CHAPITRE IV

Raguse. — La vieille république. — Le siroco. — Le stradone. — Costumes ragusains. — Le vieux port. — Le cloître des dominicains. — L'île Lacroma. — La grotte d'azur. — Le val de Breno. Corniche de grenadiers. — Ragusa-Vecchia. — La vallée des Canali. — La Sutorina. — L'entrée des « Bouches ». — Castelnuovo. — La baie de Teodo. — Les Catene. — La baie de Cattaro. — Risano. — Les Bocquais. — Cattaro.

Raguse est la seule ville de Dalmatie qui ait su résister à Venise. Seuls entre tous, ses murs ne portent pas l'empreinte du Lion ailé.

Quelle histoire curieuse que celle de cette république maritime perdue tout au bout de la côte sauvage, aux confins extrêmes de l'occident et de l'orient, et quelle histoire peu connue !

Sait-on seulement que Raguse fut à son heure la capitale des Serbes ? Elle fut en tous cas et en tous temps toujours slave. Elle fut la Venise slave. Pendant les nombreux siècles du moyen âge et des temps modernes, jusqu'à l'épopée napoléonienne, deux puissances se disputèrent l'hégémonie de l'Adriatique : Venise et Raguse. Si cette dernière ne parvint pas à prendre le premier rang, du moins sut-elle rester libre en face de sa puissante rivale,

continuant ainsi les traditions slaves, et peut-être un jour pourra-t-on lui reconnaître le mérite d'avoir relié l'antique puissance de l'empire de Douchan aux brillantes destinées qui semblent réservées au peuple serbe (i).

En 689 avant l'ère chrétienne, les Grecs fondèrent la cité d'Epidaure qui plus tard devint ville romaine. Elle fut détruite par les Avares et ses habitants — Slaves déjà — s'en vinrent un peu plus au nord, dans une situation encore mieux protégée, créer la Raguse d'aujourd'hui. La fondation de Raguse remonte donc au septième siècle.

Vers l'an 900, Rausice (2), qui faisait alors partie de la province de la Zêta (3), fut choisie par les Serbes pour capitale (4). En 1 1 1 5, ceux-ci ayant cédé

(1) Nulle part mieux qu'à Raguse on ne voit transparaître la vigueur des sentiments slaves sous la fragile pellicule italienne. De Zara à Cattaro la côte dalmate semble italienne pour qui regarde superficiellement : partout on parle italien, les noms des rues, la plupart des enseignes des boutiques, les affiches des murs sont rédigées en italien, les mœurs, les coutumes, les visages paraissent italiens. La façade est italienne mais la maison est slave. En effet, si l'on pénètre à quelques kilomètres dans l'intérieur, tout souvenir italien disparaît, même la langue, et l'on ne voit plus que des indices slaves. Bien mieux, sur le littoral même, le vernis italien cache des populations slaves. La Dalmatie est slave, croate ou serbe comme on voudra, mais pas ou plus du tout italienne; le parti italien, jadis si fort, n'est plus maintenant qu'un lointain souvenir. La Dalmatie appartenant à l'Italie nous choquerait autant qu'elle nous choque aujourd'hui faisant partie de l'empire d'Autriche. La Dalmatie ne peut trouver ses destinées que dans un empire slave.

(2) Raguse.

(3) La Zêta ou Zenta était alors infiniment plus étendue qu'aujourd'hui. On appelle actuellement Zêta la plaine qui s'étend à l'occident du lac de Scutari ; elle fait partie du Monténégro.

(4) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie^ Paris,

la Zêta à l'empereur de Byzance afin de se ménager son appui contre les Bulgares, Raguse cessa son rôle éphémère de capitale serbe (1). Mais les Byzantins ne purent jamais posséder que nominalement leur nouvelle province, car déjà l'âpre amour de l'indépendance animait les Monténégrins dont la vaillante population couvrait une grande partie de la Zêta.

