Les Mandchoux l'appellent Orthotd, la reine des plantes

fleurs succèdent des fruits rouges et ronds, dont la pulpe blanche contient deux petits noyaux aplatis, et a une saveur poivrée et aromatique. La racine de ging-seng qui se paye au pojds de l'or, et qui est devenue très-rare, parce qu'il parait que la culture fait perdre à la plante toutes ses qualités, se sert accommodée de toutes les manières ; on la mêle coupée en menus morceaux avec les viandes, ou on la fait confire dans du sucre comme l'angélique. Il est difficile de savoir à quoi s en tenir sur les merveilleux effets que les Chinois attribuent à cette panacée universelle ; les médecins européens, qui en ont goûté, lui accordent seulement des qualités dépuratives, et surtout aphrodisiaques.

Les édite sévères promulgués par l'empereur Khang-hi et par ses successeurs contre le déboisement, joints à la cherté du bois à brûler et à la difficulté des transports, ont amené les Chinois" à se servir exclusivement de la houille pour chauffer leurs Rang et leurs maisons. Ontrouvedans les montagnes presque à fleur de terre des bancs houillers très-considérables et d'une exploitation facile. Lors de la guerre de Chine, ces charbons essayés parla marine française furent trouvés d'excellente qualité, ainsi que le constate un rapport de M. le commandant Bourgeois; apportés de la montagne à dos de chameaux jusqu'à Tong-cheou, ils étaient transportés de là par eau à Ta-kou où ils revenaient à quatre-vingts francs la tonne. Ce prix de revient diminuera considérablement, car des ingénieurs anglais se sont mis à la tête des exploitations, et les ports du nord de la Chine alimenteront un jour les escadres européennes qui sillonnent l'océan Pacifique et la mer des Indes.

Le sel gemme et le nitre sont assez abondants, surtout dans le Kan-sou et le Kfiou-khou-noor qui en expédient de grandes caravanes à Pékin. On rencontre daiîs le Petche-li oriental quelques puits salins, d'où le sel est extrait d'une profondeur de plus de trois cents mètres; il est très-

dur et très-blanc, et se transporte par blocs carrés de deux à trois- cents livres. Il y a aussi du sel marin qu'on obtient sur les côtes par l'évaporation de l'eau de mer, et qui, étant de moins belle qualité et mélangé de terre et de matières étrangères , est vendu à bas prix aux" gens du peuple. Le sel est la propriété du gouvernement, qui en prohibe l'exploitation d'une province à l'autre, et qui en tire par le monopole d'immenses profits. La charge de surintendant de la gabelle est une des plus recherchées, quoique cette denrée soit l'objet sur tous les points de l'empire d'une active contrebande.

La province de Pe-tche-li possède en outre des carrières de marbre, de porphyre, d'albâtre et de jaspe, de la stéatite et de la serpenline qu'on taille en ornements et en figurines, des pierres de touche, de l'arsenic cristallisé avec lequel on fait des tasses à thé, du cinabre, du mercure, du salpêtre, du cuivre 1 , du fer, de l'étain dont il y a de très-belles mines à Young-ping-fou près de la frontière de Corée, du cristal de roche," des lapis-lazuli, des améthystes et du corindon, enfin on pêche des perles fines dans le golfe de Lèa-o-tong.

Les productions du règne animal ne sont pas moins nombreuses que celles du règne végétal.

La côte abonde en homards, crabes, huîtres, moules, oursins et autres coquillages. Les eaux douces fournissent des écrevisses excellentes, et une espèce de crevette qui s'est multipliée dans toutes les pièces d'eau, et qu'on vend à bas prix sur les marchés *.

Nous avons cité parmi les insectes utiles les vers à soie ; il faut y ajouter les abeilles, et même les sauterelles qui, quoique ravageant en grandes troupes les cultures a cer-

1. Les pierres, avec lesquelles on a rebâti la Légation française et qui provenaient de carrières à sept ou huit lieues de Pékin , étaient pleines de cuivre natif.

2. Ce serait une acclimatation utile que celle de cette crevette d'eau douce qu il serait facile de faire venir de Pékin.

tains moments de Tannée, fournissent un aliment sain, abondant et à bon marché. Les Chinois, quoi qu'on en dise, ne mangent ni vers frits, ni chenilles confites. Il n'y a ni puces, ni punaises, mais en revanche la vermine abonde ; les gens du peuple en sont couverts, et se livrent impudemment à la chasse de ces petites bêtes parasites jusqu'au milieu des rues, et à la porte de leur logement. Les bonzes mendiants surtout, qui traînent partout leurs guenilles pour exciter à l'aumône*, en nourrissent en grand nombre, sous prétexte qu'il faut laisser vivre toutes les créatures du bon Dieu. Les moustiques, les blattes et les cancrelats tourmentent les hommes, dévorent les habits et les provisions. Il y a même à Pékin une petite espèce de scorpion, blanche, avec une tache grise au milieu du corps et le bout de la queue noire ; un des coolies, attaché au service de la Légation, s'était fait piquer un jour dans le magasin aux provisions par un de ces animaux qu'il avait trouvé blotti au fond d'un verre : le Chinois, après l'avoir tué, en avala le contenu comme nous mangeons une huître, en guise de préservatif contre les suites dangereuses de la piqûre. Il en fût quitte pour une légère enflure au pouce.

