Voir le Tableau n" 3, page

possédais aucune carte détaillée de ce détroit ; mais je savais que les navires anglais, se rendant de Sydney à Manille, adoptaient généralement cette route, de préférence à celle des Bashis, et cela seul indiquait que le passage n'offrait point de grands dangers.

Le détroit de San-Bernardino se resserre sur trois points : entre la partie septentrionale de Mindoro et l'ile Verte ; entre la pointe méridionale de Luçon et l'île Capul; entre l'îlot de San-Bernardino et l'extrémité septentrionale de Samar. Dans ces trois goulets se font sentir avec une grande rapidité des courants de marée fort irréguliers. La brise, généralement très-faible, ne permet pas de les dominer, et le canal, dans lequel on trouve rarement moins de soixante-dix à quatrevingts brasses, n'offre point la ressource d'attendre un changement de marée en laissant tomber une ancre. Le véritable point critique du détroit, c'est le passage entre l'île Capul et Luçon. Près de la pointe de cette dernière île, trois îlots, qui s'en détachent à peine, réduisent encore la largeur du canal. Un banc de corail presque à fleur d'eau, connu sous le nom de banc de Calentan, forme, au large de i'ilot le plus occidental, un petit écueil blanchâtre que l'on n'aperçoit, même pendant le jour, qu'à très-petite distance. Ce fut à deux heures de la nuit qu'une brise longtemps attendue nous permit de nous engager dans ce canal. Nous étions très-près de l'écueil quand nous l'aperçûmes ; nous nous en écartâmes en laissant porter vers l'île Capul: mais la sonde nous signala bientôt un nouveau danger. L'ordre fut donné de mouiller au moment où nous ne trouvions plus que quatre brasses; on tarda quelque temps à exécuter cet ordre, et l'ancre tomba par seize brasses de fond. Ce mouillage se trouva très-opportun ; en efTet, la marée vint à changer, et deux navires de commerce qui nous avaient dépassés furent ramenés par le courant et entraînés bientôt vers les îles Naranjos avec une rapidité effrayante. La vitesse du courant, mesurée au loch, était alors de cinq nœuds, et pour l'étaler nous fûmes obligés de laisser tomber une ancre de bossoir; ce ne fut que lorsque la vitesse de la marée diminua un peu, que les deux navires qu'elle emportait purent revenir sur leurs pas et s'éloigner de la côte. Plusieurs bâtiments, m'a-t-on assuré à Manille, se

sont trouvés dans le même embarras, la marée, en sortant du canal de Capul, se dirige vers les lies Naranjos, et si !a brise vient à manquer en ce moment, les embarcntions sont d'un faible secours contre un couiant aussi violent que celui dont nous avons pu constater l'existence.

Le Dépôt hydroi^raphique de Madrid s'occupe, dil-on, de publier une nouvelle édition dus cartes des Philippines; si ce travail est aussi complut qu'on a droit de l'attendre des officiers auxquels il a été confié, le passage du détroit de San- Bernardino en deviendra plus facile. Sans autre secours que les cartes actuelles, il ne jjrésente point de bien grandes difficultés; mais il exige cependant quelques précautions dont j'ai cru devoir signaler la nécessité.

Entrés dans le détroit le 13 mai, nous en sortîmes le 19. 11 nous restait quatre cents lieues à faire pour atteindre l'Ile de Guam. C'eût été peu de chose si la mousson du S. 0. se fût étendue, comme on nous l'avait annoncé, jusqu'aux lies Mariannes. Mais, si le cours des vents alizés se trouve quelquefois interrompu dans l'océan Pacifique, ce n'est que dans les mois d'août, de septembre et d'octobre. Au mois de juin, nous le trouvâmes aussi constant, aussi invariable que dans toute autre saison de l'année. Ce ne fut qu'au bout de quarante jours de lutte que nous pûmes mouiller dans le port du San-Luis-d'Apra. Les grandes bordées auxquelles nous avions eu d'abord recours nous avaient peu réussi, et il nous parut que le parti le plus avantageux à prendre était encore de nous avancer vers l'E., en louvoyant à petits bords et en profitant des moindres variations de la brisu. Nous ne gagnâmes en moyenne, pendant cette traversée, que dix lieues par jour, et c'est sur cette base qu'il sera toujours prudmt d'établir ses calculs quand on voudra se rendre de Manille aux llus Mariannes, pendant au moins neuf mois de l'année.

Le 10 août nous appareillâmes de San-Luis-d'Apra pour nous rendre aux lies Lou-Tchou. Le lendemain de notre départ, un typhon, dont nous ne ressentîmes point toute la violence, nous obligea de mettre à la cape. Les ventt. passèrent successivement du N. E. au N. 0., à 10 , au S. 0. et enlin au S. E. Le temps ne tarda point alors à s'embellir, mais une longue houle de l'O. se fit sentir pendant quelques jours en-

core. Le 26 août, nous jetâmes l'ancre sur la rade extérieure de Nafa. Les approches de ce port ne sont point sans danger; un récif de corail s'étend à une grande distance de la côte. L'excellente carte que nous devons aux ingénieurs hydrographes embarqués sur la corvette la Sabine a rendus superflus les d'-tails dans lesquels je pourrais entrer à ce sujet.

