Nom donné en Sibérie aux habitants du marais

les parquant sous le vent de véritables incendies qu'ils allument avec des branches de bois vert, mouillées sans cesse pour entretenir la fiimée; eux-mêmes ont toujours la figure couverte de masques faits avec des vessies enduites de poiz^ qui leur donnent l'air de véritables brigands.

< La Baraba, qui a 320 verstes dans sa partie la moins large, et qui s'étend en hauteur du 52* au 60'' degré de latitude, est peut-être le plus vaste marais du monde T occupant le fond d'un immense plateau situé entre les fleuves Obi et Irtisch» elle sert de réservoir aux eaux pluviales, ainsi qu'à celles qui proviennent de la fonte des neiges, et comme le sol argileux en est imperméable, ces eaux n'y trouvent pas d'écoulement, et y forment des lacs, des étangs, et des marais fétides et croupissants. Des milliers d'oLseaux aquatiques s'y donnent rendez-vous de la haute Asie et de l'Europe occidentale pour y nicher, sachant bien que c'est là leur empire, où l'homme ne viendra pas les déranger. L'hiver, la neige et la glace recouvrent toute la surface de la Baraba, qui présente alors le même aspect que les autres contrées de la Sibérie, et qui est sillonnée en tous sens par les traîneaux des chasseurs de zibelines, de martres et de renards.

c Le 17 au soii nous sortons de la Baraba, après avoir dépassé la station de Tùwroumoffy mais le pays moins inondé conserve un aspect aussi sauvage et aussi monotone.

« Enfin nous voilà arrivés à Omsk^ après un parcours de mille verstes et six jours de voiture forcée, sans avoir pu nous arrêter une demi-journée au même endroit; nous avons la figure et les mains enflées, et le corps rompu par les cahots : ' cette traversée des marais de la BaraluL est ce qui m'a paru le plus dur dans tout notre grand voyage.

Il est vrai que plus on app]^oche du but, moins on est armé de patience, et plus les obstacles sont irritants 1

« Tioumen, 24 juillet.

« Je n'ai rien à dire à'Omsk: c'est une grande et ancienne ville peu peuplée (on y compte 8000 habitants), composée de la ville of&cielle ob r^ident le gouverneur général de la Sibérie occidentale et toutes les autorités, et d'une ville marchande où il n'y a ni commerce, ni industrie. Les deux' sont fortifiées et entourées d'une enceinte bastionnée en terre avec chemins couverts.

« Sur trente^six heures, nous en avons passé vingtquatre à dormir dans le palais du général qui commande la province à'Omsky fort belle résidence meublée avec le plus grand luxe, mais où il n'y a qu'une seule petite ' chambre à alcôve, dans laquelle la femme du gouverneur et sa fille couchent sur deux misérables lits en fer. Il ne faut pas s'attendre à mieux dans toute la Sibérie.

c Omsk, à l'instar de Paris, transforme un joli bois,situé près de la ville et arrosé par VOm^ en bois de Boulogne avec lacs, cascades et rocailles : c'est tout ce que j'y ai vu qui soit digne d'être cité.

c En quittant Omskj nous traversons en bac YIrtischy un des trois grands fleuves de la Sibérie : il m'a paru moins large que le Ienisseï.

c Dans la nuit du 22, il nous &ut franchir près i'Abat^ skaia la rivière JcMm, un de ses principaux affluents; là, se termine la chaîne d*Ichimj qui s'étend pendant près de quatre cents verstes depuis les frontière du midi. On appelle ainsi des tours ou fortins en bois espacés régulièrement, qui jadis protégeaient le pays contre les incursions des Kirghis et des Ealmouks. Depuis que les Russes n'ont plus rien à craindre des nomades qu'ils ont soumis, ces fortifications primitives sont délaissées et tombent en ruine. '

€ A dater de Novoeaimsk^ nous commençons à sortir de ces steppes infinies ob nous sommes entrés depuis

Krasnùiarsh; le pays devient un peu accidenté, et les coteau^ sont couvert de forêts.

