CHAPITRE IV

Je m'embarquai le 7 mai 1834 pour me rendre à Berber. Après avoir traversé une belle et grande solitude, j'allais de nouveau naviguer sur le N^ et descendre paisiblement son cours. La cale de notre barque était entièrement remplie d'esclaves des deux sexes appartenant à trois marchands exclusivement adonnés à ce genre de commerce;

J'occupais avec ces derniers l'arrière du bateau qui se trouvait ponté. Nous étions tous mal à notre aise,mais nous avions du moins, les jellabs et moi, assez d'espace pour nous étendre, tandis que les esclaves, pressés les uns contre les autres, ne pouvaient pas même se mouvoir. Tous les jours, à midi, nous étions obligés de nous arrêter et d'aller à terre pour préparer notre repas; nous nous remettions en route vers les trois heures, et nous débarquions de nouveau à la fin du jour pour coucher sur la rive. Malgré l'élévation de la température, les esclaves, presque nus,souffraient du froid pendant la nuit, et il était nécessaire d'allumer des feux pour les réchauffer. Durant le jour, au contraire, exposés sans abri aux ardeurs du soleil, ils se voyaient condanmés à un nouveau supplice que je partageais avec eux. Les jellabs, pour se garantir des rayons enflammés de l'astre étincelant, s'enveloppaient dans d'épaisses couvertures de laine et dormaient aux heures de la chaleur. Le vent du nord, qui souffle presque continuellement à cette époque, ralentissait notre marche, et cette circonstance, jointe & nos stations fréquentes et forcées, devait prolonger beaucoup notre voyage. Cette manière de naviguer était loin d'être agréable; néanmoins

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le pays, au milieu duquel nous voguions, offrait tant d'intérêt, qu'au lieu d'être contrarié de ces retards, j'en éprouvais une vive satisfoction.

Depuis le Caire jusqu'à Khartoum, je n'avais pas eu à m'occuper des soins de la vie animale. Il n'en était plus de même à partir de cette dernière ville; je devais maintenant organiser mon ménage et m'inquiéter de mon pain quotidien. J'avais eu le; bonheur de rencontrer, & Khartoum, un Egyptien qui, depuis deux ans, fuyait de village en village pour échapper aux recruteurs du vice*roi. Cet homme n'ignorait pas que le meilleur moyen d'éviter la conscription était de s'attacher à quelque Européen, et lorsqu'il sut que j'étais sur le point de quitter Khartoum, il vint m'offrir ses services, me demandant que sa nourriture pour tout salaire. 11 parlait un peu l'italien, je connaissais un peu l'arabe, et en mêlant ce que nous savions de ces deux langues, nous parvenions toujours à nous comprendre. Un pareil domestique, au moment où j'allais me trouver livré à moi-môme pour traverser le désert des Bicharys, était une acquisition précieuse, et je l'embarquai avec moi : c'était à la fois un serviteur, un drogman et un compagnon de voyage. Je fis des provisions de farine, de biscuit, de su-

cre^de riz, de légumes et de beurre ; nousdevions trouver en route du lait, des poules, des chevreaux et des moutons; je conunençais & m'acclimater ; je connaissais les mœurs et les habitudes des Nubiens ; je m'éloignai de Khartoum plein de confiance.

Le temps était calme, le ciel brillant, nous des* .cendions le fleuve à la rame, doucement secondés par le courant. Le paysage avait des aspects étranges et pittoresques ; à chaque instsmt, nous apercevions d'innombrables compagnies de pélicans planant dans les airs, rasant la surface du fleuve, ou s'abattant sur les îles de sable rafraîchies par le Nil. Les cabanes se succédaient presque sans interruption sur l'une ou Tautre rive, comme je Tai déjà fait observer en partant de Dongolah-el-Ordi, et c'est ici le cas de répéter que la Nubie n'est qu'un long village éparpillé dans la vallée du grand fleuve. On n'y respire pas l'air corrompu des villes populeuses.

Quoique le bourg de Carari, que j'avais déjà visité en traversant le désert de Béyouda, ne soit qu'à huit lieues de Khartoum, nous n'y arrivâmes que le lendemain de notre départ de cette ville . Par les motifs que j'ai exposés plus haut, nous allions à très-petites journées; les jellabs.

mal approvisionnés et obligés cependant de nourrir un grand nombre de personnes, s'arrêtaient chaque fois qu'ils espéraient pouvoir renouveler leurs vivres, et nous passâmes plusieurs heures à Carari. Je profitai de ce temps pour visiter les chaumières des indigènes, et la manière dont je fus accueilli partout où je me présentai , me prouva que Thospitalité était uuq vertu généralement pratiquée dans la Nubie et surtout dans la Nubie supérieure. Dans ce village, comme dans la plupart des groupes d'habitations qu'on rencontre en suivant le Nil à cette hauteur, les huttes des bergers et des labou^urs sont cachées dans les profondeurs des bois. Ces constructions sont d'une simplicité charmante ; avec un goût exquis, l'art du sauvage a su emprunter à la nature ses plus riches et ses plus gracieux ornements ; une enceinte d'arbres grands et touffus, dont les branches, en se recourbant, s'entrelacent au faite, forment le dôme verdoyant de ces habitations pastorales et les dérobent aux regards importuns ; l'intérieur, comme je l'ai dit ailleurs, est tapissé de nattes coloriées et ornées de guirlandes de coquillages; on n'y trouve que les meubles de première nécessité ; mais l'on y remarque toujours une lance et un bouclier, armes ordinaires

des habitants ; loin d'être poursuivis, comme en Egypte, par des demandes incessantes de bacchich, de la part de personnes auxquelles je ne devais rien, les Nubiennes, dont j'avais bu la bière ou le lait, refusaient l'argent que je leur offrais; malheureusement les vertus primitives des naturels s'altèrent tous les jours au contact des Turcs qui les ont perdues depuis longtemps; leur désintéressement deviendra sans cesse plus rare, * et cette antique simplicité, qui a tant de charmes pour le voyageur, ne tardera pas à disparaître.

Les jeunes filles , qui se montrent pleines de confiance chez elles, sont d'une timidité excessive lorsqu'on les rencontre hors de leurs demeures. On dirait que le toit paternel, alors même qu'elles s'y trouvent seules et sans défense , est un asile inviolable et sacré, et elles en font les honneurs avec une aisance particulière ; mais an-dehors le moindre bruit, la moindre démonstration, même innocente, les effraie ou les déconcerte, et ces mêmes jeunes filles, qui viennent de vous recevoir sans embarras et sans crainte , dans leurs cabanes, ne vous reconnaissent plus dans les champs.

