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chaque fois un nouveau désenchantement, car on ne trouve devant soi que des montagnes arides et des plaines incultes.

Je demandai du lait aux pasteurs d'Aouquaou qui m'en apportèrent aussitôt et qui voulurent être payés en argent monnayé, ce qui me fit comprendre que nous approchions de Saouakim.

Comme on Ta vu au commencement de cette relation, j'étais parti très-pauvre du Caire, et condamné à me priver de tout ce qui ne m' était pas rigoureusementindispensable ,j'avaiscontracté, dès le principe, des habitudes d'ordre et d'économie, qui me firent croire, en partant de Dongolah-el- Ordi, que je possédais des ressources inépuisables. Mais je ne tardai pas à m'apercevoir de mon erreur; maboursesevidaitpeuàpeu, et à Aouquaou je me demandai si les fonds qui me restaient seraient suffisants pour payer mon passage à Saouakim et m'entretenir jusqu'à Çj^ddah où j'espérais revoir M. Tamisier , mon futur compagnon de voyage : j'étais en plein pays musulman et je ne pouvais compter sur l'appui de personne; j'étais à peu près sûr de ne pas rencontrer d'Européens, avant d'arriver en Arabie, et cependant, malgré le mauvais état de mes finances, malgré la triste situation dans laquelle j'allais peut-être me trou-

yer, il m'était impossible de m'inquiéter, et j'aurais craint de me montrer ingrat envers la Providence en redoutant son abandon.

' Maintenant nous n'avions plus à craindre les tourments de la soif : les sources allaient se suceéder à de courtes distances, mais comme l'eau en était généralement fade ou saumâtre, mes cbameliers jugèrent à propos de remplir toutes nos outres à Âouquaou et de s'approvisionner ainsi pour le reste du chemin; nous reprîmes notre marche avant le coucher du soleil ; pendant toute la journée la route avait été assez belle, mais une demi-heure avant d'arriver à la station du soir elle devint affreuse, et la nuit, qui était venue , ajoutait encore aux difficultés que nous avions à vaincre ' : nous surmontâmes les premiers obstacles et nous eûmes ainsi un avantgoût des fatigues et même des dangers qui nous attendaient le lendemain.

'Le repos de cette nuit ne fut troublé par aucun incident ; le firmament s'était obscurci, mais les nouages se dissipèrent sans apporter la pluie et nous nous endormîmes paisiblement : au point du jour on chargea les chameaux, on attacha leurs fardeaux avec plus de soin que de coutume pour ne pas être obligé de s'arrêter à chaque

pas , et . nous nous mtmes en marche : pendant Tespace de trois heures, nous ne fîmes que gravir et descendre de hautes montagnes aux flancs escarpés ; elles étaient couvertes d*arbres et de pierres, et le sol tourmenté nous présentait sans cesse de nouvelles difficultés plus pénibles à surmonter les unes que le$ autres ; les fatigues passées n'étaient rien, comparées à celles de ce jour : nous étions tous descendus de chameau, et malgré les soins tout particuliers qu'on prenait de ces animaux, malgré leur adresse et leur incroyable docilité, ils bronchaient à chaque instant et ils ne purent se préserver de plusieurs chutes qui auraient pu avoir des conséquences fatales pour eux. Le chameau n'est sûr de lui-même que dans les sables ou sur un terrain sec et uni : il n'a été créé ni pour les pays de montagnes, ni pour les climats pluvieux ; lorsqu'il marche dans les boues, il glisse à tout moment et se casse facilement les jambes ; il arrive sans trop de peine sur une hauteur, mais il éprouve des difficultés infinie* pour en redescendre, et nous dûmes nous estimer fort heureux de les voir sortir sains et saufs de ce mauvais pas. Obligés nous-mêmes d'aller à pied avec des chaleurs aussi violentes et par un chemin aussi rude, nous arrivâmes dans

EN KUBÏE, ETC. 325

la plaine accablés de fatigue. Les montagnes que nous franchissions portent le nom d'Ongouah.