Je ne m'arrêtai qu'un jour devant Nafa et je me dirigeai de nouveau sur Manille. Mon intention avait été de passer par le canal des Bashis; mais, le 31 août, je pressentis le typhon qui fit de si grands ravages à cette époque sur les côtes de la Chine. Le baromètre baissa subitement, et le temps prit pendant la nuit une apparence très-menaçante. Je renonçai à passer entre les lies Bashis et me dirigeai vers le sud pour aller chercher encore le détroit de San-Bernardino. Cette route nous fit sortir de la zone que devait embrasser le typhon, et nous épargna probablement un des plus rudes coups de vent dont on ait gardé la mémoire à Hong-kong et à Macao. Le 12 septembre, nous étions mouillés dans la baie de Manille.

Le 1^^ décembre, nous partîmes de Manille pour Macao. Accomplie durant toute Tannée par les navires de commerce, cette traversée n'exige, [enriant la mousson du N. E., qu'un navire solide et un gréement éprouvé. On s élève avec des brises variables ' t à l'abri des hautes terres de Luçon jusqu'au cap Bolina; quelquefois, pour plus de sûreté, jusqu'à la hauteur de la jointe Dilly. On peut alors traverser le canal avec deux ou trois ris aux huniers, et passer sous le vent des Pratas. Il est rare qu'en approchant des côtes de Chine, le temps ne s'embellisse pas et que le vent, qui est quelquefois N. N. L. dans le canal, ne tourne pas a 1 E. N. E.

Nous arrivâmes à Macao le 8 décembre et, après avoir montré encore une fois notre pavillon dans la rivière de Canton, nous reprimes la mer, le P' janvier 1849, pour visiter les ports du N. de la Chine. C'était encore un voyaijc à contremousson que nous allions entreprendre. iNous louvoyâmes à petits bords jusqu à la pointe Breaker, virent à terre dès que la sonde nous donnait plus de vingt-cinq brasses. Rendus à la hauteur de la pointe Breaker, nous traversâmes le canal de Formose et vinnics atterrir sur la pointe méridionale de cette Ile. Nous la serrâmes de près et passâmes à quelques milles

au vent de Velc-Rete, dont le sommet nous parut élevé de quelques pieds au-dessus de l'eau. La brise avait rapidement fraîchi; la mer était creuse et fatigante, mais la solidité de notre mâture nous permettait de conserver les basses voiles et les huniers avec deux ris. Je voulus passer à bonne distance du banc de la Cambrian et ne revins au vent qu'à sept heures du soir après lavoir dépassé. Pour doubler l'ilot septentrional des Bashis, il nous fallut conserver jusqu'à onze heures, malgré des grains violents, une voilure peut-être exagérée. La corvette se comporta admirablement en cette circonstance critique. Dès que nous eûmes la mer Jibre devant nous, je m'empressai de diminuer de voiles et nous passâmr s le reste de la nuit à la cape. Le lendemain, je pris la bordée du Nord.

Les eaux de l'océan Pacifique, qui s'engouffrent par les diverses issues que lui offre la chaîne des îles Bashis, remontent avec une grande vitesse le long de la côte orientale de Formose. Ce courant, dont l'existence n'a été bien connue que depuis la guerre des Anglais contre la Chine, est d'un grand secours, quand on veut se rendre à Shang-haï pendant la mousson du N. E. Aussi, la route plus directe du canal de Formose est-elle complètement abandonnée aujourd'hui pour la route extérieure. Dès que les iles Bashis sont dépassées, il n'y a plus de difficulté sérieuse juqu'à l'entrée du Yangtse-kiang. Je ferai remarquer cependant que la carte du Dépôt de la marine, dressée sur celle d'Hoisburgh, est défectueuse de tous points, et qu'il est urgent d'en rédiger une nouvelle édition assujettie aux travaux plus récents des capitaines Kellett et Collinson. J'ai joint à ce rapport une liste des positions {géographiques que nous avons pu rectifier par nos propres observations.

Nous n'étions plus qu'à quelques milles des lies Chusan et nous nous félicitions déjà de la rapidité de notre traversée, lorsque le vent, fixé au S. 0. depuis deux jours, tourna à PO. et au N. 0. Pendant trois jours, il nous fallut lutter contre un coup de vent très-violent. Notre équipage, qui commençait à s'habituer au climat des tropiques, eut beaucoup à souffrir du froid intense qui succéda brusquement à cette tiède température. Quand cette brise de N. 0. eut épuisé sa force, elle fit place à une jolie brise d'E. qui nous permit de donner dans

le Yang-tse-kiang'. La sonde nous servit de guide pour continuer notre route pendant une partie de la nuit ; à une heure du matin, nous laissâmes tomber l'ancre par cinq brasses à quelques milles de lile Gutzlaff. et, au jour, nous appareillâmes avec l'espoir d'atteindre le mouillage de Wossung avant le coucher du soleil.