Le costume des habitants de la haute Nubie ne

diffère pas de celui des DoDgolaouy : les femmes mariées se drapent avec une pièce de toile , les jeunes filles portent le raad, et les hommes revêtent une chemise, ou comme les fenunes, s'enveloppent d'un drap de coton : les chaleurs sont excessives dans cette contrée, et le nombre des personnes qui vont nues, ou à peu près, est considérable. Soit que le nouveau gouvernement se fût montré moins avide dans cette province, soit que le pays, couvert de belles cultures, procurât à ses habitants une aisance inconnue dans le Dongolah, la haute Nubie me parut offrir plus de ressources que les lieux que je venais de parcourir : les terres cultivées étaient parées de riches moissons, et on découvrait de toutes parts d'innombrables troupeaux de chèvres et de brebis ; de grands bois de gommiers se déployaient dans la plaine et sur les rives du fleuve, et une gomme, abondante et limpide comme le plus beau miel, découlait des branches des arbres, et affectant les formes les plus bizarres et les plus gracieuses, y restait suspendue comme des stalactites d'or. Je remarquai plusieurs champs de maïs , qui touchaient alors à la maturité ; ils avaient le plus bel aspect et promettaient aux laboureurs une magnifique récolte.

Il D*y a que des musulmans dans la haute Nubie, mais des musulmans bienveillants et sans fanatisme: ils sont d'une naïveté remarquable et d'une grande ignorance. Les femmes et les enfants me demandaient sérieusement et d'un air craintif, s'il était vrai que nous fussions anthropophages. Comme dans le Dongolah, l'entrée des maisons de ces Nubiens est toujours libre, et leurs femmes toujours visibles. Dans cette partie de la Nubie, il y a une différence tranchée et notable entre le type masculin et le type féminin, surtout dans l'expression de la physionomie : les hommes sont élancés, bien pris, ils ont en général le visage ovale et le regard vif et un peu fier ; les femmes, au contraire, ont les formes développées, la figure arrondie , elles sont nonchalantes et se distinguent principalement par un air plein de douceur et de mignardise. Les hommes sont enjoués, hardis, libertins; dans la meilleure acception du mot ; les femmes ont beaucoup de laisser aller, de mollesse et de placidité ; les mœurs, les usages locaux, joints au climat , expliquent naturellement ces différences physiques et morales: les femmes, toujours sédentaires, perdent l'habitude du mouvement, et le manque d'exercice leur enlève toute souplesse, toute légèreté, et leurs for-

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mes prennent un développement quelquefois excessif : placées sous Tautorité absolue de leurs maris, et douées d'ailleurs d'un heureux caractère, elles se soumettent avec résignation , et sous un beau climat, dans une contrée où la vie est facile, la résignation revêt bientôt les apparences de la bonté. Les hommes, au contraire , nés avec un naturel indépendant , et libres de leurs actions, ont une existence qui n'a rien de commun avec la manière de vivre égale et monotone de leurs femmes ; ils sont tous guerriers , plusieurs font les voyages du désert ou se livrent à des chasses dangereuses. Ceux mêmes qui semblent attachés au sol , comme les laboureurs et les bergers, ceux-là vont dans les champs ou gardent leurs troupeaux armés de leurs lances et de leurs boucliers. Quoique Orientaux, et malgré les chaleurs accablantes de Tété, ils sont ennemis du calme et du repos qu'ils imposent à leurs moitiés, et il n'est pas surprenant que leur vie active et agitée , qui contraste si fort avec l'abandon et l'indolence de leurs femmes , produise les différences que je viens de signaler.

Plus tard, en visitant TAbyssinie, je fus encore plus firappé des rapports et des différences qui existent entre ses habitants et les Nubiens : il y II. ii

a une grande similitude entre la couleur des uns et des autres, leur chevelure est la même ; les uns et les autres sont remarquables par la pureté des lignes de leur figure et la beauté de leur corps : cette beauté, plus générale en Nubie, y est aussi plus uniforme. Mais ces deux peuples diffèrent essentiellement de physionomie et de caractère ; la candeur et la bonhomie sont empreintes sur le visage des Nubiennes, la confiance et une dignité fière se reflètent sur les traits des Abyssiennes. La Nubie a conservé les mœurs patrîarchales, ces mœurs douces et simples , qui plaisent aux classiques ; mais on dirait que c'est par erreur que l'Abyssinie et ses habitants ont été jetés sur le sol africain. Ce peuple semble marqué d'un signe particulier, et il y a chez lui toutes sortes de types. On connaît la Nubie lorsqu'on Ta étudiée sur un point; il n'en est pas de même de TAbyssinie, où Ton rencontre des variétés infinies de caractère et de religion. On a écrit que TAbyssinie, sous le rapport de la configuration des terres, était la Suisse africaine ; on peut ajouter qu'elle en est la France sous le rapport intellectuel et moral. J'ai dit que la douceur des Nubiennes allait jusqu'à la mignardise ; la fièreté des Abyssiennes qui ont eu des relations

avec les peuples voisins, s'accroît par la certitude qu'elles acquièrent de leur supériorité, et se change en orgueil ; les Nubiennes sont timides et soumises ; les Abyssiennes se révoltent contre Fautorité, même dans Tesclavage ; les Nubiennes se laissent facilement abattre, les Abyssiennes font souvent preuve d'une énergie et d'un stoïcisme inébranlables.

A l'époque de mon voyage, quoique le gouvernement local commençât à se montrer bienveillant à l'égard des vaincus, les Turcs, pris isolément, continuaient à maltraiter les Nubiens,.surtout dans les campagnes et dans les lieux éloignés des centres, où le recours aux chefs devenait très-difficile.

On m'avait souvent répété, dans le pays, que les Nubiens refusaient de vendre leurs denrées aux voyageurs; ils cachaient, il est vrai, tout ce qu'ils possédaient avec un soin extrême, mais c'est parce que les Turcs avaient pris l'habitude de s'emparer de tout ce qu'ils découvraient chez eux, sans vouloir le leur payer. Quant à moi , après avoir triomphé de leur méfiance en leur prouvant, par ma conduite , que je n'étais pas un Turc^ je me procurai sans peine tout ce dont j'avais besoin, et les Nubiens m'accablaient de

bénédictions , parce que je payais ce que j'a* chetais.

