LE GOUVERNEMENT ET LA RELIGION

Autorité de Pempereur. — Le corps des lettrés. — Division des grades * et boutons des mandarins. — L'office des censeurs. — Le conseil des ministres. — La Cour de cassation. — Les six cours souveraines ou ministères. — Administration supérieure et gouvernement des provinces. — Indifférence religieuse des Chinois. — Musulmans, chrétiens et juifs. — Religion de Lao-tse. — Idoles du temple de Fâ-qua. — Abjection où vivent les prêtres. — Doctrine de Confucius. — Le bouddhisme. — Réforme de Tsong-Kaba. — Lamas et bonzes. — Cérémonie religieuse dans le temple des mille lamas. — Visite à la bonzerie de Ho-Kien. — Magnifiques jardins. —Martyrs volontaires. — Moulins à prières. — Singulier mode de sépulture. — Repas de la communauté.

Il y a un ancien proverbe chinois qui dit : Qiiand les sabres sont rouilles et les bêches luisantes^ les prisons vides et les greniers pleins, les degrés des temples usés par le pas des fidèles et les cours des tribunaux couvertes d'herbes^ les médecins à pied et les boulangers à cheval, l'empire est bien gouverné.

Malheureusement ce proverbe ne trouverait plus son application depuis quelques années. L'insurrection des Tai-ping, l'intervention armée des Européens, la faiblesse de caractère de l'empereur Hien^foung ont amené un état de décadence^ un mépris des vieilles institutions qui sem-

blent annoncer la prochaine dibsoltttion dB ce vaste empire.

Son organisation était pourtant un modèle dans son genre : l'empereur, c'est le père et la mère de ses sujets; mancfuer au respect et à Tobéissanee qu'on doit aux délégués de son pouvoir, c'est commettre un crime contre la piété filiale, cette vertu fondamentale qui est l'objet de tous les éloges des moralistes. La piété filiale sert de pivot à la morale publique; être bon ou mauvais citoyen, c'est être bon ou mauvais fils. Telles sont les bases du pouvoir * impérial établies parles king ou les cinq livres canoniques des Chinois , anciens monuments dus à leurs premiers sages, et qui, datant de plus de quatre milte ans, sont les dépositaires de Jeur religion, de leur histoire, de leurs lois, et de leur organisation administrative. Mais, si le souverain a le pouvoir paternel vis-à-vis de ses sujets, il est lui-même Tien-tse ou le fils du ciel, c'est-à-dire que le Tkn ou l'Être-Suprême peut, quand il s'en rend indigne, lui retirer la souveraineté qu'il a reçue par un mandat céleste. Aussi, malgré les nbmbreuses révolutions qui se sont opérées en Chine, malgré les vingt-deux dynasties qui s'y sont succédé pendant la période historique, le profond respect qu'inspire la dignité impériale n'a pas diminué et l'affection pour une dynastie nouvelle devient on des principes du droit public. Tel est le fanatisme politique des Chinois 1

L'autorité de l'empereur est absolue, mais non pas despotique : elle est absolue parce qu'il fait la loi ou Taboht à son gré, qu'il a droit de vie et de mort, que tout pouvoir administratif et judiciaire émane de lui, que tous les revenus de l'empire sont à sa disposition ; elle n'est pas despotique parce qu'il n'absorbe pks à lui seul l'autorité, ^'11 la délègue à ses niinistres qui la transmettent aux gouverneurs de provinces d'où elle arrive de degrés en degrés jusqu'aux chefs de famille dont l'ensemble foi oie la nation. On n'aborde le fils^du ciel qu'avec une eit^ème

servilité dans les formes extérieures, mais sa ptiîsdatice est très-contenue parles règles et les usages. Quand on ap* proche de son trône, on frappe neuf fois la terre du front, mais il ne peut choisir un sous-préfet que sur liûe Hste de candidats dressée par les lettrés, et s'il négligeait, lé Jour d'une éclipse, de jeûner et de reconnaître les fauteô dfe son ministère, cent mille pamphlets autorisés viendràienl lui tracer ses devoirs et le rappeler à l'observation des antiques usages.

Deux institutions, le coFps des lettrés, et FofBce dés censeurs font un contre-poids suffisant au despotisine im- ' périal.

Le corps des lettrés forme une véritable aristocratie qiii n'est pas le résultat des hasards de la naissance, maisqm se renouvelle perpétuellement par les examens et les concours. Cette institution, qui est la noblesse du talent, a contribué puissamment à la longue durée de l'empire, et a seule la puissance de le maintenir encore sur ses bases ébranlées. Les titres héréditaires n'y sont pas teconnus, sauf ponr les dei^cendants du célèbre Confucius, mais on y donne des titres rétrogrades qui anoblisseot les ancêtres de l'homme illustre que l'on veut récompenser, marque d'honneur à laquelle les Chinois accordent un grand prix. Tous les magistrats, officiers civils et employés, qui font partie exclusivement de la classe des lettrés, sont désignés par la qualification générique de kouang-îoUy qu'on a traduit mal à propos par le mot mandarin. On n'arrive aux emplois supérieurs de l'administration qu'en se faisant recevoir aux premiers grades des lettrés. L'un est la conséquence absolue de l'autre. Les mandarins sont divisés en neuf ordres qu'on distingue les uns des autres par des boutons de la grosseur d'un œuf de pigeon qui se vissent au-dessus du chapeau officiel Les trois premiers ordres ont le bouton rouge, le plus élevé en corail uni, le second vermillon et ciselé, le troisième couleur poncéau; le quatrième et le cinquième ont le

bjputoQ bleu opaque (eu kpis-hzuli) et bleu transparent (eu verTe bleu) ; le sixiènje blanc opaque (en jade blanc) ; le .septième en cristal de roche; le huitième et le neuyièpie eu cuivre doré et ouvragé. Telle est l'organisation de ce rem^fquable corps des lettrés qui forme, on peut le dire, quoiqu'il pèche souvent dans la pratique, la plus rationnelle et lia plus juste des institutions gouvernementales qu'on .pii:Jçfie citer chez aucun peuple du monde I