Tant que l'on aperçoit l'île Gutzlaff, les liés Sha-weï-shan et les roches Amherst, il y a peu à se préoccuper des courants, puisque l'on p ut toujours conmitre sa position et rectifier sa route. Mais, dès que ces iles ont disparu, on se trouve à la merci de marées violentes, d'une direction irrégulière et sans autre guide que la sonde ; car la terre à demi noyée, que l'on commence à découv rir par bâbord, n'offre k l'œil qu'une ligne indécise. La sonde et l'inspection de la caite ne permettent même pas d'apprécier à quelle distance on se trouve de cette côte basse. La mer marnant de trois brasses à l'embouchure du Yang-tse-kiang, il faudrait connaître exactement le moment de la marée pour opérer la réduction des sondes obtenues. Le parti le plus sur dans cette situation embarrassante est de serrer toujours la côte de bâbord du chenal, où le fond ne monte que lentement, et de se tenir prêt à mouiller dès qu'on peut craiudre de s'être écarté de la bonne route. De cette façon, on naviguera par un moindre brassiage qu'en se rapprochant des bancs du Nord; mais on n'aura point à craindre un brusque saut de fond. Si on s'échoue, ce sera sur un fond mou et non pas sur un fond dur comme sur les bancs du Nord. Il est vrai que ces bancs ont été souvent balisés par les soins du consul d'Angleterre à Shang-haï ; mais ces balises sont emportées chaque été parles typhons ou par les crues du fleuve. C'est pour avoir cherché à suivre le milieu même du chenal que je me trouvai exposé à un des plus grands dangers qu'ait courus la corvette pendant notre longue campagne. Les îles Gutzlaff et Sha-weï-shan avaient disparu depuis quelque temps et nous faisions route au N. 0. avec un sillage de quatre à cinq nœuds. Le courant, qui, pendant la durée d'une marée, fait successivement tout ie tour du compas, portait alors directement sur les bancs du Nord; en quelques minutes, la sonde nous donna vingt-six, vingt-deux et dix-huit pieds ; nous n'en avions plus que seize au moment où l'ancre tomba.

Dès que le navire eut fait tête, je reconnus, à la direction du courant qui passait rapidement le long du bord, que nous devions être sur les ban -s du Nord. En effet, un canot que je mis à la mrr ne tiouva que neuf pieds d'eau à un quart d'encablure de -la corvette. Il fallait se hâter de sortir de cette position; car le jusant commençait et il ne fallait pas dix minutes pour nous échouer. Une fois échoués, nous devions nous trouver à sec à la mer basse. J'avais heureusement conservé nos voiles établies. Une petite ancre à jet, mouillée dans une direction convenable, assura notre appareillage, et, certain pour le moment de notre position, je me dirigeai vers la côte du S., dont on apercevait encore le vague contour. Je me félicitai d'autant plus d'être sorti de ce mauvais pas, que la brise devint bientôt Irès-fraiche et que ce fut avec un sillage de onze nœuds que nous atteignîmes, à cinq heures du soir, le mouillage de Wossung. Le lendemain, un pilote nou-> fit remonter la rivière de ce nom, puissant affluent du Yang-tse-kiang, et nous vînmes jeter l'ancre sous les quais de Shang-haï.

Le Ik février, nous sortîmes de la rivière de Wossung et descendîmes le Yang-Tse-Kiang. L'e.\périence que nous avions acquise en remontant ce fleuve nous servit pour le descendre, et, sauf un brusque mouillage près d'une pointe qui se prolonge sous l'eau, aucun incident ne troubla notre sortie. Cette pointe demande quelque attention, quand on prend le parti de s'appiiyer toujours à la côte méridionale du fleuve. Elle n'est malheureusement signalée par aucun amer reconnaissable, et les instiuclions du capitaine Béthune n'en indiquent point d'autre que la présence habituelle de nombreux bestiaux dans les champs qui l'avoisinent.

