Voyage en Crimée

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Le très humble et très obéissant serviteur, Jba.n-Chà&les de BESSE.

Préliminaire.

Cet ouvrage aurait du paraître déjà c« 4834, ainsi que je l'avais annoncé dans les gazettes hongroises et allemandes qui se publient à Vienne , Presbourg , Pcst et Bude. Une pareille annonce fut insérée dans la Gazette universelle d'Àugsbourg. Une souscription a été ouverte à cet effet cbez les principaux libraires de Hongrie. La relation de ce voyage devait être publiée en français et en hongrois , le texte original en français étant dédié à Son Altesse Impériale l'Archiduc Palatin , avec sa gracieuse permission ; le texte hongrois devait paraître sous les auspices de Son Excellence M. le comte de Reviczky, chancelier du royaume de Hongrie, qui a daigné en agréer la dédicace.

Les souscriptions annoncées en Hongrie marchaient lentement , surtout pour le texte français. Cependant le temps me pressait, et, d'après l'avis de plusieurs hommes respectables qui s'intéressaient à moi , je pris la résolution de chercher à Paris quelque moyen de livrer au public un ouvrage qui me semblait être utile également aux historiens , aux géographes et aux philologues .

Arrivé à Paris au mois de janvier 1832 , je m'adressai à deux hommes de lettres , mes anciennes connaissances , pour les consulter sur les moyens d'atteindre mon but. Mais , malheureusement , au milieu des agitations qui régnaient en France depuis la révolution de juillet , le moment ne paraissait pas favorableà mon projet , et l'on me conseilla de remettre mon entreprise à une époque très prochaine , qui promettait de ramener et de fixer le bonheur et la prospérité en France.

Sur ces entrefaites , les circonstances m' ayant appelé à Alger et ensuite en France, et deux fois en Italie, je fus forcé de reléguer mon manuscrit au fond de ma malle , et il me suivit dans ce long pèlerinage. Au milieu de ces perplexitésj'ai pu enfin m'arrangeravec l'estimable imprimeur qui mérite toute ma confiance , et je me sens heureux de pouvoir mettre au jour un ouvrage que j'aurais désiré publier plus tôt , afin de répondre à l'attente de mes compatriotes.

Ma mission ayant eu pour but de visiter les peuples du Mont-Cavcase et d'y chercher quelques traces des Magyars

ou Hongrois, tons mes efforts furent dirigés vers ce but. J'ai vu , j'ai étudié les différentes peuplades qui occupent les montagnes neigeuses et les fertiles vallées sans nombre. Pallas, Guldenstaedt , Reineggs et Klaproth ont visité le Mont-Cavcase , mais ils n'ont pu pénétrer jusqu'au Mont- Elbrouz, ni parcourir une étendue de pays de deux cents werstes dans l'intérieur ; et , d'ailleurs , ces estimables savans s'étaient principalement occupés de l'histoire naturelle, laissant encore beaucoup à désirera l'égard des montagnards caveasiens.

Pour suivre avec plus de facilité la description des pays et des peuples qui les habitent , l'auteur a jugé à propos de diviser cet ouvrage en trois parties.

La première partie contient :

1° La description des Tatares qui occupent les steppes de la Crimée ; des détails sur la ville et le port de Kertche, ancienne Panticapée , siège de Mithridate , roi de Pontus , et sur la ville de Simphéropol , siège actuel du gouvernement;

2° Une notice sur les habitans de la Grimée , sur leurs mœurs et les différentes sectes qui y sont tolérées par un gouvernement paternel ;

5° L'organisation des colonies militaires occupées par les Cosaques de la Mer-Noire , entre cette mer et la Caspienne ;

h* L'expédition au Mont-Elbrouz , qui occupe une des premières places parmi les montagnes de l'Asie ;

8° La description des différons peuples du Cavcase, notamment des habitans de la grande et petite Khabarda , des Lesgnis , des Avars, des Circassiens , des Abazesetdes cinq peuplades Magyars ou Hongrois. On y a ajouté les noms des beys ou princes de ces différentes peuplades.

La deuxième partie renferme :

4* La description de la partie méridionale de la Crimée, qui passe , avec raison , pour l'Italie de la Russie ;

2° La description d'une course de chevaux tatares qui eut lieu à Simphéropol , pour la première fois depuis que la Russie possède la Crimée ;

3° Des détails circonstanciés sur la ville deThéodosie ou Kaffa et sur les mœurs des divers habitans de cette ville ;

4° Un itinéraire avec les distances des relais et le prix de la course.

La troisième partie donne :

La description de la ville de Trébizonde, de la caravane entre cette ville et Erzeroum , de la Géorgie , de sa capitale Tiflis et des belles Géorgiennes , de la Grande-Arménie , de la ville d'Erzeroum , de l'aucienne Cholchide , des colonies allemandes, des deux rives du Bosphore et de Constantinople; des changemens opérés dans les mœurs, les

costumes et la discipline militaire des Turcs depuis 1824 ; enfin , un itinéraire à Ispahan et à Constantinople par terre.

J'ose espérer que mes compatriotes , et en général mes lecteurs , voudront bien m'accorder leur indulgence et leur bienveillance, qui me seront un ample dédommagement des peines et des dangers d'un voyage entrepris dans le seul but de mettre sous leurs yeux le faible tribut de mes efforts tout-à-fait désintéressés.

Tout le mérite de nos actions vient du motif qui les < produites.