II

i78 VOYAGE EN EGYPTE,

mes dans ce village, quelques personnes vinrent nous en offrir de toutes les grosseurs et de tous les prix« Ces courbachs sont d^une élasticité remarquable ; mais il est nécessaire de les frotter avec des corps gras pour les entretenir en bon état: les plus belles ne se vendent pas au-dessus d*une piastre ou cinq sous ; on en importe beaucoup en Egypte et même en Arabie.

En visitant le village, je demandai à voir remplacement de la chaumière où le fils du "vice-roi avait terminé ses jours d'une manière si déplorable. Une autre chaumière s'était élevée à cette place et était occupée par une famille nubienne. Le cicérone, qui voulut bien m'y accompagner, était un homme du pays, il avait été témoin et peut-être complice de cet attentat. Croyant sans doute que j'étais Turc, ou du moins employé du gouvernement local, il me parlait de cet événement avec une douleur hypocrite ; mais, malgré ses efforts pour dissimuler ses véritables sentiments, on devinait sans peine que cette douleur était feinte, et sa satisfaction intérieure perçait à chaque instant dans ses regards étincelants et dans son attitude provoquante.

Comme à Métammah, nous passâmes la nuit sur les bords du fleuve ; mais au lieu de sable, la

rive était couverte de roches pleines d'aspérités, et malgré les rudes habitudes que j'avais contractées depuis le commencement de mon voyage, malgré ma natte et ma peau de chèvre, je me levai les os rompus et plus fatigué que si j'avais passé une nuit sans sommeil; les esclaves et les matelots, encore plus mal couchés que moi, attendent le jour avec impatience, et quittèrent leur lit de pierre, le corps meurtri et contusionné.

Nous nous éloignâmes rapidement de Chendy.' Le Nil déroulait devant nous les paysages les plus séduisants ; les palmiers se montraient plus rarement que dans le Dongolah ; mais les bois de gommiers se multipliaient de toutes parts : dès que les esclaves touchaient la terre, ils allaient cueillir sur ces arbres la gomme qu'ils distillaient, et se nourrissaient de cette manne terres-, tre; les campagnes voisines dû fleuve étaient animées par la présence d'innombrables troupeaux de chèvres que les bergers nous permettaient ou n'osaient pas nous défendre de traire, et nous trouvions toujours du lait en abondance. Quoique les gommiers et les bestiaux eussent des maîtres et des gardiens, la population était si peu nombreuse, les arbres si productifs, les femelles des boucs et des béliers étaient si fécondes qu'on

180 VOYAGE EN Ê&YPTE,

^'inquiétait peu de voir quelques arbres dépoum lés de leur gomme ou quelques brebis privées^ d^ leur lait. Hassan (c'était le nom de mon ddmes^ tique) , qui menait à Khartoum une vie paisible et retirée dans la crainte d'attirer l'attention du gouverneur, s'était enhardi depuis qu'il ne redoutait plus d'être enrégimenté, et il traitait les Nubiens avec l'arrogante d'un conquéfaut Noû, content de traire le lait des troupeaux, il insultailf et battait les bergers ; il faisait des perquisitions dans les maisons des indigènes, et leur dérobait,' à mon insu, tout ce qu'il pouvait trouver. Lora-r que je m'apercevais de ses méfaits ou de ses^ incartades, je m'empressais de le réprimander^ et je lé menaçai même de le chasser s'il ne changeait pas de conduite; màis,loinde se croire coupable en maltraitant ou en volant ces pauvres Nubiens; il s'étonnait de mes scrupules, et ne comprenait pas qu'on pût se montrer compatissant envers eux. Toutes les personnes, qui suivent cette route^ me disait-il, n'agissent pas autrement que moi- Pourquoi voulez-vous m'empêcber de prendre ma part des dépouilles des vaincus? isi les Nn^ biens traversaient l'Egypte en vainqueurs, ils dé-» vasteraient leur conquête ; ils ont été les plus faibles, (Qu'ils subissent leur destinée, •• Je n'es^

