CHAPITRE XXIV

Aventure du c^rurgien Mouion. —

d'un général» '-^ Régicide interrogé par l'Entr pereur.

( lo octobre. ) — vJk ëhirtti^n-mfirjor de la garde impériale, M. Mouton j vient de r^paraifre \ la parade. Noa» aroBS oilbUé de aoter la disgrâce qu'il essuya , il y a un moi'ë* Ce chirurgien logeait avec le général Dorsenne y et quelques colonels, dans une jolie maison de plaisance , appartenant à la princesse de Lichteinsten. Un vieux concierge allemand > brusque et fantasque , avait cette maison sous sa garde ^ et ne servait qu'avec répugnance les officiers français. On lui demandait en vain du^ linge pour la table et pour Içs lits ; il faisait la sourde oreille. Le général écrivit à. la princesse, qui sans doute donna des ordres, mais qui ne fit pas de réponse. Dans un soupe où le punch avait succédé au vin du Rhin , on reproche à l'Amphytrion le peu de propreté du linge

qu'il offre à $en coxmveê. B s'exeaM sur Véconomie du concierge , et sur le peu de couftoisie de sa maîtresse. Il ne £iut pas souffrir cela > s'écpie-t-on en chorus ; il faut rappeler à Tordra cette hôtesse incivile ; allons y Moutoii ^ soit notre interprète. Vite à VouTrage ; fabricpenous force épigrammes , et apprends à dette princesse de Germanie cpie nous devons obez dOie être dans de beaux draps. Mouton ne.

se fait pas prier : dans sa verve alcoolique , il écrit la lettre la plus cotkirière , U plus inju-* rieuse ^ telle que^ dftii5^ le: caTtaiavâl , an jiiToseratit récrire ii la j^as abjecte des prostkviéei^, L'épitre e^t envoyée» remise et lue. La: princesse ne peut concevoir une pareille audace. Elle doute encore , en venant au bas de cet écrit le nom: et les qualités du coupable. Dans son indignation , elle se rend chez le général AndréoAsy» gouverneur. de Vienne, pour les Français^ et lui demande vengeance. Le gétiéral monte à l'instant en voiture , vient à Schœnbruiln i arriva au milieu de la parade ^ perce les rangs ^v% droit à r£mperéar» et lui remet la lettre fatale. . . L'Empereur lit ^ recule un pas; et, se retomS nant yfevê le grand «^^ maréchal^ ordojane qu'on Êisse approdier le chirurgien Mouton. Son cour^ roux éclate dans ses yeuxjjanaais physionomie

n'eirprima la colère d'une manière plus terrible. Tout le monde tremblait pour l'auteur de la lettre. Mouton s'avance. — Est-ce vous , dit l'Empereur, qui avez écrit celte infomie? — Sire , j'étais ivre; un moment d'oubli.... — Malheureux!.... Vous mériteriez que je vous fisse fusiller sur la place.. .. Insulter lâchement une femme. — Sire , je suis coupable et bien repentant. Daignez penser à mes services ; j'ai fait dix-huit campagnes , je suis père de famille. — Qu'on l'arrête ! qu'on lui arrache sa décoration ! qu'on le jugé dans les vingt-quatre

heures Puis, se tournant vers les généraux :

ir Lisez , messieurs , voyez comme ce polisson traite une princesse , au^momept où son époux négocie avec nous de la paix. » Pendant ce temps , le colonel de la gendarmerie entraînait Mouton , qui lui avait remis son épée.

Immédiatement après la parade , M. Larrey et le général Dbrsenne , courent chez la princesse de Lichteinsten , lui rendent compte delà ^cène qui s'est passée , lut font d'humbles excuses au nom dé la garde impériale ^ lui peignent le repentir sincèredu prisonnier, et la Conjurent de ne pasdéshonprer, de nepasperdre un homme que l'armée chérit, et dont les talens distingués sont la seule ressource d<d sa famille. ]La princesse,

touchée de cette démarche > écrit à TEmpereuTt pour le remercier de sa justice , et pour lui dire que y satisfaite et reconnaissante de la réparation qu elle a obtenue^ elle le conjure de pardonner Toutrage qu'elle a reçu. Napoléon ne répond rien ^ et parait toujours irrité : nouvelle ins^ tance des officiers et généraux de la garde, auprès de madame Lichteinsten. Celte femme sensible s'alarme réellement des suites de sa plainte. Ce n'est plus une lettre qu'elle écrit à l'Empereur : c'est un placet qu'elle lui adresse. Elle le termine par cette phrase touchante :

Sire ^ je vais me prosterner au pied des autels, et /la m^en relèverai que lorsque j'aurai obtenu du Ciel la clémence de Votre Majesté. Une pa-* reille prière ne devait pas être rejetée ; mais la grâce ne fiit pas entière \ Mouton fut condanmé à garder pendant un mois les arrêtis forcés.