Nous passâmes la nuit du Ik mouillés près de l'île Gutzlaff, et le lendemain, au coucher du soleil, nous jetions l'ancre devant l'Ile Kintang. Au jour, nous appareillâmes pour donner dans la rivière de Ning-Po. La rapidité du courant à l'embouchure de cette rivière rend l'accès du port de Chin-Haï assez difficile pour un grand navire; mais le véritable inconvénient de ce mouillage, c'est qu'une fois engagé dans le chenal étroit qui y conduit, il faut, quelque impatience qu'on en puisse éprouver, attendre un vent favorable pour reprendre la mer, car le lou voyage est impossible entre les bancs, et on ne peui

songer à se touer au milieu du courant qui se déverse avec violence par les trois passes que forment les îles situées à l'entrée du fleuve. Une fois devant Ghin-Haï, on atteindra en deux marées au plus le mouillage de Ning-Po, si on ne tire que 14 ou 15 pieds d'eau. Avec un tirant d'eau plus considérable, de 16 pi' ds, par exemple, il faut s'attendre à échouer plusieurs fois avant d'arriver à Ning Po ; la force du courant est telle que chaque échouage exige de longues et pénibles manœuvres pour se remettre à flot. Maigri notre persévérance, nous fûmes obligés de nous arrêter à quelques milles au-dessous de Ning-Po. Nous ne voulions passer que quelques jours dans la rivière, et nous désirions ne pas les employer tout entiers à la remonter et à la descendre.

Après Ning-Po, il ne nous restait plus à visiter que les ports de Ting-Haë et d'Amoy. La ville de Ting-Haë est située sur la grande ile de Ghusan. Avant d'arriver au port intérieur,, on trouve plusieurs mouillages qui offrent la sécurité la plus complète. Nous nous arrêtâmes à celui qui était le plus rapproché de la ville *.

Le 13 mars, nous nous dirigions vers Amoy. Pour sortir de l'archipel de Ghusan, nous choibimes la passe de la Vernon. Une forte brise de N. 0. nous permit de maîtriser le courant violent qui règne dans celte passe étroite ; mais je pense qu'il serait imprudent de s'y engager sans avoir, pour la franchir, une brise assez fraîche et bien établie. La passe de Gough présente au moins l'avantai^e de pouvoir mouiller si l'on est surpris par le calme ; le passage de la Vernon est trop profondément creusé par le courant pour qu'on y puisse jeter l'ancre. On l'adopte souvent malgré ces inconvénients, parce qu'il offre l'issue la plus prompte sur la mer libre.

La mousson nous porta rapidement devant Amoy. L'entrée de ce port est facile. Il est nécessaire cependant, quand on y vient pour la première fois, d'appr cher la côte avec quelque précaution, afin de ne point commettre de méprise et de reconnaître les points remarquables dont les instructions du capitaine Goilinson contiennent une description très-exacte.

Le 20 mars, nous nous retrouvâmes sur la rade de Macao.

1 . Voir, page 31 , le Tableau des mouillages de la Bayonnaise..

Notre absence avait duré soixante-dix-huit jours, dont quarante-trois avaient été passés à la mer.

Chaque fois que nous revenions mouiller à Macno, la nécessité de rappeler au vice-roi notre présence dans les mers de Chine nous obligeait à nous rapprocher de Canton. Une circonstance imprévue nous appela, dans les derniers jours de mars, à Hong-Konix, et, le 27 avril, nous remontâmes la rivière de Canton jusqu'à Wampoa. Le 23 mai, nous quittions Macao pour entreprendre une nouvelle campagne.

Les instructions du ministre me prescrivaient de visiter quelques points de l'île Célèbes et le port de Batavia. La mousson du S. 0., qui commençait à s'étal lir, me traçait mon itinéraire. Je vins (.'ncore une fois chercher le détroit de San- Bernardino; mais, après avoir franchi le goulet de Tile Verte, je tournai au S. en longeant Panay, Negros et IMindanao; je donnai, dix-huit jours après notre départ de Macao, dans le détroit de Basilan. Le passage entre la côte de Mindanao et les îles Santa-Cruz est sillonné par des marées rapides, et ce n'est que très-piès de terre que Ion trouve la facilité de pouvoir jeter l'ancre. Plusieuis bâtiments ont été entraînés par le courant sur les iles Santa-Cruz; il sera toujours prudent de ne pas s'éloigner de la côte de Mindanao, si la brise est incertaine. Nous n'avions qu'une faible brise quand nous nous présentâmes à l'entrée du canal, et elle était directement contraire; mais la marée nous emporta rapidement, et avant qu'elle eût changé nous étions mouillés devant le fort espagnol de Sambcingan.

Nous passâmes trois jours à ce mouillage. Descendant ensuite la mer de Célèbes, nous vînmes jeter l'ancre le k juin devant l'établissement hollandais de Menado. Ce mouillagt n'est tenable que du mois de mai au mois d'octobre. Dès que les vents de N. 0. sont à craindre, il faut aller mouiller de l'autre côté du cap Coffin, sur la rade de Kema. Les navire.s de guerre hollandais ne mouillent, en aucune saison, à Menado. Ce mouillage est, en effet, le plus dangereux qu'on puisse imaginer. Un talus rapide de sable volcanique vous oblige à jeter l'ancre par quarante brasses k une encablure de la plage. Un peu plus au large, on ne trouverait point de fond pour mouiller. Pendant la mousson du S. E. qui règne assez

régulièrement du mois de mai au mois d'octobre, on peut rester sans trop d'inquiétude sur cette rade foraine; mais il faut ne pas surjaller son ancre en mouillant et s"amarrer l'arrière à terre avec un fort grelin. Car le fond augmente si rapidement que, si l'on évitait au S. E., la moindre rafale ferait dérader. Le premier soin, quand on viendra prendre le mouillage de Menado, doit donc être d'envoyer à l'avance un canot sur l'accore du banc pour signaler l'endroit où l'on peut laisser tomber l'ancre, et il ne sera même pas inutile de faire élonger à l'avance par ce canot un grelin amarré à terre, dont il gardera le bout; avec cette double précaution, on ne sera point exposé à mouiller par un trop grand fond ou à dérader après avoir mouillé.

