BEAUX-ARTS, INDUSTRIE, COMMERCE

Composition du corps des lettrés et de l'Académie des Han-LiD.— La bibliothèque impériale et le cabinet des estampes à Pékin. — Difficulté de récriture et de la lecture. — Soins donnés à l'instruction publique. — Education des enfants. — L'astrologie, la géographie, les sciences exactes. — Curieuses recettes de la médecine chinoise. — Guérison de la rage et de la surdité. — Une représentation théâtrale chez le mandarin Tchoung-lo. — Les marionnettes. — - Liberté de la presse. — La Gazette de Vékin, journal officieL — La musique, la peinture et la sculpture. — Les arts appliqués à l'industrie. — Aptitude des Chinois aux métiers manuels. — La corporation des portefaix. — Le colportage. — X^a poste. -^ Les monts-de -piété. — Les banques et les monnaies. — Le jour de l'an est l'époque de toutes les échéances.

Le génie pratique est le seul qui, aux yeux des Chinois, ait quelque valeur; ils sont trop positifs pour aimer les beaux-arts à notre façon. Confucius, tous les philosophes et les grands écrivains qui ont suivi sa doctrine^ ont déclaré que pour mériter Tadmiration de ses semblables, il fallait remplir consciencieusement ses devoirs sociaux, administrer habilement ses affaires, diriger sa famille avec sagacité, en un mot, être un bon citoyen. Le génie littéraire ou artistique au point de vue abstrait est une idée fausse. La Uttérature n'a d'autre mérite que d'être utile à

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la société, en adoucissant les mœurs et en apprenant aux hommes à se conduire. Aassi les œuvres dramatiques des Ghinots ne sont-elles que la représentation de scènes historiques ^ leurs romans des contes moraux, leurs poésies des chants lyriques en l'honneur des grands hommes, ou des stances descriptives des beautés de la nature. Les œuvres purement littéraires sont fort rares ou du moins peu importantes, tandis que les écrits des historiens,- des philosophes, des moralistes, en tête desquels il faut placer les livres canoniques ou king qui remontent à une haute antiquité, sont non-seulement très-nombreux, mais en* core supérieurs peut-être à tout œ qui a été publié chez les peuples les plus civilisés du monde.

Les examens, que doivent subir les lettrés, sont bien moins des compositions littéraires que des expositions de la science administrative et gouvernementale, basées sur rhistoire^ la tradition et la morale. La Chine n'est donc pas gouvernée par des gens de lettres, comme on Ta dit faussement I

Nous ajouterons quelques renseignements à ceux que nous avons déjà donnés sur cette fameuse institution des lettrés : tout citoyen, quels que soientd'ailkurs son âge ^ et sa profession, est libre de concourir au premier grade appelé Ltou-tsaif dont l'obtention lui donne le titre de licencié et le droit de porter le globule de cuivre. Sont exclus seulement, les gens qui exercent la profession à'acieuTSy de jongleurs^ de bourreaux , de geôliers^ de domestiques^ de barbiers^ de porteurs de chaiscy de bateliers^ de mendiants et de musiciens. Quelque grande que soit la foule des concurrents, car ce premier grade ouvre seul l'entrée de toutes les carrières, le nonibre des licenciés ou Lieovrtsai est fixé à 1 3 600 pour tout l'empire. Les examens ont lieu dans tous les chefs-lieux de districts ; pour les

1. On a vu à Canton un vieillard à cheveux blancs se faire inscrire sur les listes^ à côté de son fils et de son petit-fils.

grades fiupérîeurs, ils se font exclusivement à Pékin devant TA cadëmie impériale des Han-Lin. Tous les trois ans les licenciés se rendent dans la capitale pour concourir au grade de docteur ou kin-jin. Ils se logent dans les auberges qui entourent le temple des compositions littéraires, situé dans la ville tartare; on les voit alors passer, portant à leur bonnet un double rameau de feuilles dorées, et précédés de deux domestiques, qui montrent à la foule les insignes des grades qu'ils ont déjà mérités. Le nombre des docteurs est de 1 360 ; les dix premiers font de droit partie de TAcadémie des Harv-Lin^ de laquelle sortent les ministres, les gouverneurs de province, tous les hauts fonctionnaires civils.