( 1 3 octobre. ) — Le général d'A.... , fils d'un riche sénateur , avait eu ^ à Wagram , Tépaule fracassée par un boulet. Il fallut lui faire l'amputation à l'article. Cette épouvantable opération demande une main ' exercée. M. Larrej s'en chargea , et la fit avec succès ; mais le blessé ^ délicat et très-affaibli , exigeait de grands soins et l'attention la plus soutenue. Son Esculape le quitta peu; il mit prè» de lui deux élèves qui

ineUlaient altenmtivemenl , et TaidaieM dans les panfiemeiu. Le traitement long et pénible amena une gnéiUQn complète. Le général « en pleine convaleflc^aiGe ^ prit congé de TEmpereur pour retourner . en France» Un majorât > -des décorations , ont acquitté envers lui la dette du prince et de l'état. Gomment acquittera-^t-il la sienne envers celui dont le rare talent et les «oins affectueux lui ont sauvé la vie ?

Au moment de monter en voiture , il remet à un général de ses amis une lettre et une petite botle 9 en lui disant : Je ne puis quitter Vienne sans remerder M. Larrey ; faites-moi le plaisir de lui envoyer , de ma part > cette m wque de ma reconnaissance. Ce bon Larrey ! je n'oublierai jamais les services qu'il m'arendus. Le lendemain , Tami s'acquitte de la commission. Un gendarme est diargé de Tépitre et dti cadeau. Il arrive à Sdioenbrunn pendant la parade. Il cfaerehe ^ il demande dans les rangs M. Larrey. Cest une lettre, dit*il> c'est un diamant que je lui apporte , de la part du général d'A...« *-*- Un diamant I un diamant , s'écrie*t-on de toutes parts; oh ! cela est bien juste ! M. d'A«...ne saurait trop reconnaître les obligations qu'il a au docteur .«—J'étais près de ce chirurgien lorsqu'il reçut la missive. Il la mît dans sa pocha; mais^ apès la parade.

il en .prit oonnaÎAsance ;iet, m« remettant le pa» quet : TeneJE> mon anû^ me dit-il, voyez ; que pense^-TOUS de tout cela ? Je lus la lettre , elle était polie et .maniérée j j'ouvris \sl boité , et je vis un anneau d'or avec un très-pebt briUaiït mal taiilé , mal monté > qu'un bijoutieir a estimé depuis soixante à soixante-douze francs. -«- Ek hien ! lui dis-je y si le général brûle pour "vous •du Jeu. de la recoTmaisumce y il n'en montre ^u'une^ éiinçeUe (i). Ce trait d'ingratitude n^^ riaentira pas le zèle de M. Larrey ; parce que ce zèle prend sa source dans une philanthropie ardente , pour qui la plus belle récompense est la certitude d'avcnr été utile à l'humanité : mais il affligera , il étonnera tous ceux qui connaissent le caractère du militaire français , et savent qu'il unit presque toujours à la bravoure le désintéressement , la justice et la générosité.

( i5 octobre. ) <— La paix est faite : mais hie)r notre espoir a pensé s'évanouir. Quel danger r£mpereur a couru ! A midi ; pendant la parrade t au milieu de ses généraux , il a pensé tomber sous le poignard d'un assassin. Un jeune le de dix-sept ans et demi> d'une figure

(i) Nom de» bagues de Tespèce de celle doi^t il e«t M qu^siioift.

charmante , douce et régulière , fils dW mi^ nistpe protestant^ s'est avancé brusquement sur lui pour le tuer. Le prince de Neuchâtel s'est mis devanl l'Empereur ^ et le général Rapp a fait saisir le misérable , qu'on a trouvé armé d'un couteau de cuisine tout neuf et bien affilé. Je frémis encore quand je pense au moment où j'ai vu cet assassin s'avancer sur l'Empereur^ et je ne cesserai jamais d'admirer l'inaltérable fermeté de ce grand général , qui , sans mani^ fester la moindre émotion ^ a continué de con^ mander les évolutions , coclime si l'on venait seulement d'écarter un insecte importun.

