Tome ii

dîner fut presque entièrement sem datis Ie~ goût anglais , à rcxception de quelques plats à la chiuoise, qui me parurent bien aeconimo-* dés, U est assez difficile de dire tout ce qnua sing-soiig offre d ennuyeux. Le bruit des acteurs et des instiuraens (que je ne puis qualifier de musique) , est infernal | et Tensenible est quel-| que chose de si insipide, que je promets biear de ne pas Tendurer une auti^e fois. La pièce commença par un compliment à lambassadeur, où on lui annonçait que Tépoque de son élévation à un rang plus émiuent était fixée f et quelle arriverait incessamment. Quelques, tours de force et dadresse furent exécutés ensuite avec assez de dextérité, ^otre hôte Chun-qua avait occupé un emploi dans le département des finances , dont il avait été privé pour cause de malversation ; il a plusieurs parens au service avec lesquels il n'en continue pas moins d'être lié. Son père ^ Tieillard respectable , et portant un bouton rouge f aidait à faire les honneurs de la table^ Mes idées étaient tellement opposées à tout ceJ qiai se passait autour de moi, que j'étais presqne^J mécontent du plaisir que ce brave homme semblait prendre à ce qui avait Heu. Une.

foule d acteurs étaient employés ; quelquefois ila jouaient, et dans dautres momens ils se

iiiêlalent avec les spectateurs* Nous vîmes ré-^ présenter une tragédie et une couiédie. Dariâ la première, des empereurs, des rois, des maiidârlus , se pavanaient et hurlaient dans la plus horrible perfection; le comiqua de Tautre nous parut consister dans k manière dont on peint le nez du bouffon. Les rôles de femmes étaient remplis par de jeunes garçons (î). Con-see-qua , Fun des négociant du Hong, fit preuve de politesse en se pifOmenant autour de la tahle pour boire à la sauté des principaux convives. — - On ma assuré que la perfection de Tétlquette chinoise exige que rhôte soit porteur du premier plat servi sm' la table* ^ *

Les négociaus du Hong portent des bouton** de mandarins , pour lesquels ils paient des sommes considérables. Le seul avantage quils en retirent, consiste dans lexemption de toute punition corporelle immédiate, parce qu*il est nécessaire avant de leur en infliger aucune , qu'ils soient dépouillés, par une espèce de ju-« gement , de leur qualité de mandarin. *

Le I g Janvier. D'après sa promesse, le Chin* chae est venu faire sa visite d adieu à i ambassadeur. Elle se passa , de part et d'autre , eil

(i) La professïoo de comcdieu est considérée comme iafâme par les lois et les usages de la Cbîne. ^^

lémolguagesd amitié plus sincères qu on a aTaît droit de Tespérer quand on considère les entraves auxquelles nos liaisons ensemble furent soumises. Je dois avouer que mon opinion sur Kwang lui a toujours ëte favorable; car je suis convaincu que son bon sens et son caractère libéral put servi à modifier les principes jaloux de son gouvernement à notre égard. Je doiâméme dire que mes sentimens à son sujet furent encore les raêraes , lorsqu'après notre départ de Tong-chow , le Chin-chae montra plus de froidein* dans ses manières ; il gémissait alors sous le poids de la disgrâce de l'empereur^ causée en partie par les concessions qu'il nous avait faites à Tien-singi le théât^ de notre unique et court succès-

Le temple d*Ho-nan^ on nous logeons^ est Tun des pJus spacieux et des mieux fournis d'idoles et d'autres accessoires que j'aie encore vus. Pour nous faire place, il a fallu déranger de la principale salle les statues colossales de Foo , et les envoyer , comme on nous le dit , faire une visite à leurs parens , sur la rive opposée. Néanmoins les cérémonies de la religion ne sont pas pour cela interrompues , et les prêtres n'en exécutent pas moins leurs processions accoutumées dans une autre salle qui na pas ete mise en réquisition.

2Gl

Je dois convenir que quelques parties du cérémonial ne manquaient ni de solennité ni de bienséance ; et si la physionomie des prêtres n'exprimait pas une très-grande dévotion , Us avaient du moins un air de profonde humilité digne de Tabsorption contemplative de rhomme dans Texistence divine inculquée par la théologie des Bramines, Les prêtres officians sont en très -grand nombre , et leur chef est revêtu d'une haute dignité ecclésiastique.

La manière expéditive dont un lien aussi célèbre par sa destination a été adapté à un autre usage , outre les changemens qu'il a fallu faire dans^sa distribution, et la translation d'un si grand nombre d'idoles , est la dernière sinon la plus grande preuve de rindiffércnce des Chinois pour tout ce qui tient à la religion. 11 est surtout digne de remarque que, pendant que nous avons demeuré dans le temple , je n Y ai jamais vu que des prêtres occupés de devoirs religieux ; les Chinois les regardaient sans doute avec moins de curiosité que nous, mais avec une indifférence tout aussi grande.