De Menado, mon intention était de me diriger sur le port franc de Macissar. Deux routes pouvaient m'y conduire : lé détroit de Macassar ou la mer des Moluques. Je préférai la dernièie et je crois que c'était en effet la plus prompte et la plus sûre. Il nous fallut louvoyer avec un temps toujours pluvieux et des brises inégales pour atteindre le passage entre les lies Xulla et l'Ile Bourou. Mais, dès que cette dernière île fut dépassée, le temps s'éclaircit, la mousson d'E. s'établit fraîche et régulière et nous conduisit rapidement pai' les détroits de W.^niii-Wangi et de Salayerjusju'au mouillage de Bonthain. Je ne m'arrêtai qu'un jour devant cetétab issement hollandais. J'avais appareillé à six heures du matin ; au coucher du soleil, j'étais sur la rade de Macassar. Le passageentre la pointe de Gélèbes et l'Ile de Tanakt-ke m'avait inquiété par l'irrégularité des sondes que j'avais rencontrées; mais l'inspection d'un plan de ce canal qui me fut donné à Macass sr me prouva que mes inquiétudes n'étaient pas fondées. On ne trouve pas moins de cinq et six brasses sur le plateau que j'avais traversé.

La rade de Macassar est très-sûre en toute saison, et on y a le grand avantage d'être mouillé fort près de terre. Le climat est aussi sain qu'on peut l'espérer sous les trc piques. C'est donc une excellente relâche pour un navire de guerre : un équipage fatigué s'y refera beaucoup mieux que sur tout autre point des mers de l'Indo-Chine.

Notre traversée de Macassar à Batavia fut trop facile pour offrir quelque intérêt.

Nous ne nous arrêtâmes que quinze jours à Batavia, et nour fîmes route pour Sinprapore en nous dirigeant sur le détroit de Banca. Ce détroit, dont il existe une excellente carte, a sur le détroit de Gaspar l'avantage de présenter dans tout son parcours des mouillages sûrs; tout navire ne tirant pas plus de vingt pie'is d'eau conservera facilement un fond suffisant pour êlre à l'abri de toute inquiétude.

Le 8 août, à neuf heures du soir, nous mouillâmes sur la rade de Singapore; le 12 nous fîmes route pour sortir du détroit et regagner Macao avec la fin de la mousson du S. 0. Le 26 août, nous avions repris notre poste sur cette rade ; ayant accompli en cent seize jours, dont soixante-quinze jours de mer, celte intéressante et instructive excursion.

Peu de temps après notre arrivée sur la rade de Macao, dans la nuit du 13 au H septembre, nous essuyâmes un violent typhon auquel nos chaînes résistèrent avec un succès presque inespéré. Le 16, nous entrâmes dans le port intérieur, dont nous pûmes franchir la barre en débarquant notre artillerie. Les con.sidérationsqui m'avaient déterminé à entrer dans ce [lort m'y retinrent jusqu'au 12 novembre; je profitai de ce repos forcé pour abattre la corvette en carène et remplacer une partie de notre doublage en cuivre dont la prompte détérioration rendait cette opération nécessaire.

Le 3 janvier 1860, après une courte apparition à Wampoa, nous paitîuies pour Manille où nous ne nous arrêtâmes que quiiize jours. Le 28, nous reprimes la mer. Cette nouvelle campagne excédait les limites de noire station, mais elle m'avait été représentée comme nécessaire et je n hésitai pas à entreprendre un voya.e de onze cents lieues à contre-mousson, malgré la fatigante épreuve que j'avais déjà faile de ce genre de navigation, en me rendant au mois de mai 18'»8 aux îles Mariann<s. Il s'agissait celte fois de pouss':r plus loin encore et d'atteindre la plus orientale des lies Carolines, l'Ile Oualan.

