Squalus tigrinus

2. La pêche aux cormorans a été décrite par une foule de voyageurs.

osier, à vider et à saler les produits de la pèche, à transporter dans les étuis les poissons qu'on veut conserver vivants; les petits enfants, le corps entouré d'une ceinture natatoire en vessies de porcs, courent sur les bordages et grimpent comme des chats aux mâts et le long des cordages ; des hommes laissent tomber à l'eau les deux battants de leurs vastes échiquiers qu'ils relèvent sans peine par un mécanisme ingénieux, en pesant de tout le poids de leur corps sur un montant en bois qui forme balancier; d'autres visitent les filets dormants, qui occupent tout le fond du fleuve et qui sont reconnaissables aux morceaux de bois flottant çà él là ; enfin quelques-uns descendent ie courant, en harponnant les gros poissons avec un trident attaché à leur poignet par une forte corde. Pour ne pas effaroucher leur proie, ils ont imaginé de construire une sorte de radeau, composé de deux poutres reliées entre elles par des barres de bois ; c'est absolument la forme d'une échelle ; l'avant est taillé en pointe ; à l'arrière, qui est carré, est placée une pagaie avec laquelle iîs peuvent godiller. Par un miracle d'équilibre ils parviennent à se tenir debout, un pied sur chacun des montants, le bras levé et armé du trident, et le cou tendu pour apercevoir le poisson qui dort au soleil, à la surface de l'eau. C'est un spectacle émouvant que de voir cinq ou six pêcheurs descendre le courant du fleuve en ligne sur ces frêles esquifs ; ils ont pour coiffure un grand chapeau de paille, et pour vêtement une casaque en jonc tressé imperméable, et une culotte formée de petites tiges de roseaux aplaties et cousues ensemble; leurs jambes et leurs bras nus sont nerveux et bronzés, leur figure est énergique et son expression calme annonce l'habitude du danger. Cependant, quoiqu'il arrive souvent que la proie harponnée, plus vigoureuse que le harponneur, lui fasse perdre l'équilibre et le précipite dans l'eau, où il n'a d'autre ressource, s'il ne veut être entraîné dans ses profondeurs, que de couper Ja corde attachée à son poignet, on entend rarement parler d'accidents, car

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tous sont excellents nageurs. La nuit, il se fait un Jbruit étrange sur les eaux qui sont illuminées par des torches de résine , les pêcheurs parcourent en tous sens le fleuve en exécutant des roulements précipités sur des tambours , de bois, afin de chasser le poisson vers les endroits où sont tendus leurs filets.

On pêche dans le Pci-hoet ses affluents, des esturgeons, des saumons, des truites, des aloses, des bars tachetés* qui pèsent jusqu'à cent livres, des silures énormes, des lépisostées, des- carpes, des brèmes, des anguilles, et une foule d'autres poissons blancs assez semblables à ceux des rivières d'Europe. On y trouve aussi des tortues potamites, appartenant à la famille des émydes, et de cinq ou six espèces différentes; elles sont comestibles.

Les serpents sont peu communs, sauf dans les parties montagneuses. On voit souvent dans les étangs des environs de Pékin une jolie couleuvre gris perle, à tête marquée d'une tache écarlate et à demi collier blanc *. La chasse aux vipères est une industrie lucrative, à cause du grand usage qu'on fait de la thériaque dans la médecine ; des marchands de vipères se promènent dans les rues, portant sur le dos un bambou auquel sont pendus, d'un côté une petite cage en osier tressé contenant des vipères vivantes, de l'autre un baril de bouillon et de chair cuite du même reptile ; sur une planchette rouge qu'ils ont à la main, on lit les mots pu-hu: on ne vous trompera pas. Les charmeurs de serpents font ici, comme dans l'Inde, des tours étonnants; ils se mettent un serpent vivant autour du cou, et faisant entrer dans leur bouche, la tête la première, la plus grande partie de l'animal, ils font tirer au spectateur pour une petite pièce de monnaie le serpent par la queue, sans qu'il se fâche, ni qu'il cherche à mordre.

Parmi les oiseaux de proie, il faut citer le grand aigle