L'Académie des Han-Lin est divisée en plusieurs sections. Ceux de ses membres qui cessent d'occuper des positions administratives, viennent reprendre place dans son sein. On y compte la section des historiographes, de l'éducation, de la médecine, de 1 écriture et de la peinture, des sciences célestes, des lecteurs impériaux, etc., etc.... Elle absorbe donc à elle seule la direction suprême de l'instruction publique, de la littérature, des arts, des sciences exactes, morales et politiques. La bibliothèque impériale, dont le catalogue donne les titres des 12 000 ouvrages qu'elle contient, et le musée des estampes, où se trouvent les portraits de t^us les empereurs, sont annexés à l'Académie des Han-Lin. Il est fort difficile de pénétrer dans ces établissements, renfermés dans l'enceinte de la ville Rouge ou du palais de l'empereur, et surveillés par un conservateur et six adjoints. Cependant le conservateur a le droit de délivrer aux lettrés des jetons de bois gravés, avec lesquels ils sont admis à les visiter.

L'importance que les Chinois attachent à l'écriture, à la lecture, à la grammaire, k la connaissance approfondie de la langue, tient k la difficulté même de cette langue.

L'écriture ancienne des Chinois était idéographique , c'est-à-dire, qu'elle représentait les objets par des carac-

tères dessinés comme les hiéroglyphes égyptiens, au lieu d'être phonétique^ c'est-à-dire, d'être composée de signes correspondants aux sons de la langue parlée. Ces caractères primitifs, au nombre de deux cent quatorze, étaient des figures grossières qui représentaient imparfaitement des objets matériels. L'écriture idéographique, dont l'emploi par des peuples à demi sauvages s'explique aisément, doit être d'un usage fort difficile, quand elle s'applique à des civilisés ayant à exprimer des idées abstraites. Les Chinois ont su modifier ingénieusement leurs caractères, de manière à les rendre susceptibles de satisfaire aux besoins de leur civilisation croissante : la colère était désignée par un cœur surmonté d'un lien, signe d'esclavage, Y amitié par deux perles exactement pareilles, l'histoire par une main tenant le symbole de l'équité. Ces ingénieuses figures ne suffisant bientôt plus, on les combina à l'infini, on les altéra en les multipliant, et il faut toute la science d'un vieux lettré, pour reconnaître les dessins de l'écriture primitive dans les caractères actuels, qui sont au nombre de plus de quarante mille. Ainsi s'est formée l'écriture moderne, écriture figurée qui ne correspond pas à la langue parlée, exception unique parmi les peuples civilisés!

On comprendra donc facilement que savoir lire et écrire lalangue chinoise soit une science, qui demande de longues études aussi bien aux gens du pays qu'aux étrangers : d'ailleurs, elle varie jusque dans ses formes grammaticales ; on y distingue trois sortes de styles, le style antique ou sublime, employé dans les anciens livres canoniques , le style académique, qui est adopté pour les documents officiels et littéraires, et le style vulgaire.

Les Chinois attachent un grand prix à une belle écriture : un calligraphe ou, selon leur expression, un pinceau élégant, est digne d'admiration. Le capitaine Bouvier et un des interprètes de la légation de France rendaient un jour visite à Tchong-louen^ un des hauts fonctionnaires

de Pékin : son fils, mandarin à bouton bleu, jeune homme de vingt-deux ans, déjà père d'un enfant, c'est-à-dire d'un fils, car les filles ne comptent pas, était présent dans le salon de réception ; Tchong-loueny voulant donner une idée de son précoce mérite à ses visiteurs, envoya chercl^er une grande pancarte de carton sur laquelle le jeune homme avait tracé en contours superbes le mot longévité j et la leur fit voir avec la même fierté que s'il se fût agi de Tattestation d'une action d'éclat, ou d'un ouvrage littéraire, n y a des pancartes semblables , des modèles d'écritures, pendues dans les chambres des maisons , comme on le fait en Europe pour les dessins d'académie.

