CHANT DB MORT

t Ils mentent ceux qui disent que la mort est « une chose horrible! Avez-vous entendu des « soupirs s'exhaler du' sein des tombeaux, et « votre repos a-t-il jamais été troublé par les e ombres plaintives de vos pères? la joie est avec t eux et les regrets sont pour nous.

« Dans le séjour des esprits ils se reposent de

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c leurs fatigues, la faim et la soif leur sont inc connues ; exilés sur une terre ingrate et maui dite, bienheureux le moment qui nous réunira « à nos pères, car la joie est avec eux et les re: « grets sont pour nous.

c 0 vous que rapproche du trépas épouvante, « rassurez-vous ! Elle est en proie à de cruelles « angoisses, la mère en mal d'enfant. Elle pleure, « elle voudrait mourir, et bientôt à sm vives « douleurs ont succédé des transports d'aUé- < gresse ; le nouveau né a jeté son premier cri !

« Ainsi de la mort : elle apparaît hideuse, re- • poussante, h son aspect lugubre on a peur , on « voudrait fuir, et à peine a-t*on franchi le seuil c de cette vie terrestre , qu'on s'élance avec ar-r c deur dans la route nouvelle, car on n'emporte « que les joies et on ne laisse que les regrets. •

« Mon chant avait ramené le calme sur le visage de mes malheureux compagnon^, et un dernier sourire était venu errer sur leurs lèvres, flétries et décolorées. ••

« La mort n'avait plus qu'une victime humaine & frapper. Seul, je respirais encore et j'avais conservé sinon mes forces, du moins mon énergie. Il me vint tout à coup une pensée affreuse; je crus que je pouvais me sauver, et à tout prix je le voulus.

BN STOBIB, PTC. fôl

Je dégageai aussitôt mon poignard, et je le plongeai dans le flanc de Tun de nos chameaux qui roula h mes pieds. Je m'agenouillai près de lui, et, collant ma bouche sur la blessure que je venais d'ouvrir, j'étanchai ma soif dans le sang de ranimai. Je remplis une de nos outres à cette source féconde ; je la chargeai sur un autre chameau, et sans hésiter je me mis en marche. Une vie nouvelle circulait dans tout mon corps et j'avais retrouvé ma vigueur première. Je suivais avec ardeur les traces du dromadaire de mon maître, imprimées dans le sable ; j'avais pris les précautions nécessaires pour empêcher le sang de se coaguler, et quand la soif se faisait trop cruellement ressentir, je la calmai avec ce breuvage impur. Pourtant le dernier le jour j'éprouvai un profond dégoût chaque fois que j'étais obligé de porter à mes lèvres mon outre ensanglantée, j'avais horreur de moi-*même et je com<mençais à envier le sort de mes compagnons, lorsque je suis arrivé à Beri)er. Mon chameau était tombé mourant à quelques heures de la ville, où j'ai été obligé de l'abandonner.

« Bientôt, poursuivit Abd-Allah, violemment agité, le voyageur traversant les plaines solitaires de Korosko, rencontrera les ossements épars de

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mes frères et se demandera, sans doute, quelle horrible catastrophe a pu les arrêter dans ces lieux ? Si le sémoun ne vient pas lui répondre, il passera formant des conjectures diverses et assailli par de funèbres pensées. »

A ces paroles sourdement articulées, Tesclave tomba la face contre terre, rejeta par la bouche, les narines et les yeux le sang qu'il avait bu, et mourut dans des convulsions affreuses...

Mes préparatifs de départ étaient terminés, et le même jour je quittai la ville : cet événement lamentable fit peu d'impression sur les habitants de Berber, et ceux qui s'en préoccupèrent, ne manifestèrent que de misérables sentiments. Gomme Hassan dont l'indifférence & l'égard des esclaves m'avait révolté, ceux qui s'entretenaient de cette catastrophe, ne pensaient qu'aux intérêts lésés du jellab, on comptait les milliers de piastres que la tempête lui avait fait perdre, et on ne s'inquiétait ni de la gravité de son mal, ni de la mort affreuse de ses esclaves. On n'aurait pas témoigné moins de compassion s'il se fut agi d'un troupeau de moutons ou de chèvres, enseveli sous le sable pendant la tourmente. On a peine à croire à un pareil endurcissement du cœur humain. Le jellab lui<-même, dans ses moments de

calme évaluait ses pertes, songeait aux lùoyeas de les réparer, mais il n*avait pas un mot de regret pour ses malheureuses victimes.

Longtemps après, en me promenant dans

un bazar du grand Caire, je rencontrai Abou- Selim plein de santé : il avait recouvré ses forces après un maladie de trois mois, et, partant de Berberavec une nouvelle troupe d'esclaves, il était cette fois arrivé en Egypte.

SOMMAIRE

Nouvelles inslaoces du gouverneur de Berber pour me faire reooocer k mon projet. — Dépari pour Saouakim. — Prix de louage des chameaux. — Puils d'Aboulagar. — Immensité du désert. — Hassan lue mon lion. — Je bois de Teau détestable.

— Chant des chameliers. — Aspect pittoresque de Toasis d'Aubac. — L'argent n'a pas cours dans l'intérieur du désert. — Un orage. — Sollicitude de mes guides. — Une scène des temps héroïques. — Séjour forcé k Aubac. — Je commets une imprudence. — Jactance des Bédouins. — Excès de confiance. Description de la route. — Nous manquons d'eau. — Oasis de Raouaï. - Encore un orage. — Le désert s'embellit. — Oasis d'Arab. — Nous achetons le droit de boire. — ^Animaux sauvages et féroces. — Une triste rencontre. — Rachat du sang.— Oaîsis de Gheddé.— Culture des terres. — Hospitalité du chef de Cheddé.

— Scorpions. — Indécision de mes guides au sujet de la route.

— Site enchanteur. — Chute de chameau. — Migrations des tribus. — Nous rencontrons une caravane. — Les Tacrouris.— Naïveté d'une négresse. — Oasis d'Ami. — Je n'ai pas à me louer des Bicharys.— Infibulation. — Pluie battante. — Moyen employé par mes chameliers pour ne pas mouiller leurs habits.

— Une nouvelle caravane. —Oasis d'Aouquaou. — Nous approchons de Saouakim. — Mauvais état de mes finances. — Nous franchissons les monts Ongouab. — Cruelles fatigues.— Magnifique point de vue. — Portrait des Bicharys. — Considérations générales. —Troglodytes. — Arrivée à Saouakim.