Je me dirigeai d'abord vers Samboang m par le détroit de San-Bernardino et la mer de Mindoro. De Samboangan où je ne séjournai que quelques heures, je fis route vers les îles Serangani, afin de gagner l'océan Pacifique en passant au N. de Gilolo et de Morly. Je savais, par la relation du dernier

voyage de V Astrolabe et de la Zélée, que ces corvettes, en voulant entrer dans la mer des Moluques par le passage que je choisissais, avaient couru de très-grands dangers et avaient failli être jetées par les courants sur l'île Sangair. Je nae tins donc en garde contre l'action de ces courants dont la rapidité m'était ainsi signalée à l'avance, et j'eus iieu de me féliciter des précautions que j'avais cru devoir prendre. Bien que j'eusse porté toute la nuit cinq et six quarts au vent de la route qu'il me fallait faire p^ur doubler les derniers ilôts qui forment la chaîne des îles Sanguir ; bien que le sillage eût souvent atteint neuf et dix nœuds, je m'aperçus, quand le jour vint à se faire, que j'avais passé à très-petite distance de lîiot septentrional. Bien des doutes s'élevèrent sur notre position à la vue de cet îlot; on hésitait à croire que les courants eussent pu avoir une telle influence sur notre route ; mais l'exemple de l'Astrolabe et de la Zélée était là pour appuyer l'opinion contraire. La vue des îles Tulour que nous aperçûmes le soir même dans une éclaircie dissipa toute incertitude, et vint cous convaincre qu'en passant entre les îles Serangani et les îles Sanguir nous avions été entraînés vers le S. par un courant dont la vitesse ne pouvait être évaluée au-dessous de cinq milles à l'heure. Si l'on songe en effet que la masse d'eau qui vient frapper perpendiculairement la côte orientale de Mindanao tend à s'échapper par cette issue, on ne sera pas étonné de cette rapidité du courant, qui ne dépasse point d'ailleurs la vitesse des courants de marée observés dans le détroit de San-Bernardino. Après avoir rangé d'assez près la pointe méridionale des lies Tulour, sans avoir aperçu à l'O. de ces îles le rocher de riphigénie ou au S. le récif Douglas, nous entrâmes dans l'océan Pacifique. Jusqu'à la hauteur des îles Pellew, nous avançâmes assez rapidement : les vents dépendaient souvent duN.; quelquefois, de lourds orages nous amenaient quelques heures de vents d'ouest. Mais le méridien des îles Pellew était à peine dépassé qu'il fallut lutter de nouveau contre des vents d'E. obstinés, de pesantes rafales et des grains que nous devions recevoir presque à sec de voiles. De toutes nos traversées, celle-ci fut sans contredit la plus pénible. Enfin, le 21 mars, cinquante-deux jours après notre départ de Manille, nous aperçûmes l'île Oualan : le lendemain, nous n'étions plus

qu'à quelques milles du port Lélé, auquel M. Duperrey donna, en 1822, le nom de havre Chabrol.

Les renseignements que je devais me procurer ne pouvaient s'obtenir qu'au port Chabrol. Il fallait donc me décider k y entier malgré la difficulté que je devais ëprt)uver à en sortir. J'envoyai un canot dans le milieu de la passe, étroite coupure ouverte dans la chaîne de récifs qui entoure Vi'.e, et je donnai vent arrière entre les deux brisants dont j'avais eu soin de faire signaler les extrémités par des bouées. Dès que j'eus franchi la passe, la corvette se trouva abritée par la petite ile Lélé, et un révo in venant du fond du port masqua nos voiles: mais sur notre aire nous atteignîmes un mouillage convenable et laissâmes tomber l'ancre par neuf brasses à une demi encablure du village.

L'objet de notre mission fut bientôt rempli; il fallait maintenant une circonstance favorable pour sortir du port. Des baleiniers y avaient été arrêtés des mois entiers; ces navires avaientprisle partide ne plus mouiller que dans le portsous le vent, où M. Duperrey avait jeté l'ancre, et qu'il avait nommé havre de la Coquille. Dans le havre Chabrol, la brise de terre allait rarement jusqu'à la passe ; si elle dépassait l'île Lélé, elle était généialement trop faible pour qu'on pût avec son aide refouler la houle que les vents alises soulèvent constamment entre les récifs. Ce qu'il fallait surtout craindre, c'était de s'aventurer dans la passe sur la foi d'une brise incertaine; car il était fort douteux, si le vent venait à manquer, qu'on eût alors l'espace nécessaire pour achever son évolution et revenir sur ses pas. Se touer était impossible, puisqu'on trouvait plus de cent brasses en dehors des récifs ; se faire remorquer par ses canots était impraticable avec la houle qui régnait constamment dans la passe. Ce qu'il y avait de plus grave peut-être dans cette situation, c'est que toute tentative faite pour en sortir devait réussir, sous peine d'amener un résultat funeste. Un navire baleinier d'un faible tonnage pouvait bien, s'il manquait sa sortie, tourner sur ses talons et rentrer dans le port; mais je doute fort qu'une pareille manœuvre eût pu réussir avec un navire du rang de la Bayonnaise.