L'aspect de l'écriture chinoise est étrange : les caractères sont placés les uns au-dessous des autres en lignes verticales, et vont de droite à gauche ; en un mot, sur ce point comme sur tant d'autres, les Chinois procèdent d'une manière absolument inverse de la nôtre. La position dans laquelle sont placés les caractères est d'ailleurs fort importante; par exemple, le nom de l'empereur doit s'écrire avec deux lettres plus hautes que les autres : y manquer serait se rendre coupable de lèse-majesté. Tout le monde conn&it l'encre de Chine : c'est avec cette substance délayée dans l'eau et un pinceau que les Chinois tracent les caractères de leur écriture, en tenant leur main perpendiculaire, au lieu de la placer horizontalement sur le papier.

La langue parlée est beaucoup moins difficile : elle se compose de monosyllabes dont la réunion variée à Tinfinî exprime toutes les idées. Il faut y ajouter les accents qui donnent une tonalité et une expression difiérente aux racines monosyllabiques. La langue du midi diffère assez de celle du nord, pour que les indigènes ne puissent se comprendre sans le secours du pinceau. Eh outre, chaque province a son patois particulier.

Malgré les difficultés que présentent l'écriture et la lecture des caractères chinois, la Chine est assurément

le pays du monde où rinstruction primaire est le plus répandue. On trouve des écoles jusque dans les plus petits hameaux, dont le s. agriculteurs s'imposent volontairement pour entretenir les maîtres. U est très-rare de rencontrer un Chinois complètement illettré. Les ouvriers, les paysans sont capables de faire eux-mêmes leur correspondancOy de déchiffrer les affiches et proclamations gouver* nementales, de tenir note de leurs affaires journalières. L'enseignemet des écoles primaires a pour base le San^ tse-king, livre sacré attribué à un disciple de Confucius, qui résume en cent soixante-dix-huit vers toutes les sciences et toutes les connaissances acquises. Cette petite encyclopédie, convenablement expliquée et développée par le professeur, suffit pour donner aux enfants chinois le goût des choses positives, et les mettre à même de travailler à acquérir une instruction plus sérieuse. Il existe aussi dans les grandes villes des collèges, où les en&nts des lettrés et des mandarins reçoivent une éducation complète. Tel est entre autres le collège impérial de Pékin.

Le livre des rites veut que l'éducation d'un enfant riche commence à l'instant même de sa naissance, et ne tolère les nourrices qu'en imposant aux mères de grandes précautions pour les choisir. On sèvre un enfant aussitôt qu'il peut porter sa main à sa bouche. A six ans, on lui enseigne les éléments de l'arithmétique et de la géographie ; à sept ans, on le sépare de sa mère et de ses sœurs, et on ne permet plus qu'il mange avec elles; à huit ans, on le forme aux règles de la politesse; l'année suivante, on lui apprend le calendrier astrologique ; on l'envoie à dix ans aux écoles publiques où le maître lui enseigne à lire, à écrire et à compter. Depuis treize ans jusqu'à quinze, il reçoit des leçons de musique, en chantant des versets moraux qui remplacent nos cantiques; à quinze ans, viennent les exercices du corps, l'usage des armes et l'équitation ; enfin à vingt ans, s'il en est jugé digne , il reçoit

le bonnet viril et change ses habits de coton pour des vêtements de soie et les fourrures : c'est aussi Tâge du mariage.