« Hier et aujourd'hui, nous avons eu des chaleurs excessives; le thermomètre est monté dans la journée jusqu'à trente-deux degrés centigrades. Ge n'est pas la peine de voyager dans un pays, dont le nom est synonyme de froid.

« Tioumefiy où j'écris ces mots, est une ville assez importante*, où on trouve des usines métallurgiques et une •fonderie de cloches. C'est le premier centre de population fondé par les Russes en Sibérie.

c Gomme nous ne devons nous y arrêter que pendant la journée, nous sommes descendus dans la maison d'un marchand qui a bien voulu nous donner l'hospitalité : notre hôte est un Russe du vieux temps, dont la civilisation ' n'a pas encore altéré la vieille politesse. En entrant, il me baise la main, et me conduit avec force salutations à la salle, où est servi le repas qui nous a été préparé. En pareil cas et entre égaux/ la femme répond à cette politesse en se penchant pour effleurer de ses lèvres le front eson cavalier. On conçoit facilement que je m'affranchisse de cette formalité.

« Voici le menu du dtner que*j*inscris pour en donner une idée :

c Hors*d*(BuvreSy servis à part sur une petite table : saumon cru et fumé, caviar, harengs aalés, coupés en petits morceaux dans du vinaigre, pain, beurre, du schnaps ou eau-de-vie de seigle anisée, blanche comme du cristal et. très-bonne. On prend de tous ces hors-d'œuvre pour se mettre en appétit, et on arrose le tout de fortes libations.

Potage : bouillon aromatisé au serpolet, dans lequel on rompt soi-même de petites pâtisseries farcies qui remplacent le pain.

« Poissons au court bouillon avec une sauce vinaigrée froide, contenant une foule d'ingrédients.

1, On compte â Tioumen 10000 kabitants.

« Ragoûts de mouton et de poulets au riz.

c Un koulbac ou pâté, contenant des jaunes d'œufs, du riz, des viandes et du gibier piles;

« Une oie et un coq de bruyère rôtis, avec une sauce enragée au safran, au kari, et k la muscade.

Entremets : des choux rouges farcis au caviar, des betteraves et des concombres à la glace et à la crème, qu marines dans l'eau salée, des gâteaux de gingembre, des tartes au lait caillé, des crèmes et des bavaroises glacées.

« A la fin du dîner, après le thé, du vin de Champagne et des liqueurs.

« Voilà le fond de la cuisine russe, qui, toute barbare qu'elle est, est peut-être mieux entendue et plus savamment combinée que les cuisines allemande et anglaise. U va sans dire que dans toutes les grandes maisons, la cuisine française est la seule admise.

« Lorsque les marchands sibériens se traitent entre eux, le maître de la maison, au lieu de servir à tablé comme il le faisait pour nous, préside au repas assis d'un côté avec tous ses convives masculins, tandis que les dames sont reléguées ensemble k l'autre extrémité. Vers la fin du dîner, celles-ci quittent la table qui devient alors le théâtre d'une orgie complète, causée par des libations trop fréquentes. L'ivrognerie est avec la superstition le vice dominant des Russes. II règne exclusivement dans la classe du peuple et des marchands, et quoique mieux' dissimulé, il n'est que trop fréquent dans la noblesse ....

Tout à l'heure je me suis aperçue que toute la famille de mon hôte, que nous n'avions pas vue au dîner, me guettait avidement à travers les serrures des portes pendant que j'étais à ma toilette.... Décidément, ces gens-là sont de vrais sauvages avec ameublements en bois de Boule 1 »

« Tougoulimsk, 25 juillet.