L'office des censeurs, analogue à ce qu'on voyait chez les ROjipaaîiîis, se compose de magistrats qui, n'ayant aucnne autorité directe , jouissent cependant du droit dç remontrances dans toute son éteiidue. Les censeurs exercent lQur,,ijispection s^r Içs mœurs ^t la conduite des mandarins^ des ministres, des prÎAces et de l'empereur mêweî-Qp- a trouvé au palais d'été quelques-unes de ces remontrances à, propos d'abus, de pouvoir qui montrei?Lt ju5qi^'à,quel point les empereurs étaient justiciable3 de 1^ auic^^t^. ....

.Xç, gouvernement suprêinese compose, outre l'office dçs censeurs,: , , . / - . j

!• Di^ conseil privé (iVei-Ao), dont sont mpnabreshuit ^(^homg-toâ^g, ou grands lettrés, quatre Maudcho^x et quatre Ghinpis. Le cpnjsèil privé est chargé, suiyant le %e officiiel.dc^ statuts, àe mettre en ordre et d^ mani^ feste? la pepsée, de l'empereur clans^ les formes adminis- ^tives; c'e^tuiiesorl^ de conseil d'État. ,

2* Buçonseil des ministres coDpiposé des, huit meifibres duiVei-fco, et des présidents et yice-présidents des six cours swçraines ou ministe|res. Jue cpjifeil des xninistres déli-. %? ayaç l'empereur sur, toutes le^ affairejs politiques. ,

,3* Pe^Cpur de caçaatioîi,où ei^trent tpus. les membres ^s,pi;im9%9^ ?* les penseurs; elje statue sur les appels en ^tière criminelle et sur les sentences de mort ; ses déci:* ^^8, «doivent être, rendi^fs à run,animitéf dans le cs^s ^^o^^air^i c'est î'empçrj^up q^ui jug.^ en dernier fessprt, .

Lejç si^ cpurs spuvera^nçsou ministères sont Ip LiTpfiy>,

ou cour des emplois civils qui correspond à notre ministère de l'intérieur, le ffou-pou ou cour des revenus publics (ministère des finances), le Ly-pou ou cour des rites est à la fois le ministère des afiaires étrangères et celui des beaux-arts^, le Ping-pou ou ministère de la guerre et de la marine, le Hing-pou ou cour des châtiments (ministère de la justice), et enfin le Koung-pou ou le ministère des travaux publics.

L'administration supérieure comprend en outre : l'office des colonies, chargée de la surveillance des Mongols, de Thibétains, et des tribus mahométanesde la frontière occidentale, l'académie des Han4in {Han-lin-youen, la forêt de pinceaux) qui partage avec la cour des rites la direction de l'instruction publique, et enfin le conseil d'administration du palais chargé de toute les affaires de la maison de l'empereur. .

Tels sont leg principaux ressorts du gouvernement central 1

Les provinces sont administrées par un gouverneur général qui représente l'empereur ; après lui viennent le gouverneur civil et le gouverneur militaire, puis une foule de mandarins dont le pouvoir et les attributions dépendent du chef civil ou du chef militaire. Pour empêcherJes conspirations, les empereurs mandchoux ont décrété que nul ne serait fonctionnaire dans son pays natal, et ne pourrait exercer de charges dans la même province pendant plus de trois ans. Le code chinois interdisait déjà aux fonctionnaires d'acquérir des biens ou de se marier dans leur juridiction territoriale. Ces mutations perpétuelles ont beaucoup contribué à affaiblir le lien gouvernemental, et ont motivé en partie les dernières insurrections. L'empire tout entier est divisé en communes composées de cent familles, dont le chef nommé à l'élection est responsable

1. Ce ministère a été scindé en deux depuis 1862. — Il y « maiO' tenant à Pékin un véritable ministre des affaires étrangères.

des impôts, de TentrelieQ des routes et de l'accomplissèment des corvées publiques.

Je ne donnerai pas de détails plus circonstanciés sur le gouvernement chinois, sujet qui a été supérieurement traité par Abel de Rémusat dans ses mélanges asiatiques, et plus récemment dans l'ouvrage de M. Pauthier intitulé la Chine moderne. Un tel développement ne rentrerait pas daas le cadre de cet ouvrage qui n'est que le simple récit d'un voyage ; cependant il était utile de mettre sous les yeux du lecteur un aperçu concis de cet antique gouvernement, qui a été un sujet d'admiration pour tous ceux qui l'ont étudiée Qui pourrait nier d'ailleurs que la forme administrative et la religion adoptées par une nation n'aient un rapport direct avec ses mœurs et ses coutumes?

La religion joue un moins grand rôle en Chine que dans tout autre pays. Le fond du caractère chinois, c'est le scepticisme ! Le Chinois ne poursuit avec ardeur que les richesses et les jouissances matérielles»; les choses spirituelles ayant rapport à Tâme, à Dieu, à une vie future, il ne les croit pas, ou plutôt il ne veut pas s'en occuper : cette indifférence fait le désespoir de nos missionnaires.

* Vous exposez à un néophyte, dit le P. Hue, les fondements de la foi, les principes du christianisme, l'importance du salut, la certitude d'une vie future, toutes ces vérités qui impressionnent si fortement une âme tant soit peu re%ieuse, il les écoute ordinairement avec plaisir, parce que cela le divertit et pique sa curiosité. H admet,-~il approuve tout ce qu'oi;i lui dit ; il n'a pas la momdre difficulté, la plus petite objection. A son avis, tout cela est vrai, beau, magnifique ; il se pose bi^tôt lui-même en prédicateur, et le voilà qui parle à ravir con^e les idoles et en faveur du christianisme ; il déplore l'aveuglement des honMnes qui s'attachent aux biens périssables de ce monde, et il vous ferait, au besoin, une superibe allocution sur le bonheur de connaître le vrai Dieu, de le servir, et de mériter, par ce moyen, la vie étemelle.