Les maîtres d'écoles chinois sont des lettrés déclassés qui n'ont pu parvenir aux grades des fonctions civils. Ils font chanter à leurs écoliers leurs leçons k haute voix, et paraissent avoir compris depuis longtemps l'importance de l'enseignement mutuel. C'est avec leurs queues et des martinets qu'ils châtient les récalcitrants, en leur frappant de grands coups sur les mains ou sur le dos. Les peines , morales sont également appliquées : un écriteau attaché dans le dos dénonce l'écolier paresseux au mépris du public. Les enfants les plus pauvres sont reçus gratis dans les écoles.

Les Chinois, malgré leur sens pratique, ont fait peu de progrès dans les sciences exactes, ce qu'il faut attribuer à leur goût pour les spéculations astrologiques. L'almanach, publié tous les ans par l'Académie impériale, est un des livres les plus répandus : l'année divisée en quatre saisons, correspondantes aux nôtres, commence au 1*' février avec le printemps. Les mois sont de quinze jours ; il y a donc vingt-quatre mois par année ; chaque jour de l'année a ses pronostics particuliers répondant au pouvoir magique, attribué au globe céleste sur les destinées humaines. Aussi ce calendrier est-il religieusement consulté par les gens du peuple pour savoir à quel moment ils doivent se raser, prendre médecine, se marier, commencer un voyage ou une affaire industrielle. Les mandarins plus instruits n'ont pas la même confiance dans ces prédictions, qu'ils regardent toutefois comme utiles pour contenir les masses populaires. Quoique peu au courant de l'astronomie, ils en ont le goût, ainsi que le prouvent les encouragements donnés par l'empereur Khang-hi [k la fondation de TObservatoire de Pékin. Depuis deux mille ans tous les phénomènes célestes, les comètes, les météores, les aérolithes , ont été enregistrés dans des ouvrages spé-

ciaux * . Pendant la comète de Tannée 1 86 1 , le prince Kong fit demander à la légation si dans l'opinion des Européens ce phénomène annonçait quelque événement terrestre. On voit que le prince lui-même n'était pas à l'abri des superstitions populaires. Les éclipses mieux connues sont prédites à l'avance, et, k Pékin du moins, le peuple ne se livre pas, pour empêcher le soleil d'être mangé parla lune, au singulier charivari qu'ont décrit complaisamment beaucoup de voyageurs.

La géographie, qui est la science de mesurer la terre ^ se tient au niveau des connaissances astronomiques, c'e§tà-dire, que faute de moyens mathématiques, les Chinois ont établi un globe de fantaisie , de forme ovale plutôt que sphérique, aussi bizarre, s'il est plus étendu que le monde d'Hérodote. Il suffit, pour s'en assurer, de jeter les yeux sur les deux mappemondes, dont l'une a été dressée à Canton en 1827 par Tchim-gaun-toung^ngan, lettré d'origine mandchoue, et l'autre a été achetée à Nanking en 1840. Dans la première, où il n'est pai^ fait mention des deux Amériques , la Chine, la Corée et la Tartarie occupent à peu près la moitié de la terre; les îles de la Sonde, les Moluques et la Nouvelle-Hollande sont jeté çà et là au hasard dans la mer du Sud; les îles de Sumatra et de Madagascar font partie l'une du continent de l'Inde, l'autre de l'Afrique ; l'Europe occidentale, qui forme une grande presqu'île, est divisée par tranches à peu près égales en Portugal, Espagne, France et Hollande. Le nord de l'Europe est sur le même parallèle que le nord de la Sibérie ; les îles Britannique^ sont devenues le point le plus reculé vers le pôle, avec l'Allemagne qui se trouve au nord de la Russie ; en Asie, la Perse est au

] . Ces tables astronomiques ded Chinois peuvent rendre de grands services à l'astronomie européenne, en lui permettant d'étudier la périodicité des comètes, dont n^ont pas tenu compte l'antiquité et le moyen âge. (Voir Humboldt, Cosmo*, tome I, p. 84.)