Le poisson joue un des principaux rôles dans l'alimentation publique. La Chine, couverte de lacs, d'étangs et de grands fleuves, avec un long développement de côtes maritimes, abonde en poissons de toutes sortes, de genres semblables aux nôtres, mais d'espèces différentes 1 . Les

1. La géographie zoologique et botanique, beaucoup mieux connue depuis les Técentes découvertes, a permis de constater que toutes les productions naturelles des climats tempérés de l'hémisphère boréal sur les trois continents, Europe, Asie et Amérique , présentaient une analogie frappante, quoique aucun animal, aucune plante, sauf quelques rares exceptions (l'anguille de rivière est la même dans les trois continents), ne fussent identiquement semblables : par exemple, on retrouve notre carpe des eaux douces d'Europe dans l'Amérique du Nord, mais elle y est sans barbillons, d'une forme plus aplatie, et avec des lèvres saillantes (la science en a formé le genre Catas-

gros poissons se vendent à la tranche sur les marchés ; les uns, 'comme la brème de mer et la morue lingue, valent deux centimes la livre; d'autres, comme l'esturgeon, queles Chinois appellent hoang-yu ou Vencuirassê et qu'ils regardent comme met impérial à cause de ses écailles jaunes, sont plus recherchés et plus chers. Les pêcheurs gardent le poisson dans des réservoirs en osier, attachés par des cordes à leurs barques; ils ont aussi des étuis pratiqués à l'arrière de leurs canots de pêche. Les jours de marché, ils le transportent vivant dans des cuves en bambou ; l'hiver, on le fait geler au milieu de blocs de glace, et il se conserve excellent.

La pisciculture est un art pratiqué sur une grande échelle et de la manière la plus intelligente : au commencement du printemps, un grand nombre de marchands de frai de poisson parcourent les campagnes pour vendre cette précieuse semence aux propriétaires d'étangs. Les œufs fécondés par la laitance sont transportés dans des tonnelets garnis de mousse humide. Il y a aussi des marchands d'halevin, habiles plongeurs qui vont prendre dans les trous des fleuves, avec une poche à mailles très-serrées, des petits poissons nouvellement nés; on élève cet halevin dans des étangs particuliers, d'où il est répandu, quand il est plus fort, dans les lacs et les grandes réserves. Les Chinois sont parvenus à conserver dans des bassins artificiels, et à nourrir en domesticité, les espèces les plus intéressantes et les plus productives de leurs fleuves. Dans les vastes étangs, situés près du temple du Ciel à Pékin, on

tône), tandis qu'en Chine elle est plus longue et a la dorsale plus élevée (c'est le genre Labéon). Les vingt espèces de chênes d'Amérique, les dix espèces de l'Asie centrale, diflèrent tous par des caractères peu importants, il est vrai, des chênes européens. On pourrait multiplier ces exemples à l'infini!

Qu'on veuille donc bien se rappeler , pour tout ce qui est de la zoologie chinoise, que les mômes noms appliqués aux mêmes objets indiquent des genres semblables, mais des espèces différentes,

élève des dorades, une sorte de brème qui pèse jusqu'à vingt-cinq livres, des carpes et le fameux gourami où kia. yu, poisson domestique ; matin et soir, les gardiens apportent des herbes et du grain aux poissons qui s'en nourrissent avec avidité, et qui atteignent en peu de temps des proportions considérables, grâce à cet engraissage forcé. Dans ces conditions un étang rapporte plus à son propriétaire que les meilleures terres de labour.

Les côtes de la mer à l'embouchure du Pei-ho sont garnies sur toute leur étendue de parcs pour prendre le poisson à marée basse. Ce sont des sortes de mandragues, consistant en plusieurs carrés de cotonnade bleue tendus entravers sur des brins de rotin, qui fcont fixés eux-mêmes à de petits piquets se déployant comme les feuillets d'un paravent ; on se sert aussi de la seine, et d'un châlut qui se traîne à fond. On prend dans le golfe de Pe-tche-li des plies, des soles, des flétans, des crapauds et des brèmes de mer, des dorades, des merlans, des germons, des morues et une foule d'autres poissons. On y rencontre des cétacés, des cachalots et dauphins, plusieurs espèces de squales parmi lesquelles le requin tigre 1 dont la peau rayée et tachetée sert à divers usages industriels, et d'énormes tortues de mer.

La pêche des rivières, qui nous est mieux connue, se fait de différentes manières fort ingénieuses : il y a la pêche avec des cormorans privés 2 , la pêche au feu, au trident, à la nasse et à l'échiquier ; on tend aussi des tramails pour barrer les cours d'eau, à l'époque du remontage des poissons voyageurs. Le Pei-ho y peuplé de nombreux pêcheurs, présente alors l'aspect le plus animé : de grandes barques contiennent des familles entières; les femmes sont occupées à raccommoder les filets, à fabriquer des nasses en