En récoutant^ on le croirait bien près de la l^i^ déjià fivpétien; cependant il n'a pas avancé d'nn pas I II ne fendrait pas s'imaginer que ses paroles manquent d'une oeitaine sincérité ; ce qu'il dit, il le croit; ou du mpin» ce n'est nullement opposé à ses convictions qui consistent à ^e pas trop prendre au nérieu^^ les questions religieuses ;. enfin tout cela n'est qu'un jeu d'esprit* Plus tard, me disait toujours un lettré que je cherchais à convertir, allons tout doucement, il ne faut pas se presser; je suis d'avis qu'il n'est pas bon pour l'homme de s'abandonner àr de^ préoccupations excessives. Sans doute la religion chrétieiUne est belle et élevée ; sa doctrine explique avec méthode et clarté ce qu'il importe à l'homme de savoir ; mais après cela, faut-il augmenter les sollicitudes de la vie? Voyez, nous avons un corps ; que de soins ne demande-t-il pasi il faut le vêtir, le nourrir, le mettre à l'abri des injures de l'air ; ce corps que nous voyons, que nous touchonSi il faut le spigner*àchaque instant du jour. Devons-nous donc encore, après cela, nous inquiéter d'une âme que nous ne voyons pas, et pourquoi s'occuper de deux vies à la fois ? Quand un voyageur traverse une rivière, il ne doit pas avoir deux barques et mettre un pied sur chacune; car il risque de tomber dans l'eau et de se noyer. Conduisons-nous d'après les règles de la morale et de l'équité^ et attendons l'avenir avec tranquillité. Il 'nous fut impossible de tirer autre chose de notre lettré, e^^ellent homme d'ailleurs, mais profondément Chinois- Nous aurons occasion de parler plus d'une fois de cet indifférentisme, maladie invétérée et chronique de la nation chinoise. »

L'opinion du P. Hue, qui est également celle de tous les missionnaires, est confirmée par un fait plus concluant encore : lors de l*enterrement d'un prince de la famille impériale qui eut lieu à Pékin en 1861, on convoqua, pour augmenter la pompe de la cérémonie funèbre, des prêtres de toutes les religions qui existent dans la ville. H y avait des docteurs de la raison, des lamas jaunes du culte ré-

formé, des bonzes et des imans hoei-hoei ou musulmans chinois. Tel est le mépris qu'affichent en Chine les hautes classes de la société pour les formes religieuses qui ne sont bonnes, suivant elles, qu'à servir d'amusement au peuple.

On compte dans ce pays trois religions principales : la religion de Lao-tse, celle de Confucius, et celle de Fo ou le bouddhisme qui est la plus répandue. On y rencontre en outre un assez grand nombre de mahométans qui hahitent surtout le nord-ouest, et dont nous parlerons plus tard en décrivant la ville de Suan-hoa-foUy des chrétiens dont le décret sur la liberté de conscience a beaucoup amélioré la position, et enfin quelques juifs dont il n'existe plus que quelques familles et une synagogue à Kai-foung dans la province de Ho-nan.

La religion de Lao-tse passe pour être la religion primitive de la Chine. Ses sectateurs admettent beaucoup de dogmes qui leur sont communs avec ceux de Confucius, mais ils croient à l'existence des dieux intermédiaires, des génies et des démons. Ce culte a dégénéré en idolâtrie. Les prêtres et prêtresses voués au célibat se livrent à la mj^e, à la nécromancie et à une foule d'autres superstititions. On les appelle tao-sse ou docteurs de la raison, parce qu'un dogme-de leur croyance, enseigné par Lao-tse leur fondateur, admet l'existence de la raison primordiale qui a créé le monde. Lao-tse vivait il y a 2400 ans à la même époque que Confucius, avec qui il eut de fréquentes disputes sur le dogme ; ces disputes se continuèrent après leur mort, et lefs annales chinoises sont remplies du récit des querellés des Tao-sse avec les disciples de Confucius. Les superstitions extravagantes des premiers, leur pré- Iwîtion de connaître Télixir qui donne l'immortalité, donnèrent de puissantes armes à leurs adversaires qui les couvrirent de ridicule. Actuellement la religion de Laotse n'est plus pratiquée que dans la plus basse classe du peuple.

La pagode de Fa-qua doni nous avons parié, et qui est située dans une île de la mer du Nord à Pékin, appartient aux prêtres Tao-sse. Les vastes salles en sont occupées par une armée de dieux et de génies monstrueux en bois peint et sculpté ; dans les galeries latérales, une foule d'atitres figures représentent des héros ou des saints cancmisés de cette secte populaire. Au centre de Tédifice se trouvent cinq statues gigantesques : celle du milieu, assise «ur un coussin, la poitrine et le ventre découverts, est nne représentation du Dieu qui doit venir sauver les hommes, les . quatre autres qui lui servent d'acolytes sont des dieux inférieurs ; le premier tient un long serpent enroulé antour de son corps, le second porte un parasol sur la pointe duquel sont attachés des nuages en papier, le troisième qui a une figure effroyable brandit un sabre à deux tranchants, le quatrième enfin joue de la mandoline.