Je ne dois pas oublier de parler des cochons sacrés, qui sont d'une grosseur extraordinaire et très-âgés j on les garde dans une étable pavée, près du temple, pour s'y vautrer dans Foi^ dure.

Le 20 janvier. L'ambassadeur s'est embarque dans la chaloupe de V^lceste, et s'est i^ndu'è Wampoa , escorté , comme lors de son arrivée à Canton , par toutes les embarcations des na-« vires de la compagnie. Les équipages firent entendre trois acclamations au moment où la chaloupe de son excellence quitta la tête de la jetée; il était impossible de n'être pas ému en les écoutant , tant il y avait de différence entre ces voix mâles et les discordantes salutations jointes aux ridicules cérémonies de la nation dont nous ppus éloignions! Le vice-roi, qui avait été deux jours indécis de savoir s'il paraîtrait ou non ^u lieu dé rembarquement , s'était^lacé dans une barque , à quelque distance en descendant la rivière , à la vue du convoi. 11 envoya sa carte à Fambassadeur^ qui jugea à propos^ dans la circonstance , de n'y faire aucune attention , parce qu'on avait tout lieu de croire qu'on ne devait pas considérer sa présence comme. Une politesse^ mais comme un devoir de sa chài^> qui lui prescrit d'assister en personne au dé-? part d'étrangers dans notre position.

Les bords de la rivière , jusqu'à ce que Ton ait passé la pagode qui est à moitié chemin j, sont plats et sans intérêt. Près de Wampoâ , et particulièrement à l'ile de Danç , la vuç est figréable. — A trois heures nous arrîvàniçs, k

îjord de VÂkesle , où nous eûmes un dîner dadieu avec sir George Stauntoii , qui se rend en Angleterre dans la Scalbyr-Castle. 11 emporte tous nos souhaits ; et , quoique, sa connaissance avec les personnes qui sont arrivées d'Angleterre dans VMœsie soit d'une fraîche date , je doute qu'elles le cèdent en attachement pour lui à ses anciens amis de Canton, Pour ce qui me concerne en particulier, quoique j'aie, peut-être mal à propos, persisté dans mon opinion relativement à la cérémonie tartare , je dois convenir cependant qu'il n'est personne au caractère et aux lumières duquel je me fusse plus volontiers soumis , qu'aux siens.

Je jonis ici un extrait de Tédit (i) (reçu et traduit après notre arrivée à Canton) , appelé Yédit f^ermillon , de ce qu'il est écrit en encre de celte couleur, de la propre main de Tempereur. Tout ce qu'on en peut dire , c'est qu'il est satisfaisant. L'exposé de la conduite de Tarnbassade est presque exact ; et ^ comme dans la gazette de Pëkin, sa majesté rejette sur ses ministres tout le blâme du brusque renvoi de Tambassade. L'ëdit commence par un récit des événemens arrivés à Tien-sing, Les deux commissaires y sont blâmés d'avoir pris sur eux la

responsabilité de permettre a larabassadetir de poursuivre sa route après son refus de faire les prosternemens au banquet ; ils sont aussi acciis«^s d'avoir facilite le départ des vaisseaux ; et ici le retour projeté par Tien-sing est forw mellement avoué. 11 est ensuite mentioû de la nomination de deux commissaires supérieurs chargés de discuter ce qui était relatif à la cérémonie à Toiig-chow. Ceux-ci sont accusés d'avoir fait parvenir de cette ville un rapport obscur sur ce qui s'était passe • et ils ont été obligés , y est-il dit , d'avouer, la veille de l'arrivée de Fambassade à Pékin, que la cérémonie n'avait pas été accomplie; toutefois , on y assure qu'ils s étaient engagés à ce qu'elle le serait le jour de laudiencCi II y est question de Tindis* position supposée de Tambassadeur, qui est censurée comme offensante ; et on y fait dire de plus aux commissaires anglais qui firent valoir la même excuse , que l'entrevue devait être différée jusqu'au rétablissement de son excellence. L'empereur déclare ensuite 'que ce ne fut que quelques joiu^ après qu'il apprit le voyage nocturne de rambassadeur , et le manque où il se trouvait d'habits de cour i et sa majesté assure que , si elle eut été informée plus tôt de ces différentes circonstances , elle aurait remis Faudi^nce et laccomplissement du cérémonial

à un autre jour. La conduite à la fois faible et équivoque des commissaires chinoîs , qui , assure-t-on , ont compromis dans cette circonstance les intérêts de Tëtat^ y est sévèrement censurée; et Fempereur dît qu'il est honteux de lui-même d'avoir pu être victime de leur ignorance et de leurs supercheries. Il est fait allusion aux crimes des quatre com miiisaires chinois renvoyés devant les conseils pour en connaître ; et Tédit se termine par Tordre donné de le rendre public dans les états tartares et chinois de 1 empire.

