CHAPITRE XV

Camp de Vîle Lobau. — Le Paysan du Danube.

— Beaux ponts. — Mot d^ ordre tras^estL — Fournisseur inftdèle puni. — Chien militaire. — ^ Femmes à l^ armée.

( 3o Juin. ) — J 'arrive d'Ebersdorf ; j'ai visité l'Ile Lobau. Elle a deux lieues de superficie y bien boisée , et elle était destinée aux chasses de la famille impériale. J'ai admiré les magnifiques ponts qu'on a jetés sur le Danube, et les ouvrages qui ferment ce passage à nos ennemis. Je me suis reposé sous la tente de l'Empereur y qui dans ce moment inspectait une nouvelle fortification, et je me suis promené un grande demi-heure sur le bord du dernier bras du Danube , à portée de pistolet des Autrichiens. Ce b|*as n'est pas plus large que la rue Impériale à Paris. Une sentinelle autrichienne nous a dit en bon français :

Messieurs , comment vous portez- vous ? L'Jrdre était de ne pas répoudre ; j'ai été impoli

(ai6.)

par obéissance. Je fesais de singulières réflexions en me voyant si près de nos ennemis, à la bouche de leurs canons^ dont toute la rive est hérissée , et songeant que troi's fois par semaine , un homme , dont la vie est plus précieuse que vingt royaumes , vient faire cette dangereuse inspection ; dangereuse pour lui seul , car les deux armées sont convenues de ne pas tirailler sur les personnes isolées qui s'avancent jusqu'au fleuve. J'étais si tranquille que j'ai eu envie de dessiner un factionnaire hongrois qui , descendu tout-à-fait au bord de l'eau, s'était assis sur une pierre^ tenait son fusil de la main^ gauche et péchait à la ligne de la main droite.

— Le général Bertrand s'est fai^ un honneur infini par la rapide construction de ses ponts : Il est inconcevable qu'un mois ait pu sufiSre à tant de travaux : il y a jusqu'à quatre ponts parallèles sur le grand bras du Danube^ et ces ponts ont 600 pas de longueur. Tout est prôt pour le passage; sous peu de jours on s'attend à une action décisive pour réparer celle d'Essling.

La discipline est très-sévère dans le camp.

Des gendarmes le parcourent jour et nuit.

Tout étranger qni n'est pas muni d'une permis-

( 217 ) siOTiy OU qui ne peut justifier des motifs de sa présence au milieu de nos troupes , est traité comme espion. On le conduit devant M. le maréchal Davoust ^ qui fait les fonctions de grand prévôt^ et quelques minutes après il est fusillé. Cette rigueur est indispensable. Pour s'en être écarté, il y a quelques jours, un|de]no8 ponts a été coupé; et, si Tonne s'en était aperçu promptement , le Danube Temportîiit. Je ne fus donc pas surpris de voir arrêter près d'une de nos batteries un paysan autrichien qui, n'ayant pas de papiers , et ne pouvant se réclamer de personne, fut mené devant le juge expéditîf. Ce pâtre avait l'air farouche , la barbe et les cheveux roux; il portait pour veste une toison de brebis. Je crus voir la paysan du Danube. Sa physionomie exprima beaucoup plus l'indignation qiie la crainte. Si j'avais pu l'interroger en allemand, je suis sûr qu'il m'aurait répondu dans le même sens que le personnage si bien peint par Lafontaine.

Craignez , Français , craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ^ Et , mettant en nos mains par un juste retour Les armes dont se sert sa vengeance scycre ,

Il ne TOUS fasse y en sa colère ,

Nos esclaves à votre tour.

( ai8 )

Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? qu'on me dîe Eu quoi TOUS yalez mieux que cent peuples divers. Quel droit tous a rendus maîtres de Tunivers ? Pourquoi venir troubler une innocente vie f Nous cultivons en paix d'heureux champs ; et nos mains Étaient propres aux arts , ainsi qu'au labonrage.

Qu'avez-vous appris aux Germains 7

Ils ont l'adresse et le courage :

S'ils avaient eu Tavidité,

Comme vous' et la violence , Peut-être en votre place ils auraient la puissance , Et sauraient en user sans inhumanité*

Te repassais ces vers dans ma mémoire , et je songeais que l'éloquence du paysan du Da* nube réleva au rang 4e sénateur^ quand le bruit d'une demi-douzaine de coups de fusil m'apprit que le malheureux pâtre venait d'éprouver un sort bien diArent.

