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propices, et on désespérait d'arriver au but lorsqu'on avait un long trajet à parcourir et que les vents étaient toujours contraires.

Le changement d'air exerçait la plus heureuse influence sur ma santé : malgré les lenteurs et les ennuis de notre navigation, malgré le mal de mer , malgré l'eau exécrable , noire , fétide , que nous buvions ^ malgré une nourriture peu appétissante , mes forces revenaient et je me sentais renaître» Je n'avais plus de domestique, mais le capitaine Réskallah, le meilleur des capitaines de la Mer Rouge, me faisait préparer mon ordinaire par un de ses matelots, et je ne m'apercevais pas de l'absence d'Hassan. J'étais couché durement, je dormais sous une tente qui me ga-* rantissait mal çqntre la rosée et l'air de la nuit,, et néanmoins, Jmlgj;p. mon état maladif, je me serais soumis avec résignation aux millç dé^ agréments de ma position , si nous avions eu de la bonne eau. Mais celle que nous buvions » renfermée dans des caisses qu'on n'avait peut-être pas vidées et lavées depuis uq an, avait nourseulement une odeur infecte qui wq forçait a me boucher le^ nez chaque fois que j'étais fprqé d'en boire , mais elle avait encore uqc çouleui* repous^ santé, et. elle était ren^plie d'insectes de toute

espèce et d*une grosseur telle qu'on n'avait certainement pas besoin da loupe pour les. distinguer. C'était une bien triste boisson pour un malade •' j'étais ençorç.obligé^ avant de la porter à mes lèvres de la filtrer à travers les manches longues et pisindantes de ma chemise turque, et la soif me tourmentait toujours depuis plusieurs heures, lorsque je me déterminais à l'apaiser. Cependant, je le répète, ma santé s'améliorait.

Il y avait à bord de notre navire. un grand nombre de passagers de divers pays; la chambre entière, qui était. belle et spacieuse, était occupée par un chrétien de Syrie et sa famille. J'étais établi sur l'arrière avec deux écrivains, coptes , des commerçants grecs, et des Arabes du Caire, et il y avait encore sur l'avant, avec les matelots, plusieurs pauvres diablps qui abandonnaient l'Arabie pour aller demeurer en Egypte. Les musul- ^ mans priaient d'un côté et leschrétiensde l'autre, et, malgréladifiérencede coutumes et de religion, nous vivions tous en parfaite intelligencew Ballot^ tés par les mauvais temps, nous allions quelquefois npus heurter contre les écueils ou échouer sur quelque banc de sable. Le reïs, qui pe s*épargnait pas plus que le dernier de ses matelots, mettait la main à l'œuvre et donnait l'exemple

du travail; quand je le voyais ardent à la fatigue et gourmandant son équipage, il rappelait à mon imagination l'intrépide Ulysse errant jsur les flots et se livrant aux plus pénibles travaux, malgré son titre de roi (1).

Le premier et le second jour nous avions mouillé près du rivage désert; à notre troisième station , nous trouvâmes sur les bords de la mer une petite troupe de Bédouins qui nous apportèrent des dattes, du laitage et des agneaux : ils nous donnèrent un peu d'eau de leur citerne, et j'en remplis une grande bouteille que je serrai soigneusement; quoiqu'elle fût pesante et saumâtre, elle me parut délicieuse , comparée à notre eau de fumier.

Le sixième jour de notre navigation, nous arrivâmes à Yambo. Quoique les vents ne nous fussent pas favorables, jusque-là, nous n'avions pas été trop malheureux, mais lorsque nous fûmes arrivés dans ce port, les vents du nord se mirent à souffler avec une telle furie que nous fûmes obligés de rester au mouillage pendant plusieurs jours. La ville de Yambo est entourée

(1) « Je saisis un immiBOse aviron (c'est Ulysse qui parle), el, heurtant le continent, repousse la nef loin de ces bords. » — Ocfys- «éi? d'Homère, traduction do Bitivuué, cliant ix«, page 567.

