LES ANACHORÈTES

Un seigneur, forcé par des raisons politiques de quitter ses domaines et de se cacher, emmène avec lui tous ses domestiques , emporte ses richesses, et se retire, au milieu d'une forêt, dans un couvent abandonné : il prend, ainsi

que sa suite, l'habit monastique. Deux coml!nissionnaires intelligens sont ses agens extérieurs, portent ses lettres, achètent les provisions , et débjauchent , au profit des anachorètes, les filles et les femmes du canton. Près de l' abbaye demeure un baron, imbécille, marié à une méchante femme, qui a sous sa tulellc une jeune personne aimée du seigneur proscrit. ,Cette pupille connaît la retraite de son prétendu , mais se garde de le trahir. Les conseillers privés du baron sont un garde-chasse* et un fermier , mariés à deux égrillardes qu'un des commissionnaires du couvent a déjà su gagner par les largesses de son maître. Ces deux commères engagent une vingtaine de villageoises à porter avec elles des provisions à l'abbaye.

Elles s'y rendent sur l'assurance qu'on leur donne qu'elles trouveront des moines fort aimables et fort disposés à rire. Au moment où elles approchent, on entend les anachorètes qui dans l'intérieur se livrent à la plus bruyante orgie. Elles sonnent, à la porte : aussitôt les chants joyeux font place à une psalmodie religieuse, avec accompagnement d'orgue. Elles sonnent une seconde fois ; les anachorètes sortent processionnellement, les mains croisées sur la poitrine , et marmottant des prières. La

femme du fermier et sa compagne les préviennent que toutes les jeunes filles qui sont venues avec elles savent à quoi s'en tenir sut la vertu du monastère : aussitôt cl?aque moine s'approche gaîment d'une villageoise ^ lui fait des agaceries , des caresses ^ danse avec elle » et l'entraîne dans le couvent.

Le second acte représenté le réfectoire de l'abbaye. Une table bien servie occupe le fond; sur la droite est un buffet d'orgue; sur la gauche est une grande bibliothèque remplie de flacons de liqueurs et de pots de confitures. Les anachorètes arrivent avec les villageoises qui paraissent fort contentes des entretiens particuliers qu'elles ont eus. On se dispose à se mettre à tabïo , lorsque le commissionnaire du couvent vient avertir, les moines que le baron et les maris de toutes les belles sont entrés dans l'abbaye. Le seigneur ne perd pas la tète ; il ouvre une porte secrète , et fait cacher le troupeau féminin dans la bibliothèque : il se met à l'orgue , et son valet de chambre , qui joue le rôle de supérieur , entonne une hymne à l'EterneL Le baron et sa suite sont édifiés de ces chants mystiques , et fort étonnés de ne point trouver ce qu'ils cherchaient. Le valet abbé leur explique la pi|issance de la sainte

musique qui les met en relation avec les anges. Ces êtres divins daignent quelquefois leur répondre. Alors commence un chœur religieux que les femmes répètent dans leur cachette. Le baron émerveillé se signe et se retire ; mais le fermier ^ qui croit avoir reconnu la voix de sa femme parmi celles'des esprits célestes^ engage le baron à préparer une surprise aux anachorètes. Ceux-ci, voyant les paysans s'éloigner, font rentrer leurs compagnes ; ils s'apprêtent à prendre de nouveaux ébats , lorsque le baron et ses gens reparaissent et se glissent derrière la table . Les moines s'en aperçoivent : comme il n'est plus temps de faire cacher lés femmes \ le supérieur , du ton d'un missionnaire inspiré , leur adresse le Mttnon.le plus pathétique contre la coquetterie , les menace des vengeances du ciel $i elles ne sont pas fidèles à leurs maris , modestes et laborieuses ( il leur dit tout bas de prendre leurs mouchoirs et de feindre de pleurer ). Alors il leur parle de la miséricorde divine avec .tant d'onction , que les maris attendris se mettent à verser des larmes. Les villa-, geoises se prosternent aux pieds du valet abbé , confessent leurs &utes, et reçoivent une absolution solennelle. Lors Tabbé , prenant un ton plus doux, leur dit qu'il est des plaisir^ honnêtes

qui n'offensent pas le Ciel. On peut même Tvalser, mais non conmie vous le faites , avec des attitudes indécentes et. des mouvemens lascifs ( qu'il désigne ) ; yne fille honnête walse avec pudeur, comme je vais vous le montrer. ( Il prend alors la femme du fermier, et danse avec elle une walse très- voluptueuse). Les autres moines l'imitent , et cette leçon paraît si orthodoxe aux hons maris, quils interrompent la danse pour demander à l'abbé de lui baiser la main. Cette faveur leur est accordée : ils défilent devant le supérieur en lui rendant cet hommage.

Cependant la baronne, qui sait «que son mari et tous ses gens sont au couvent , vient avec sa pupille pour les grofider de J|^ qu'ils perdent leur temps à voir les momenes de ces gras fainéans : pendant qu'elle les tance et les chasse, sa pupille trouve moyen d'entreteiiir son amant, et de le prévenir que la baronne a dénoncé le couvent au gouverneur de la province, Ce gouverneur arrive effectivement , fait grand tapage , demande à connaître les lettres d'institution de l'abbaye. Le seigneur lui présente une bulle du pape qui lui paraît fort en règle. Il se retire en assurant les moines de sa protection.

Au troisième acte , le théâtre représente la forêt, La nuit commencé.. Le baron avec son garde-chasse et son fermier viennent se mettre à l'alTût. Les deux villageois aperçoivent bientôt leurs femmes qui se rendent dans le même endroit avec deux moines, dont les caresses indiquent assez les intentions; ils veulent se jeter sur les anachorètes, mais le baron les retient, leur objectant qu'il faut attendre pour ne pas faire un jugement téméraire, et s'exposer à prendre pour rendez-vous galant ce qui n'est peut-être qu'une sainte confession : les^ moines s'éloignent avec leS belles ; les maris courent invoquer la protection du gouverneur.

Le théâtre change, et représente un bosquet du jardin abbatial. Il est illuminé. Les moines s'y réjouissent avec leurs belles, lorsque le gouverneur , conduit par la baronne , fait investir le jardin, et déclare aux anachorètes qu'ils sont prisonniers. Les gardes se disposent à les emmener, mais une lettre est remise au seigneur proscrit , et lui annonce qu'il n'est plus en disgrâce. Il se dépouille h l'instant de son froc , paraît avec ses décorations, se fait reconnaître, épouse sa maîtresse, et fait reprendre à ses moines la livrée.

( ïQo )

Cette pièce est de Ifflandy auteur des paroles de Xdijlute enchantée j il joue lui-même fort bien le rôle du valet de chambre , supérieur du couvent. C'est un homme de la taille de feu Desessarts. La pièce ^ faite par ordre de Joseph II , a été défendue par François II y k la prière de l'archevêque de Vienne, chef de la censure des livres. Elle n'a jamais été imprimée.

— Un de mes amis , qui sait très-bien l'allemand , me fit observer au théâlre de Vienne^ que le public ne riait pas des traits <:omiques^ et n'applaudissait pas immédiatement au moment où l'acteur venait de parler ; mais quelques' secondes après, et comme par réflexion. Cette remarque m'expliqua une phrase de madame de Staël , qui m'avait paru obscure jusque-là. ir II n'y a guère que les Allemands, (c dit-elle , qui consentent à rire a la longue , et ce se donnent autant de peine pour comprendre ce ce qui les amuse , que ce qui les instruit ».