Deux autres édits furent reçus et traduits en même temps ; Fun est basé sur un rapport du premier commissaire chinois , oii il est déclaré que Tambassadeur accomplit Journellement le cérémonial. Cet édit fixe les jours d'audience et de départ , comme il en a déjà été question, L^autre pièce est un extrait des différens édits impériaux qui prononcent la dégradation des commissaires chinois ; et, d'après ceux - ci , il paraît que la bonté de Tempereur Fa porté à modifier la sévérité des tribunaux.

Ho est condamné à payer, pendant cinq ans, la somme qui lui est allouée comme duc.

Le conseil a décrété qu'il serait privé de son titre de duc ( l^oong- y ai ) ; mais sa majesté , par une faveur spéciale , lui a permis de le conserver ^ de même que ses fonctioïis dans

rintérieur do palais. Son habit de chasse jaiuiie ^ qui est une marque dlionneur ^ dont sont re^ Têtus les seuls membres de k faunille impériale, à quelques exceptions près^ lui est retire. — Moo, ru son âge et son incapacité, est défînitÎYenfieQt renvoyé. — Soo est privé de sa place de présir dent du conseil des travaux , destitué de son grade dégénérai, et renvoyé plumer ses paons.;; il est de plus réduit à un bouton du troisième rang. Le conseil qui avait été chaîné de le juger , avait ordonné qu'il serait réduit au rang 4e mandarin de cinquième classe, et renvoyé. Toutefois sa majesté a jugé a propos , par une £skveurparticulière, de le conserver en qualité de surintendant du thé impérial et des fifbvisions ^ et lui a de plus donné la direction des jardins de Yuen-min-yuen : s'il se conduit bien# il pourra , au' bout de huit ans, être réintégré daQS.ses anciennes fonctions.

Pfur ces mêmes édits ,. Kwang est réduit au TÏLdg.de secrétaire de huitième classe , et doit être envoyé dans la Tartarie-Man-tchou , le piniitemps prochain , pour y exercer son emploi.

L'édit FenmUon s'accorde tellement avec l'extrait de la gazette de Pékin du 1 4 septembre pqu'il est présumable qu'ils ont été rédigée à peu prèjs en même temps , ou du moins d'après

les mêmes données sur les circonstances cpiih rapportent,

L'ëdit adressé au vice-roi de Canton est du 6 septembre , et ]a lettre au prince régent du II ; ïmx est postérieur de deux jours à la galette , et Tautre Test de sept. On peut donc considérer Tédit P^ernullon comme une déclaration plus détaillée et plus formelle des sentimens exprimés dans la gazette.

On reraai'quera cependant quelcjues faux exposés dans ces deux documens ; et la déclaration faite par Tempereur, de ce qu'il ignorait le manque où nous étions d habits de cérémonie, peut êtï»^ comparée à Tassertion des commissaires chinois qui avaient assuré qu'on serait dispensé de les avoir 3 et sert à démontrer combien le récit de Tempereur est contraire à la vérité. Car il n'est pas présumable que ces commissaires eussent voulu prendre sur eux d'introduire l'ambassadeur devant sa majesté, sans qu*il fut vêtu d'une manière convenable , et non moiïis nécessaire à son caractère , dans une pareille circonstance , qu'à la dignité de leur propre souverain ( 1 },

(1) On dira ptnt-ètre que la prcsentalJoo de l'ambassade )iollan(3aisé j en habits de voyage, dément celte dernière supposition. Mais Jes circoas|ariççs étaient différentes - les

Voici 1 explication que je hasarde de ces procédés contradictoires- Il est présumable que ce faiWe et capricieux monarque p peu après avoir commis le sanglant outrage que la con* , Iradiction l'avait porte a faire » &t alarmé des suites que pourrait avoir sa violence , et que Tusage ainsi que les idées ordinaires de hien- «éance^ qui sont naturelles au caractère chinois^ reprenant sur lui toute leur influence , le portèrent à rédiger la réparation partielle et Texpiication , en apparence assez véridiques , qui sont contenues dans la gazette et dans Tédit

Mais ce moment de repentir et dÈ*%nodération fut de courte durée j et , soit que Tempereur se rendît aux suggestions de ministres opposés à toute idée de concessions envers des étrangers , ou qu'un retour d'orgueil national ou personnel le fît revenir à ses premiers sentimens, ii se décida à justifier son emportement par un faux exposé de la conduite de