EN NtJBlE, ETC. 181

sayai pas de le convertîT» à de^ 'idées 'plusgénéreweài ei le letideniai*^ pôW'îiie» p*^^ saris .dottte<j*i^fl al/^t des^princîpèsiinvarftt^^ tiwidikilé^tait'tôbjout^ Raccord' avec ises^ priiifci4 pes; ' & revSwi k hôrà ' après . lïûe eôursie idaiiî" Ites bDis,!emportMit< ùti> dievrlea» si»r ^esi épslutes^en ppesteîit le refe'dte continuer «atfâsStét m «routév ifid d^échapper bvl% pôurâuités des bergers, llafisi lés Jellabs^ n^étaient pas encore prêts à |>artin> €ft; au jgrand regret d^Has^aiî, la barque (resta ^mpr^ réé au rivage. Au même iiksiaut, nous vlmcls sor*^ tirî, du mllieu^des arbrèsv deux hommes» qiii ooii-i raieotà perdre hisilelné, en se dirigeabt 'viers riotts. L^NT^ioo J*avàiié<demiif£ide à mon* doéiestiqueiid^ quelle ma«Kièfréi fl' s'était prô<îtttéile!diev.réâlu qtf il portait, il avait c&erohé à'jne fefre oonipretidre que' c^étail un ■ préséfit- qtf on Venait* de lui *dre;i et daiïs« rîrapossibilîté de lui prouver, te oontrafîre,' j'araîs feint d'ajouter foi à ses paroles». En wyanv approcher les deux Nubiens, Hassian se troubt# et commença à les insulter avant même qu'il* euissent fait la moindre réclamation. J'intervins^ aussitôt , et les soupçons que j 'avais cc^çus ne f dardèrent pas à se changer en certitude! t j*appri& qu'Hassan avait enlevé le chevreau pendant qu'un enfant gardait' le troupeau; le propriétaire, p^é-

venu à temps^ était accouru suivi de sou frère, et il venait réclamer son bien; mais déconcerté par ma présence, et s'imaginant sans doute que j'étais complice de ce vol, le Nubien m'expliquait qu'il était pauvre et qu'il lui serait impossible de payer l'impôt, si on le dépouillait ainsi de ses biens. Hassan faisait tous ses efforts pour m'empêcher de comprendre cet homme qu'il cherchait en même temps à intimider par ses menaces ; mais Je parvins, malgré lui, à démêler la vérité^ et je lui ordonnai de rendre le chevreau à son propriétaire, le menaçant à mon tour, non plus seulement de le chasser, mais de le livrer au gouveri[ieur de Berber aussitôt après notre arrivée dans cette ville, et de le faire incorporer dans un régiment s'il ne changeait pas de conduite* Cette menace produisit le meilleur effet : non-seulement le coupable s'exécuta de bonne grâce, en rendant le chevreau à son maître qui baisa mes habits avec effusion, comme si je venais de lui accorder une grande faveur, mais à compter de ce jour, Hassan ne me donna plus aucun sujet de plainte, et je n'eus qu'à me louer de sa conduite pendant tout le temps, qu'il demeura à mon service.

Un grand malheur était venu fondre sur les

ËM NUBlË^ ETC. 183

esclaves déjà bien jualheureux ; la petite vérole était à bord et faisait chaque jour quelques notimes : nous étions toiyours entassés las uns suc les autres^ et dans cette cruelle positioUt le mal se communiquait^ avec une rapidité effrayante : les jellabs impuissants è coml^attre les progrès du fléau , s'efforçaient de paraître résignés , jet cha-** que fois que la mort leiu* enlevait un esclave ils le jetaient dans le Nil» en répétant sentencieuse^ ment minallah, c'est la volonté de Dieu. Les ma-? lades expiraient et se refroidissaient au milieu de leurs compagnons consternés : leurs maîtres sous Tempire. du fatalisme le plus insensé, ne faisaient rien pour dominer les terribles effets de la contagion; on s'arrêtait moins qu'à l'ordinaire, les moribonds reposaient leur t$te sur les genoux de ceux qui étaient encore sains et bien portants, et ces infortunés, suffoqués par la fièvre et qui auraient eu besoin de respirer un air libre et pur, passaient la plus grande partie de la journée et quelquefms de la nuit au milieu de miasmes délétères et des exhalaisons les plus funestes : leurs cadavres dispersés dans le Nil servaient de pâture aux crocodiles, et ces monstres affamés suivaient notre cange, prêts à saisir les nouvelles proies qui ne se faisaient