nord de la Turquie I La seconde mappemonde est encore plus bizarre : la surface de la terre est occupée par trois continents, entre lesquels s'étend un vaste Océan; l'un est composé des deux Amériques; l'autre de l'Asie, l'Europe et l'Afrique ; le troisième envahit tout le sud. L'Amérique du Nord est toute petite; celle du Sud au contraire s'étend presque d'un pôle à l'autre; l'Asie, l'Afrique et l'Europe, singulièrement réduites, forment à peine un tiers de la terre : on y voit la contrée des Chiens, vaste pays imaginaire, qui s'étend au nord-est de la Chine dans l'espace ocpupé par la mer de Tartarie; la Cochinchine occupe tout le continent Indien; deux golfeis coupent l'Afrique en deux parties réunies par un isthme; enfin l'Europe, placée dans une position moins septentrionale-, n'est plus qu'une bande de terra sans profondeur. Le troisième continent, celui du sud et le plus vaste, est appelé la contrée des Perroquets. Ces oiseaux venant en Chine de la Malaisie,ll est évident que le géographe a fait une seule terre de la Nouvelle-Guinée, de l'Australie et de toutes les îles des groupes Océaniens ^

Les sciences mathématiques, cultivées avec tant de succès par les Arabes au moyen âge, sont restées à l'état primitif chez les Chinois.

En physique, en chimie, en mécanique, ils ont découvert bien avant nous la propriété de l'aiguille aimantée, le forage des puits artésiens, la décomposition des sucs végétaux pour les teintures, la fabrication de la poudre à canon, le tissage mécanique, et en général d'ingénieuses applications industrielles ; mais ces découvertes sont restées à l'état d'expérimentation, et, n'étant ni enregistrées ni formulées par la langue savante qui n'existe pas, plu-

1 . Les Chinois donnent aux Anglais le nom de In- Ko, aux Français celui de Fa-ko, aux Russes celui de Go-lo-sso. Ils n'ont pas idée de l'importahce relative des différentes nations de l'Europe, qu'ils ont confondues longtemps dans le même mépris. La guerre de 1860 a bien changé leur manière de voir.

sieurs put disparu avec les familles qui en avaient le secret. Les Chinois avouent eux-mêmes que beaucoup de procédés ingénieux, connus dans les âges précédents, se sont irrévocablement perdus.

A côté d'une profonde ignorance, causée par Tabsence d'études anatomiques, la médecine a des recettes précieuses. Chacun est libre de s'y livrer, mais avec une restriction terrible ; un article du code pénal établit que tout médecin, qui a promis à la famille de guérir un malade et qui le laisse mourir, ou qui peut être convaincu d'avoir administré des drogues ou pratiqué des opérations ayant amené la mort, sera condamné à payer une forte indemnité aux héritiers, et de plus à recevoir cinquante coups de bâton. Il faut convenir qu'une telle loi, quelque rigoureuse qu'elle soit, a un bon côté.

Selon les docteurs chinois, le corps humain est une espèce de luth, dont les artères, analogues aux touches de l'instrument de musique, rendent différentes pulsations qui indiquent s'il est d'accord ou mal monté*; aussi^prétendent-ils reconndtre toutes les maladies aux battements du pouls, dont ils distinguent plusieurs sortes, le pouls du cœrr, le pouls du foie, le pouls du cerveau, etc. L'état morbide étant constaté, ils pratiquent des piqûres profondes aux membres pour donner issue aux vapeurs malignes établies dans lecorps. Ce traitement par l'acuponcture rt'ussit dans bien des cas; lors du passage du ministre de France à Tong-tcheou, un jeune Chinois de seize ans, faisant partie de sa maison, tomba sans coDuaissance, frappé par ta chaleur; aucun des soins qu'on lui prodiguait ne pouvait le faire revemr, quand un des praticiens de la ville s'avisa de lui enfoncer deux longues aiguilles d'acier dans le bras, et deux près du cœur. La