HoUaudais ne furent pâs conduits inopinément de la route au palais ; leurs bagages n'étaient pas non plus à une si graiide proxiimté ; et le jour de leur audience ne fut pascfcang^ d'une manière au^si brusque et aussi déraisonnable ; même dans leur cas , c'était contrevenir au U , ou loi sur les cérémonies ^ que de les di^ipenser de paraître dans le costume voulu.

lambassadeurj et c'est sans doute dans cet esprit que fut rédigée la lettre âu prince régent. On peut conjecturer, avec quelque fondement, que 1 edit adressé au vice^roi de Canton était adapté aux circonstances particulières où se trouve cette province qui est le rendez-vous des Européens qui vont en Chine, II est conçu en termes très-hautains, sans doute pour prévenir les prétentions que les étrangers pourraient faire valoir , sî Ton paraissait disposé à leur céder la moindre chose. Toute cette conduite est une suite de la politique du gouvernement le plus ombrageux qui existe.

Rien n^est plus avéré que le peu de crédit que méritent les édîts impériaux ; et les différens exposés "des événemens amvés à Yuenmin-yuen , fournis par la gazette de Pékin et redit f^ermiUon^ comparés à celui contenu dans la lettre au prince régent, prouvent le peu ^ de respect que l'empereur a pour la vérité. Il est certain que , pour ce qui concerne les rapports entre les deux pays ^ la lettre au prince régent est la seule pièce officielle ; car les édits n'ont jamais été adressés à l'ambassadeur, et on n'a même pas supposé qu'ils fussent parvenus à sa connaissance. Us ne servent dès lors qua Caire voir la conduite du gouvernement chinois, ou à donner uue idée du caractère de Tempe-

tevLT , connu pour être à la fois timide et câpri-* cieux (i).

(i) On remarquera, en lisaut les édits impériaux , que le 0j de la lune , ou le 29 du mois d'août , y est toujours regardé comme le jour fixé pour la réception de l'ambassade ; mais ^ en se reportant aux discussions de Tong-chow^ on verra que le koong-yai informa l'ambassadeur qu'il aurait son audience publique le 8 de la lune , ou le 3o août. L'édit, fondé sur le rapport de Ho , déclare qu'il a été rendu le jour de Farrivée de l'ambassadeur à Hai-teen , et part de là pour lui assigner une audience le ^. Si cet édit a été rendu le jour de notre arrivée à Hai-teen , c'est le 7} mais cela ne s'ac-<^ corde pas avec l'édit T^ermillon^ qui indique l'audience comme ayant été fixée au lendemain du- jour où nous filmes conduits de Tong-chow. L'opinion que l'empereur désire établir est qu'il avait d'abord fixé le jour de liaudil^e , dans la persuasion que l'ambassadeur était arrivé , avant tlne heure , le 7 de la lune , ou le 28 août ; et que , de cette manière, on se trouvait avoir assez de temps pour faire le^ préparati& nécessjùres. Tout l'embarras semblerait alors provenir de ce que Ho ne fit pas un rapport exact de notre arrivée k HaMeen* Néanmoins ^ l'empereur convient que , le 7 de U lune ^ à cinq heures et demie , il savait que l'ambassadeur ^tait encore en route ; et dès lors il ne se trouve pas disculpé , même d'après son propre exposé , d'avoir ordonné , d'une manière inconvenante , que Tambassadeur se' rendît i '«on audience. Ceci confirme Topinion exprimée dans le texte, que l'empereur avait effectivement dispensé l'ambassade der paraître en habits de cérémonie , comme Bo le fit savoir à lord Amherst.

Le 22 janvier. Nous arrivâmes à Macao d;|tis IVprèsp-iïiîdi , après un trajet agréable,

l^e 25 janvier. Nous débarquâmes à Macao.

Les autorités portugaises ne rendirent aucun honneur à l'ambassadeur , en conséquence , comme elles ralléguèrent j du deuil de la reine , qui venait seulement d'être annoncé officiellement.

La présence dVn détachement de soldats chinois au lieu du débarquement , prouvait as^ sez que les Portugais occupent Fîle plutôt en qualité de facteurs qu'autrement.

Macao n'offre que peu d'intérêt après le premier coup d'œil ; mais celui-ci est frappant par le cofflrasle que présentent les édifices européens , par leurs formes et leur régularité ^ opposés aux temples à grandes toitures , et aux lîoong-kwans du céleste empire. Quelques parties de l'île offrent des vues pittoresques et des objets remarquables. On voit entre autres un temple du côté du sud-est , où tous les traits grotesques des perspectives chinoises se trou-* Vent réunis dans on petit espace. Des Jkbriques , des rochers , des arbres croissant dans la pierre, justifient toutes les combinaisons artificielles de leurs jai^ins et de leurs peintures. ~ Le jardin qui renferme le caveau dti Camoens ï\e se pré^nte pas avantageusement.

