IV AVANT-PROPOS

Aucun livre n'a donc, jusqu'ici, été publié sur la Chine avec des éléments aussi complets cte notoriété et de véracité.

Qu'il me soit permis, en terminant cette courte notice, de faire remarquer que l'intérêt scientifique et pittoresque qu'on pourra rencontrer dans cet ouvrage n'est que secondaire : tout livre qui vulgarise la Chine en France, qui fait connaître ses mœurs, ses habitudes, ses lois, son commerce, peut rendre de plus grands services.

Cet immense pays est appelé par sa population, son industrie et sa richesse, à jouer dans un avenir peu éloigné un grand rôle dans les destinées du monde. Pourquoi la France, qui a tant contribué à ouvrir la Chine aux Européens par la bravoure de ses soldats, ne profiterait-elle pas des immenses avantages commerciaux que procure aux autres nations le trafic de l'extrême Orient?

Il n'y a pas à se le dissimuler : notre essor commercial y est encore à peu près nul, ainsi que le prouve une lettre écrite il y a quelques mois de Shang-Haï, et que j'ai sous les yeux :

« Il y a déjà, dit cette lettre, plus de cinquante bât ments à vapeur sur le Yang-Tse-Kiang* qui remon-

1. Le Yang-Tse-Kiang ou fleuve Bleu, un des plus grands fleuves du monde, est navigable pour les plus gros bâtiments jusqu'au centre