En 1 170, les Vénitiens étaient parvenus à s'emparer de Raguse; Serbes et Byzantins s'unirent encore et Venise dut lâcher sa proie. Raguse fut érigée en république indépendante et c'est ainsi qu'elle va vivre si longtemps... jusqu'au dix-huitième siècle (2).

Après la chute du grand empire serbe (3), Raguse recueillit de nombreux fuyards éparpillés, qui vinrent y chercher refuge auprès de leurs frères et accroître sa population. Lorsque Constantinople tomba au pouvoir des Turcs (4), elle accueillit aussi beaucoup de savants byzantins et ceux-ci provoquèrent un rapide développement des lettres et des arts qui rendit son nom célèbre dans le monde du moyen âge et en fit la métropole intellectuelle des Slaves du sud (5).

La petite république était entourée de nombreux

(1) Ce fut alors Krouchewatz, dans la vallée de la Morava, qui devint capitale serbe, rôle qu'elle conserva si longtemps.

(2) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie.

(3) En suite de la bataille de Kossovo (1389) gagnée par les Turcs sur les Serbes.

(4) En 1453.

(5) On sait que c'est Agram qui aujourd'hui lui a succédé dans ce rôle.

et puissants voisins. Adroitement, elle se déclara tributaire de tous, si bien qu'en fait elle se trouva, de tous, indépendante.

Elle payait tribut au sultan de Constantinople, au roi de Hongrie, aux beys barbaresques, au doge de Venise et même au roi des Deux-Siciles, au pape aussi (i). Et son étendard portant les lettres de son patron, S. B. (Saint Biaise), les plaisants traduisaient ces initiales par Sette Bandiere, sept drapeaux, pour exprimer la facilité avec laquelle les Ragusains se reconnaissaient vassaux de tout le monde (2).

A vrai dire, Raguse ne se croyait sujette de personne. Elle ne payait ses tributs que fort irrégulièrement, seulement à ceux dont elle avait un besoin immédiat et les années où cela lui paraissait indispensable.

Cette égoïste politique lui permettait d'envoyer paisiblement ses navires de commerce dans toutes les mers connues, jusqu'aux Antilles, jusqu'aux Indes, et cela lui évitait l'entretien d'une armée permanente qui lui aurait coûté autrement cher (3) !

C'est ainsi que cet État minuscule devint un foyer considérable d'activité intellectuelle et commerciale ; cet infime groupe d'humains habiles sut, par sa culture, jeter un rayon de lumière dans l'obscurité

(1) Moyennant ce tribut, le pape, par un traité datant du quatorzième siècle, avait accordé à Rag-use le privilège de commercer avec les infidèles.

(2) Abbé Paul Pisani, La Dalmatie de 1797 à 181 S-

(3) Les bateaux ragusains naviguaient sous pavillon neutre.

médiévale, et par son génie du commerce, rapporter la richesse des quatre coins du monde (1).

Le gouvernement de la république était copié de très près sur les institutions vénitiennes. Il était composé d'un Grand Conseil ou Sénat, d'un Conseil des Dix et d'un Recteur.

Le Grand Conseil était formé par la noblesse, et quelle noblesse ! Les patriciens de Raguse avaient des quartiers et des titres plus anciens et mieux établis que ceux de la plupart des nobles des autres pays. Nombre de familles produisaient une filiation remontant indiscutablement jusqu'au huitième siècle, jusqu'à Charlemagne!

Le recteur changeait tous les mois. Afin qu'il puisse conserver intacte sa dignité, il ne lui était pas permis de sortir de son palais, sauf pour se rendre aux cérémonies officielles et alors revêtu de l'habit de sa charge : une longue toge rouge ornée d'une bande de velours noir.

La République de Raguse disparut en 1808. Ce fut l'empereur Napoléon I er qui termina son existence, comme, quelques années auparavant, le général Bonaparte avait consommé la fin de Venise, sa rivale. La situation exceptionnelle de ce port

(1) En 1797, c'est-à-dire à la fin de son histoire, la flotte de commerce de Raguse se composait encore de :

363 navires au long" cours.

80 — de cabotage.

443 navires.