CD ce qnll est très-Déglîgë par le proprié la ire actuel : il n en continue pas moins d*étre un lieu de retraite agréaUe. Le caTean, formé par one ouTertnre de rocber, a été gâté par on étaî en maçonnerie que Ton a mis d'on coté.

Le buste dn Camoens , mal exécuté , est placé dans on ^lilLige ressemblant à un garde-

Le séjour de >Iacao doit être désagrnble par les limites étroites dans lesq[uellcs la jalousie chinoise renferme les excursiotts des Enropéens. Cet assujettissement est également désagicable et inutile, et nul autre peuple que les Portugais ne s^j serait soumis. U est réellement ûcbeos de Toir une autorité, qi^ s^nyrili cnitqpéenne, infiâ «filie qpe le sont le goofemement etk soiat de Macao. En eusKnt-ils mèom ksmojcns,il est douteux qu'iks'c^posaaent amximnlles efuxempirlemewsdcannnois En eflet y la seule actÎTité dont ils fiœnt preuve, consisle à miner les inicrèls de la puissance qui eit à la fois FaUiée et le sauveur de leur more-palrie. La garnison est tonte composée de soldats noirs , commandés, à qndques exceptions près, par des officiers métis. ïjes bommes sont d'une petite stature et d'un extérieur assset cbetit Comme dans toutes les colonies c .. tboliques , les <^^ises smpassent en grandeur

tous les âtitres Mtlmens; mais néanmoins elle4 ne sont pas assez remarquables pour être vi-* sïtëes.

Le 28 janvier. Nous partîmes de Macao, etji peu après notre embarquement, il fut décidé] que nous toucherions à Manille, Nous ëprou- j vons tous, jecrois^ un sentiment unanime d^ ^tisractîon^ celui de nous voir hors même deç eaux qui baignent le céleste empire, et rendu^ à des habitudes indépendantes et civilisées.

Plusieurs d'entre nous ont vraisemblablement été ti^ompés en voyageant dans un pays qui , d'après mon opinion , a jusqu'à présent excité un intérêt mal fondé en Europe. Beaucoup infét'*fbre*à l'Europe civilisée en tout ce qui constituela véritable grandeur d'une nation j la Chine ma cependant paru supérieure aux autres contrées de l'Asie (i) , $ous le rapport du gouvernement et de l'aspect général de la société-

Quoique je ne puisse pas encore assurer quç les grands principes de justice et de morale soient plus répandus en Chine qu'eïi Turquie

(1) J'en eitcepte, comme de raison, les établfsscmens anglais dans Vlnàe , on l'introduction modifiï^c des maxiniçt du gouvernement européea a nëcesiairejaea! am^lbn^î IsL condition dos habitans-

ToïHF lU î iQ

et en Perse , en ce que ces principes peuvent être considères comme inhérens à Tesprît humain, je dirai cependant que les lois sont plus généralement connues en Chine , et qu'elles y sont plus uniformément exécutées. On y laisse moins de latitude au caprice du magistrat, et il paraît que le recours à 1 autorité suprême y est moins entravé , et que , bien qu'il soil long dans sa marche, il réussit souvent (i).

La grande chaîne de la suboixlination , qui commence au paysan et finit à Temperenr , en passant par toutes les petites gradations de rangs, doit servir de contre^poids au pouvoir arbitraire des délégués du pouvoir souverain; on du moins la possession géneralemeat répandue des privilèges personnels offre, jusqu'à un cepxain point , une garantie conti^e les effets inat-^ tendus du caprice et de Tinjustice. On voit rarement en Chine de ces exemples d oppression accompagnée de punitions barbares, qui^ dans les autres contrées de TAsie, offusquent les regards et affligent la sensibilité du voya-

(i) On m'a cité rexcmple dWe pauvre veuç^e qui persévéra , pendant quatorze ân& , daos une i&nite d'appels contre tlii vice-ioi qui avait illcgâlemcDl privé son tnan de Id vie et de sa fortune : elle réussit en£a k U traduire par-devant le tribunal suprême de TvWn.

geur le moins observateur* La théorie du gouvernement est que la loi est supérieure à tous^ et si dans la pratique il arrive qu'on s'en écarte quelquefois , il est rare cependant qu'on viole ouvertement les principes de législation établis.

Les appels fréqueninieiit faits au jugement du peuple par des édits impériaux , quelque a faux et illusoires que soient d'ailleurs les exposés et les motifs conte uns daiis ces documens^ nous prouvent que Tempereur ne se considère pas, comme le shah-^in-shah de Perse, entièrement indépendant de l'opinion publique.

