CHAPITRE XXIIÏ

Fête de VEmpereur. — Mort de M. de Choiseuil. — Promotions. — Charles Sulmester.

— ^necdote$^

( 14 août. ) — Pendant la parade , une forte explosion se fait entendre. Un gendarme accourt au grand galop. — Bon ! dit le coTOiel Mechnem , un gendarme qui galoppe !.... Il Faut que le feu soit à Vienne. Il se trompait de fort peu. Une t;ompagnie d'artilleurs préparait, dans l'arsenal de la ville , des pièces d'artifice , pour célébrer la fête de l'Empereur. Un d'eux , en foulant une bombe , mit le feu à la fusée ; il s'effraya , et lança loin de lui la pièce qui mit le feu aux poudres déposées dans Tatelier. Dix-huit canonniers ont été tués, et sept blessés. Les Viennois ont eu une grande frayeur.

( 16 août. ) — • Toute la ville est illuminée pour la fiète de Napoléon. Personne ne s'est dispensé d'éclairer son logement : jamais je n'ai va une pareille illumination. Il n'y avait pas un

( 354 ) seul lampion. Presque toutes les fenêtres des^ maisons étant à double châssis ^ on avait pli^é symétriquement des bougies ^ des chandelles , ou des lampes , entre les-deux vitres : cela feisait un e£fet charmant > qui ne fatiguait point les yeux. Les Autrichiens se promenaient gaîment avec les Français dans toutes les rues ^ et paraissaient jouir autant que nous de ce spectacle noureau pour eux, car il n'y avait jamais eu à Vienne

une illumination aussi générale Vive la

peur , pour forcer les gens à se réjouir !

Le grand mélodrame que nous jouons depuis cinq mois est près de son dénoûment; L'Empereur vient de répandre sur l'armée les grâce^, les récompenses , les honneurs , les titres , les décorations. On ne parle que de pronïotions, ^ de nouveaux comtes , de nouveaux barons ,, de nouveaux colonels. Mes collègues et moi n'avons pas été oublié^. Un brevet de chevalier de l'empire , et un majorât pQi|ir çha^ cun de nous , ont été le prix de notre s&èle. Cette distribution de faveurs a dcgtmé au quartier-général une nouvelle physionon^ie. Bea^ coup de figures, naguères rembrunies, sont épanouies et gaies. On se cherche pour se féliciter. Les élus se font entre qux plus d'amitiés.,: ceux qifii n'ont encore riçn ob.lc^.M di^siipulei^t

et cherchent des espérances. L'éloge de Tempe* reur est dans toutes les bouches. Les nobles ^'hier, et ceux qui veulen Têtre demain^ le proclament Iç plus gran^ homme de tous les siècles. Il n'est point dupe de ces acclamations^ et sait la valeur de la monnaie qu'on lui rend ; mais il parait jouir du bonheur qu'il a fait naître.

( 34 septembre. ) Nous venons de perdre M. de Choiseuil , aide-de*camp du prince Berthier. Il n'est pas mort de ses blessures , mais de l'abus qu'il a fait des plaisirs. Ses obsèques se sont faites à Vienne à la manière allemande. Le corps élait placé sur un char funèbre. On ne voyait pas de drap mortuaire étendu sur la bière : elle était en bois sculpté , peint et doré , comme une châsse d^église. Ce luxe est assez bizarre : on avait représenté sur le cercueil des symboles religieux et militaires , entourés^ de , guirlandes de fleurs et de draperies. On y voyait aussi des anges, Jésus * Christ 1 la Vierge ; . • . • ^ . tout cela pour aller pourrir en terre ! . /