Le lendemain de notre départ de Carari, nous nous arrêtâmes dans un lieu couvert d'arbres au milieu desquels, on découvrait çà et là, quelques cabanes éparses; pendant que les jellabs débarquaient leurs esclaves et que mon domestique préparait mon repas, je m'étais éloigné du rivage, et, après une assez longue promenade, me sentant tourmenté par la soif, je me dirigeai vers une chaumière que j'apercevais devant moi : en entrant , je distinguai une jeune femme étendue sur un anghérib, et couverte d'une peau de bœuf; elle avait l'air abattu, et ce fut avec un effort visible qu'elle souleva la tête pour me regarder : je lui demandai de l'eau pour boire, elle me montra silencieusement une cruche et une calebasse placées dans un angle de la chaumière, je m'en approchai , et après avoir étanché ma soif et remercié la jeune fenune, je m'Informai de l'état de sa santé, f Vous me pardonnerez, me dit-elle, si je ne me suis pas levée pour vous recevoir et vous servir, mais je n'en aurais eu ni la force, ni le pouvoir; je suis seule ici dans ce moment, et je viens de mettre au monde mon premier-né; le voilà, pom^uivit-elle avec un sourire et en sou-

levant la peau de bœuf qui la couvrait, mon mari est dans les champs et sa joie sera grande lorsqu'il rentrera dans sa cabane ; déjà je sens moins la fatigue et je pourrai l'attendre sur le seuil de ma porte avec >son enfant dans mes bras, et elle me montrait avec une orgueilleuse satisfaction le petit négrillon qu'elle avait ramené vers elle, et qui grouillait sur son sein.

Je sortis de la chaumière plus émerveillé que jamais de Tétonnante facilité avec laquelle les femmes enfantent dans ces climats favorisés; je me rapprochai du rivage et nous reprîmes notre route. Le Nil était semé d'îlots couverts de pélicans; sur quelques-uns on apercevait de monstrueux crocodiles endormis et qui se réveillaient à notre approche; souvent, au milieu du fleuve, on voyait s'élever les têtes hideuses de ces redoutables amphibies qui disparaissaient sous les flots après avoir humé un peu d'air. L'un des trois jellabs avec lesquels je voyageais était un fort habile tireur, et avec son fusil à mèche, il avait déjà abattu deux pélicans dont les esclaves s'étaient régalés : leur chair dépecée et jetée dans une marmite avait fourni un suc rougeâtre qui n'était rien moins qu'appétissant, et que les Spartiates, habitués à leur brouet noir, auraient peut-être

dédaigné ; le même jellab s'était déjà exercé plusieurs fois, mais encore sans succès, contre les crocodiles assoupis sur les îles ou flottant audessus des flots ; ses balles avaient glissé sur les écailles de ces monstres et les avaient à peine effrayés. Cependant il devait être plus heureux ce jour-là : le vent qui nous contrariait depuis h veille s'était apaisé, et le Nil roulait sans bruit vers la mer : au milieu de sa surface unie, nous apercevions depuis quelques instants un énorme crocodile s'élevant par intervalles au-dessus des eaux, la tête constanmoient tournée vers nous, comme s'il eut nagé à reculons : le jellab, qui s'é^ tait posté sur Tavant de la cange, l'observait avec attention et, après avoir suivi et étudié ses mou* vements, il l'ajusta rapidement au moment où il se montrait : le coup partit ; l'animal fit un $ou* bresaut, et disparut sous les ondes en laissant sur le fleuve une large trace de sang ; notre barque, entraînée par le courant, eut bientôt dépassé la place où le crocodile avait été frappé, et bous découvrîmes près de la rive une nouvelle traînée de sang; le pilote, averti par cette indication, tourna la proue vers la terre, et après une demi-heure de navigation le long du rivage, nous vîmes sur la plage le monstre étendu et expirant î nous dé^

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barqnâmes aussitôt et nous rempprtâmes à bord : ai»rès en avoir retranché les parties musquées auxquelles les naturels attribuent des vertus ma* giques, le jellab en donna une portion à Téqui*, page et fit préparer le reste pour les esclaves qui le mangèrent avec répugnance; La chair du crocodile dont les Nubiens se nourrissent sans dégoût est cependant très-corîace , nauséabonde et quoique je sois peu difficile dans le choix des mets, je ne pus»me résoudre à en goûter.

Le lendemain, longtemps avant midi, notre cange était amarrée dans le voisinage d'un site enchanteur: Téquipage avait entendu des cris de joie, les jellabs avaient aperçu de nombreux troupeaux non loin du rivage ; on s'était arrêté : sous des massifs de verdure, à Tabri d'un soleil ardent, on célébrait une fête; l'enfant d'un cheikh venait d'être circoncis. Guidé par les acclamations de la foule, je me dirigeai avec les matelots vei;s le lieu d'où elles partaient ; après avoir erré pendant quelque temps sous les ombrages les plus pittoresques et les plus poétiques, nous commençâmes à découvrir dans l'épaisseur des bois, quelques-unes de ces cabanes d'une originalité si gracieuse et dont l'aspect attrayant charme le voyageur : bientôt dans un espace environné

d*arbres impénétrables, nous aperçûmes rassemblée bruyante qui, à notre approche , modéra les élans de sa joie. Uarrivée d'un étranger dans un pareil moment était de bon augure ; je fus accueilli avec le plus vif empressement et la plus grande déférence : le père du circoncis me conduisit lui-même dans sa chaumière protégée par de magnifiques gommiers dont les branches verdoyantes et touffues s'inclinaient sur son toit; Tenfant qu'on venait de circoncire avait environ dix ans; il était couché sur un anghérib recouvert de toiles d'une blancheur éblouissante; les nattes étendues sur la terre étaient jonchées de fleurs et d'herbes odoriférantes, un vert feuillage serpentait autour des murs ; la cabane était enivrante de parfums : l'enfant éprouvait de vives douleurs, mais pour ne pas attrister la fête, il supportait son mal avec courage ; de temps en temps, on lui faisait respirer des aromates et des essences. La mère et un prêtre, assis au chevet du lit, priaient avec ferveur et semblaient heureux de leur ministère. En entrant dans la chaumière, les personnes privilégiées recevaient un bouquet et déposaient une offrande en argent dans une corbeille de jonc : je reçus le bouquet et je déposai mon offrande. Les habitants des cabanes