Dix haut du premier sommet que nous atteignîmes nous découvrîmes la mer Rouge: le coup d'œil était magnifique, un immense horizon s^étaît tout à coup déroulé à nos pieds ; les montagnes qui se dressaient autour de nous affectaient des formes bizarres et avaient en même temps un as|pect grandiose ; elles étaient converties de ces arbres que nous devions rencontrer en si grand nombre sur les plateaux du Tigré et qui sont connus sous le nom de CoU-qual ; une vaste plaine couverte de bois se déployait au delà des montagnes, et la mer Rouge, légèrement vôî lée par un brouillard argenté fermait ce beau paysage : le jour était radieux ; le soleil se levait devant nous dans tout son éclat et revêtait tous les objets des teintes les plus riches : après avoir triomphé dès premières difficultés, nous contitiu&n^es à cheminer entre les montagnes : la route se peuplait insensiblement : à chaque instant^ nous dépassions quelque puits entouré d'drbres et dont les bords étaient^ couverts de verdure : dans le désert, Teau attire toujours les faiïiillës errantes, et nous en découvrions quelques-unes autour de chaque source: le voisinage

des puits permettait à ces diverses &millesde se yi* siterqiielqiiefois, et leurs relations suivies jetaient une ombre de vie dans ces gorges retirées. Après neujT heures de marche, nous sortîmes, eafin des monl^signeSf nous continuâmes encore h cheminer pendant plus de deux heures dans une belle plaine qui allait se perdre dans la mer, et nems nous arrêtâmes dans un lieu découvert, où nom passâmes la nuit

Nous n'étions plus qu'à une courte distancede Saouakim : les Bicharys, dont nous venions de traverser le désert, sont remarquable entre toutes les tribus dispersées à l'orient et à l'occident du Nil : de toutes les races errantes ou établies dans les vastes solitudes qui bordent le grand fleuve, cqlle des Bicharys est là mieux caractéri-* sée : ils ont l'air plus uoble et la contenance plus digne que lesv Hasaanyeh de Béyouda, qiie \ei Ab^bdeh leura voisins, et que les Ghaykyés des bords du Nil : les Bédouins de Wady-Halfa, qui» du reste n'ont aucubë ressemblance avec eux, pourraient seuls leur être comparés sans trop de désavantage : mais les Bicharys ont encore plus de fierté dans leurs poses et plus de dédain dans leurs regards : il est toutefois nécessaire de faire observer xiue cette race se modifie insensiblement

à mesure qu'on s'éloigne du Nil et qu'on s'approche de la mer Rouge, et c'est surtout chez les Bédouins qui avoisinent Saouakim qu'on remarque les traits saillants que je viens d'indiquer :. ceux qui côtoyent le golfe arabique ont l'air encore plus mâle et plus résolu que ceux qui fréquentent les bords du NiL Leur chevelure épaisse et crépue, artistement nattée sur les côtés et sur le derrière de la tête, retombe sur leurs épaules en tresses fines et gracieuses : sur le devant, les cheveux, abandonnés à eux-mêmes, se dressent 'aundessus du front et donnent à ces hommes une expression diabolique ; leur peau est d'un noir très-prononcé ; ils ont le visage ovale, le front large et élevé, les yeur brillants et le regard profond : ils ont le ne2 aqullin et les lèvres minces comme celles des races blanches, mais, comme les nègres purs, ils n'oût pas de mollets. Les Bicharys sont musulmans, ils ont dû autrefois professer le sabéisme, et encore aujourd'hui, ils croient les planètes habitées : il$ ont une langue particulière et, lorsque je les entendais parler, ils me rappelaient, par leut* accent et les intonations de leur voix, les intonationi^ et l'accent des esclaves gallas parmi lesquels j'avais vécu depuis Khartoum jusqu'à Berber : ils ne

comprennent ni Tarabeni le langage des Nubiens : dans certains endroits, le vaste espace qu'ils occupent, soumis aux pluies périodiques du tropique, se prête à la culture, et, malgré le mépris que les habitants des déserts affectent pour les laboureurs, les Bicharys, profitant des heureuses dispositions de leur sol, travaillent et ensemencent une très-petite partie de leurs terres : ils sont donc à la fois pasteurs, guerriers et agriculteurs : néanmoins leurs récoltes ne suffisent pas à leurs besoins ; ils vendent une partie de leurs troupeaux, et avec le prix de cette vente , ils se procurent des toiles, du tabac, des aitnes, des parures pour leurs femmes et le grain qui leur manque : ils. ont des relations avec Saouakim,la vallée du Nil et la province de Hamacèn en Abyssinie, dont ils sont séparés par les montagnes de Zegghi, A l'époque des pluies, il y a de nombreuses migrations et le désert prend une vie nouvelle : dans cette saison, Teau arrive de toutes parts, et les pasteurs reviennent avec joie dans les vallées ombreuses et verdoyantes d'où la sécheresse les avait chassés : ils amènent avec eux leurs familles et emportent leur ménage qui n'est jamais bien considérable, et qu'ils chargent sur leurs fins dromadaires, les plus estimés de