Le revenu que procurait la navigation s'élevait à 1 500 000 francs. Et la République tout entière, ville et territoire, comprenait en tout et pour tout 35 000 habitants.

n'avait point échappé à Napoléon. Parlant de l'ensemble des ports de Raguse et de Gravosa, du Val d'Ombla, de l'île Lacroma et du canal des îles, Marmont s'exprime ainsi : V imagination ne conçoit pas une localité maritime plus complète et plus belle. Aussi V Empereur avait-il sur Raguse les projets les plus étendus : cette ville devait devenir notre grande place maritime dans les mers d* Orient, et être disposée pour satisfaire aux besoins d'une nombreuse escadre, qui y aurait habituellement stationné (i).

Napoléon s'était contenté du titre de Protecteur de la République de Raguse, — cela faisait un protecteur de plus à l'État des set te bandiere, — mais les intrigues de ce gouvernement sournois, qui n'avait subsisté depuis des siècles que par son art d'échafauder les hypocrisies, déplurent au puissant empereur. Le 30 janvier 1808, Marmont fit assembler le Sénat de Raguse et son aide de camp, le colonel Delort, lut à l'Assemblée cette simple communication : « La République de Raguse a cessé d'exister, le gouvernement et le Sénat sont dissous, ainsi que les tribunaux. »

La vieille République avait vécu longtemps de ses intrigues, elle en mourut.

Nous étions arrivés à Raguse une après-midi, par une chaleur suffocante, car soufflait le siroco, ce

(1) Mémoires du maréchal duc de Raguse, t. III, liv. X

digne pendant de la bora. L'air, qui semblait sortir d'une étuve, était irrespirable tellement il était chaud, mais cette chaleur était lourde, épaisse, humide, si humide que les dalles des rues étaient mouillées comme s'il avait plu, alors que le ciel était pur et que le soleil brillait de tout son éclat (i). Ce vent éteint toute énergie; on dirait qu'on vous a attaché aux jambes et aux bras des poids énormes qu'on a peine à soulever : le moindre mouvement vous coûte un effort inouï ; la moindre pensée aussi vous est pénible comme si l'on avait à résoudre le problème le plus compliqué. A cette action débilitante, le siroco joint des effets d'énervement très surprenants : mes compagnons sont doués d'un caractère charmant et enjoué, un accord parfait, une perpétuelle gaieté régnent toujours dans notre communauté, or, par ce maudit siroco, ils étaient devenus quinteux et moroses, moi-même je tenais rageusement ma place en ce concert où la plus futile chose était matière à discussion.

L'hôtel Impérial, où nous nous étions établis, est situé en avant de l'entrée de la ville, dans une

(i) Le siroco, vent chaud d'Afrique, dont l'air brûlant s'est chargé des vapeurs de la mer, s'engouffre dans le long couloir de l'Adriatique où il soulève les vagues à de grandes hauteurs. Son souffle amène une chaleur lourde et accablante, il dépose son humidité sur les pierres qui sont bientôt ruisselantes. Il souffle surtout l'hiver, mais quelle que soit la saison, il amène toujours la pluie; c'est à lui que la côte dalmate doit ses hivers doux et humides.

ï62 VOYAGE EN DALMATIE

exquise situation dominant et la mer bordée de rochers et la vieille cité ceinturée de murailles, au milieu d'un parc où poussent à profusion des palmiers et quantité d'autres arbres exotiques. Nous bénissions l'heureuse initiative (i) qui a créé là, sur la côte sauvage et arriérée, cet hôtel aménagé avec tous les raffinements du confort moderne.

Au coucher du soleil, les montagnes qui dominent la ville se teintent de safran. Leurs flancs sont rayés de petits murs en pierres sèches qui soutiennent des terrasses superposées où sont plantés des quantités d'oliviers; l'indécise verdure de ceux-ci moucheté le fond uniforme d'une curieuse grisaille.