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voisines s'étaient réunis, et tout le hameau était en émoi : des trophées d'armes étaient suspendus aux branches des arbres ; on avait apporté des lits à l'entrée du bois, au pied de chaque lit se trouvait une cruche de bière et un vase rempli de lait, et c'était là qu'on allait se reposer et se rafraîchir lorsqu'on en sentait le besoin. Tous les visages étaient épanouis; ils exprimaient une joie franche et naïve, l'animation était générale. On chantait, on gesticulait, les hommes tiraient des coups de fusil, comme dans nos fêtes de village, ils se livraient à toutes sortes de jeux et à des exercices guerriers, en poussant des cris étourdissants. Tout le monde était paré de ses plus riches habits; les jeunes filles portaient leurs pagnes les plus souples et les plus gracieux, les femmes leurs pièces de toile les plus blanches et les plus fines : ces pièces d'étofie retenues d'abord autour de leurs flancs et formant une jupe flottante, étaient noués ensuite sous l'aisselle gauche, couvraient une partie du sein et laissaient les bras nus et libres... Le moment des danses arriva : les aimées nubiennes, qui étaient des invitées à la fête et non des danseuses à gages, parurent dans l'enceinte, les cheveux bien tressés et les joues couvertes de vermillon : les spectateurs se ran-

gèrent autour d'elles, et les plus curieux,perchés sur les branches des arbres, se disposèrent à ne pas perdre un seul de leurs mouTements. Les danses commencèrent.

Dans les religions anciennes , les danses faisaient partie du culte : on dansait dans les temples païens, et David dansa devant T Arche sainte en s'accompagnant de la harpe : avant de voyager dans le Levant, il m'eut été difficile de comprendre qu'un exercice devenu si profane put jamais revêtir un caractère religieux! En Occident, les hommes se mêlent avec les femmes pour se livrer à ce plaisir aujourd'hui bien frivole. En Orient, où Ton retrouve encore les traces de toutes les traditions antiques, les hommes et les femmes dansent séparément, ce qui contribue puissamment dans quelques circonstances, à en* lever ses apparences mondaines à cet exercice autrefois consacré. Lorsqu'on a vécu parmi les Nubiens et qu'on a assisté à leurs cérémonies religieuses, à une circoncision par exemple, ou aux funérailles d'un homme considéré, toujours suivies ou précédées de danses, on est profondément ému et l'on éprouve des sensations bien différentes de celles qui nous poursuivent dans un bal. Les femmes qui dansaient sous mes yeux

dans ce hameau de la haute Nubie, accomplissaient un acte religieux, elles se livraient à leurs jeux avec fervetir, avec amour; chaque jeune fille dansait, iâolémëbt et, pendant qu'elle remplissait sa tâche, ses compagnes et tous les spectateurs, hommes et femmes, la suivaient des yeux avec avidité, Texcitaient par leurs battements de mains, Tencourageaient du geste et du regard, et semblaient craindre qu'elle ne faiblit et ne succombât ; une inquiétude touchante était répandue sur toutes les physionomies, et on lisait dans tous les yeux une vive émotion.

Dans ces sortes de fêtes on choisit un roi, et ce fut moi qu'on désigna pour occuper cette royauté d'une heure : je m'étais assis à la place d'honneur, et avant de danser pour toute l'assemblée, chaque aimée venait exécuter devant moi ses pantomimes les plus expressives. Les danses de ces peuples sont généralement licencieuses, mais elles dépouillent ce caractère dans les cérémonies de deuil et dans d'autres circontances solennelles ; ce jour-là, on célébrait une fête religieuse, mais il n'y avait rien de triste dans cette fête, et les danses étaient tour à tour graves ou pleines d'abandon ; lorsque les aimées se laissaient aller à leurs mouvements lascifs, que les specta-

leurs ne semblaient pas remarquer et qui n'ôtaient rien au recueillement de rassemblée, elles auraient allumé les sens les plus engourdis et excité les imaginations les plus paresseuses; nos ballets, les représentations de Topera, réprouvées par une religion mystique, conmie autant d'inventions sataniques, ne peuvent donner aucune idée de Timpression produite sur les étrangers par les danses nubiennes; les Orientaux, essentiellement matériels, ont développé les jouissances qui se rattachent à la matière; les Européens sont des esprits révoltés.

Gomme étranger et comme roi, j'étais Tobjet de Tattention générale ; on avait pour moi toutes sortes d'égards et de prévenances; j'avais toujours à portée une calebasse pleine de bière ou de lait et lorsque j'applaudissais à un pas de danse ou à une pantomime on les faisait répéter aux aimées; ma satisfaction, que je ne cherchai pas à dissimuler, charmait le maître et les convives, et chacun voulait contribuer à augmenter ma joie. La fête était encore dans tout son éclat lorsque le reïs vint me prévenir qu'on allait se remettre en route ; j'abandonnai mon trône et je me dirigeai vers le rivage suivi de mes sujets que je n'avais pas eu le temps de tyranniser.

Trois jours après nous étions à Métammah, gros village situé sur la rive gauche à une lieue du fleuve, placé entre Khartoum et Berber ; à une distance à peu près égale de ces deux villes, Métanunah était le chef-lieu d'un district du même nom et jouissait autrefois d'une certaine importance; mais les anciennes divisions territoriales, conmie les anciens maîtres n'existent plus aujourd'hui, et ce chef-lieu n'est maintenant qu'un village de la Nubie supérieure dont le gouverneur réside à Berber. Néanmoins il s'y tient encore une fois par semaine un marché assez considérable. Les habitants de cette contrée s'y rendent en foule ; on y trouve étalés des légumes, des céréales, des objets de quincaillerie, de l'ail, des piments, du sel gemme et des toiles de coton: on y voit aussi des esclaves des deux sexes et de divers pays. Malgré sa décadence, Métammah est un des principaux villages de la Nubie. Nous nous y arrêtâmes une journée entière.

Je passai la nuit sur le sable du rivage avec les matelots et les esclaves : il y avait en ce lieu une grande quantité de scorpions, et pendant l'obscurité de la nuit, une jeune fille galla et un marinier furent blessés par ces dangereux insectes. Au point du jour, au moment où j'allais me le-

ver, je fus moi-même piqué à l'avant bras, et j'en éprouvai sur-le-*champ une vive douleur qui me donna un peu de fièvre ; je me frictionnai avec de l'ammoniaque, j'en bus quelques gouttes dans un verre d'eau, et ma fièvre s'apaisa, mais mon bras resta engourdi toute la journée : le lendemain j'étais complètement guéri. Ces scorpions, d'un gris cendré, étaient petits ; quoique leur piqûre fut cruellement douloureuse, elle n'était ni mortelle, ni fort dangereuse , et l'esclave et le matelot blessés qui ne prirent aucun remède, éprouvèrent des douleurs plus vives que les miennes mais se trouvèrent guéris presque aussitôt que moi.