Il était peut-être fort innocent; mais que venait-il faire au milieu de nos troupes ?

— On donne souvent à l'armée des mots d'ordre difficiles à retenir , pour fixer davantage l'attention. Il y a quelques jours, le mot était Périclèsy Persépolis. Un capitaine de la garde > qui n'est pas fort sur l'histoire grecque et sur la géographie , entend tout de travers , et donne à la troupe pour mot d'ordre Perce Véglise.^Oxi devine la cacophonie que cela a

fait : on a été à la source de cette consigne, et depuis ce temps on a appelé l'officier qui l'a donnée^ le philosophe ou le capitaine Perce V église* Le colonel qui me confiait cette anecdote, me dit qu'un bailli d'une petite ville peu importante , a fait afficher en mauvais français : « Nous, etc., etc., instruits que S. M. « Napoléon et sa suite doivent passer dans nos « murs , invitons tous les habitans à nettoyer « le devant de leurs portes , pour ne pas « entras^er la marche du gouvernement. »^-

— - L'Empereur se promenait hier autour de sa tente. Il regardait avec plaisir les grenadiers de sa garde qui déjeunaient. Eh bien! mes amis y comment troUvez-vous le vin? Une nous grisera pasj Sire ^ "poilà notre cave y dit un soldat en montrant le Danube. L'Empereur, qui avait ordonné qu'on distribuât une forte bouteille de vin à chaque soldat, est surpris de voir qu'on les met au régime la veille d'une bataille : il en demande la raison au prince de Neuchâtel. On s'informe , et on apprend que deux gardes-magasins et un employé aux vivres chargé de ce service, ont vendu à leur profit 40 mille bouteilles destinées à la distribution , et qu'ils espéraient remplacer par du vin de qualité infé^ rieure. Ce vin avait été saisi , par la garde impé-

riale, dans une riche abbaye. On l'évaluait h 3o mille florins. Ils ont été arrêtés , jugés par un conseil de guerre , et condamnés à mort. I|s se nommaient p^arletelf^eiL En allant au supplice , on dit qu'ils rencontrèrent le comte de ***, dans sa voiture. L'un d'eux s'écria : Monsieur le comte , voilà cependant ou nous a conduits r exemple! Le comte a baissé les stores de son i^quipage, sans doute pour ne pas s'attendrir. > — (^ 5i Jjuin ). ie parcourais hier le camp avec un oflîcier d'ordonnance qui a déjà fait cii^q' campagnes^ quoique fort jeune ^ et qui connaît presque tous les corps qui ont servi en Italie et ^n Allemagne. Nous approchions d'un régiment de dragons, lorsqu'un cliien fort laid, et fort sale, vint tourner autour de nous en agitant sa queue, et bondissant déplaisir : Ah! te voilà mon paiivre corps de garde y dit M. des B. ...... je suis content de te revoir. Puis s'adres-

sant à moi : Vous ne connaissez pas encore ce bon animal? — Non, en vérité. — Eh bien!

Monsieur, ajouta-t-il avec gravité, je vous présente le plus brave chien de l'empire. Il a reçu un coup de baïonnette à Marengo , une balle lui a cassé une patte à Austerlitz; mais il a surmonté toutes les vicissitudes de la guerre^ et le voilà encore dans les dragons. Il n'a point

de maître. Il s'attache à un corps auquel il reste fidèle tant qu'on le nourrit bien et qu'on ne le bat pas. Si on le maltraite^ il déserte le régiment et passe dans un autre. Il a déjà été dans les hussards et dans les chasseurs. Peut-être avant la fin de la campagne^ un coup de pied , ou un coup de plat de sabre , le fera-t-il passer dans les cuirassiers ou les ai*tilleurs. Son intelligence est très-remarquable. Quelle que soit la position du corps dans lequel il sert^ il ne l'abandonne pas, il ne^le confond pas avec les autres. Dans les marches , dans les batailles , il est toujours près du drapeau qu'il a jchoîsî. Si dans un camp il rencontre un soldat d'un réginlent qu'il a abandonné, vous le voyez, l'oreille basse ^ la queue entre les jambes, s'esquiver furtivement, et revenir près de ses nouveaux frères d'armes. Quand son régiment marche , il court en éclaireur tout autour , et l'avertit par ses aboiemens de tout ce qu'il trouve d'extraordinaire. On ne peut pas craindre avec lui une embuscade.