t8l VOYAGE EN EGYPTE,

pas îotagtèmt)*iaftefldM J^&vèiîë eaW petite vérole piuBi^W»àtttt4e& «ràttï Ai iïtfiitfe^ te ttohce, et je n'Hvaik «phis riecr à' tWrftelfé de cette tnaîâaîe ftnilourstek^ hWé ttêfcé qti'élle tfé»t pà«

itièrtelle/Eëpènîdatit.lé SnftîWftagte de tttnt de fclla^ làfdes,notrt Vié^cdknmune, înfl aàîent *ir ma sautéç j'éprouvais^ des dêmangeaiôanig violentes, et j'agis le ^viàagë couvert de» *6aitottià ; ié iiàaï ^^vs&ît'de^ttfâ* quelques jours et tie paraissait pas tfèvoir s'ert-i^êtîer entàtei les jéllafys, dbnt l'im-^ t)assibilîtë désWànte tai^avaît déjà révolté, se mon-^ tiraient qnelqiièfëisférodes; lorsque lés m^Iatfeis étaient dftns tiri état désespéré, bh n'^àttendaîtpas leur dernier ^onpîr, et on les jetait dans le fleuve dft les crocoidîles liés dévoraient 'i^vabts. On ne saurait se' felre une idée de la soinî)Te douleur des esclaves è* M vue de pareilles horreurs. J'étais taoi-mêhié eh-pt-oie à une agitation înexprîtnabie, et, eiiipoflé par MOn IndignationVj'accablMs Tes marchands de reproches qui ne paraissaient •pas les effleurer. 'Daùs^leur froide barbarie, ils lie comprenaient' pas- mes colères, et^ lorsque je les menaçais de dénoncer leur conduite indigne aux autcyfités locales, ils me répondaient aivec insouciance - qu'ils étaient libres sans doute de ^ie disp6se!r* de leur bien.

• EN NUBIE, icrc. 185

" Hàs§ttti''qai, tiiaigi*è' iesliloiltiës «luftlftés' par-»

mtAii&itieût'^^ à' 'l'é^Iàta^, -rïait'idti lb6»>efB{k)KI tébftéiits-èt'^s!ii§te(i% aVdti linë' indiffôre«»e« 'eot»i plëte érux >:4«ètiéS lëâ* t)hli^ >dé|^âdl)4é».' > l> Tous Ub Eîi^dpéèri^, nié'i(Ht-i41liti<ji(Hir; au moment où ^é rëtlafS'd^hj^riëtJ lëâ'jèlfebs (Jui ttifr cd^ gavàaiewt j«liial$]rat)ddil'e;'pW4eint tifi'itlf iintârêt aux ësa «lav«s<'i>Il>yâ quel(}ues àtitiées, fêtais aia sârHcè

et du pay« des Bârabirah».' Eutfe la ppemièrëeij fo'>seèoiï^'')ciBitôt«ctë$ Déus yèiD4Mmi>ânliS6<toiie cè»^ ëlnu^ B'^estilavés^ que la |>eti(e v^ole dé* ëiffîâlt tdliMaëlch ' L« toyàgëtà- afiigltâs: voidut! ieë rc6é-'dé*^léé t^ë«, et ii offrit ufaèsëtntDed-àpèent ail j€llàl);'iWUf 'qu'il lui 'fa<'ipé«ni& de^'^raijarc^éy à kitb.boiÉtti La BtalaicKè éSëTçatt d^affirecrx imHge»i\e^ leseiavës étaieuil pi>èssââ>lës:-ud& con->