Nous avions quitté Métammah au lever du soleil, et après une heure de navigation nous arrivions à Chendy qui s'élève sur la rive droite du fleuve. Ce bourg, situé dans le voisinage de Métammah, mais sur le bord opposé, a joué un grand rôle dans les événements qui remplissent l'histoire de la Nubie et du Sennâr. Chef-lieu de la province quî porte son nom, Chendy s'est montré digne de sa réputation dans la dernière guerre soutenue par les Noirs contre les Egyptiens ; c'est dans cette ville que le fils du vice-roi Ismaïl pacha, commandant en chef les troupes

de son père fut brûlé vif dans la chaumière qu'il habitait. Le mépris souverain des Turcs pour les races noires et Texpression brutale et inconsidérée de ce mépris amenèrent cette catastrophe dont les résultats furent épouvantables : un mélek , appelé Naïr et surnommé le tigre (Nemr), avait été lâchement insulté par Ismaïl pacha : le roitelet, malgré sa fierté et son audace bien connues, avait supporté Taffront en silence, mais il avait juré de se venger et il tint son serment. Naïr n'eut pas de peine à trouver des complices; il organisa une conspiration, et profitant d'une nuit d'orgie , pendant laquelle les Turcs sans prévoyance étaient plongés dans l'ivresse du vin, les conjurés, Naïr à leur tête, égorgèrent les gardes d'Ismaïl, incapables de leur opposer une sérieuse résistance ; et ayant entouré de paille et de fascines la demeure du général, ils y mirent le feu, aux acclamations furieuses de la population soulevée. Isma'il périt au milieu des flammes, et cette mort fut le prétexte des atrocités commises plus tard par Méhémedr-bey : plusieurs villages de la haute-Nubie furent incendiés et leurs habitants massacrés ; une grande partie de la population réduite en servitude fut envoyée dans les marchés d'Egypte, et ramenée dans ses

foyers par les ordres du vice-roi, mais après avoir été décimée par les maladies et les mille souffrances qui accompagnent resclavage.

Naïr parvint à s*échapper et se réfugia en Abyssinie où sa bravoure et sa renommée lui valurent un accueil favorable de la part d'Oubi, roi du Sémen. Le pacha d'Egypte qui, tout en déplorant la conduite odieuse du defterdar, aspirait après les douceurs de la vengeance avec toute Tardeur d'un turc, avait fait de grands efforts pour obtenir l'extradition du coupable; mais toutes ses négociations avaient avorté , et quoiqu'il ne songeât pas à la conquête de l'Âbyssinie, comme on lui en a attribué la pensée, il avait autorisé ses troupes irrégulières, établies sur les firontières du pays chrétien, à faire des excursions contre les Abyssiniens, et il avait promis une forte récompense à celui qui ramènerait Naïr prisonnier. Cependant, à l'époque de mon premier voyage en Abyssinie, le roi du Sémen paraissait mieux disposé à écouter les propositions du pacha d'Egypte, et Naïr qui commençait à se méfier d'Oubi, songeait, disait-on, à aller se mettre sous la protection de Ras-Ali (l).

(I) Oubi n'ignorait pas que depuis la mort d'Ismaïl, pacha, brûlé à Chendjr, lors de la conquête du Sennâr, le Yîce-roi

Lorsque Tandenne civilisation quitta les rives du Nil, Ghendy recueillit les débris de Méroé> et garda une importance relative au milieu de ce monde en ruines. La position de Tantique capitale des Coptes n'a pas encore été déterminée d'une manière certaine, quoiqu'on sache, à peu près, qu'elle s'élevait dans la province de Ghendy. Les magnifiques résultats obtenus par le médecin de Khartoum, autorisé à faire des fouilles dans le voisinage du chef-lieu de cette province, justifient cette supposition, et devraient exciter les archéologues à tenter de nouvelles recherches si^r un terrain aussi riche et aussi fécond.

La confection des courbachs en nerfs d'hippopotame est une des principales industries des habitants de Ghendy, et lorsque nous débarquâ-

d'Égypte, excité par le désir de la vengeance, sérail disposé à de grands sacrifices pour avoir en sa possession le chef némer (le tigre), qui était à la tête du complot formé contre la vie de son fils. Lorsque Mphammed-Âli se fut emparé de la Nubie, cenemer s^étail réfugié en Abyssinie, et le roi du Sémen après l'avoir généreusement accueilli, devait faire proposer au pacha, par l'entremise de Bethléem (son facteur), de lui livrer son ennemi pour un certain nombre de fusils. Oubi, qui désirait ardemment posséder un plus grand nombre d'armes à feu avant d'attaquer le Ras d*Abyssinie dont il ambitionnait, disait-on le poste élevé, résolut de faire partir aussitôt TArménien; et après avoir reçu à Carbaiiara les dernières instructions du prince, Bethléem nous quitta. Çf'oyage en Abyssinie, par MM. Eo. Combes et M. Tauisier, tome 1, pages 251 et 252.)

mes dans ce village^ quelques personnes vinrent nous en offrir de toutes les grosseurs et de tous les prix. Ces cqurbachs sont d'une élasticité remarquable ; mais il est nécessaire de les frotter avec des corps gras pour les entretenir en bon état: les plus belles ne se vendent pas au-dessus d'une piastre ou cinq sous ; on en importe beaucoup en Egypte et même en Arabie.

En visitant le village, je demandai à voir l'emplacement de la chaumière où le fils du vice-roi avait terminé ses jours d'une manière si déplorable. Une autre chaumière s'était élevée à cette place et était occupée par une famille nubienne. Le cicérone, qui voulut bien m'y accompagner, était un homme du pays, il avait été témoin et peut-être complice de cet attentat. Croyant sans doute que j'étais Turc, ou du moins employé du gouvernement local , il me parlait de cet événement avec une douleur hypocrite; mais, malgré ses efforts pour dissimuler ses véritables sentiments, on devinait sans peine que cette douleur était feinte, et sa satisfaction intérieure perçait à chaque instant dans ses regards étincelants et dans son attitude provoquante.