« Je reprends la plume que je venais de quitter, pour noter une touchante histoire : dans la maison du maire ou

438 SBGONDE PARTIE.

capitaine de Tougoulimskj où nous nous sommes arrêtés quelques heures, une jeune femme, la sienne sans doute, s'est mise à fondre en larmes en m'apercevant, et s'est jetée à mes pieds en me priant d'excuser sa douleur, et en m'assurant que je ressemblais tellement à sa sœur, morte peu de jours avant, qu'elle n'avait pu contenir son émotion. Je l'ai consolée de mon mieux, et je lui ai promis sur sa prière de lui envoyer mon portrait de Moscou^ ce que je ferai certainement. Il ne faudrait pas en conclure que les paysans sibériens soient très-démonstratifs ; loin de là, ils sont calmes, dignes, galants même, mais trèscontenus : k la fierté près, ils me rappellent les Castillans. Leur figure est régulière, mais extrêmement pile et décolorée, ce qu'il ùat attribuer à leur réclusion forcée pendant huit mois d'hiver, sans air, dans des pièces excessivement chauffées. En revanche, ils souffrent beaucoup de la chaleur pendant l'été, parce que, comme tous les gens des climats froids, ils ne prennent aucune précaution pour s'en défendre. On ne connaît ici ni les persiennes, ni les contrevents, ni les stores , ni les rideaux, et le soleil brûlant entre librement dans les maisons qu'il change en quelques heures en étuves. »

a Atchitsk, 2T juUlet.

' « Nous voici donc en Europe! Mon cœur bat en écrivant ces lignes, et j'oublie bien des noirs pressentiments, qui sont venus me tourmenter depuis notre départ de Pékin, et que j'ai dû refouler en moi*méme pour ne pas affluer ceux qui m'aiment 1

c Derrière nous s'élèvent les dmes ne^euses des monts Ourals, que nous venons de traverser, avec leur couronne de forêts séculaires et leurs rochers dénudés par les avalanches ; devant nous s'étendent les immenses plaines des vallées de la Kama et du Volga.

« Nous avons passé iûer à Ékaterimbourg ^ ville située

sur la pente orientale des Ourals, qui est géograpbiquement en Asie, quoiqu'elle dépende administraûvement du gouvernement européen de Perm : c'est une place forte avec chancellerie, doiiane, arsenal, liôtel des monnaies, fonderie de canon, fabriques d'armes, de coutelleries, etc., etc., qui est le centre d'un commerce considérable de peaux, de suifs, de cuirs, de pierres précieuses (j*y ai acheté de superbes améthystes venant de l'Oural.) La contrée environnante est très-industrielle; on y trouve beaucoup de forges, et des lavages d'or e4 de platine.

« La traversée des montagnes s'est faite sans encombre. £n cette saison les neiges sont fondues et aucun accident n'est à craindre. >

« Perm, 30 j'aîUet.

a Enfin nous cessons de voyager en voitures : le bateau à vapeur nous attend !

« Quelque rapide qu'ait été notre voyage en Sibérie, les accidents de voitures, et les réparations perpétuelles qu'il fallait leur faire subir, nous ont fait perdre quelques jours; d'ailleurs, c'est avec joie que nous nous sentons débarassés de cette trépidation et de ces cahots incessants, auxquels il est inouï que nous ayons pu résister sans être malades depuis deux mois et demi.

c Perm est une a£[reuse ville, sale, boueuse et mal entretenue, assez commerçante, mais dont les hôtels sont détestables, et où nous sommes forcés de coucher sur des matelas par terre. Nous y avons passé deux jours à faire vendre nos voitures, tarentas et télégas, et tous les autres objets embarrassants qui nous ont servi pendant notre traversée de la Sibérie. Pour nous transformer en voyageurs européens, nous ne gardons que des caisses et des malles. »

« Kasan,, 2 août.

« Nous ne restons ici que jusqu'au soir, quoique nous soyons magnifiquement reçus par le gouverneur.

« Nous nous sommes embarqués à Perm sur les bateaujc à vapeur Caucase et Mercure^ appartenant à une compagnie qui fait le service entre Perm et Nijnei-Novgorod par la Kama et le Volga. Ils sont fort bien emménages, mais on ne vous y souffre que vingt livres de bagages par, tête, ce qui n'est guère commode. Les voyageurs sont divisés en trois classes strictement séparées. Il y a un très-bon restaurant à bord, où les repas et les vins sont d'un prix fou : une bouteille de vin rouge ordinaire vaut quatre roubles ^^ le Champagne six roubles; malgré cela il s'en boit considérablement sur notre bateau. Je ne crois pas qu'il y ait de pays au monde, où on consomme autant de ce vin qu'en Russie; tous les vignobles de la Champagne n'y suffiraient pas ! Heureusement qu'il y a ici des fabriques, où on en fait de passable avec la sève fraîche des bouleaux; cela mousse, pétille et fait sauter le bouchon, c'est tout ce qu'il fautl

