Les sapèques équivalent environ à nos centimes

poissons de mer et de rivière d'espèces analogues aux nôtres.

« Le lièvre, la perdrix, la caille et le canard sauvage abondent dans les vastes plaines et les marais des environs ; le lièvre y est im gibier si commun, que j'ai vu vendre pour une piastre vingt-trois de ces animaux ! Les Chinois estiment peu sa chair, et nos soldats en sont si fatigués qu'ils n'en veulent même plus pour faire la soupe !

« Les habitants du pays prennent le gibier au collet, au trébuchet et à d'autres pièges dont je ne saurais donner la description, mais qui m*ont paru très- ingénieux, puisqu'ils manquent rarement leur coup. Ils chassent peu au fusil, à cause de l'imperfection de leurs armes à feu, mais en revanche ils sont très-bons fauconniers. Dans le nord de la Chine, la chasse au faucon n'est pas le privilège des hauts personnages; il y a des gens du peuple qui vivent uniquement de cette industrie.

« Le lièvre se chasse avec le faucon lanier ou avec le gerfaut; la- perdrix et la caille avec le hobereau et Témérillon.

« J'ai assisté, il y a quelques jours à une de ces chasses : le principal acteur était Pou-tao, un marchand de gibier, et braconnier de profession ; par un beau temps sec et froid, nous nous sommes lancés en pleine campagne, lui courant pieds nus sur la terre durcie par la gelée , moi suivant à cheval.

« Les lièvres se blottissent alors dans les guérets, et se chauffent aux rayons du soleil de midi. .

* Pou-tao, son faucon au poing, commença à sp livrer à un exercice violent qui consistait à parcourir au pas gymnastique de grands cercles qu'il raccourcissait symétriquement à chaque tour ; son œil exerce avait aperçu quelque lièvre au gîte : soudain l'animal part dans les jambes du chasseur, qui, décapuchonnant son faucon, le lance en lair, et se renverse en arrière en poussant des exclamations pour l'animer I aï, aï, poung-hio, courage

camarade I De Tindex de la main gauche, il lui désigne le lièvre, qui ne paraît déjà plus que comme un point noir dans la vaste plaine, tandis que le faucon monte en tournoyant dans les airs.

« Mais le drame est bientôt terminé, l'oiseau de proie fond comme une flèche sur sa victime qu'il déchire avec ses serres puissantes; Pou-tao court à toutes jambes, en poussant des cris de joie, et un temps de galop m'amène près du faucon vainqueur; le chasseur jette un morceau de viande à Toiseau pour le récompenser, l'enchaperonne et le replace sur son poing, tandis que le gibier s^engouffre dans la vaste sacoche qu'il porte derrière le dos.

« J'ai vu prendre ainsi trois lièvres en une heure, et je suis rentré à Tien-Tsin émerveillé de cette chasse amu-» santé, si aimée de nos aïeux, et qu'on a abandonnée depuis deux siècles en Europe, je ne sais trop pourquoi!

« En revenant, j'ai rencontré dans un village le préfet de la ville Tse-chen; il était à cheval, suivi de gardes armés d'arcs, d'arbalètes et de fusils ; toute la population se mettait à genoux sur son passage, et le gros homme, satisfait de la servilité de ses administrés, passait fièrement en témoignant par quelques inclinations de tête qu'il était content.

« Le peuple de cette province est bien plus doux, bien plus facile à gouverner que celui de Canton et d'Amoy. Il commence à s'apprivoiser avec nos figures européennes, et quand la musique militaire passe dans les rues, toutes les jeunes femmes qui l'aiment passiounément accourent sur le seuil des portes et entr'ouvrent les fenêtres; il y en a réellement de fort jolies.

<c J'ai vu dernièrement une marchande de légumes qui aurait passé pour belle dans tous les pays du monde : mon vieux cuisinier Ky-tsin discutait brutalement avec elle ; je lui ai demandé pourquoi il la maltraitait; il m'a répondu que c'était une femme l C'est un argument sans

rëpliqne en Chine : Ky-tsîn est un Chinois de vieille roche, et ne transige pas avec ses convictions.

« Il y a un an, quand les troupes alliées occupèrent Tien-Tsin, on le trouva seul dans une maison que ses propriétaires avaient abandonnée : des officiers européens vinrent y loger, et Ky-tsin se fit de lui-même le domestique du cuisinier français chargé de Tordinaire. £n quelques mois il devint plus habile que son professeur qu'il remplaça.

c J'en ai hérité avec la maison, et j'y tiens beaucoup parce qu'il est propre et honnête, deux qualités rares chez un Chinois.

« Il m*a appris depuis peu qu'il avait ses femmes et ses enfants à Toung-Cheou : je lui ai donné congé pour aller les voir, et comme je lui> demandais à son retour s'il avait été content de son voyage, il se mit k pleurer, en 'me parlant de ses fils qu'il avait trouvés grandis et bien portants et pour lesquels, disait-il, il voulait travailler jusqu'à son dernier souffle. Et tes femmes, lui demandaije? Les femmes, me répondit-il dans son français barbare, et avec un air de mépris souverain ; pas bon^ pas boriy bambou^ bambou!

« Ainsi le bâton ! voilà le seul argument que les Chinois connaissent à l'usage du sexe faible 1

' « Ne faut-il pas voir dans ce mépris pour les femmes, et dans les goûts contre nature malheureusement si répandus, la cause dominante de la^ démoralisation et de la dégénérescence de ce grand Empire Chinois 1

« Nous avons beaucoup de mendiants ici : ils sont d'une audace et d'une persistance insupportables; surtout un vieil aveugle qui se tient obstinément à la porte du consulat, et qui, chaque fois que je sors ou que je rentre, me joue avec fureur la Reine Hortense ou la Mar- ^ai^ais^, qu'il a apprises, je ne sais comment, de mos troupiers : sa flûte a des sons nazillards qui me mettent hors demoil

<r II est vrai, paur ma consolation, que le Consul anglais n a un autre attache à sa perso&ne qui lui joue k God save the queen avec le même acharnement.

<c Si je ne craignais de lui faire donner des coups de bâton, vu la brutalité de la police locale, je demanderais au ti-pao ^ de m'en débarrasser. »

M. et Mme de Bourboulon passèrent tranquillement à Tien-Tsin Thiver de 1860 à 1861 qui fut très-froid.

Dans l'état de santé de Mme de Bourboulon , et par un temps aussi rigoureux, on ne pouvait songer à faire le voyage de Pékin; d'ailleurs des négociations avaient été commencées avec le prince Kong ^, afin de fixer une résidence définitive, dans la capitale, aux ministres de France et d'Angleterre.

Le mois de mars 1861 fut signalé par la débâcle des glaces sur le Pei-Ho : une crue subite , amenée par la brusque élévation de |a température, désagrégea les masses de glaces amoncelées par les gelées de l'hiver, et dans la nuit des craquements terribles annoncèrent la débâcle 1

C'était un spectacle grandiose et plein de mouvement !

On voyait s'agiter de tout côté des torches et de grosses lanternes, suspendues à de longues perches de bambou, éclairant les efforts des mariniers et de la population pour garer les bateaux et les trains de bois; le sinistre tam-tam, qui est le tocsin du pays, résonnait dans les rues pour demander le secours de tous les hommes valides; des cris sinistres, des appels réitérés se faisaient entendre, dominés par le sourd gémissement du fleuve qui montait toujours, et le crépitement des bancs de glace que le courant jetait les uns sur les autres! Enfin le jour éclaira cette scène de désolation 1 Quelques bateaux avaient été brisés, et beaucoup de personnes avaient péri! Mais,