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de murailles qui ne résisteraient pas longtemps à une canonnade ; le terrain qui l'environne est encore plus morne et plus désolé que les alentours de Djeddah ; le port et le bazar sont assez animés, mais les rues intérieures semblent inhabitées, tant elles sont tristes et silencieuses. Yamboest le port de Médine; on le surnomme Yambo-el-Bahar (Yambo de la mer) pour le distinguer d'Yambo-el-Nakhal(Yambo des dattiers), qu'on trouve dans l'intérieur, à une journée de la mer. Cette dernière ville dont les dépendances sont, dit-on, d'une rare fécondité, est habitée par des Bédouins^ qui approvisionnent Yamboel-Bahar. Les barques qui passent, viennent se ravitailler dans le port dont le fond est de bonne tenue. Le séjour d' Yambo est malsain, l'atmosphère y est lourde et le sole^ y paraît plus ardent qu'à Djeddah. Les mouches y font le tourment des voyageurs, mais les habitants semblent habitués à leurs importunités ; l'innombrable quantité de ces insectes répandus dans les boutiques, les cafés et les maisons de cette ville, a fait dire aux Arabes que c'était à Yambo que la reine des mouches avait établi sa cour.

Le 26 juillet, le vent s'apaisa, sans changer de direction, et nous reprîmes notre route : chaque

374 VOYAGR EN EGYPTE,

jour, on prenait une peine infinie pour faire quelques milles, l'aspect des côtes était presque toujours le même, et la monotonie du paysage ajoutait encore à notre impatience. Après de grands efforts, nous arrivâmes à Pile de Djébel-Hassan, à moitié chemin de Djeddah à Tor. Cette île est aride et né possède pas une seule source : on y remarque cependant un grand nombre de cabanes habitées par des pécheurs et leurs familles. Ces pécheurs ont été attirés dans ce lieu par la quantité de nacre, d'écaillé et de corail qu'on trouve dans les environs* La côte où ils peuvent faire provision d'eau et de dattes est peu distante • de l'île ; le poisson abonde dans ces parages, et les habitants en font une grande consommation : les nombreux navires qui mouillent près de l'île leur fournissent un peu de grain, de café, de riz et de tabaCî et il est rare qu'ils soient obligés à de grands déplacements pour la satisfaction de leurs besoin^.

Quelques jours après nous jetions l'ancre dans le port d'Ouch, à moitié chemin de Djeddah à Suez. Ce petit port est admirablement abrité : plusieurs maisons s'élevaient sur le rivage, et quelques revendeurs étalaient leurs marchandises sur le devant de ces maisons d'un aspect misé-

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rable : on remarquait dans ce bazar en plein air; du beurre, du fromage, des oignons, des dattes, du pain et du très-beau sel en grahde quantité. L'eau qu'on boit à Ouch y est apportée d*Une mon*^ tagne voisine.

Les Bédouins de cette partie de la côte portent une ample chemise qu'ils revêtent d'une façon particulière : ils ne passent qu'une seule manche, et laissent ainsi un bras et une partie de leurs épaules nus; ils ceignent leurs flancs d'une large ceintui*e dé cuir et se couvrent là tête avec un mouchoir de la Mecque, orné de couleurs brillantes et de franges tressées longues et flottantes : ce mouchoir, plié en pointe, est noué sous te cou. Ils s'enveloppent de grandes couvertures de laine blanche ou d'un gris cendré, et quelques uns portent des manteaux : ils sont tous bien armés. Leurs femmes sont vêtues d'une longue robe; leur ceinture, serrée autour des hanches, descend jusqu'à terre ; leur borgo (1) est ordinairement noir : un autre voile, rejeté par derrière, flotte au gré des vents, et ajoute à la grâce de ce costume que certains artistes, moins le borgo, ont prêté à la Vierge. Ces Bédouins ont de grandes

(i) Notn arabe du voile qui couvre le visage des femmes.

prétentions à la franchise, et on les blesse vive* ment en les traitant de menteurs.