« Si je n'étais pas blasée par les grands fleuves et les grands lacs de Chine et de Sibérie, je serais émerveillée du spectacle que présentait le confluent de la Kama et du Volga au coucher du soleil ; mais, qa'est-ce que c'est que le Volga quand on vient de quitter le fleuve Bleu, le fleuve Jaune^ le lac Baïkal, VIenisseiy VObi eiVIrtisch! D'ailleurs nous sommes tous en proie à la plus vive impatience! Plus nous approchons, plus nous avons envie d'arriver, et nous ne daignons plus accorder un coup d'œil aux beautés pittoresques de la nature.

« Le débarcadère de Kasan est à septverstes de la ville ; le gouverneur est venu nous y chercher en voitures de gala, pour nous mener au Kremlin qui lui sert de palais, et qui est situé sur un3 hauteur d'où on domine toute la cité. Nos vêtements modestes, tout couverts de poussière, faisaient à déjeuner un singulier contraste avec la splendeur du service et les habits brodés, constellés de décora-

t . Le rouble vaut environ cinq francs.

tions, dont nous étions entourés. Le dessert surtout était magnifique : il y avait tous les fruits du midi, venus à grands frais de Grimée et de l'Asie Mineure.

« Ka^an est une très-ancienne et très-pittoresque ville, fondée en 1257 par Batou^ grai^d khan des Tartares, descendants des anciens indigènes; c'est l'entrepôt du commerce entre la Sibérie, la Boukharie et la Russie d'Europe, le centre d'une assez grande industrie, et le siège d'un archevêché grec et d'une université.

« Nous ne pouvions quitter Kasariy sans aller faire un pèlerinage au musée, où est conservée comme une relique la galère impériale, qui servit jadis à la grande Catherine pour accomplir ses pérégrinations dans ses États .^Rien de plus magnifique et de plus riche que les ornements dont elle est couverte, et surtout ceux de l'appartement particulier de l'impératrice situé à l'arrière I

« Nijnei-Novgorod, 6 août.

« Ma visite à la galère impériale m'a donné envie de relire le récit de M. de Ségur, ambassadeiu* de France, qui accompagna la grande Catherine durant son voyage.

« En naviguant 9ur le Volga avant-hier, je revoyais en imagination, quatre-vingts ans avant, cette fiistueuse embarcation descendant le fleuve aux accords des orchestres, et au milieu des applaudissements des populations, enrôlées dans tout le pays pour saluer la Czarine à son passage, puis les ambassadeurs de trois grandes puissances, et le âivori fameux qui gouvernait alors l'empire se pressant auprès de l'illustre souveraine ....... quand je

revenais à la réalité, je n'avais plus sous les yeux que nos bateajix à vapeur, chargés de ballots de marchandises qu'ils perlaient à la foire de Nijnei-Novgorod^ des trains de bois, des barques de pêche toutes pleines de poix et de goudron, et des bandes de canards sauvages qui s'envo^ laient, effrayés par le hoquet continuel de la machine. . • .

« Être ou ne pas être, voilà la question, comme a dit Shakespeare, et le temps emporte tout avec lui l

« C'est une chance pour nôtre curiosité, que d'être arrivés à Nijnei'Novgarod juste au moment de la foire, qui est la plus célobre d'£urope avec celle de Leipsick ; elle jette une animation extraordinaire dans cette ville déjà fort peuplée, car on assure qu'il y vient plus de cent mille marchands de toutes les parties du monde.

« Nijmi'Novgorod est situé sur des escarpements très* élevés au-dessus du fleuve ; les différents quartiers de la ville sont séparés par des ravins tellement à pic, qa'il a fallu les relier par des ponts.

