Î52 VOYAGE EN DALMATIE

face du point où l'on avait débouché tout à l'heure sur le val.

Aux temps heureux de la République, les patriciens, qui commanditaient la marine ragusaine sans naviguer eux-mêmes jamais, avaient chacun leur villa sur les bords fleuris et verts de l'Ombla tranquille, à l'abri des murailles des grands monts chauves. On voit encore la plupart de ces villas, au style curieux et recherché, mais leurs nobles propriétaires ont disparu comme avaient disparu leurs richesses; ces maisons sont aujourd'hui demeures de paysans qui font pousser leurs choux là où de belles Ragusaines venaient respirer les parfums de parterres fleuris.

Sortant du val on passe sur les quais de Gravosa où l'on se trouve mêlé au mouvement d'un port animé : des vapeurs, des voiliers chargent et déchargent leurs cargaisons au milieu d'une foule de portefaix indigènes; des voitures, des chariots, des ânes attendent les marchandises, et des fiacres, de vrais fiacres, s'arrachent les voyageurs qui débarquent pour les mener à Raguse. Il y a même un chemin de fer dont les locomotives crachent des flots de fumée noire et puante (i).

Gravosa est l'un des meilleurs ports de la côte dalmate (2), qui en compte pourtant une quantité

(1) Raguse est reliée à la Bosnie- Herzégovine par un chemin de fer à voie étroite partant de Gravosa.

(2) Le vieux port de Raguse, trop petit, trop peu profond, est inaccessible aux navires modernes. Ceux-ci s'arrêtent à Gravosa, le port nouveau, qui peut être considéré comme un faubourg- de Raguse.

d'excellents, qui pourrait en compter plus encore, car il n'y a qu'à choisir entre les nombreux fjords dont elle est parsemée pour en faire des havres sûrs, abrités, accessibles à tous les navires.

L'Ombla vient effleurer le port; large et profonde, elle en constitue une annexe commode.

Pour être à Raguse il n'y a plus qu'à franchir un léger épaulement, épine dorsale de la presqu'île formant la rade de Gravosa et derrière laquelle est tapie la vieille cité marchande. On peut établir une curieuse comparaison entre les situations analogues des deux principaux ports de la Dalmatie : Spalato et Raguse. Dans les deux cas, deux vastes rades formées par deux presqu'îles incurvées ; dans les deux cas, un port ancien et un port moderne : Spalato c'est Raguse, tous deux sont au revers de la presqu'île, en dehors de la rade, ports incommodes, peu protégés, mal choisis... ports de l'époque médiévale où l'on faisait petit, où l'on pensait plus à protéger la ville contre les hommes que le port contre la mer. Et dans les deux cas encore on voit qu'une même époque a négligé deux situations merveilleuses que d'autres temps ont heureusement su utiliser : Gravosa c'est Salone, ports merveilleux, immenses, profonds, admirablement protégés... le premier est de création moderne, le second avait été choisi par les Romains qui savaient faire aussi grand qu'aujourd'hui.

Et tout à coup Raguse surgit, baignant dans la lumière rousse entre la mer et le rocher ; ceinturée d'épaisses murailles, flanquée de hauts bastions, elle

apparaît très vieille avec ses tours, ses églises et ses couvents, tel un vivant tableau du moyen âge. Voilà donc Raguse dont semblent s'échapper pour venir à nous, portés sur les ailes de la brise, tout un monde de souvenirs brillants des temps passés, Raguse, qualifiée par Marmont (i) d'oasis de civilisation au milieu de la barbarie (2).

(1) Mémoires du maréchal duc de Raguse, t. III, liv. X.

(2) De Metkovich à Raguse , 97 kilomètres. Route très mauvaise et très dure : cailloux, chemin étroit, pentes inadmissibles. De la vallée de la Narenta à Cannosa, c'est-à-dire pendant les deux tiers du parcours, nous n'avons pas rencontré une seule voiture attelée.