A l'avance, toutes mes dispositions avaient été prises pour

profiter de la première occasion favorable. Chacun des canots qui devaient nous remorquer portait une petite ancre à jet et un grelin, afin de nous procurer au besoin un point d'appui sur les récifs pour hâter notre évolution, s'il nous fallait au milieu de la passe song-er à rebrousser chemin. Nous attendîmes quelques jours, souvent trompés par de fausses apparences de brises qui n'arrivaient jamais jusqu'aux récifs. Enfin, le 20 mars, au point du jour, une petite brise d"0. parut s'élever. J'allai immédiatement dans ma baleinière observer l'état de la passe ; la houle était à peu près tombée et en dehors des brisants le vent, au lieu de souffler de l'E., variait du N. N, E. au N. E. Je jugeai que c'était un moment précieux à saisir. Dans quelques minutes, nous fûmes sous voiles; nos quatre canots nous remorquaient et la marée nous était favorable. Nous nous engageâmes ainsi dans la passe ; un moment, la brise nous manqua complètement, les huniers vinrent battre contre les mâts ; la marée et l'effort de nos canots nous soutenaient à peine contre la houle. Tout à coup la brise qui régnait au large frappe nos voiles hautes ; nos vergues sont orientées en un instant, la corvette prend de Taire, dépasse nos canots, mais sent encore à peine l'effet de son gouvernail. Il y eut un moment où l'on put craindre qu'elle ne se rangeât point au vent assez rapidement pour doubler les récifs de tribord. Cette inquiétude ne dura qu'un instant, et quelques minutes de cette fraîche brise suffirent pour nous mettre en dehors de tous les dangers. Notre traversée jusqu'à Macao ne fut marquée par aucun incident; elle eût été trèsprompte si, après avoir dépassé les iles Bashis, nous n'eussions trouvé dans la mer de Chine, au lieu de la mousson du N. E., que nous nous attendions à y rencontrer, des brises incertaines et variables. Nous mouillâmes cependant à Macao le 17 avril, dix-neuf jours après avoir quitté le port de Oualan. A Macao, nous trouvâmes l'ordre de rentrer en France par l'océan Pacifique en touchant aux iles Sandwich, à Taïti et à Rio-Janeiro Nous nous hâtâmes de faire nos préparatifs de départ, de montrer une dernière fois notre pavillon à Hongkong et à "Wampoa, et le 4 mai nous étions sous voiles. Il nous arriva cette année ce qui nous était arrivé les deux années précédentes : après quelques jours de calmes, nous

éprouvâmes un retour de la mousson du N. E. ; il nous fallut, pour sortir de la mer de Chine au mois de mai, manœuvrer comme nous l'avions fait au mois de janvier ISW, quand nous nous étions rendus à Shang-haï. Cette fois cependant, au lieu de passer entre la pointe méridionale de Formose et Técueil de Vele-Rete, nous coupâmes la chaîne des Bashis plus au S., et entrâmes dans l'océan Pacifique par le canal qui sépare l'île d'Oronge de l'ile Batan. C'était la troisième fois que nous passions dans ce canal. J'avais déjà remarqué une grandu erreur dans la position géo^iraphique et le gisement assignés à ce groupe des lies Bashis. Nos observations, dont je consignerai le résultat à la fin de ce rapport, permettront d'opérer sur nos cartes une rectification que je crois nécessaire.

Pour nous rendre aux îles Sandwich, il fallait nous hâter de remonter vers le N., afin de gagner la région des vents variaiilcs. De faibles brises d'E., qi:elques calmes nous contrarièrint pendant les premiers joui s ; mais, dès que nous pûmes atteindre le parallèle de 32°, le vent tourna insensiblement au S. E. et au S. S. E. Nous commençâmes à avancer rapidement vers notre destination. Les courants qui nous avaient d'abord portés à TO. remontèrent alors avec rapidité vers le N., et les différences que nous trouvâmes, pendant quelques jours, entre nos latitudes observées et estimées, nous expliquèrent l'incertitude qui règne encore sur la posiliou réelle de plusieurs îles ou îlots situés près des côtes du Japon. Je n'oserais donc point répondre que la chaîne de roches que nous découvrîmes le 31 mai, à quatre heures et demie du matin, fût autre chose que le rocher du St/lph ou l'île du Sud; mais on devra remarquer que la position des roches vues par la Bayon^aise, position que les circonstances nous ont permis de déterminer avec une grande exactitude, diffère essentiellement de celle assignée ptir nos cartes aux îlots situés dans les mêmes parages '.

1 . Voir le Tableau n" 4, page 36. — A peu près à la même époque, ces roches ont été vues par la corvette hollandaise le Courrier, commandée par le capitaine Van-Braam , qui, les prenaot pour une nouvelle découverte, leur a donné le nom d'ilc de Guillaume III.