1. Il est curieux de constater que depuis quelques années un médecin français a beaucoup préconisé ce système, dont il se croyait l'inventeur, et qui remonte à deux mille ans.

guérison fut immédiate^ soit qu'il fallût Tattribuer à cette opération singulière, soit que le changement de température, amené sur ces enfrefaites par un violent orage, eût produit une révolution salutaire dans Tétat du malade. L'acuponcture est encore d'un très-bon effet contre les rhumatismes constitutionnels. Les autres remèdes les plus employés sont des simples : la thériaque ou jus de vipère, des purgatifs comme la rhubarbe, des poudres caustiques pour établir des exutoires extérieurs, des boules en fer aimanté qu'on place dans le creux de la main des malades et qui produisent une commotion électrique dans tout le système nerveux, et enfin le fameux remède des pilules rouges, dont le secret appartient k une famille de Pékin, qui les vend au poids de l'argent; ces pilules rouges, dont l'effet salutaire est incontestable, agissent comme un violent sudorifique.

Les affections de la peau, la petite vérole surtout, les plaies chancreuses, la dyssenterie, la phthisie pulmonaire, le choléra sont les maladies les plus communes en Chine où on les soigne fort mal. L'inoculation, qui y est inconnue, a été introduite depuis quelques années dans les villes de la côte par les Européens.

Nous rapporterons deux faits médicaux du plus haut intérêt ; le père JIuc, dont la véracité ne saurait guère être contestée, a vu guérir la surdité chronique, et M. Fontanier, interprète de la légation française, s'est assuré que les cas de rage les plus invétérés disparaissaient par l'emploi intérieur et extérieur de certains médicaments, appartenant au règne végétal*. Constatons donc qu'il y aurait peut-être bien des choses que nos médecins pourraient emprunter k la longue expérience de leurs confrères chinois, et qu'il serait d'un haut intérêt que les nombreux

1. Ces médicaments, composés de racines et d'herbes, ont été adressés de Chine à cette époque au Muséum d'histoire naturelle à Paris, mais on n'en a plus entendu parler.

livres de mëdecins publiés en Chine fussent traduits dans les langues européennes.

Nous ayons parlé, en commençant ce chapitre, de la supériorité avec laquelle les Chinois ont traité Téconomie sociale, la philosophie, l'histoire, toutes les sciences morales et politiques basées sur l'expérience et le raisonnement; nous avons dit aussi la rareté des œuvres purement littéraires. Il ne faut point en conclure qu'il n'y ait pas en Chine, comme en tout pays civilisé, abondance de poètes, de romanciers et d'auteurs dramatiques, mais leurs productions peu estimées et peu rétribuées sont éphémères ; on fabrique une ode, une pièce de circonstance ; on la récite, on la joue au milieu des applaudissements; le lendemain il n'en reste plus rien^.

Ce n'est pas que le goût des représentations théâtrales ne soit pas très-vif dans la nation, mais on rougirait d'attacher une trop grande importance à un divertissement &tile. Les directeurs des troupes sont le plus souvent les fabricants des pièces qu'ils font représenter, ou du moins ils les modifient suivant les exigences des acteurs et la convenance des costumes. Il n'existe pas de théâtres permanents, ni autorisés à Pékin ; le gouvernement en tolère la construction provisoire sur les places de la ville, pour un temps limité k l'époque des fêtes publiques, mais il y en a dans beaucoup de maisons de thés, analogues à nos cafés chantants , et chez tous les gens riches qui, chaque fois qu'ils ont loué une troupe d'acteurs pour se réjouir ou pour célébrer un anniversaire de famille, ont soin, dans un but de popularité , de laisser entrer librement la foule dans la partie de leur maison réservée au théâtre.

< ^ Je viens d'assister à une représentation théâtrale donnée par le secrétaire d'État Tchoung-loum, dans le jar-

1. Voir pour la littérature chinoise les travaux et traductions remarquables d'Abel de Rémusat et de Stanislas JuUien.