Loin de là , dans les raomens de calamité nationale > ou^^SknSiJes circonstances inattendues^ Fempereur se croit obligé de guider les senti-* mens de ses sujets par uoe déclaration solennelle des causes qui ont déterminé sa conduite , ou des motife qui ront guidée- Les édits promulgués suî' le renvoi de Tambassade sont un exemple de la force de cette coutume , surtout dans une circonstance où Fimportance des intérêts particuliers de l'empire, ne semblait pas exiger cette mesure*

Le meilleur indice de la prospérité générale est sans contredit la forte proportion où se trouve la classe moyenne, comparativement aux autres classes de la société ; du moins est-il est certain'

que le nombre d'individus, dans les grands TJ liages et les villes des différentes parties de la Chine que l'anïbassade a parcourues, qui^ d'après leur mise et leur extéiîeur , nous ont paru appartenir à cette première classe^ est lrè&-CGnsîdérable. J'observerai cependant que ^ sous ce rqjport, les provinces du nord sont au-dessous de celles de riotérieur et du midi.

Sans doute nous avons vu des exemples de pauvreté et même d une extrême misère dans le cours de notre voyage* Pour moi qui ai toujours comparé la Chine à k Turquie , à la Perse et h. quelques parties de l'Inde , et non pas a l'Angleterre , ni même au continent de TEurope, }*ai toujours trouvé que la position de» classas inférieures était beaucoup plus favorable en Chine- Quanta cette profonde misère, qui peut porter les parens au crîme d'infanticide , je n'en ai pas vu la moindre trace ^ et aucun fait de cette nature n'est parvenu à ma connaissance (»)*

Xai déj'à parlé des impressions que j'ai épmu- Tées à différentes époques de notre voyage ^ relativement à la population de la Chine. Leur

(l) Mon iïJtenliou n'est pa-^ de rovorpier en di>utc t'exis- Unc9 de cetle couliime i mais d observer qu'elle fst moins

fréquecitê qu'on Iû dîL

résultat est la conviction où je suis qu'on la singulièrcmeiit exagérée, La population appa* rente ne ma jamais paru excéder l'étendue de» terres cultivées; et beaucoup de terrain âu^* ceptible d'être mis en œuvre est en jachère.

Quant à lafiluerice de peuple que nous avon»

remarquée dans les grandes viUes, j ai toujours été porté à conclure I lorsque je considérais qu'elle était occasionée par le spect^le extraor* dinaire d'une ambassade européenne, que presque toutes les capitales de TEurope en offriraient autant.

Ce qui à me^ yeux indiquait plus particulièrement la nombreuse population et la prospérité compara *ve de la Chine , c'est le grand nombre de villes et de villages qu'on rencontre' et, sous ce rapport , on doit convenir quelle est même supérieure k notre patrie. Mais il faut en mémeîempé se rappeler que nous avons suivi dans noti*e route la grande ligne de commua nication entre les provinces les plus reculéa^ de l'empire; et que ^ par conséquent » il pourrait se faire que Ion fût ramené à une opinion

différente, si Ton parcourait les provinces qui

sont moins favorablement situées.

J'aî appris que les relevés les plus exacts

mits en Chine établissent la population h. un

nombre fort au-dessous de deux cents millions;

àj8

et il n'y a aucun motif de croire que les Chinois aient rien rabattu sur un point qui est essentiellement lié à leur grandeur nationale (i); Quant aux revenus (2) actuels du trésor im^ périal , je n'ai pu me procurer de renseignemens sàtisfaisans à cet égard. Néanmoins on assure que les finances y soËt maintenant dans un état fort .dérangé (5); et on est d'autant

(j) Les règlemeDS municipaux qui existent dans toute U Gbine, et qui prescrivent à tout maître de maison de placer h l'extérieur une liste contenant le nombre et ]a dësignatio9 des personnes qui demeurent cbezlui, devraient fournir des donne'es certaines pour établir un recensement de ]a popg;-^ latioD. ^

(2) Les missionnaires font consister les revenus publies dans les impots levés sur le sol , dans les droits imposés sur le commerce étranger et intérieur, et dans une capitation levée sur toutes les personnes de l'âge de vingt a soixante ans. — Une grande partie de ces impots tsi payée en nature ; et les magasins du palais , qui sont toujpurs rempUs d'articles de consommation , ne forment pas la portion. la moins considérable des revenus de la couronne. En Cbine ; comme dans l'Inde, les impôts sont payés par le propriétaire^ d'après la qualité du sol.