Comme à Métammah, nous passâmes la nuit sur les bords du fleuve ; mais au lieu de sable, la

rive était couverte de roches pleines d'aspérités, et malgré les rudes habitudes que j'avais contractées depuis le commencement de mon voyage, malgré ma natte et ma peau de chèvre, je me levai les os rompus et plus fatigué que si j'avais passé une nuit sans sommeil; les esclaves et les matelots, encore plus mal couchés que moi, attendirent le jour avec impatience, et quittèrent leur lit de pierre, le corps meurtri et contusionné.

Nous nous éloignâmes rapidement de Chendy, Le Nil déroulait devant nous les paysages les plus séduisants; les palmiers se montraient plus rarement que dans le Dongolah ; mais les bois de gommiers se multipliaient de toutes parts : dès que les esclaves touchaient la terre, ils allaient cueillir sur ces arbres la gomme qu'ils distillaient, et se nourrissaient de cette manne terrestre; les campagnes voisines du fleuve étaient animées par la présence d'innombrables troupeaux de chèvres que les bergers nous permettaient ou n'osaient pas nous défendre de traire, et nous trouvions toujours du lait en abondance. Quoique les gommiers et les bestiaux eussent des maîtres et des gardiens, la population était si peu nombreuse, les arbres si productifs, les femelles des boucs et des béliers étaient si fécondes qu'on

s'inquiétait peu de ^oir quelques arbres dépouillés de leur gomme ou quelques brebis privées de leur lait. Hassan (c'était le nom de mon domestique) , qui menait à Khartoum une vie paisible et retirée dans la crainte d'attirer l'attention du gouverneur,' s'était enhardi depuis qu'il ne redoutait plus d'être enrégimenté, et il traitait les Nubiens avec l'arrogance d'un conquérant Non content de traire le lait des troupeaux, il insultait et battait les bergers ; il faisait des perquisitions dans les maisons des indigènes, et leur dérobait, à mon insu, tout ce qu'il pouvait trouver. Lorsque je m'apercevais de ses méfaits ou de ses incartades, je m'empressais de le réprimander, et je le menaçai même de le chasser s'il ne changeait pas de conduite ; mais,loin de se croire coupable en maltraitant ou en volant ces pauvres Nubiens, il s'étonnait de mes scrupules, et ne comprenait pas qu'on pût se montrer compatissant envers eux. Toutes les personnes, qui suivent cette route, me disait-il, n'agissent pas autrement que moi. Pourquoi voulez-vous m'empêcher de prendre ma part des dépouilles des vaincus? si les Nubiens traversaient l'Egypte en vainqueurs, ils dévasteraient leur conquête ; ils ont été les plus faibles, qu'ils subissent leur destinée... Je n'es*

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sayai pas de le convertir à des idées, plus généreuses; et le lendemain, pour me prouver sans doutequMl avait des principes invariables et quesa conduite était toujours d'accord avec ses principes, il revint à bord après une course dans les bois, emportant un chevreau sur ses épaules et pressant le reïs de continuer aussitôt sa route, afin d'échapper aux poursuites des bergers. Mais les jellabs n'étaient pas encore prêts à partir, et, au grand regret d'Hassan, la barque resta amarrée au rivage. Au même instant, nous vîmes sortir, du milieu des arbres, deux hommes qui couraient à perdre haleine, en se dirigeant vers nous. Lorsque j'avais demandé à mon domestique de quelle manière il s'était procuré le chevreau qu'il portait, il avait cherché à me faire comprendre que c'était un présent qu'on venait de lui faire, et dans l'impossibilité de lui prouver le contraire, j'avais feint d'ajouter foi à ses paroles. En voyant approcher les deux Nubiens, Hassan se troubla et commença à les insulter avant même qu'ils eussent fait la moindre réclamation. J'intervins aussitôt, et les soupçons que j'avais conçus ne tardèrent pas à se changer en certitude : j'appris qu'Hassan avait enlevé le chevreau pendant qu'un enfant gardait le troupeau ; le propriétaire, pré-

venu à temps, était accouru suivi de sou frère, et il venait réclamer son bien ; mais déconcerté par ma présence, et s'imaginant sans doute que j'étais complice de ce vol, le Nubien m'expliquait qu'il était pauvre et qu'il lui serait impossible de payer l'impôt, si on le dépouillait ainsi de ses biens. Hassan faisait tous ses efforts pour m'empêcher de comprendre cet homme qu'il cherchait en même temps à intimider par ses menaces ; mais je parvins, malgré lui, à démêler la vérité, et je lui ordonnai de rendre le chevreau à son propriétaire, le menaçant à mon tour, non plus seulement de le chasser, mais de le livrer au gouverneur de Berber aussitôt après notre arrivée dans cette ville, et de le faire incorporer dans un régiment s'il ne changeait pas de conduite. Cette menace produisit le meilleur effet : non-seulement le coupable s'exécuta de bonne grâce, en rendant le chevreau à son maître ^i baisa mes habits avec effusion, comme si je venais de lui accorder une grande faveur, mais à compter de ce jour, Hassan ne me donna plus aucun sujet de plainte, et je n'eus qu'à me louer de sa conduite pendant tout le temps qu'il demeura à mon service.

Un grand malheur était venu fondre sur les

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esclaves déjà bien malheureux ; la petite vérole était à bord et feisait chaque jour quelques victimes : nous étions toujours entassés les uns sur les autres, et dans cette cruelle position, le mal se communiquait, avec une rapidité effrayante : les jellabs impuissants à combattre les progrès du fléau , s'efforçaient de paraître résignés , et chaque fois que la mort leur enlevait un esclave ils le jetaient dans le Nil, en répétant sentencieusement min alkûi^ c'est la volonté de Dieu. Les malades expiraient et se refroidissaient au milieu de leurs compagnons consternés : leurs maîtres sous Tempire du fatalisme le plus insensé, ne faisaient rien pour dominer les terribles effets de la contagion; on s'arrêtait moins qu'à l'ordinaire, les moribonds reposaient leur tête sur les genoux de ceux qui étaient encore sains et bien portante, et ces infortunés, suffoqués par la fièvre et qui auraient eu besoin de respirer un air libre et pur, passaient la plus grande partie de la journée et quelquefois de la nuit au milieu de miasmes délétères et des exhalaisons les plus funestes : leurs cadavres dispersés dans le Nil servaient de pâture aux crocodiles, et ces monstres affamés suivaient notre cange, prêts à saisir les nouvelles proies qui ne se faisaient