tos<flëu^« iéê cadàvt^s' edcofe ehauds» pour laire ^eé aiix vivants. tÀ twarique d'espace- «ontii»biialt:à> augmenter le ma), et lordqn'Mi étôit ast I9ùrê qu'un malade était morteHement atteint* cin s'en débarrassait au plus vite dans l'int^êt général. Un cas de cette nature s'étant présenté peu de temps après rembarquement de mon

maître, Tagonisant fut jeté dans le fleuve, et réveillé saos doute par la firaîcheur de Teau, il poussa un léger cri, en étendant ses bras vers nous ; mais il disparut presque aussitôt. L'Anglais, au lieu de faire des remontrances au jellab, se précipita brusquement sur lui et le lança tout étourdi dans le Nil. Ce jellab était un habile nageur; il reparut bientôt à la surface du fleuve, et se dirigea vers la. cange, Tinjure et la menace à la bouche. Mais le voyageur, loin de se déconcerter, arma son fusil à deux coups, et dé* Clara au nageur que s'il osait approcher, il lui briserait le crâne et l'enverrait rejoindre le malheureux esclave. Le marchand effrayé s'arrêta indécis, et voyant l'air froid et décidé de l'Anglais, il crut prudent de gagner le rivage et de suivre à pied sa cargaison, espérant que le terrible voyageur ne tarderait pas à se montrer plus raisonnable. Il nous rejoignit à la station ; l'Anglais s'était calmé et était rentré dans sa cange amarrée près de celle du jellab. Il feignit de ne pas faire attention à l'arrivée du marchand ; mais le lendemain, au moment du départ^ il alla le trouver dans sa barque, lui signifia qu'il al* lait voyager à côté de lui jusqu'au Caire, et que s'il ne traitait pas ses esclaves avec plus d'huma-

KN NUfil£, ETC. 187

nité, il se chargerait lui-inéme de les venger. Nous mîmeis à la voile en même temps, que le jel" lab^et nous le suivîmes jusqu^au Caire. Malgré rirritation et le vif mécontentement de leur maître, les esclaves jouirent de quelque repos, et, grâce à rint^vention brutale, mais lénergiquç jdu voyageur anglais^ on. ne livra plus aux croco* diles que des cadavres refroidis. »

Nous approchions enfin de Berber. La maladie jsévissait encore, mais elle avait perdu de son intensité, et il y avait Ëeu d'espérer que la situation des esclaves s'améliorerait après leur débarque-» ment, c'est-à-dire lorsqu'ils pourraient se mouvoir et dormir plus à l'aise et qu'on aurait séparé les bons des mauvais. Depuis quelques jours, nous voyagions avec moins de lenteur; les bords du Nil changeaient souvent de physionomie; mais ils étaient toujours pittoresques et pleins de charmes. La basse Nubie offrait l'image d'un pays dévasté. Le Dongolah avait des sites gracieux et de riants paysages , mais il prés^itait peu de variété ; la haute Nubie , au contraire , richement accidentée, déployait les aspects les plus poétiques et les plus divers. Aujourd'hui nous traversions de fertiles campagnes cultivées avec soin. Le lendemain nous voguions au milieu

d'une ûatttre ttidé et '^aii^age; étillAtft èei '- vAtitP^ tkgnes c6uvérteè de sable oii' diaprés et noire irt/cbev^qHi plalbttiëm aù-debstiS^du flë«fvetet'doltfi les eaïuiL bfrdtdiifôèteiic la basé inébraâltfMél^lJn aiAFéJùttr môs regards se perdaient dans teé pra^ fbiideand impénétrables des b(^ îminén^ qui bordaient Pune on Tautre rite, et décôntraîenit quelquefois, à travers le feuillage, quelqae&-tines de ces^^cafeanes, dont le charmant aspect rappelait sii vivement à'mon imaglnatioii^ les premiers âgés du monde* Plus loin, dans la vallée verdoyante etdfeveitiie ptos large, les palmiers se balabçaieM ait 'Onlieu dés mimosas. MUeùrs tesi arïMres mul«* iipiîés (tonteciaftenl; les sablés du désert^eotvalils* «ant; et pour ajouter ^m séductions de cette nature enehànteresse, oà voyait souvent apparat^ tre/ sur les flancs des montagnes, sous dé gracieux ombrages ou sur la dme d'un rocher bàttb par le& flots du Nil, <}uelque belle Nubienne, de^ mi^miêv la démarche facile, mi cor^is souple et onâoyai[Lt et qui fuyait & notre approche, légère etirapide comme une bichéipoùrsuivie. A ces ap-* paritions fantastiques, je me croyais transporté aiu milieu d'qn monde féerique, ou parmi les nymphes et les dryades d'une mythologie nouvelle et inconnue.

