II

leg proviBions le permettent, la chasse continue, L Ohasse au rhinocéros. — Si les chasses dofnt je viens de parler n'exposent les chasseurs à aucun danger, il n'en est pas de même de la châsse au rhinocéros ; et, avec les moyens dont les naturels disposent, il faut autant de sang-froid que de courage pour oser Fentreprendre.... Lorsqu'on est parvenu à débusquer Tanimal, plusieurs chasseurs montés sur de vaillants coursiers s'élancent sur lui, la lance au poing, et rirritent sans pouvoir le blesser : malgré leuradresse et l'agilité de leurs chevaux, les cavaliers ne parviennent pas toujours à esquiver les coups de leur redoutable adversaire : le monstre furieux se met à la poursuite des assaillants : l'un d'eux se détache de ses compagnons et fait mine de l'attendre, confiant dans sa bonne monture : le rhinocéros dirige œntre lui sa rage impuissante et abandonne les autres qui s'éloignent rapidement et vont se cacher dans un lieu favorable, près de quelque grand arbre désigné à l'avance : lorsque le cavalier resté aux prises avec l'animal suppose que ses compagnons ont atteint leur retraite, il part comme un trait, arrive au pied de l'arbre indiqué, saute de son cheval qui se sauve, et grimpe dans les branches. Le rhinocéros, qui l'a suivi de

près sans le perdre de vue, s'élance avec furie contre l'arbre qu'il voudrait en vain renverser et i

dans lequel il enfonce profondément sa corne. !

Pendant qu'il fait des efforts inouïs pour se dégager, les chasseurs en embuscade tombent sur lui et le tuent à coups de lances. Le cheval abandonné s'arrête dès qu'il n'est plus poursuivi, et attiré par le hennissement de ses compagnons, il s'empresse devenir les rejoindre. Dans toutes ces chasses, les cavaliers armés de lances, de poignards ou de sabres, et couverts de leurs boucliers, sont ordinairement nus.

Chasse à l'éléphant. — Ily a diverses manières d'attaquer ce colosse, et j*ai moi-même assisté sur les frontières de l'Abyssinie à une de ces redoutables chasses dont je ferai plus tard connaître les détails : bornons-nous ici à répéter les récits du nègre de Khartoum : L'éléphant vit d'ordinaire dans les forêts où il trouve sa nourriture et un abri contre les ardeurs du soleil : les chasseurs qui s'attachent à cette riche proie, connaissent parfaitement les lieux fréquentés par le monstrueux quadrupède, et ses habitudes journalières : ils s'établissent dans le feuillage touffu des grands arbres que l'éléphant vient brouter, et ils attendent, invisibles, l'approche

du terrible animal. Plusieurs branches sont ainsi garnies de chasseurs, et lorsque Téléphant sans méfiance vient chercher sa nourriture sous Tun de ces arbres, les chasseurs attentifs et immobiles, saisissent Tinstant favorable pour plonger leurs lances dans Tœil et dans la gueule du quadrupède: cette manière de chasser l'éléphant, présente de grands dangers, car lorsque l'animal n'est que blessé et que les arbres ne sont pas assez solides pour résister à ses puissantes secousses, il les déracine, et lorsqu'ils ne sont pas assez élevés pour que sa trompe n'en puisse atteindre le sommet, il en arrache violemment les chasseurs imprudents, et les broyé sous ses pieds.

Je rencontrai plus tard un homme du Senndr, qui avait une manière particulière de chasser les éléphants. « Ces animaux, me dit cet homme, marchent en général par couples, et se réunissent quelquefois en troupes assez nombreuses, surtout lorsqu'ils Vont boire ou manger. Pour les surprendre, je frotte mon corps avec la graissa d'éléphant, et je me cache dans le voisinage des lieux qu'ils fréquentent ; je les observe attentivement, et lorsque j'en vois un séparé de ses compagnons, je m'en approche avec précaution, et l'odeur que je répands empêche l'animal de

faire attention à moi ; je suis armé d'un glaive au trafichant acéré ; d'un bras vigoureux je frappe l'éléphant sur une jambe de derrière, et aussi prompt que la gazelle, je disparais aussitôt : le sang jaillit de sa blessure, et le quadrupède furieux pousse des cris retentissants et terribles qui font fuir ses compagnons effrayés ; irrité par la souffrance,ii frappe vivement la terre de son pied blessé, achève de le couper et tombe accablé sous le poids de sa propre masse, incapable désormais de se relever : Téléphant est seul , les autres se sont tous éloignés, et je puis alors m'ap* procher sans crainte : il est dans l'impossibilité de se mouvoir ; je sais qu'il ne sera pas secouru, et pourvu que j'évite de me mettre à portée de sa trompe, il m'est facile de l'achever.

Les naturels attaquent les tigres et les lions, montés sur des chevaux habitués à ces chasses aussi terribles que peu productives, et propres seulement à faire ressortir l'audace des chasseurs. Ces chasseurs, qui ne savent pas encore manier les armes à feu, se couvrent de leurs boucliers, et attaquent avec une lance ces redoutables adversaires; ils dardent un javelot avec beaucoup d'adresse.

C'est principalement dans les montagnes du

Dar-Four qu'on rencontre des éléphants et des rhinocéros; les autruches et les giraffes fréquentent surtout les solitudes qui avoisinent le Kourdoufan ; les tigres et les lions habitent les déserts.

Leômai, Kourchutpacha me prévint qu'une cange, chargée d'esclaves; devait partir le lendemain pour Berber, et que s'il me convenait de quitter Khartoum, il ferait donner l'ordre de m'y recevoir. J'avais toujours recherché les occasions de voyager avec des jellabs, et j'acceptai l'offre du gouverneur avec reconnaissance, Kourchut pacha m'invita, ainsi que l'instructeur et le Copte Ghénoda, à venir souper et passer la soirée chez lui , et il ordonna en même temps à son secrétaire de préparer pour moi une lettre de recommandation adressée au mondir de Berber ; il me témoigna, jusqu'au dernier moment, une bienveillance extrême, et nous doiina le soir un véritable festin, où je remarquai une gazelle rôtie dont la chair me parut délicieuse.

SOMMAIRE

Départ de Karthoum avec trois marchands d'esclayes. —Notre manière de voyager. — Je prend» un domestique. —Troupes de pélicans. -- Arrivée à Carari. — Aspect pittoresque des eabanes nubiennes. — Hospitalité. — Mœurs. — Costumes. — Productions. — Naïveté des Nubiens. — Différence entre le type masculin et le typé féminin. — Différences et ressemblances entre les Nubiens et les Abyssiniens. — Une Nubienne en couche. — Un crocodile tué par un jellab. — Une circoncision dans un bois. — Danses. —Bourg et marché de &Iétammah. — Je suis piqué par un scorpion. — Ghendy. — Souvenirs. — Arrogance de, mon domestique envers les Nubiens. — La petite vérole sévit contre les esclaycs. — Barbarie des jellabs. — Un marchand d'esclaves jeté dans le Nil par un Anglais.— Description de la haute Nubie. — Chaleurs accablantes.— Manière dont les Nubiens entendent Thospitalité. — Saison des pluies. — Arrivée à ^erber.