Ces prêtres tao-sse^ qui ne sont pas plus d'une quinzaine, n'ont pas de costume particulier, ou plutôt ils sont couverts de guenilles sordides; leur tête est rasée, mais non pas complètement comme celle des bonzes, car ils se laissent croître sur le sommet du crâne une épaisse touffe de cheveux qu'ils maintiennent avec une épingle de métal. C'est leur seul signe distinctif. La misère de ces malheureux et le mépris dont ils sont poursuivis sont tels que le nombre en va toujours diminuant. On les laisse vivre dans l'abjection au fond de leur temple sans s'occuper d'eux, sauf quelques adeptes qui vont quelquefois consulter les sorts, ou brûler du papier peint et des bâtons de parftim au pied des idoles. Les rares aumônes ne pourraient suffire à leur entretien, s'ils n'y joignaient la mendicité qu'ils exercent en grand et de la manière la plus importune. Pour le Chinois travailleur par excellence, tout prêtre est un paresseux, un frelon qui vit dans la ruche aux dépens des abeilles, aussi le taO'Sse en est-il réduit dans sa vieillesse à louer pour quelques sapèques l'enfant d'une famille pauvre, dont il fait son disciple ou plutôt

!liA CHINE». 14,7

mû dome^tkfuxet , «t qui plus tard devient son sucœeseur.

La religion, ou mieux la doctrine de Gonfucius, est sui<* vie par les lettres : Tempereur lui-même s'en est déclaré le patriarche. Elle a pour base un panthéisme philosophique diversement interprété suivant les époques. Quoique l'existence d'un Dieu tout-puissant, punissant le crime et récompensant la vertu, ait été admise par ce grand philosophe, le peu de soin qu'il a pri^de baser ses principes de morale sur l'idée divine, a amené peu à peu ses disciples au matérialisme. Pour Gonfucius, le bien et la jujstice parmi les hommes sont en conformité avec l'ordre éternel de la nature ; ce qui e^t mal au point de vue de la morale, pèche contre rharmonie du Grand-Tout. Il ne s'est, dans aucun de ses ouvrages, livré aux spéculations philosophiques, sur l'origine, la création ou la fin du monde ; il n'est jamais religieux, mais il enseigne admirablement la piété filiale, Tamour de l'humanité, la charité, la renonciation de soi-même, enfin c'est un grand moraliste qui a domié les préceptes du beau et du bien, mais qui n'a voulu préjuger en rien les destinées de l'homme et la nature de U divinité. Gonfucius était né Tan 551 avant Jésus-Ghrisr,, et mourut en 479. Il était donc contemporain des premiers philosophes grecs, de Cyrus et de Solon. Voltaire a fait «ur lui ces Beaux vers :

De la seule raison, salutaire interprète, Sans éblouir le monde éclairant les esprits, Il ne parla qu^en sage et jamais en prophète ; Cependant on le crut, et même en son pays.

Jamais il n'a été donné à un homme d'exercer pendant ^ de siècles un aussi grand prestige sur ses semblables. Depuis deux mille quatre cents ans, trois cents millions d'hommes rendent un culte à la fois civil et religieux à ce grand citoyen. Il n'est pas une ville qui n'ait un temple '^levé en son honneur ; son image se trouve dans toutes

les académies, dans les pagodes dçs lettré?, tf^iis les yamoyn defitmés kti\ examens liltérakes, dan^ les plus humbles écoles des villages les plus reculés ; maîtres et élèves &e prosleroeat devant sa tablette au commençemqot Qt à la fin des classes,

La religion de Confucias n'a ni images ni prêfres;, chacun la pratiquant cûtniBO il l'entend : les mandarips oi^ ajouté à cette pure doctrine, de« cérémonies officielles telles que le culte reodu aux ancêtres, aux astres et ai^^ ,génies du ciel et de la terre ; mais eux-mêmes tournent eji'rîdi* cule ces vieilles croyaocd.'; conservées pour garder up prestige vis-à-vis du peuple^ et sont lesr premiers à sç moquer de^ jours fastes et ntîfasies, des horoscopes, de lastrolçgie et de la divination par les sorts, publiés loui^ les ans par l^Almanach impérial.

Le principal temple de Confucius à Pékin e^t situe, au nord de la ville ; uous avons déjà donné une description de restérieiir de ce monument ; à rinlérieur, l'œil ne trouve rien de remarquable qn^ savante étendue^, la, grki>^ deur des salles, la décoration et la dorure des plafonds, et surtout la quantité de tablettes contenant, des flaaxjmes du philosophé, gravées, en caractères dorés, qui spnl ;^uspendues de toutes parts aux murailles. Sur un piédestal es^ un cadre plus grand que les autres^ qui. porte Tiascription suivante: Au trè^-saint maUre^ Confucius. Majtheureiisen^ç^t Jes pratiquas, superstitiei^sej? ^ se .spnt glis^ée^ ^dans le c^lte, et les offrandes dépDi?ée.s par les gens sii^^plps, tç.llès que les. pièces d'étoffe de69JLe,4eé. v.^ses cç^isaçré^r€!nap|js^ deriz, de fruits 3ecs et d'autres aliç(ients,, servent h, ^ntre: t^pin la paresse des desser.yanlsqvi balayent, le ^èjmçjeji entreti^pnent les lumières, époussètejjit Jes tabli^ttieS}, et.<îui se sont constitués d'eux-mêmes le^ prêtres de Gpp^qcjus, .La troisième religion, e^t. celje de J^ouddhâ jr /ellçf çrît naifS^ance d^ps l'Inde^ vers, le, dixièmjç, siècle ây^nt Jésqs- Qhrist. Boï^ddhà se donnait poux* l^ réfpf n^ateiir^ de l'anliqup reUgipft des Indous, ]e»br^l^mani^m^; iï. considérait