l'Afrique orientale : les tribus errantes sont ordinairement portées au vol et au pillage, et les Bîcharys ne font pas exception à cette règle générale : le désert qu'ils habitent est compris dans la région connue des anciens sous le nom de Trôglodytique et qui s'étendait sur le rivage oécîdental du golfe Arabique : les Troglodytes, ainsi appelés parce qu'ils avaient établis leur demeure dans les cavernes qu'ils disputaient aux bêtes féroces, sont encore répandus dans tout cet espace qui sépare le Nil de la mer Rouge : chez les Ababdeh comme chez les Bicharys et chez les Choho dans le Samhar, je voyais souvent sortir du creux des rochers ou des flancs entr'ouverts de quelques montagnes, dès hommes noirs qui passaient leur vie dans ces antres ténébreux et mal aérés. D'après Strabon (1) ,les Troglodytes élevaient des troupeaux et se disputaient les pâturages : ils sont encore aujourd'hui ce qu'ils étaient autrefois. Au surplus les Bicharys, vivant dans un désert pluvieux, n'avaient rien de mieux à faire pour se miettre à l'abri des orages que de se réfugier dans ces asiles que leur offrait la nature : ils n'avaient pas les moyens de se bâtir des maisons solides

et les cabanes de chaume ou de roseaux ne les auraient pas garantis de la pluie : obligés d'ailleurs de changer de résidence à chaque saison et d'al-* 1er chercher Teau et les pâturages où il plaisait à Dieu de les placer, ils n'auraient pas pu emporter leurs demeures, comme ils emportaient leur léger bagage, et à Texen^ple de leurs pères, ils ont continué à habiter des cavernes.

Le lendemain, qui était notre treizième jour de marche et le quatorzième depuis notre départ de Berber, nous arrivâmes à Saouakim. Nous étions partis au lever du soleil, et après cinq heures de route, les chameliers avaient atteint leur but. Il y a environ sept lieues du pied des montagnes à la côte ; la partie de la plaine, comprise entre les monts Ongouab et la mer, était çà et là plantée d'arbres épineux, dont les chameaux du voisinage venaient brouter les feuilles. Cette plaine, quoique stérile, était fréquentée par.de nombreux Bédouins. En sortant d'un désert, le paysage, fort triste en lui-même, avait néan-* moins, au premier abord, un aspeet réjouissant Le temps était calme, et la mer immobile avait des reflets éblouissants; le soleil avait des rayon* nements insoutenables, et la plaine était inondée de lumière; le ciel avait retrouvé son éclatante

pureté, et ia vue s'étendait librement vers Thorizon sans fin. Cependant mes yeux, éblouis par tant de magnificence, cherchaient en vain un site frais et verdoyant ; les côtes dont nous approchions étaient d'une stérilité effrayante, et le chant du chamelier me revint à la mémoire :

« Nous quittons le fleuve doux pour le fleuve salé, les bords fertiles et riants pour lés plsûnes arides et les montagnes de pierre ; montrons-nous forts et patients.... » De nouvelles sensations firent place aux premières, et la tristesse rentra dans mon âme; nous touchions au rivage de la Mer Rouge ; un désert allait encore succéder au désert. Nous étions au 13 juin 1834.

SOMMAIRE

Importance de Saouakim dans le passé. — Description de cette ville et de ses environs. — Adieux de mes chameliers. — Coquillages. — Origine des habitants de Saouakim. — Curieuse tradition. — Route de Saouakim à Massaouah. — Départ pour Djeddah. — Mal de mer. — Navigation de la mer Rouge. — Propagation de la foi musulmane. — Les marins arabes. — Un harem à bord. — Arrivée à Djeddah . — Bel aspect de cette ville. — Population mélangée. — Description de la ville et des environs. — Tombeau d'Eve. — Une tradition arabe touchant notre mère commune. — Je suis attaqué d'une fièvre cérébrale. — Suicide d'une esclave. —Fierté des Arabes. — Abjuration d'un juif. —.Départ de Djeddah. — Lenteur de notre navigation. — Nous buvons de l'eau exécrable.. — Arrivée à Yambo. -^ Description de cette ville. — Persistance des vents contraires. — Djebel -Hassan. — Ouch. — Costume des Bédouins de la côte d'Asie. — Conteurs du bord. — Bir-el-Sultan. — Que1q\ies passagers débarquent k Chéroun. — Nous manquons de vivres. — Arrivée à Tor.