pas longtemps attendre. J*avais eu la petite vé-rôle plusieurs années avant de quitter la France» et je n'avais plus rien à craindre de cette maladie toujours redoutable, alors même qu'elle n*est pas mortelle. Cependant le voisinage de tant de malades,notre vie commune, influaient sur ma santé; j éprouvais des démangeaisons violentes, et j'avais* le visage couvert de boutons ; le mal sévissait depuis quelques jours et ne paraissait pas devoir s'arrêter encore ; les jellabs, dont l'impassibilité désolante m'avait déjà révolté, se montraient quelquefois féroces ; lorsque les malades étaient dans un état désespéré, on n'attendait pas leur dernier soupir, et on les jetait dans le fleuve où les crocodiles les dévoraient vivants. On ne saurait se faire une idée de la sombre douleur des esclaves à la vue de pareilles^orreurs. J'étais . moi-même en proie à une agitation inexprimable, et, emporté par mon indignation, j'accablais ces marchands de reproches qui ne paraissaient pas les effleurer. Dans leur froide barbarie, ils ne comprenaient pas mes colères, et lorsque je les menaçais de dénoncer leur conduite indigne aux autorités locales, ils me répondaient avec insouciance qu'ils étaient libres sans doute de de disposer de leur bien.

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Hassan qui, malgré ses bonnes qualités, partageait la plupart des préjugés des Orientaux, relativement à Tesclavage, riait de mes epiportements et assistait avec une indifférence corn* plète aux scènes les plus déplorables. « Tous les Européens, me dit-il un jour, au moment où je venais d*injnrier les jellabs qui ne me gardaient jamais rancune, portent un vif intérêt aux esclaves. Il y a quelques années, j'étais au service d'un Anglais,qui visitait les antiquités de TÉgypte et du pays des Barabrahs. Entre la première et la seconde cataracte , nous rencontrâmes une cange chargée d'esclaves que la petite vérole décimait comme ici. Le voyageur anglais voulut les voir de plus près, et il offrit une somme d'argent au jellab pour qu'il lui fut permis de s'embarquer à son bord. La maladie exerçait d'affreux ravages ; les esclaves étaient pressés les uns contre les autres, et l'on s'empressait de jeter dans le fleuve les cadavres encore chauds pour faire place aux vivants. Le manque d'espace contribuait à augmenter le mal, et lorsqu'on était assuré qu'un malade était mortellement atteint, on s'en débarrassait au plus vite dans l'intérêt général. Un cas de cette nature s'étant présenté peu de temps après l'embarquement de mon

maître, Fagonisant fut jeté dans le fleuve, et réveillé sans doute par la fraîcheur de Teau, il poussa un léger cri, en étendant ses bras vers nous ; mais il disparut presque aussitôt. L'Anglais, au lieu de faire des remontrances au jellab, se précipita brusquement sur lui et le lança tout étourdi dans le Nil. Ce jellab était un habile nageur; il reparut bientôt à la surface du fleuve, et se dirigea vers la cange, Tinjure et la menace à la bouche. Mais le voyageur, loin de se déconcerter, arma son fusil à deux coups, et dé* Clara au nageur que s'il osait approcher, il lui briserait le crâne et renverrait rejoindre le malheureux .esclave. Le marchand effrayé s'arrêta indécis, et voyant Pair froid et décidé de l'Anglais, il crut prudent de gagner le rivage et de suivre à pied sa cargaison, espérant que le tenir ble voyageur ne tarderait pas à se montrer plus raisonnable. Il nous rejoignit à la station; l'Anglais s'était calmé et était rentré dans sa cange amarrée près de celle du jellab. Il feignit de ne pas faire attention à l'arrivée du marchand ; mais le lendemain, au moment du départ, il alla le trouver dans sa barque, lui signifia qu'il allait voyager à côté de lui jusqu'au Caire, et que s'il ne traitait pas ses esclaves avec plus d'huma-

nité, il se chargerait lui-même de les venger. Nous mîmes à la voile en même temps que le jellab, et nous le suivîmes jusqu'au Caire. Malgré Tirritation et le vif mécontentement de leur maître, les esclaves jouirent de quelque repos, et, grftce & rintervention brutale, mais énergique du voyageur anglais, on ne livra plus aux croco* diles que des cadavres refroidis. »

Nous approchions enfin de Berber. La maladie sévissait encore, mais elle avait perdu de son intensité, et il y avait lieu d'espérer que la situation des esclaves s'améliorerait après leur débarque* ment, c'est-à-dire lorsqu'ils pourraient se mouvoir et dormir plus à Taise et qu'on aurait séparé les bons des mauvais. Depuis quelques jours, nous voyagions avec moins de lenteur; les bords du Nil changeaient souvent de physionomie ; mais ils étaient toujours pittoresques et pleins de charmes. La basse Nubie offrait l'image d'un pays dévasté. Le Dongolah avait des sites gracieux et ,de riants paysages , mais il présentait peu de variété ; la haute Nubie , au contraire , richement accidentée, déployait les aspects les plus poétiques et les plus divers. Aujourd'hui nous traversions de fertiles campagnes cultivées avec soin. Le lendemain nous voguions au milieu

d'une nature rude et sauvage, étalant des montagnes couvertes de sable ou d'Apres et noirs rochers qui planaient au-dessus du fleuve et dont les eaux rafraîchissaient la base inébranlable. Un autre jour mes regards se perdaient dans les pro* fondeurs impénétrables des bois immenses qui bordaient Tune ou l'autre rive, et découvraient quelquefois, à travers le feuillage, quelques-unes de ces cabanes, dont le charmant aspect rappelait si vivement à mon imagination les premiers Ages du monde. Plus loin, dans la vallée verdoyante et devenue plus large, les palmiers se balançaient au milieu des mimosas. Ailleurs les arbres multipliés contenaient les sables du désert envahissant ; et pour ajouter aux séductions de cette nature enchanteresse, on voyait souvent apparaître,, sur les flancs des montagnes, sous de gracieux ombrages ou sur la cime d'un rocher battu par les flots du Nil, quelque belle Nubienne, demi-nue, à la démarche facile, au corps souple et ondoyant et qui fuyait à notre approche, légère et rapide comme une biche poursuivie. A ces apparitions fantastiques, je me croyais transporté au milieu d'un monde féerique, ou parmi les nymphes et les dryades d'une mythologie nouvelle et inconnue.