tous les hommes comiiié ^gatix^ devant Dieu, et les admettait tous, sans dîstinciion de castes, aux fonctions sacer* doiales et ôivfles,aîiisi qu'aux rceompenses de lavie futore. Cette l'èïîgîon de douceur et de fraternité était trop en opposition avec les traditions aristocratiques des brAhmes, pour cjTi'ils puisent P accepter sans résistance. La lutte dtira troî'é siècles sur le continent indien, et ce ne fnt que vers ràn 600 que leô bouddhistes, chassés de llndoustan, se répandirent dans' le Thihet, laBonkharie, la Mongolie, la Birmanie, la Chine et le Japon. Le bouddhisme est encore aujourd'hui la religion qui compte le plus de sectateurs suf, la surface^du globe. Il commença à pént?trer en Chine vers le premier siècle de notre ère, et y fit bientôt de grands progrès parmi le peuple, dont ses pompes religieuses séduisirent Timaginalion, Les Chinois, par une miitilatîon du nom de Bouddha, ont appelé le bonddhusme la religion de Fo, Mais, une nouvelle réforme se produisit, il y a quel(jues siècles, au sein même du bouddhisme, dans la Taî'tarîe chinoise. Vers 1400, un prophèî.e appelé Tsùng-Kaba changea rancienne liturgie et introduisit dans les cérémonies du culte des innovations qui présentent une analogie frappante avec certains rîtes du catholîcîsmei Ea réforme de T^on^f-^a&a triompha rapidement daiis tduls les pays compris entré les monts Himalaya, les frontières russes et là grande muraille ; la Chine, le Japon et toute rindo-Chine restèrent attachés au culte primitif. Les latnas ou prêtres réformés adoptèrent le bonnet et les vêtements jaunes, les bonzes gardèrent le bonnet rouge et les habits gris. Les deux sectes, d'abord rivales, vivent aujourd'hui dans un parfait accord et se regardent comme étant d'tiiié même famille. Cependant, elles ont des temples différents «t ne se mêlent pas entre elles.

Leè Mongols et les Mandchoux étant Ijdus du culte réformé, ont plusieurs temples à Pékin, entre autres le* célèbre couvent des mille lamas, mais on compte dans' cette ville uii plus grand nombre d'établissements religieux

appartenant aur bonzes. Nous laisserons racontera Mme de Bourbonlon la visite qu'elle fit au commencement de Tannëe 1861, au temple des mille lamas.

« L'entrée de la lamaserie est remarquable par la profusion de statues qui entourent le péristyle du temple principal. On y voit des lions, des tigres et des éléphants accroupis sur des blocs de graiïit. Les grandes rampes qui bordent les escaliers sont également ornées de mille figuripes bizarres représentant des dragons, des chimères, des licoriie.*^ et autres animaux fabuleux. Dès qu'on a monli^ les degrés qui mènent à la porte d'honneur, on arrive sur un vaste perron et on a devant soi une des façades du temple, bâtie tout entière en bois verni et sculpté. D'ëuormes charpentes soutiennent le bâtiment dont l'intérieur est éclairé par des châssis de papier. Chaque poutrej chaque panneau, chaque morceau de toîs a été ciselé, taillé, fouillé à jour. C'est un entrelacement inouï de feuilles, de fruits, de fleurs, de branches mortes, de papillons, d'oiseaux, de serpents ! Au milieu de cette végétatiou luxuriante en bois sculpté, et pour former repoussoir, un monstre à tête humaine apparaît parfois ouvrant une large bouche, et laissant voir, avec une affreuse grimace, ses longues dents pointues.

« Lorsque nous eûmes pénétré dans l'intérieur du sanctuaire, nos yeux furent quelque temps à s'habituer à l'obscurité mystérieuse qui nous enveloppait. Les châssis de papier éclairent encore moins que les fenêtres à vitraux coloriés de nos églises. La cérémonie religieuse avait commencé, et le coup d'œil était vraiment imposant. Au fond, en face de ndus, sur une espèce d'autel qui a la forme d'un cône renversé, est assise la trinilé bouddhique, environnée d'une foule de demi -dieux et de génies, ses satellites ordinaires. La statue de Bouddha, en bois doré, est 'gigantesque ; elle a, dit-on, soixante-dix pieds de haut. La figure du dieu est belle et régulière, et, à part la longueur démesurée des oreilles, rappelle bien le type caucasique.

Les lamas mongols, à qui appartiennent ce temple, ont mieux conservé les traditions religieuses que leurs rivaux les bonzes, et savent bien que le prophète Bouddha venait des pays d'Oocident.

« Devant les statues des dieux est une table sur laquelle sont des vases, des chandeliers et des brûle-parfums en bronze doré. L'intérieur du temple est orné de sculptures .et de tableaux ayant rapport à la vie de Bouddhil et aux transmigrations de ses plus fameux disciples. Dans les chapelles latérales, formées par des pilastres carrés sans corniches ni moulures/ sont les images des dieux inférieurs: des gradins, ornés de cassoletti^s oh brûlent saKs cesse des parfums, et de vases dé cuivre en forme de coupe pour les offrandes, conduisent jusqu'aux pieds des idoles. De riches étoffes en soie, chargées de broderies d'or, forment sur la tête de tous les dieux, comme de grands pavillons d'où pendent des banderoles couvertes d'inscrip- ^OMiet des lanternes en papier peint on en corae fondue. * Sur un siège Horéj en face de l'autel, est assis le grandlama, le chef delà communauté; son costume touche de très-près à celui des évéques catholiques; il porte dans

.la main droite un long bâton en forme de crosse, sur Fa této est une espèce de mitre jaune, et ses épauler sont cou-vertes d'une chape violette retenue sur la poitrine par une agrafFe. Les simples lamas sont accroupis symétriquement

,,diipardiXj sur des nattes qui recouvrent de larges planches presque au niveau du sol ; entre chaque rang de ces divans, est ménagé un espace vide pour qu'on puisse cîrcnler librement. Les prêtres sont tous coilïés d'un chapeau

,^ En pelttche jaune j orné d'une chenille de la me me couleur, chapeau qui ressemble beaucoup h un casque de carabi- ^er. Ils ont tous la longne robe janne^ la ceinture de soie

J'ouge et les pieds nus ; car, en signe d'humilité, iîs ont laissé leurs bottes de velours t^carlate sous le vestibule. GhacuE d'eux est tourné vers le chrcur^ assis les jambes croisées au rang que lui assigne sa dignité.