(3) On peut assez naturellement attribuer à cette cîrcoi^ stance le retour par mer à Tien-»-sing , et le court espace de temps fi;xé par l'enipereur pour le séjour de. l'ambassade , par la raison que les dépenses qui en seraient résultées pour

* le trésor impérial eussent été , de cette manièce,, beaucoup moindres.

plus porté à le croire , que la deniière rébellion , jointe au caractère faible de Tempereur régnant^ a donné à toute la machine du gouvernement une secousse dont elle aura peine à se remettre*

Si le mécontentement qui existe vraisemblablement encore dans les provinces, était excité par une attaque extérieure , ou par l'appui d*une force étrangère , il pourrait s'en suivre un changement de dynastie. Les sentimens nationaux des Chinois ne sont pas encore éteints^ et il serait possible qu'un véritable ou un &nx descendant de la dynastie des Ming , qu'on mettrait en avant , trouvât^ s'il était puissamnJIftt ^utenu au-dehors , un nombre d'adhérens assez considérable pour chasser les indignes possesseurs actuels de ce vaste empire. Mais , sans intervention étrangère , il n'y a pas de révolution intérieure à craindre-

L' armée chinoise ^ suffisante, à ce que je crois, pour le maintien de la police, à en juger d'après sa tenue et sa discipline ^ n'opposerait pas une grande résistance même aux troupes îr régulières de l'Asie , et serait tout-à-fait hors d'état de se mesurer avec une armée euro-»

péenne. Le génie, laîr et les habitudes du peuple ont été pendant des siècles, et sont encorç fort éloignés d'être guerriers; et la Chine n*a

§11 n'était pas impraticable. Oneait.que lestenta^ tives d'exaction de la part des autorités locales de Canton ont été si suivies ^ qu il a fallu toute I J'influence des supercargues sur le commerce anglais pour s y opposer avec succès. C'est le [privilège exclusif dont la compagnie des Indes est en possession, qui lui donne cette influence; et ^ si Ion accordait au commerce anglais de Canton un libre essor , il est presque certain qu'individuellement les uégocians ne seraient I ni en état ni peut-être enclins à suivre le même système d opposition contre runiformité [légale des empiétemens et des injustices de& I autorités chinoises. On assure que , non-seule-* ment le commerce particulier^Tles uégocians anglais , mais encore celui des autres nations, et entre autres celui des États-Unis d'Amérique , se trouvent protégé par finfluence de la compagnie des Indes. La prodigieuse diminution qui pourrait survenir dans les revenus de la province , par la cessation subite d'un commerce aussi considérable que celui qui se trouve sous la direction des supercargues , est le seul frein que Ton ait maintenant à opposer à k rapacité des Chinois.

Ces opinions ont été appuyées par les premières autorités j et quoiqu'il puisse arriver qu'on soit tenté un jour d'agir d'iprès nn sys^

terne différent , il est inutile, dans ce moment , d'examiner jusqu'à quel point un pareil système . serait praticable , et s'il serait convenable de l'adopter» On a élevé des doutes sur ce premier point ; quant au dernier , il sera en partie déterminé par la situation politique et financière de notre propre patrie , à l'époque où la quesrtlon pourra en être agitée.

Il est impossible de ne pas éprouyer quelque mortification en songeant au résultat qu'ont eu les deux ambassades anglaises à la cour de Pékin. L'une et Fautre ont été entreprises dans le dessein d'obtenir, sinon de nouveaux privilèges , du moinfi de plus grandes sécurités pour le comrrï;rfC£^ Mais ni Tune ni Tautre n'ont atteint leur butf et , de plus , la dernière a été accompagnée de circonstances d'une nature désagréable* Pour ce qui me concerne particulièrement, je suis porté à accorder une entière préférence à la manière dont Tambassade de lord Macartoey a été dirigée ; et quelle qu'ait été mon opinion particulière relativement à la question du cérémonial chinois , je ne suis pas disposé à soutenir qu'on eût obtenu aucun avantage essentiel de la réception de l'ambassade , ni à examiner si rensemble de la conduite que Ton a tenue , n'a pas été une suite du système d'opposition adopté par déférence

pour des talens incontestables^ et une gi^ande expérience locale-

Des ambassades royales que Toq couvre du manteau de l'étiquette , mais qui ont réelment un but commercial, ont peut- être en elle&-mémes quelque chose d'inconvenant; et sont certainement fort opposées non-seulement à la manière de voir des Chinois , mais même à celle de toutes les nations de TOrient , parmi lesquelles le commerce, quoique ciiltivé comme une source de richesses , n'est jamais regardé comme une profession honorable.