EK NUBIE, £TOw i^

iDepiiîsf t[ue la petite! vérole était à bord^ xnom étioBSi (tou$ iriof p^ti^ts; <? atrriyër, Qt les.ténëb^m HW»s\ivpri^wmi% i^Ouvent eiii>îoyagB. J.€;&;pays»r ge& qaï Kt'enchantaîeAt le iour ,- se yçyôtajleKl alors de teiûte^ eti^oreplus S(édiU$ani^S4. TaadÂ; que la plupart des paç^agprs^^liyraieEit aq §qi»7 meil^ je contemplais avec ravissement r^nserp^l^ de cette nature étraoge, qui im .déço^vta^t à chaque instaût dds beautés nouvelles. Un sqîç nous vQguiona san^ bruU an gjsé 4'ub rapide, conb raat; je veillais ;seul avtec te pilote; Ist nuit étail déliLçiQU8{e, et le tableau, qui se dasiiodit sur la riv;e, àiapâle clartéd^la lune,! la rendait plus voluptueuse encore. Un bois magnifique de casrr siers aux branches entrelacées et touffues, s'é* tendait à perte de vifô dans une riante vallée j quelques palmiers moUenaent agités par la brise) s'élevaient çà et là et dominaient ce bois^ comme des panaches. Les bords du Nil étaient couverts de verdure ; le ciel était pur ; les étoiles briljian-? tes ; les rayons de la lune traversaient l'épaisseuF du feuillage dans une obscurité profonde, et l'on eut dit que le bois était illuminé. Le pilote, in-» sensible à ces enchantements, s'élait endormi^ et notre barque, abandonnée à elle-tnéme, alla heurter contre une ûe de sable sur laquelle nous

passâmes le reste de la nuit Quoique Fheure du repos eut sonné depuis longtemps, je ne pus me résoudre à me coucher; subjugué par la beauté du spectacle qui se déployait sur la rive, l'aurore me surprit debout, et ce fut alors seulement que, vaincu par la fatigue, je me décidai à m'endor-. mir. è

L'îlot qui nous avait arrêtés dans notre marche, n'était qu'un large banc de sable, dépouillé de toute végétation, et sur lequel on reconnaissait les empreintes des crocodiles qui venaient y dormir pendant la journée. Les soins exigés par quelques esclaves dont la jeunesse et la beauté faisaient concevoir de grandes espérances à leur maître, nous retinrent en ce lieu une grande partie de la matin,ée, et il était près de midi lorsqu'on me réveilla pour partir. Les chaleurs augmentaient tous les jours et devenaient accablantes ; une transpiration abondante et presque continuelle diminuait mes forces. Nous poursuivions notre route en silence ; le temps était calme ; l'atmosphère était lourde ; la brise, qui venait ordinairement tempérer les ardeurs du soleil, ne soufflait pas, et nous étions tous suffoqués* La barque était découverte ; nous étions sans ombre, sans ahri, et il eut été imprudent de