« Maië toîei q^ rëBonne le gacig/ ^ui «ppelle an Ttcuflân lement et h, la prière! Le grand lama- s'ageuoQille mrh coussin âecrin qui lui a^té prépaie devalnt son^iégéddlré; chacun des assistante se prosterne sur lesonatteg^ les ibras étendas dans la posture d'une profonde adoration, cuis ni maître de cérémonies, qui ftiit l'office: de sacristains agit» une clochette, et le8 lamas mufmurent à \cix basfse d^ prières qu'ils Hsent sur nn formulaire en papieir-de ^ôoSft^ que chacun d^eut'lienl déroule devant lui ; En celraoment un de nos compagnons qui, arrêta devant des i)a»4iïeMs^: les examinait attenlivement iesmaias croisées derrière k dos, est invité :par un des prêtres k prendre une posture plus décent». Un nouveà^i coup de gong ^mnonoe'le ooDji-f meneement des chants sacrés: c'est une psalmodie» uà ' deux chœurs, qui se répondent alternativement; 'Dan&ee< plaîn-chantj 6ù diaque chantôur tient la ni«ne netei, nous entendons des basses très-reabarquables} -jnaisjlBf chant est toujours le méuïe; il ne^ varie que d'in?^ tensité.- ' ' ^ ' - '- ' y ■■ ^ .; >r ;. ; i.

« Après la musique vocale impofifimt?e,quoiqae)un peu: monotone, vint la musique instrumentale 3 trais lamas, battaient la mesure ; l^ïn frappait «u^ un tumbçuri,' l'autr» sur un bâésin dè'fcuivre, le troisième agîtiait une'Cnréeelle ( ronde, grasse co^me nn cfân^ ; ajoittez 1^ ctedaettes^ les conques mèrines^ et le gQngi'et=v0u8^anrezidéQ.de oecWi rivari. Tue service dtifa utie hôtire environ avec des aJterr natives de chant, dé riiusîque instru^aentaîe: et-de TÎgûu-* 1 reuxisiléhce. A ceTiaîfi« passages, les lamas se! frappaieiitu la tête sur le soldevânt 'la st&tue duf dieu, tandis qnaèe grand prêlre,'fevattt'ses^bt^âë au eielys^mMeitappéleriaB»'' bénédicltons'.'Le soit-dès- do^hës,' les' prostérnemeai^^iib • chant 'Sâcré, rôdeur dé Fenoèïis,la'loneupe et enfinilecostt-^ tutoe dés o^ffldtentS' ïtï'6ïH vivemetitrappeléiesicéiémcriHes; dti cafhblicîsine. C^ést auBsf l^àvis de'iK)B.mi8aièBhfl(ii^ qûî attribuent an péfoI*IilMell^ du- bouddhisiaé ^aut^pa»-.; zièmé siècle,' des voyages en Asie Mineure qui, ^.6©* lui

faitant «oimailberlefi ritesile r%liâ6, luiixL^irèr^otl^'idée ds'les.kitroduirB dans ïtmbkn J;K)uddhisme. .

,« Il>iï'y a^Miô à P^ékJB de tmufU plus irictie «t qui attire pk&de^ dévêts que èelui îles- mille lao^s; lesoray^,nce@ rdigieu^a «ont encore tcmtee-pttis$aotes chez leg tarl^r^s, les.n^oqgols etJes^niaQdGbQux; S^ professent uh grau4 re^cfc pour leurs prêt«es^,etj'ai4û QOnstater, après avoir assisté tanfei de j^ifr. aux bftase3 pervilitéi^ des bonzes men,diaiE(s^i41eurfieyiàqiueBCOJiiédiead044votiQa et auip()apri$ quîleâaGoueilkL pcesqtle -partout, çue leur^ confrères, les lamas ont bonsecvé un maintien plua di^e, une r.égerve phs sa&^rdotale et un céréattonial imposant^ qui expliquent ; ettip«rtiel'iinoiensa.8uccè$.diibowi4WemQ> oett^ religipp fameufee qui compte en/Asie plus de? troi$ cents, ngi^Uion^ • desectatèunsL ; . î ^

iiies tonzBs^ en' effet, son* loin d'avoir la même impç^rTT'^ (aiice dans Ja BOciétéefeiaoise que^leB laift?L8i,a^u,TH]:^qt.et daoôla ^T^rtaiiie.' Lea plus çélèl^es bowerifl» sopt^dfuu^ un état de décadence complet, et l'incrédulité louJQu;'^ croissante ne se^bl^rpaa a^anonçei: q^i'ell^ soient prêtes à recouvrer leur^ anmeAi luSïtre- ^i oe^ta^ne^, époq^i^die TiDnée, oii>y vodi unase^^grapdtiwP^r^ de.^yisiievaiS qui ysbnt attirés plutôt par la.eurio^éfqi^ftrpar la<iéYp|iqn; . OB-y va feiiîè dès pairliesidei plai^ir^ d<ep vi^j^iges d!.ag^émçftt, maison- a'y accompliti: pas de-p^leripages. Aijis^i^ Jies^^ bénies^, -©e poiKvant plus vivre ep.CQiftipuftauf^-parpe quç la d^rité «st imsuf fiaaaptte ,po«ir le^, pQgrrir^^ ont-il?| pris le pairtid^se disséfloineE daçisles villages, .vivait cpp^jne ils pwvenjt sanB.di^oipUne,:et saQS biéraj^çbie- Pour se faire bensef^^il sul'fiit d/e m raser ia tète et.d'e?^dosser uni^ ^obe , à-Uiges manohes.; quaild Wiijiei v§u| pins Têjtre, on, ï^ai^se rejwuarier àa que«e> ^ an^pread dos habita pli^s courts. II y » Jemômbreux'GquventP* de JxM?i^ç^S) surtout daps le midiià&laxfiUne. Lerévéf end Wi|li^Q^>Miine, missioi^najr^ . pf«Ée^[lant, fol logé pendant quelque- tejpE^pp. dans rU^i de ces caaVents.à \NingtpQ^ ilt a>PUft> a. laissé un tableau peu