Conduit dans la salle des gendarmes , le jeune homme fut fouillé. On trouva sur lui le couteau dont j'ai parié ^ quatre Frédérics d'or, et le portrait d'une très'jolie femme. Le général Rovigo le questionna , mais il ne répondit que ces mots : Je voulais parler à l^ Empereur. Pendant deux heures on ne put en obtenir autre chose. S. M. , instruite de son silence obstiné ^ le fit monter à son appartement pour l'interroger elle-même. Voici quel fut à peu près cet interrogatoire : — D'où êt^s-vous , et depuis quand êtes-vous à Vienne ? — Je suis d'Erfiirt , et je $uis ici depuis deux mois. — Que me vouhezvous ? — Vous demander la paix , et vous prou*

.Ter qu'elle est indispensable. ;-^ Pensez-vous ^ue j'eusse voulu écouter un hompie sans caractère , sans mission? — En ce cas , je vous aurais tué, — Quel mal vous ai-je fait ? — Vous opprimez ma patrie et le monde entier; si vous ne faites point la paix^ votre mort est nécessaire au bonheur de l'humanité : en vous tuant, j'aurais fait la plus bielle action qu'un homme de cœur puisse faire»«.... Mais j'admire vos talens ; je comptais sur votre raison / et ^ avant de vous frapper ^ je voulais vous convaincre.

— Vous êtes fils d'un ministre luthérien ; et c'est sans doute la religion,... ? — Non , sire , mon père ignore mon dessein ; je ne l'ai com-mimique à personne; je n'ai reçu les conseils , les instructions de personne ; seul depuis deux ans je médite votre changement ou votre mort.

— Etiez-vous à Erfurt quand j'y suis allé ? — • Jei vous y ai vu trois fois. — Pourquoi ne m'avez vous pas tué alors ? — . Vous laissiez respirer mon pays, je croyais la paix assurée, et je ne voyais en vous qu'un grand homme. — Connaissez-vous Schneider et Schill ? — 'Non, sire. — Etes-vous franc-maçon ou illuminé ? — • Non , sire. — Connaissez-vous Brutus ? — Il ^ en eut deux; le dernier mourut pour la liberté.

— Ave;s-vous eu connaissance de la conspira-

tion de Moreau et de Pichegru ? — Les journaux m'en ont instruit. — Que pensez-vous de ces hommes? — Sire^ qu'ils craignaient de mourir. — On a trouvé sur vous un portrait ; quelle est cette femme ? — Ma meilleure amie, la fille adoptive de mon vertueux père. — Quoi ! votre cœur est ouvert à des sentimens si doux , et vous n*ayez pas craint d'affliger , de perdre les êtres ijue vous aimez , en devenant un assassin ? — - J'ai cédé à une voix plus forte que ma tendresse. — Mais> en me frappant au milieu de mon armée, pensiez-vous échapper?

— Je suis étonné d'exister encore. — Si je vous fesais grâce , quel usage feriez-vous de la liberté ? — Mon projet a échoué^ vous êtes sur

vos gardes *Je m'en retournerais paisible^

ment dans ma famille.

S. M. a fait appeler M. Corvisart, et lui a demandé s'il ne trouvait pas dans ce jeune homme quelque signe de démence. M. Corvisart Ta examiné avec soin^ et a répondu qu'il ne trouvait pas même les signes d'une forte émotion^

Il resta deux jours dans une salle avec deux gendarmes : il se promenait avec tranquillité^ et de tems en tems s'agenouillait pour" prier: on lui avait apporté avec son dîner un couteau

( 57X ) de table. II le prit et le considéra froidement : un. gendarme voulut le lui ôter des mains; il le rendit en souriant et dit : Ne craignez rien , je me ferais plus de mal que vous ne m^ en ferez. — Le lendemain , il entendit le canon , et demanda ce que c'était ; — c'est la paix , lui diton. — Ne me trompez-vous point ? — Non , je vous jure. Alors il se livra à la joie la plus vive; des pleurs coulèrent de ses yeux^ il se jeta à genoux y pria avec transport ^ et se relevant : Je mourrai plus tranquille.

Quand l'Empereur fut parti , on vint le oher^ dier pour le fusiller. Il dit au colonel qui lui annonça son sort : « Monsieur^ je ne demaade qu'une grâce , c'est de n'être point lié : on la lui accorda , il marcha librement et m43urut avec calme.