( 2j septembre. ) — On m'a fait trouver , ce nlatin , avec le commissaire français chargé de la policé de Vienne. Cest t^n Strasbourgeois^ nommé Charles Sulmester^' homme d'une in-»

trépidité rare, d'une présence d'esprit imperturbable et d'une finesse prodigieuse. J'étais curieux de voir ce personnage y dont on m'avait cité mille faits surprenans. Dans les preniières campagnes d'Allemagne ^ il était premier espion de l'empereur, et a rendu de si grands services, qu'il y a gagné 4^,000 livres de rentes. Il y a quatre ans que , chargé de remettre une lettre de notre ministre a un personnage important de l'armée autrichienne , il passa chez l'ennemi , comme bijoutier allemand, muni d'exceliens passeports^ et portant avec lui une assez belle provision de diamans et de bijoux : mais il fut vendu, signalé, arrêté et fouillé. Sa lettre était dans le double fond d'une boite d'or.

X)n la trouva, et on eut la sottise de la lire tout haut devant lui. Jugé et condamné à mort, .il fut livré aux soldats qui devaient l'exécuter : 'mais il était nuit , et on remit son supplice au lendemain matin. Il reconnaît, pariïii ceux qui le gardent I un déserteur fran^çais^ cause avec lui, le séduit par l'appât du gain , fait venir du vin , boit avec son escorte , glisse de l'opium dans la boisson , enivre ses gardes , prend un de leurs habits , s'échappe avec le Français , et , vivant de rentrer , trouve le moyen de prévenir celui pour cjui était la lettre saisie, et de ce qu'elk

(557) contenait y et de ce quiF lui élàît arrivé. Ce Irait a l'air d'un roman : il m'a été attesté par vingtofficiers; supérieurs , qui reconnaissent que ^ dans son genre ^ on n'a jamais trouvé un plus adroit négociateur. U inspire aux Viennois une telle terreur^ qu'il vaut à lui seul un corps d'ar* mée. Sa figure répond à sa réputation. Il a l'œil ^vif , le regard pénétrant y l'air sévère et résolu , les mouvemens brusques , l'organe sonore et ferme. Sa taille est moyenne , mais il est robuste j et d'un tempérament bilieux-sanguin. Il connaît l'Autriche parfaitement y et dessine de main de maître le portrait des individus qui y Jouent un grand rôle. Il possède à Strasbourg plusieurs fabriques. Il ne cache point qu'a* vant de &ire le métier à' observateur militaire ^ il était chef de contrebandiers en Alsace. La contrebande et \bl poUce ^ dit~il > se ressemblent beaucoup. Il perte au front de profondes cicatrices , qui prouvent qu'il n'a point reculé dans les occasions critiques» Cet homme , qui a tant de rapports avec le Charles de Schiller ( dans la traduction de M. Creuzé) ^ est aussi généreux. Il élève^chez lui deux jeunes orphelins qu'il a adoptés . Je lui ai parlé des anachorètes y et l'ai remercié de nous avoir fait jouir de ce spectacle. J'ai mieux fait, m'a-t^il' dit ; j'ai fait rendre

aux propriétaires des livres saisis parla censure autrichieiine tout ce que j'ai trouvé dans les archives de la chambre syndicale : j'ai îxA traduire et imprimer tous les livres [^losopliiques défendus : Voltaire , Diderot , Hehétius , DoU bach j tout se vend maintenant ^ en allemand et en français. Il faut que la vérité perce , que la lumière se répande. Croiriez-vous que Farchevêque de Vienne avait mis à l'index YEspritdeâ Lois de Montesquieu , cet ouvrage immortel , dont un exemplaire est toujours déposé sur le bureau de la chambre des communes , k Lon-dres , et toujours l'objet de l'admiration des plus grands publicistes du monde. J'ai confiné les moines dans leurs couvens : ils y sont surveillés, et toe peuvent plus aller prèdier le fenatisme da^s les faubourgs et dans les hôpitaux. — Ce mot m'a rappelé un trait qui mérite d'être comiu. Une madame Salie , surveillante à l'hdpital de la Charité de Paris ^ a imaginé on nouveau moyen de tourmenter les malades : elle est allé trouvCT M. de M*** , M. le intarqms de N * * *, et quelques saintes femmes du faubourg Sain^ Germain : elle les a- engagés k venir daiM les salles de la Charité fonder des conférences religieusesr On s'assemble e£Fectivement depuis plusieurs mois , à des jours marqués ; on rédte