Dès que nous eûmes doublé les côtes du Japon, nous remontâmes jusqu'au 35^ degré. Favorisés par de belles brises varirbles du S. 0. au N. 0., nous ne descendîmes vers le S. qu'après avoir dépassé le méridien des lies Sandwich, où nous conduisirent les vents alizés. Le 29 juin, nous étions mouillés sur la rade extérieure d'Honoloulou. Pour prendre ce mouillage, si aucun autre navire ne se trouvait sur rade, il serait bon d'envoyer à l'avance un canot signaler l'accore du banc fort escarpé sur lequel on doit jeter l'ancre. Faute d'avoir pris cette précaution, beaucoup de navires mouill- nt par un trop grand fond et déradent. Nous avons vu, pendant notre séjour à Honoloulou, un navire américain s'en aller ainsi au large avec cent brasses de chaîne à la traîne, et ne pouvoir reprendre le mouillage qu'au bout de vingt-quatre heures.

Le 4 juillet, nous appareillâmes pour Taïti. Nous courûmes d'abord au S., suivant le conseil qui nous en avait été donné à Honoloulou, pour éviter les calmes que nous eussions rencontrés en rangeant de trop près les hautes terres de Hawaii ; mais, quand nous voulûmes strrer le vent, nous trouvâmes que la brise inclinait généralement plus vers l'E. que vers le N. Aussi, bien que sous la ligne des brises orageuses d'O. et de S. 0. nous eussent permis de redresser un peu notre route, la bordée nous porta sous le vent de Taïti, et il nous fallut quelques jours de louvoyage pour pouvoir atterrir au vent de cette ile. Nous reconnûmes la pointe "Vénus le 31 juillet à trois heures du soir. Le calme nous arrêta à la porte du port, et ce ne fut que le lendemain à midi qû^ nous pûmes donner, avec une légère brise du S. 0., dans la passe de Papeïti.

Les ordres du gouverneur des établissements français dans rOcéanie nous retinrent jusqu'au 20 août à Taïti. Pendant ce temps, nos malades, admis dans l'hôpital de la marine, se rétablirent avec une rapidité merveilleuse; nous partîmes pour Kio-Janeiro avec un équipage plus valide qu'il ne l'avait été pendant toute la campagne. Notre ti a\ er^ée de Taïti à Rio-Janeiro s'accomplit en cinquante-trois jours, et, bien que nous ayons doublé le cap Horn à la fin de l'hiver, je ne connais point de traversée qui nous ait paru plus facile et plus douce. Il est vrai que nous ne rencontrâmes point de glaces et que notre corvette essuya admirablement les coups de vent de

S. et S. E. qui vinrent interrompre quelquefois la série des grandes brises d'O., qui nous poussaient vers le port.

Nous avions atterri sous le vent de Rio-Janeiro, bien que nous eussions toujours tenu le plus près. Heureusement, nous n'< prouvâmes point de calmes sous la terre; nous eûmes même la chance inespérée d'avoir pendant la nuit une brise d'O. et de N. 0. qui nous permit, en nous guidant sur le feu rie l'île Raza, de donner dans la passe ; à deux heures du matin, nous laissâmes tomber l'ancre en dedans du fort Villegagnon.

Le 19 octobre, nous avons quitté la rade de Rio-Janeiro; le 6 novembre, nous avons coupé la ligne pour la sixième fois depuis notre départ de France, et, le 2k novembre à minuit, nous avons reconnu les Açores. A notre atterrage sur les côtes de France, nous avons rencontré des vents de S. et S. S. 0. accompagnés d'une brume très-épaisse. Le 4 décembre, à dix heures cinquante minutes du soir, nous avons reconnu les feux du cap Lézard, et avons jeté l'ancre sur la rade de Cherbourg, le 6 décembre, mille trois cent vingt-trois jours après avoir quitté ce port. Nous comptons en ce moment six cent quatre-\ itigts jours de mer, et avons parcouru vingt-cinq mille cinq cent virgt-sept Heues.

Ainsi s'est terminée cette longue campagne, pendant laquelle nous n'avons eu à regretter ni une avarie, ni aucun de ces accidents auxquels pouvait nous exposer une navigation active et souvent {jénlleuse. En rappelant cette heureuse forlune, j'aime à l'attribuer au concours empressé et plein de lumières des officiers distingués dont j'étais entouré. La bienveillance qui a présidé à l'armement de la corvette, à Cherbourg- de la part de toutes les autorités de ce port, les excellentes qualités de ce bâtiment, construit sur les plans de M. de Moras, ont contribué puissamment à rendre ma tâche plus facile. L'équipage de la Bayonnaise doit avoir également sa p'.rt dans cette dette de reconnaissance. 11 s'est montré constamment dévoué, dur aux fatigues et animé du meilleur esprit. 11 a payé malheureusementj son tribut au climat des tropiques. Nous avons eu à déplorer la mort de seize hommes, dont trois seulement ont péri par accident. Dans l'espace de quarante-quatre mois, il est entré à l'hôpital deux

mille huit cent cinquante-deux malades, et il a fallu toute l'habileté de nos deux chirurgiens, M. Léclancher et M. Lerond, pour que nos pertes n'aient pas été plus considérables.

Je suis avec respect, monsieur le Ministre, votre très-obéissant serviteur.

Le capitaine de vaisseau, commandant la Bayonnaise,