CHANT DE MORT

c Ils mentent ceux qui disent que la mort est « une chose horrible! Avez-vous entendu des t soupirs s'exhaler du sein des tombeaux, et « votre repos a-t-il jamais été troublé par les « ombres plaintives de vos pères? la joie est avec « eux et les regrets sont pour nous.

« Dans le séjour des esprits ils se reposent de

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« leuFS fatigues , la faim et la soif leur Bont int oo&nues ; exilés sur une terre ingrate et mau- « dite, bienbeureux le moment qui nous réunira « à nos pères, car la joie est avec eux et les re- % grets sont pour nous.

« vous que Tapprodie du trépas épouvante, « rassurez-vous ! Elle est en proie à de cruelles « angoisses, la mère en mal d'enfant. Elle pleure, « elle voudrait mourir, et bientôt à ses vives « douleurs ont succédé des transports d'allé- « gresse ; le nouveau né a jeté son premier cri !

<x Ainsi de la mort : elle apparaît hideuse, re- « poussante, à son suspect lugubre on a peur , on « voudrait fuir, et à peine a-t-on franchi le seuil « de cette vie terrestre , qu'on s'élance avec arc deur dans la route nouvelle, car on n'emporte « que les joies et on ne laisse que les regrets. »

« Mon chant avait ramené le calme sur le visage de mes malheureux compagnons, et un dernier sourire était venu errer sur leurs lèvres, flétries et décolorées...

a La mort n'avjaiit plus qu'une victime humaine à frapper. Seul, je respirais encore et j'avais conservé sinon mes forces, du moins mon énergie. Il me vint tout à coup une pensée affreuse; je crus que je pouvais me sauver, et à tout prix je le voulus.

EH NUBIE, ETTC. fSI

Je dégageai âussitèt mon poigûard, et je le t)km^ geai ÙAm le flao€ de Fup de «nos chameaux qui roula à mes pieds» Je m'agenouillai près de lui,* et, collant ma bouche ^.ur la blessure que je v^ nais d'ouvrir, j'étanehai ma soif dans le sang de ranimai. Je remplis une de nos outne^ à cette ^ourice féconde ; je la chargeai sur un autre ch»^ meau^ et sans hésiter je me mis en marché. Une vie nouvelle circulait dans tout mon corps et j^^a^ vais retrouvé ma v%ueur première. Je suivais avec ardeur les traces du dromadaire de mon maître, imprimées dans le sable ; j'avais pris les précautions nécessaires pour empêcherle sang de se coaguler, et quimd la soif se faisait trop cruellement ressentir, je la calmai avec ce breuvage impur. Pourtant le dernier le jour j'éprou^ vai ua profond . dégoût chaque fois que j'étais obligé de porter à mes lèvres mon outre ^ ensan-glantée, j'avais horreur de moi-même et je «cmi-* mençaisà envier le sort de mes compagnons, lorsque je suis arrivé à fierber. Mon chameau était tombé mourant à quelques heures de la ville, où j'ai été obligé de l'abandonner.

« Bientôt, poursuivit Abd-^Allah, violemment agité, le voyageur traversant les plaines solitaires de Korosko, rencontrera les ossements épars de

mes frères et se demaDdera, sans doute, quelle horrible catastrophe a pu les arrêter dans ces Ueux ? Si le sémoun ne vient pas lui répondre, il passera formant des conjectures diverses et assailli par de funèbres pensées. »

A ces paroles sourdement articulées, Tesclave tomba la face contre terre, rejeta par la bouche, les narines et les yeux le sang qu'il avait bu, et mourut dans des convulsions affreuses*. •

Mes préparatifs de départ étaient terminés, et le même jour je quittai la ville : cet événement lamentable fit peu d'impression sur les habitants de Berber, et ceux qui s'en préoccupèrent, ne manifestèrent que de misérables sentiments.

Gomme Hassan dont l'indifférence à l'égard des esclaves m'avait révolté, ceux qui s'entretenaient de cette catastrophe, ne pensaient qu'aux intérêts lésés du jellab, on comptait les milliers de piastres que la tempête lui avait fait perdre, et on ne s'inquiétait ni de la gravité de son mal, ni de la mort affreuse de ses esclaves. On n'aurait pas témoigné moins de compassion s'il se fut agi d'un troupeau de moutons ou de chèvres, enseveli sous le sable pendant la tourmente. On a peine à croire à un pareil endurcissement du cœur humain. Le jellab lui-même, dans ses moments de

calme évaluait ses pertes, songeait aux moyens de les réparer, mais il n'avait pas un mot de regret pour ses malheureuses victimes.

Longtemps après, en me promenant dans

un bazar du grand Caire, je rencontrai Abou- Selim plein de santé : il avait recouvré ses forces après un maladie de trois mois, et, partant de Berberavec une nouvelle troupe d'esclaves, il était cette fois arrivé en Egypte.

SOMMAIRE

Nouvelles inslances du gouverneur de Berber pour me faire reooncer k mon projet. — Dépari pour Saouakim. — Prix de louage des chameaux. — Puils d'Aboulagar. — Immensité du déserl. — Hassan lue mon lion.— Je bois de l'eau déteslabLe. ' — Chant des chameliers. — Aspect pittoresque de Toasisd'Âubac. — L'argenl n'a pas cours dans Tintérieur du déserl. — Un orage. — Sollicitude de mes guides. -7 Une scène des temps héroïques. — Séjour forcé k Aubac. — Je commets une imprudence. — Jactance des Bédouins. — Excès de conGance. Description de la route. — Nous manquons d'eau. — Oasis de Raouaï. -Encore un orage. — Le désert s'embellit. — Oasis d'Arab. — Nous achetons le droit de boire. — Animaux sauvages et féroces. — Une triste rencontre. — Rachat du sang.— Oasis de Gheddé.— Culture des terres. — Hospitalité du chef de Chexldé.

— Scorpions. — Indécision de mes guides au sujet de la rouMî.

— Site enchanteur. — Chute de chameau. — Migrations des tribus. — Nous rencontrons une caravane. — Les Tacrouris.— Naïveté d'une négresse. — Oasis d'Ami. — Je n'ai pas à me louer des Bicharys.— Infibulation. ^ Pluie battante. —Moyen employé par mes chameliers pour ne pas mouiller leurs habits.

— Une nouvelle caravane. — Oasis d'Aouquaou. — Nous approchons de Saouakim. — Mauvais état de mes flnances. — Nous franchissons les monts Ongouab. — Cruelles fatigues.— Magnifique point de vue. — Portrait des Bicharys. — Considérations générales. —Troglodytes. — Arrivée k Saouakim.