Depuis que la petite vérole était à bord, nous étions tous impatients d'arriver, et les ténèbres nous surprenaient souvent en voyage. Les paysages qui m'enchantaient le jour , se revêtaient alors de teintes encore plus séduisantes. Tandis que la plupart des passagers se livraient au sommeil, je contemplais avec ravissement l'ensemble de cette nature étrange , qui me découvrait à chaque instant des beautés nouvelles. Un soir nous voguions sans bruit au gré d'un rapide courant; je veillais seul avec le pilote; la nuit était délicieuse,' et le tableau, qui se dessinait sur la rive, à la pâle clarté de la lune, la rendait plus voluptueuse encore. Un bois magnifique de cassiers aux branches entrelacées et touffues, s'étendait à perte de vue dans une riante vallée; quelques palmiers mollement agités par la brise, s'élevaient çà et là et dominaient ce bois comme des panaches. Les bords du Nil étaient couverts de verdure ; le ciel était pur ; les étoiles brillantes ; les rayons de la lune traversaient l'épaisseur du feuillage dans une obscurité profonde, et l'on eut dit que le bois était illuminé. Le pilote, insensible à ces enchantements, s'était endormi, et notre barque, abandonnée à elle-même, alla heurter contre une île de sable sur laquelle nous

passâmes le reste de la nuit. Quoique Theure du repos eut sonné depuis longtemps, je ne pus me résoudre à me coucher; subjugué par la beauté du spectacle qui se déployait sur la rive, l'aurore me surprit debout, et ce fut alors seulement que* vaincu par la fatigue, je me décidai à m'endormir.

L'îlot qui nous avait arrêtés dans notre marche, n'était qu'un large banc de sable, dépouillé de toute végétation, et sur lequel on reconnaissait les empreintes des crocodiles qui venaient y dormir pendant la journée. Les soins exigés par quelques esclaves dont la jeunesse et la beauté faisaient concevoir de grandes espérances à leur maître, nous retinrent en ce lieu une grande partie de la matinée, et il était près de midi lorsqu'on me réveilla pour partir. Les chaleurs augmentaient tous les jours et devenaient accablantes ; une transpiration abondante et presque continuelle diminuait mes forces. Nous poursuivions notre route en silence ; le temps était calme ; l'atmosphère était lourde ; la brise, qui venait ordinairement tempérer les ardeurs du soleil, ne soufflait pas, et nous étions tous suffoqués. La barque était découverte ; nous étions sans ombre, sans abri, et il eut été imprudent de

ne pas interrompre notre marche. Âpres trois heures de navigation, nous nous arrêtâmes : les esclaves débarquèrent les premiers avec leurs maîtres, et s'enfoncèrent ensemble dans les bois qui bornaient Thorizon sur la rive droite : le ter* rain était sablonneux, et cependant les arbres étaient si serrés, le feuillage ^i touffu, qu'on ne voyait pas les personnes à deux pas autour de soi; le soleil, malgré sa fureur, ne pouvait pénétrer à travers ces ombrages compactes sous lesquels il était difficile de ne pas s'égarer lorsqu'on ne connaissait pas le pays. Quand je fus prêt à suivre les jellabs, je les avais perdus de vue, et il me fut d'abord impossible de retrouver leurs traces ; les sentiers se croisaient en divers sens, et j'errai longtemps à l'aventure, sans pouvoir les découvrir. Accablé de lassitude et en proie à une soif ardente, j'allais reprendre le chemin du fleuve, lorsque je rencontrai deux jeunes négresses de notre troupe, inséparables comme deux sœurs, et qui m'offrirent de me servir de guide jusqu'auprès de leur maître. Je tes suivis, et nous arrivâmes dans un hameau construit sur la lisière du bois et dont les jellabs occupaient les chaumières avec leurs esclaves; ils étaient occupés à préparer leur repas. Â l'est se déployait

le désert avec sa morne solitude et ses sables stériles; les bergers et les laboureurs fuyaient le soleil et rentraient dans leurs demeures. Hassan, qui avait quitté la cange après moi, m'avait devancé dans le hameau; il s'était établi dans une cabane, et attendait mon arrivée. Le propriétaire de cette cabane la lui avait abandonnée et n'osait plus s'y présenter sans en demander la permission, surtout lorsque j'en eus pris moi-même possession ; il vint seulement au devant de moi pour me dire que je pouvais*^ disposer de tout ce que renfermait sa demeure, et qu'il regrettait que ses ressources ne lui permissent pas de me recevoir plus dignement. Lorsque Hassan eut préparé mon repas , je pressai vivement mon hôte de le partager avec moi, et non-seulement il s'y refusa, mais il voulut encore me servir comme un domestique, et il me fut impossible de m'y opposer. 4c Si je ne rougissais pas, me dit-il, de manger avec vous, mes compatriotes répéteraient, et ils auraient raison, que j'ai voulu vous faire payer l'hospitalité; votre serviteur m'a assuré que nos mets ne vous plaisaient pas; sans cela je n'aurais pas permis que dans ma maison vous mangeassiez votre bien. En mettant ma chau<^ mière et moi-même à votre disposition, je n'ai

fait qu'accomplir un devoir ; puissiez-vous être satisfait. » Je remerciai cet homme dans Teffusion de mon cœur, et malgré le désir que j'aurais eu de le récompenser et de lui témoigner ma reconnaissance autrement que par des paroles, je n'osai plus rien lui offrir dans la crainte de l'offenser.

Vers les quatre heures du soir, le vent se leva, et nous continuâmes à descendre le fleuve. La saison des pluies approchait et le ciel s'était couvert d'épais nuages; l'air s'était rafraîchi, et, pour réparer les retards de cette journée, nous naviguions encore longtemps après le coucher du soleil; les étoiles, chose rare en ces contrées, ne brillaient plus au firmament, et depuis mon départ du Caire, je n'avais pas vu de nuit plus sombre : une ondée de pluie nous assaillit; nous n'étions pas mieux abrités contre les eaux du ciel, que contre les rayons du soleil, et il fallut encore gagner la rive pour chercher un refuge dans quelque cabane hospitalière ; la pluie ne fut pas de longue durée, et les cieux reprirent peu à peu leur sérénité habituelle ; nous nous levâmes avant Taurore, et quand nous reprîmes notre route, le soleil était resplendissant.

Nous avancions; les sites que je viens de dé-