Par un rare bonheur, nous eûmes une journée de vent de sud dont nous nous hâtâmes de pro* fiter, et qui nous éloigna rapidement du port d'Ouch : mais,' dès le lendemain, le vent contraire reprit le dessus, et nous recommençâmes à louvoyer. Heureusement nous avions trouvé le. moyen de bien remplir nos soirées qui nous avaient d'abord paru fort longues : plusieurs barques voyageaient de conserve avec nous ; elles mouillaient toutes côte à côte, et après le coucher du soleil, les reis se réunissaient à notre bord, et chacun racontait à son tour quelques-unes de ces histoires qui font les délices des Orientaux. J'écoutais , avec la satisfaction d'un enfant, les récits merveilleux de ces brillants conteurs; les passagers venaient aussi payer leur tribut dans ces réunions intéressantes, et quand venait le tour du chrétien de Syrie, nous trouvions toujours les soirées trop courtes , et mon amour-propre national était bien agréablement chatouillé. Le Syrien parlait non-seulement avec élégance et facilité, mais il était en outre un recueil vivant et inépuisable d'histoires de tous les temps et de tous les pays ; il avait une prédilec-

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lion marquée pour la Francei et c^étaient toujours des Français qui étaient les héros principaux de ses narrations. C'était le Walter^ Scott de la troupe ) et ses romans étaient historiques. C'était tantôt un épisode des croisades, racontée à la ma* nière orientale^ tantôt c'était la description des combats livrés en Egypte par Bonaparte^ et ses généraux, et une autre fois c'était dans l'Algérie qu'il transportait ses auditeurs enthousiasmés j pour les faire assister au spectacle de nos luttes et de nos exploits guerriers; Certes, les batailles des Pyramides, d' Aboukir et d'Héliopolis sont de bien beaux faits d'armes, et il n'est pas nécessaire d'avoir recours à l'exagération dans l'intérêt de ceux qui les ont accomplis, mais le génie arabe ne peut pas se soumettre à certaines règles, et le narrateur syrien , en conaparant Bonaparte à l'ange exterminateur et au Dieu des armées, passionnait son auditoire, et tous ceux qui l'entouraient l'applaudissaient avec bonheur après l'avoir, écouté avec une avidité et une attention religieuses. Dans Ces moments d'exaltation, les musulmans eux-mêmes élevaient les Français jusqu'aux nues : sur la Mer Rouge et dans des barques arabes on célébrait la gloire de la France, et au récit de nos grandes actions, on laissait

378 VOYAGE BEf ÉGTFTB,

éelalier un enthousiasme qui n'était pas com* mandé.

Une journée de bon vent et trois de mauvais nous ccHiduisirent d'Ouch à Bir-d^Sultan (le puits du Sultan). Un groupe d'arbres verdoyants s'élevaient sur la plage toujours aride, et sous ces arbres, si agréables à voir, se trouvait une source abondante qui fournissait une eau délicieuse. L'aspect de ce site gracieux sur ce rivage désolé, me rappela les oasis du désert. La terre était jonchée de bois mort dont nos matelots firent provision, elles Bédouins, gardiens de la citerne, vendirent du lait et des moutons à Téquipage et aux passagers. Je ne découvris pas une seule cabane. La station de Bir-el-Sultan est ainsi nommée, parce que le puits, situé sur cette partie de la côte, fut, dit-on, creusé par les ordres du sultan Séiim. Ce prince, se rendant par terre dans les villes saintes de TArabie , voulut laisser sur sa route des traces de son passage, et il fit ouvrir des puits, à une journée de distance Tun de l'autre, dans toute la ligne du désert, pour servir de station à la grande caravane qui accomplit, tous les ans, le pèlerinage de la Mecque. Avant Texé* cution de ce beau travail, le» pèlerins étaient souvent etposés à périr de soif, et si la voie de terre

est toujours k pins fatigante, grâce à la piété du sultan Sélim, elle a cessé d'être dangereuse. Quoi* que cette route, qu'on a tâché de rendre aussi directe que possible, ne longe pas ordinairement la mer, les accidents de terrain- l'en rapprochent quelquefois, et à Bir^el-Sultan, la grande caravane vient se reposer sur les bords du golfe Arabique : à ce mouillage, les barques peuvent profiter du bienfait de Sélim.