154 J^EMlâHB PARTIE.

flatteur lies mœora et de la eondahe de ces nonnes chinoises vouées au culte de la déesse Kouanyin, une des divinités de la triade bouddhique. Rien n'égale la déconsidéralion où sont tombés les homes et les bonzesses que la loi chincMse frappe d'une sorte de mort civile : il leur est défendu de visiter leur père et leur mère, de sacrifier à leurs ancêtres, et même de porter le deuil de leurs parents morts, sous peine de cent coups de hâton« On les met en scène sur le théâtre où on ne manque jamais de leur faire jouer les rôles les plus iiiâmes; les empereurs eux-mêmes les raiUent et excitent le peuple contre elles dans leurs édits ou Chan^u ; enfin les Tai-ping ont cru rendre leur insurrection populaire en les massacrant partout sur leur passive 1

* Dans un voyage que je fis pour visiter la ville de Bo- Kim, chef-lieu du départem^it où se trouve Tien^tsiriy je passai deux jours dans une bonzerie située aux environs de la ville, où je reçus la plus complète hospitalité. Cette bonzerie, une des plus vastes et des mieux entretenues que j'aie encore vues, est située sur le penchant d'une colline agreste, où sont disséminés dans un désordre pittoresque les vii^-cinq pagodes, temples et kiosques dont elle se compose.

« Bès que j'eus reçu à Ho^kienj où j'étais Assez mal logé, l'invitation hospitalière de l'administrateur de la bonzerie, je m'acheminai, sous la conduite d'un jeune bonze qu'on m'avait envoyé comme guide, vers le parc dont on apercevait les hautes fiitaies : nous nous engageâmes sous l'ombre épaisse d'une allée bordée d'arbres centenaires qui décrivait mille détours capricieux, et qui, traversant des ravins, des étangs, des ruisseaux, parmi des plates-bandes de fleurs odorantes et d'arbustes aromatiques, nous amena, au débouché de grottes profondes taillées en plein rocher, en faoe d'un lac majestueux audessus duquel ie temple principal élevait ses portiques de marbre soutenus par douze colonnes de granit.

' "LA Gflm»/ 155

« Sïëh de plus saisissant que Taspect ardiiteottmil et grandiose de ce momnoient qui se reflète tout entier dans les eaux pa^bles du lac. Au milieu des njmphoeas roses qtîi étalent'leurs brillantes corolles au-dessu§ de leur tige d'tm vert tendre moucheté de noir, se promènent des canards mandarins couleur de feu et d'azur; des gouramis et des dorades aux ëcaiSes d'or et d'argent se jouent à la surftice de Téau et sautent pour attraper les mouches luisantes qui forment des choôtirs aériens ; de temps en temps des tortues effrayées par notre passage isç laissent tomber dans le lac^ semblables à de grosses pierres qui roulent; des petits oiseaux gazouillent sur les longues brancJies des saules pleureurs et des peupliers argentés.

f Le spectacle de ce paysage enchanteur me fit nne Tire impression ; je ne crois pas avoir vti dans aucun antre pays du monde un parc où la nature secondée par l'art se soit présentée à moi sous des dehors aussi séduisants.*

« Une réception amicale m'attendait : on me fit entrer dans la salle des visitewrs, et Ton plaça devant moi tous les rafraîchissements compatibles avec les règles du jeûne bouddhique. Je passai le reste du jour à visiter les jardins et les nombreux édifices qu'ils renferment, puis, la nuit venue, on me servit à souper dans la chambre vaste et commode qu'on m'avait assignée.

« Le lendemain j'assistai à un service religieux pendant lequel je fus frappé de l'ensemble et de l'harmonie des chants sacrés. Parmi les cinquante bonzes qui faisaient piirtie de la communauté, il y avait des enfants qui n'atvaient pas quinze ans et des vieillards plus qu'oct<^énaires : ces fraîches voix de soprano mMées à des basses caverneuses produisaient une psalmodie miSodieuse quoique tm peu monotone. J'assistai aussi dans le temple à nne cérémonie, pendant laquelle de vieilles dévotes vinrent offrir des bâtons de parferais et <tes cierges à Tidole de Bouddha. Le grand prêtre leur fit Timposition des mains, pendant qu'eDes allumaient leurs offrandes, et se pros-

156 PREMIÈRE PAïItIE.

ternaioBt en frappant h parvis du front» 0^ dwges ^tie j'exarainai après coup ôont faits avec de la bouse de vàdië mêlée avec de la dre et des résines odorîféranfte^; îls' âd composent d'une sébille de bois au fond de laquelle ëtPSt attachés troii^ bâtons de cire, un perpekdîoulaire et dé«x autres formant le cône ; trois pkà petits bâtons sOût placés horizontalement, de manière que le cierge se compose de sept becs de flamme alimentés par des mèches liitréfes ; bft dirait un if en miniature. ■ - • .