ne pas interrompre notre marche. Après trois heures de navigation, nous nous arrêtâmes : les esclaves débarquèrent les premiers avec leurs maîtres, et s'enfoncèrent ensemble dans les bois qui bornaient Thorizon sur la rive droite : le ter^ rain était sablonneux, et cependant les arbres étaient si serrés, le feuillage si touffu, qu*on ne voyait pas les personnes à deux pas autour de soi; le soleil, malgré sa fureur, ne pouvait pénétrer à travers ces ombrages compactes sous lesquels il était difficile de ne pas s'égarer lorsqu'on ne connaissait pas le pays. Quand je fus prêt à suivre les jellabs, je les avais perdus de vue, et il me fut d'abord impossible de retrouver leurs traces ; les sentiers se croisaient en divers sens, et j'errai longtemps à l'aventure, sans pouvoir les découvrir. Accablé de lassitude et en proie à une soif ardente, j'allais reprendre le chemin du fleuve, lorsque je rencontrai deux jeunes négresses de notre troupe, inséparables comme deux sœurs, et qui m'offrirent de me servir de guide jusqu'auprès de leur m§utre. Je les suivis, et nous arrivâmes dans un hameau construit sur la lisière du bois et dont les jellabs occupaient les chaumières avec leurs esclaves; ils étaient occupés à préparer leur repas. A l'est se déployait

192 \OYàÇE M» JSGXFTE,

le désert avec ga soomp^^olîtJid^ ^t ^^ semblés stériles; le^b^gers otleg lafeawiîQWS foyaiem te soMet^rontnaiea4daQ&^ew^'<lQmQi|F«$. £(a$§^s^ qui avait.q.uittéîlft'PWg0.^prc»i,ii»oU ¥à'ay#itid%vancé dans le hamQau?>il.fi:«tait!^t9Miidwi»i vm cabâae^et attendait mom aFrivée^ >lJs prqpFiéti»û« de cette cabane la l^ii eviiit4<ài>9bdoiai[iéa j^t vèlmdt plus &'y pnéseuter mofe lea de^iHia^^^ Ïft34>9rw4*r ^on, surtoutlçirsque j'en^up piris BMwbpiâïae po^j- ^6sion;il ?vint seuAement.au.^ii^a^tde moîpoqr me dire que je pq^wvais çlisposier de \ù&X îCe qu* renfermait sa depieure^ et^;iLk*egrçtttdt ^asiss resàouroes ne lui peroauussent pas deime.reoevoîr pIust.digQemeni. liorsque (Qassan< (dul) prôparé mou repas, je pressai Tivemeot meu hôte dele partager avec moi, et noa-s^ilQmeutils'y refusa^ mais iltiv^oulut encore mei si3rvir> aoinme ua do-^ snestique, et il me lut impossible (dçfiSb'ty)bp{)osiBj\ ^ Si je ue noiigisfiais; pas^ me dit41^ < de manget avec vous, mes o(mip^triQte&(inépéiteraGheQt^jbt ils ;auraient raison^ que ^j'ai a^ouIu .vousjfaife.payOT rbospitalitéç votre serviteui^ nsb'a assuffô^iqu^ nos mete.ue vous plaisaieatipa8);nsan6 cela' je n'aurais pas permis que i dans ma nsaiso^Vous mangeassiez votre l>ien. En mettant ma; itbau*- Siière et moi«-métne^ votre disposition, ^'eLn:'ai

fait qu'accomplir un devoir ; puissiez-vous être satisfait. » Je remerciai cet homme dans l'effusion de mon cœur, et malgré le désir que j'aurais eu de le récompenser et de lui témoigner ma reconnaissance autrement que par des paroles, je n'osai plus rien lui offrir dans la - crainte de l'offenser.

Vers les quatre heures du soir, le vent se leva, et nous continuâmes à descendre le fleuve. La saison des pluies approchait et le ciel s'était couvert d'épais nuages; l'air s'était rafraîchi, et, pour réparer les retards de cette journée, nous naviguions encore longtemps après le coucher du soleil; les étoiles, chose rare en ces contrées, ne brillaient plus au firmament, et depuis mon départ du Caire, je n'avais pas vu de nuit plus sombre : une ondée de pluie nous assaillit; nous n'étions pas mieux abrités contre les eaux du ciel, que contre les rayons du soleil, et il fallut encore gagner la rive pour chercher un refuge dans quelque cabane hospitalière ; la pluie ne fut pas de longue durée, et les cieux reprirent peu à peu leur sérénité habituelle ; nous nous levâmes avant l'aurore, et quand nous reprîmes notre route, le soleil était resplendissant.

Nous avancions; les sites que je viens de dé-