Nous avions enfin doublé le golfe d'Akabah, et nous étions venus mouiller dans le port de Chérauh, sous le cap Mohammed (Raz-Mohammed).

La plage était déserte, mais, peu de temps après avoir jeté l'ancre, nous vîmes paraître sur le rivage plusieurs Bédouins avec leurs chameaux et leurs dromadaires : le reïs mit son embarcation à l'eau, et la plupart des passagers se rendirent à terre. Nous étions tous dégoûtés des lenteurs de notre navigation, et les vents ne paraissaient pas encore vouloir changer. Les Bédouins qui assistaient à notre débarquement, nous offrirent de nous transporter jusqu'à Suez , sur leurs chameaux, et le Syrien avec sa famille et un commerçant grec, se décidèrent à continuer leur route par terré : on m'assura que dans la saison des vents contraires, les voyageurs impatients

avaient Thabitude d'abandonAer la mer à Chéroun. J'étais du nombre de ces voyageurs, et j'aurais vivement désiré me joindre au Syrien et au Grec , mais la modicité de mes ressources s'opposait à l'exécution de ce projet, et je rentrai tristement à bord. Les dromadaires mettent quatre jours pour aller de Ghéroun à Suez ; le trajet est de six jours pour les chameaux.

Nous continuâmes à lutter contre les flots et la brise toujours contraire, et nous n'étions plus qu'à quelques heures de Tor, lorsque la violence du vent nous contraignit à relâcher : mais nous étions entièrement dépourvus de vivres; les .passagers comme l'équipage avaient épuisé leurs provisions, et l'on fut obligé de faire partir trois hommes, qui se rendirent à pied dans le village, d'où ils nous rapportèrent des dattes, de l'orge, de la farine et du beurre : le lendemain et le jour suivant, le vent continua à souffler avec la même violence, et on n'essaya pas même de reprendre la mer. Les provisions qui nous étaient venues de Tor n'étaient pas considérables, nous étions tous à la ration et le temps ne changeait pas. Notre patience était â bout, les passagers et l'équipage étaient profondément découragés.

Enfin, après deux journées d'une attente cruelle, le vent se calma, et nous arrivâmes à Tor le 19 août, trente- cinq jours après notre départ de Djeddak

SOmMAlRE.

L'antique Elim. — Souvenirs. — Descriplion de Tor. — Dépari pour le mont Sinaï. — Route. — Étrange aspect des montagnes. — Monastère de la transfiguration. —Dispositions des tribus voisines pour les moines. — Détails intéressants.

— Sainte Catherine est le palladium du monastère. — Ordre de chevalerie. — Hospitalité des moines. — Ascension du Sinaï. — Légendes. — Source du cordonnier. — Chapelle de sainte Marie. — Billet de confession. — Grotte d'Élie. — Sombre aspect du paysage. — Grotte de Baint Etienne. — Empreinte d'un pied de chameau. — Vallée de Raphidim. — Sommet du Sinai. — Spectacle grandiose. — Montagne et chapelle de sainte Catherine. — Descente de la montagne. — Vallée des quarante martyrs. — Jardin. — Rocher miraculeux. — Le veau d'or.

— Maison d'Aaron. — Pierre contre laquelle Moïse brisa les tables de la loi. — Coré, Dathan et Abiron. — Le buisson ardent. — Nous rentrons dans le monastère. — Bibliothèque. — Richesses de l'Église. — Le sanctuaire. — Reliques de sainte Catherine. — Un foù au monastère.—- Départ. — Arrivée à Tor.