(359) dés) prières j on 'fait totit haut de pieuses lectures > ou des exhojTtations âqpostoliques. On égayé les maifides/ën leur parlant dti purgatoire et de Tetifer ; on leur propdâe la' confessîoïi et les saeremens. Ceux que touchent ces belles esliottatiôns , sont soignés très-attentivemèkit ; ceux qui décaàhdent repos et liberté de conscience Sont traités comme des réprouvés j un les rudoie > on les menace de les JPaire sortir avaht leur guérison. On s'est déjà plaint plu- ^i^ûrs fois de cette persécution , mais iAiitilement/ Les médecins et les chirurgiens de Thôpitâl en sont indignés •: ils Ont en vain représenté -^ùe cela contrariait l'effet de leurs Soins et de3 remèdes. J^étâïs tenté d'en parler au préfet , lorsque j*ai su qù*un élève en chirurgie avait été chassé et emprisonhé , poàr avoiift Até le battant de lô cloche avec laquelle les' nouveaux mîssîbhnaires nobles* étbtfrdissent l'es malades, pour leur tfrtnoWcer cirué ïeuîr sabbat va commencer. -^^Qne Taire h céïà ? Courber la tête , et ne pas etiioyér & là Charité les malheureux que Ton vêtit secourir!' ' \

' ( I .^ octobre:^ — ^11 y a peu de jours , S. M. était à Ràab : elle allait monter à cheval.

Jardin] son premier piqùeur, tenait la tête du chéVai , et ne voyait pas l'évéque de la ville ,

qui était derrière lui. L'Bmpereur^ le pied sur l'é trier ^ aperçoit le prélat , et dit tout bas à Jardin : N'est-ce pas Tévêque ? — Non , sire , c'est Soliman. — Je te demande si ce n'est pas Tévêque ? — Je tous assure , sire , que tous lavez monté à l'avant-dernier relais. •— L*Empereur ne put s'empêcher de rire du quiproquo. ( 2 octobre. ) — On a fusillé le secrétaire du commandant de la place de^ Vienne. Ce jeone homme, ne gagnant pas assez dans ses fonctions pour jouer , s'était vendu au cabinet autrichien. Sa correspondance a été saisie j et il a avoué sa trahison. Au dernier moment, il a montré beaucoup de sang-froid, et a dit aux soldats : Mes amis , approchez-vous davantage ; vous me visei^ez mieux , çt je ^ufirirai moins.

( 8 octobre. ). — La gaîté de l'Emperenr fint tout espérer pour la paix : lûer il était allé à vingt lieues d'ici , pour voir le Simmering, montagne où s'est faite I9 joncMon de l'armée d'Italie. Comme il. montait sur cç mamelon il rencontra un très-jeune conscrit , qui rejoignait son corps. Il l'arrête , lui demande son nom » son âge , son régiment , son pays. — « Monsieur, répond le soldat^ qui ne le connaissait pas, je suis des Hautes -Pyrénées. — Tu es donc Français ? — Oui , Monsieur. — Ah I tu es

( 56i ) un coquin de Français !...• Qu'on désarme cet

homme , et qu'on le pende -— Oui , jF...... je

suis Français , répète le conscrit y en croisant la baïonnette ; et vive l'Empereur!... On détrompe ce brave , on le félicite , et il court rejoindre ses camarades , enchanté d'avoir si bien répondu à son souverain > qui ne laissera pas sa réponse sans récompense. Faut-il croire cette anecdote?.... Elle n'est pas très - vraisemblable , quoique racontée par ceux qui accompagnaient l'Empereur. Leurs costumes devaient nécessai-^

rement le, faire, reconnaître N'importé !

notons-la pour une séance du çhib des Francsi blagueurs. i