« La foire se tient dans une grande plaine de l'autre côté du* Yolga^ où le gouverneur habite dans un palais spécial pendant tout le temps de sa durée.

« Au moment de notre arrivée, les eaux débordées ne faisaient que rentrer dans leur lit, et des milliers d'ouvriers s'empressaient d'y élever les constructions provisoires, qui allaient servir au commerce. La foire n'était pas ouverte : des masses de ballots de marchandises de toute forme et de toute couleur gisaient çà et là pèle-mèle sur le bord du fleuve, sous la garde d'agents spéciaux de police. La foule des marchands et des acheteurs était déjà immense: on y voyait tous les peuples de TOrient, Per^ sans, Géorgiens, Turcs, Arméniens, Kalmouks, Khirghis, Indous, Turcomans, se coudoyant avec des Russes, des Juifs, des Cosaques, des Tartares et des négociants de tons les pays de l'Europe. Une foule de spectacles, dé charlatans, de jeux, emplissaient de vast^ baraques, et formaient déjà un quartier destiné aux plaisirs.

« Ce que j'y ai vu de plus curieux sur un théâtre ambulant, c'était un acteur, nègre des Antilles, qui jouait Othello en anglais, tandis que les autres personnages disaient leur rôle en russe. Gela faisait une cacophonie assez étrange ! J'ai trouvé cet acteur noir très-bon (en revenant de Chine, on n'est pas difficile). H y avait aussi des danseuses bohé-

miennes, de vraies zingaris, au teint cuivré, qui exécutaient voluptueusement les danse» du shall et de Tabeille; puis une troupe de jeunes musiciennes viennoises, en costume national, vestes blanches et toques noires à plumes blanches, dont les plus âgées, qui avaient douze ans, jouaient des instruments à cordes et à vent, tandis qae la plus jeune, enfant de six ans à peine, tapait de toute sa force sur la grosse caisse ; il y avait enfin des ménageries, des hercules,' des sorciers, etc., etc.

c Parmi ces divertissements , une chose attira particulièreiùent mon attention, tant par son originalité et sa couleur locale , que par la bizarrerie *et l'incontestable antiquité du chant: c'était un chœur de mariniers du Volga^ assis par terre et faisant le simulacre de ramer, sous les ordres d*un chef qui commandait la manœuvre; celui-ci déclamait une sorte de récitatif, auquel le chœur répondait par des strophes chantées en parties. Il s'agissait des exploits de Rurik et de ses pirates normands, envahissant la Moscovie au neuvième siècle ; le chant était sauvage, mais bien rhythmé et saisissant. Ce devait être ainsi qu'Homère et les rhapsodes allaient chanter jadis dans les villes de la Grèce les exploits 'des vainqueurs de la malheureuse Ilion.... J'aurais voulu pouvoir noter le chant de victoire des compagnons de Rurik, mais j'en ai été empêché par le bruit assourdissant, qui se faisait dans toutes les langues et dans tous les cris du monde ^ »

Il fallut remonter en voiture pour gagner Vladimir, situé à mi-chemin entre Nijnei-Novgorod et Moscou. Les routes sont exécrables : le chemin de fer étant en construction depuis quelques années, on a négligé de les entretenir. L'absence de rivières navigables a einpêché le développement de cette ville, qui, quoique située dans un pays riche et industriel, compte à peine 4000 habitants.

A Vladimir y les voyageurs prirent le chemin de fer de

1. Les notes de Mme de Bourboulon s'arrêtent à Nijnei-Novgorod.

Moscou qui les mena rapidement dans cette antique capitale de la Russie. Après y être restés six jours pour s'y reposer, ils gagnèrent Saint-Pétersbourg, et revinrent enfin à Paris, par le chemin de fer du nord de la Prusse et la Belgique.

Ils avaient accompli en quatre mois un des plus grands voyages qu'il soit donné à l'homme de faire par terre sur la surface de notre globe (de Shang-Haï à Paris, il faut compter au moins 10000 kilomètres), sans éprouver aucun accident fâcheux, et sans qu'aucune menace des hommes ou desiéléments vînt troubler leur sécurité 1