Je ne verrai jamais un chien suivre des soldats sans penser à corps de garde.

— Temps chevaleresques d'Armide et de

Clorinde, êtes-vous revenus? Je regardais

défiler un régiment de cavalerie polonaise , et

j'admirais cette belle jeunesse , si remarquable par la noblesse de ses traits et l'élégance de sa taille^ lorsque je vis près d'un officier une jeune femme portant le même uniforme^ ssmi marque distinclîve de grade. Sa physionomie était angélique, et l'air de satisfaction avec lequel elle regardait son compagnon d'armes , ne permettait pas de douter qu'elle ne fût ou sa maittiesse ou sa femme : rien ne manquait à son armure , ni à l'équipement de son cheval > qui paraissait de prix , et qu'elle dirigeait avec beaucoup d'aisance. Un major de grenadiers avec qui j'étais me dit : H n'est pas permis d'admettre une femme comme militaire dans un régiment , mais on a toléré celle-ci comme volontaire en faveur de son attachement excessif pour son mari ( soi disant )^ de la régularité de sa conduite , et de sa bravoure. Nous avons plus d'un exeinple d'un pareil dévoùment. Daiis là campagne de Prusse > la femme d'un colonel d'infanterie ne voulut jamais quitter son mari. Pendant la marche de l'armée > elle suivait le régiment dans. une calèche. Les jours de combat^ elle montait à cheval ^ et se tenait le plus près possible de la ligne. A la bataille de Friedland , elle vit le colonel tomber , percé d'une balle ; elle y courut avec son

domestique , Tenleva elle-même des rangs., et le porta à rambulance. Il n'était plus temps, le coup avait été mortel. Le désespoir de cette femme n'éclata point par des sanglots. Elle offrit sa bourse à un chirurgien , et le supplia d'embaumer le corps de son époux. Cetle opération se fit aussi bien que possible. Le cadavre enveloppé de linges est placé dans un coffre à charnières, et mis dans la calèche. La veuve désolé^ s'asseoit auprès, et reprend le chemin de la France ; mais sa douleur concentrée

égare bientôt sa raison. Dans chaque station qu'elle fait, elle s'enferme avec soii dépôt chéri, tire le corps de son coffre, le place sur un lit^ lui découvre la face, lui prodigue les plus tendres caresses, lui parle comme s'il était vivant, et s'endort auprès, de lui. Le matin elle replace son mari dans le coffre, et, reprenant son morne silence, continue sa route. Pendant plusieurs jours ces scènes n'eurent aucun témoin; voici ce qui les révéla : L^embaumement du corps n'était pas fait de manière à garantir le colonel de la putréfaction. Cette décomposition eut lieu au point que , dans une auberge, l'odeur effroyable qu'exhalait le coffre éveillât les soupçons ; on pénétra le soir dans la chambrev de cette moderne Artémise , et

on la trouva tenant dans ses bras le corps défiguré du colonel Silence! crlat-elle à l'aubergiste épouvanté de ce spectacle , vous allez éveiller mon mari, ne voyez-vous pas qu'il

dort? Pourquoi troubler son sommeil de

gloire? On eut beaucoup de peine a retirer

des mains de cette insensée le cadavre qu'elle gardait, et à la conduire h Paris ^ où peu de temps après elle mourut sans avoir pu recouvrer un moment la raison (r).

(i) Le journal de TEmpire da5i octobre 1812 parle d'une jeune personne nommée Virginie Chesquière , née à Delemont près de Lille en Flandre , qui , voyant 6on jeune frère appelé à marcher et hors d'état de soutenir les fatigues de la guerre , obtint de ses parens la permission de partir pour lui. Us étaient jumeaux et se ressemblaient beaucoup : elle se présenta au départ sous rhabit de son frère, et fut placée d<ins le 27.» régiment de ligne , dans lequel elle a servi sis ans : elle parvint au grade de sergent, à la bataille de Wagram pour avoir sauvé la vie à son capitaine , tombé dans le Danube et en danger de périr. £n Portugal y elle délivra son colonel enveloppé par Tennemi , eUe reçut un coup de feu au bras gauche , et fit prisonniers deux ofûciers : elle a été nommée membre de la légion d'honneur } mais une maladie a trahi son sexe.

té.