Mon avis est donc que, si Ton juge convenable de soutenir notre commerce par des liaisons politiques , nous devons jjjrter nos regards vers cette partie de noa, possessions oii il existe quelque proximité territoriale- Les rapports suivis qui^ k Tavenir , doivent exister entre la partie de Tlndostan qui est en notre pouvoir et le Népaul , désignent le gouvernement suprême du Bengale j comme l'iiitermc-dîaire de ces liaisons. Là, le représentant d une puissance armée y rencontre son égal ; et si jamais il s'agît de faire impression à la cour [ de Peldn , ce doit être plutôt par la conuai*- 'sance approfondie qu'on y aura de noti'e puissance politique et militaire , que par la satis* faction qu'éprouvera l'empereur de la récep-

tion f une ambassade sur le pied chinois (i).

La religion en Chine ^ quoique essentielle- j ment faite pour les yeux, ne m'a pas pam avoir une grande influence sur Fentendement ' ni sur les passions du peuple. Elle a tout le relâchement et la vanité de Taocien polythéisme j sans avoir la même solennité ni la même décence. Letirs temples sont employés à tant d usages différens , qu'il est difficile de s'imaginer comment ils peuvent attacher le moindre sentiment de sainteté y soit aux édifices, soit à leurs divinités. Toutefois Finfluence

(i) En comparant les dates ^ on verra que le mouvemetit de Farmee chinoise vers laflroDtierede N^paul avait déjà eu lien lorsque rambassaïïc s'approchait de Pe'kin j ou lorsqu'elle se trouvait dans le voUmage. Si le titre donné dans les relations indiennes au pnncipal officier chinois qui commandait dans cette circonstance est exact , iJ avait rang de mî ai sire. Il est donc impossible de croire que l'empereur ou ses ministres aient ignoré un événement aussi important. Le silence observé relativeinent à la gueite doit par conséquent airoit ea un motif , ou les Chinois auraient ignore que notre zm-* pire eu Europe et dans Pfnde ne faitqu'nne seule et même cbose. Ce n'est qu^à mon retour au cap de Ëonne-Ëspérance que f ai eu ces informations sur le Népaul \ mais mon opi^ nion sur l'avantage qu'il j aurait à faire du gouvernement suprême de Tlnde Tinte rmédi aire de nos liaisons politiques avec la Chine m'a ëté suggérée â nue époque très-antérieure.

dé la superstition est générale. Elle se manifeste par des actes de divination , et par des oflTraiides propitiatoires à des divinités locales ou domestiques j le respect qu'on leur porte appartient plutôt aux moeurs du jour qu'à la conduite morale du peuple. Je crois que la principale difficulté que le christianisme éprouverait à se répandre en Chine, se trouverait dans rimpos.4bil!té où l'on serait dexciter le degré d'intérêt nécessaire à son établissement permanent.

Mes rapports personnels avec les premières classes en Chine , aiit été purement officiels ou de cérémonie , et ont de plus eu lieu par rintermédiaire d*un interprète é^ sorte que Je n'ai pu parvenir à me foD^ier une opinion exacte sur leurs qualités morales ou inti;;llectuellesXem^ manières, comme celles desautres Asiatiques y sont plutôt cérémonieuses que polies; et leur méthode de traiter des affaires publiques, n'est remarquable que parleurexcesssive circonspection ^ un fréquent emploi du mensonge , et la plus stricte soumission aux ordres de leurs supérieurs (i), — J ai déjà eu occasion

(i) L^llconvena5le publicité que les mandarins ont donnée! àt leurs discussions avec lord AiDHer^t esi Traîmenc remarquable. Les g eus de leur suite se trouvaient ordinaire^

de parler de renjoueracnl des basses classes ; le résultat de mes observations h leur égard tend à me faire bien présumer de leurs habitudes et de leur conduite en général.

Bla connaissance de la langue chinoise ne s'étend pas au-delà de quelques lettres et de quelques phrases. Je ne puis donc rien dire, d après moi-même , sur ses avantages. Ce que Ton en emploie pour les besoins usuels ne mç parut pas diÛlcile à acquérir } mais le fréquent retour , par les Chinois eux - mêmes , à la formation des caractères , afin de déterminer le sens de certains mots , prouve qu'elle manque de promptitude et de. clarté dans l'expression oriHR^*

J'ai main tenan^puisé tous mes souvenirs sur la Chine et sur ses habitans; et je n'ai plus qu a medemander si, abstraction faite de ce qui e^ti^elatirà mes fonctions publiques , mes préventions se sont trouvées justifiées par ce que j'ai éprouvé?

ment préseus , et an discutait devant eux des questîotis concernant fes prétentions respectives des pailles. Ceci peut pro-venir , aoit de la crainte que h& mandarins avaient qu'on n'inteqn elât maJ toute diseuse on qui aurait cté fuite en par^ ticulier , soit de Tapplication de ce grand principe de la pcH lit! que chinoise 5 qui aBecte de regarder toutes les aff^irea relatives aux étcangers comme trop iiisignifiaules pour mériter d'être traîtres, avec une sérieuse attention.