« Je visitai enfin des grottes où vivent cinq oH sii fanatiques devenus complètement étrangers au môûde extérieur, et qui, absorbés dans leurs nichés par une ooa* versation intime avec Bouddha, ne paraissent jamais qù»^ dans les postures de la dévotion la plus outrée. Ge sOflt les saints de la communauté dont la présence hii arrisure? la vénération des fidèles. Deux d'entre eux s'étaient iû-' fligés volontairement des supplices ridicules : Tun avait suspendu à sa poitrine et à son bras gauche au moyen de deux crochets de fer qui paraissaient s'enfoncer dans ses chairs saignantes, des lampes à trois et à cinq becs iqu'il, faisait brûler pour la rédemption des hommes ; l'autre était debout, les deux bras et lep deux jambes écartés^ retenu dans cette position gênante par de lourdes chaînes attachées au plafond; il devait rester ainsi trois moisj durant. Je ne fus pas dupe de ces prétendues mortificaticm»: le bonze aux lampes avait collé sur son front un morce»a de peau couleur de chair dans lequel était fixé le crochet, et le sang qui découlait n^était probablement que du sang de poulet; quant à celui qui feisait l'X^ je le reconnus dans la foule des bonzes^ qui me reconduisirent à mon départ j ses trois mois de position forcée n'avaient pas duré longtei?Qps. Je n'en parus pas moins admirer le dé*, vouement dont faisaient preuve les deux patients pour} racheter nos péchés, et je déposai pour ma part dans le' bassin des aumônes une généreuse offrande.

«iDeux choses m^étonnèrent encore plus que ces jon- ,

gleaçiesijrreligkppeç ; loe &r6»t le mçtqlia ^à.prièrefiL et h ï^pi<^ ^ $épw|tflre adapté par. les bonzes. Le Bftoulia h pièii^s A^ ]çi,' prière tournante, comme on Tappelie^ i:w&enîbj^;asseîi à un 4évi<Joir5 oa y -attacha d^3 haftde- ^Uep d'étoffe o^.de papier sur lesquelles sont imprimiées les (pi^èriaa qu'cip. veut adFe$^ex.au cielj puis le postulant faiit;tQ^^rn,er le moulin, de sa main droite, tandis qu^Jai gauche {B^t. appuyéasiir.son cœur; au bout d'un quart d'heure de cet exercice, quand il a ét4 fait avec la con* tjritio^ e^la rifp^4ité suffisantes/ on s'est acquis, à ce qil'i^suriamt les bonzesy les,i^ulgencQs divijîies^ Il existe d*«,^tr^,ni9]:|lin^ encorjç plus.ipgëi^ieux et ,plusxomnio4fis pQi^rJes pjaif^sseux qui peuy^tjXjestpr copcbés ^ fumer l^r.pjpe ,ta?:^diçi,qi^^ la prière tournante. inlez^Cjède; pçur eux.G(eux4à,i(|uiçQntrpl,us vastes et plus compliqués, sont; rm fiawîiuvem^ntparile vent, et môme par 4^ chutes

(•c.Bp.visiiantiq.cimetièrei Jb fua friap^^é d^ la forme des teiûbe«.<l[ui «âmtilent des, pyiîami46& j;env«râéea ; ,voici l'ex-* fiHe^tion tj^'OiQ m:en<4QnQa.;.((juaïîid'Vin bonze^ept mort, oft 'i'ienterr^e. aASjis,, e'e&t-ft-^dir^ qu'on; .fait prendre au ^ cadayje la. p084pri3. d^§ laqueJi^ole^ vivant semeWftit m pnète^des; jambe» riep^liée^^les maîns-;jqiute&^et;'la tête peoeh^'fi^r lai poi^riue* Le oa4ati?e ainsi ^disposé est mis daaa mnet grande jarre d^i terref sw JaqueUe w en plaQei; uBftfflatce die mêm0 diiae«asioûy mftisrenver^ée .pouR^se^vir , dfl ttmvercle y le loujt est| bermétiquement feyJné par une: ;, ûWçtmnèrieenrMquies de la hauteur des- jarres^ :< / -

«ï'LaveiUled^ mon dépai^t Je^ius invité à!UBïgrfLnd;dteeïs oàjje.fus trèarétonaé, -1 quoique la V. règle de Bouddha' élri^lilBei'absteaiiostt detaiït alintent.qui ait -eu vie, «ineiî qïNbdei Kail . et jd« r l'kuitey ^ de» vo jr usécvir: de» fK^uIôta, du ; . pwcfôliy deSjrag(DÔts dé m«UfiOii|,'duî poisson ^et d«s.»ids iiirOftdelWfil jy^aisut^uç ^cç^ 'fl^tg; succulents, n'4taie(n^ . que des imitatioi)»îd^linées..i pl^re*»}?^. y ei** plutôt q lm^,.^(|M^^Jelftçr^Je^UinjifiElétMt»^rivaips^^^

158 PRËMlàBE PARTIE.

un miracle de Tart culinaire ; ces prétendus plats de viande ne contenaient que des purées de pois, de fèves et d'autres légumes farineux cuites dans un moule qui leur avait donné la forme voulue, et recouvertes au moyen du four de campagne d'une croûte dorée et appétissante. Des fruits, des confitures, des gâteaux de farine d'orge sans levain, et dé Teau-de-vie de riz complétaient le repas auquel j'ajoutai deux bouteilles de chartreuse qui furent très-bien reçues par les bonzes.

c La bonzerie de Hc-lmn me confirma dans l'idée que j'avais conçue des prêtres de Bouddha, c'est qu'ils sortent tous des classes les plus inférieures de la société où ils se recrutent parmi les enfants abandoimés ou vendus par leurs parents, qu'ils sont affreusement sales et débauchés, et qu'enfin ils n'ont aucune influence ni crédit parmi le peuple qui les réunit tous dans le même mépris. Gela donne beau jeu à nos missionnaires, dont la religion est basée sur une morale plus pure, et qui, malgré la résistance des mandarins de province, balancent aux applaudissements des administrés les excès du despotisme des administrateurs. »

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