Une avenue bien ombragée, sorte de boulevard extérieur faisant suite à la route venant de Gravosa, bordée par les villas et les jardins du faubourg de Pile, permet de se rendre de l'hôtel Impérial à l'entrée des fortifications derrière lesquelles Raguse se tient rigide, confite en son passé. Comme craignant de troubler le silence de son recueillement, les voitures stationnent là, en dehors. Sur le revers du fossé, une tribu de tziganes a élu domicile, on dirait un tas de chiffons sales qu'on vient de jeter à la voirie, mais de chiffons qui remueraient; ces nomades semblent avoir une véritable passion pour l'entomologie, si l'on s'en rapporte aux recherches qu'ils font sans relâche dans les taillis de leur abondante chevelure !

(i) L'Hôtel Impérial doit sa création à l'initiative du président de la Compagnie de navigation du Lloyd autrichien.

Contre les remparts, une petite place, qui se termine d'un côté en terrasse sur la mer, forme une étroite et brusque trouée de lumière sur l'Adriatique dont le ressac chante une çternelle chanson parmi des rochers enchevêtrés et contre les vieux murs.

Une étroite ouverture, la porte Pile, adroitement dissimulée au fond d'un fossé, permet seule de pénétrer à Raguse de ce côté. Pour entrer dans cette ville on croit entrer dans une forteresse : fossé large et profond, chemin couvert, chemin de ronde, pontlevis, porte basse, couloir sombre (1). Mais après, l'œil charmé a devant lui l'admirable perspective du Stradone, cette superbe voie dallée qui va, traversant toute la cité, du borgo Pile au faubourg de Ploce.

Le Stradone c'est Raguse, comme le Graben est Vienne, comme la Puerta del Sol est Madrid, comme la place Saint-Marc est Venise. C'est Raguse non pas tant à cause de ses monuments, — ils ne sont en général pas très remarquables, — mais parce que c'est là qu'on sent battre le cœur de la vieille cité ; c'est là qu'on voit l'arrangement original des choses et des gens qui font Raguse si intéressante.

Le Stradone est silencieux parce que les voitures n'y circulent à peu près pas. Sur ses dalles, lisses et propres, les gens glissent plus qu'ils ne marchent;

(1) Il faut voir dans le soin qu'eut toujours Raguse de ses fortifications l'une des principales causes de sa fortune. Ces formidables ouvrages, qui la rendaient imprenable au moyen âge, lui permettaient non seulement de poursuivre tranquillement son œuvre commerciale, mais encore d'accueillir les réfugiés des pays voisins qui lui appor taient de prédeux concours.

i64 VOYAGE EN DALMATIE

les indigènes chaussés à'opankês s'avancent sans faire le moindre bruit.

Tout d'abord Raguse nous rappelle qu'elle fut, qu'elle est toujours une ville fort religieuse : au commencement du Stradone, le couvent des Franciscains, l'église des Franciscains et l'église San Salvatore se font suite, leurs murs monotones et nus ne font qu'ajouter à l'air sévère de la cité. La façade de l'église San Savaltore présente cependant une mièvre harmonie qui rappelle, de loin et en petit, l'inoubliable dôme de Sebenico. Le couvent des Franciscains renferme un beau cloître, empli de verdure et de pierres dorées.

Une douzaine de capucins bruns s'avancent sur les dalles de la silencieuse rue : ils marchent deux par deux, comme des soldats, conduits par un chef, barbu et chauve, et sèment en passant des relents de bouc.

Il ne faudrait pas croire que le Stradone est une voie peu animée. J'ai dit qu'il était silencieux, je n'ai pas dit qu'il était désert. Une population nombreuse et variée s'y presse au contraire, où l'œil a peine à s'arrêter sur tant de costumes originaux ou bizarres. Le simple vêtement rouge des Dalmates du nord s'est, ici, enrichi et varié jusqu'à une profusion incroyable. Chaque contrée, chaque vallée des environs a son costume spécial, aussi bien pour les femmes que pour les hommes et chez ces derniers l'habit atteint un luxe et une richesse vraiment orientaux.

Du rouge, de l'orange, du violet, du jaune, du vert, du bleu et du blanc, et de l'or aussi, telles sont