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ciers de l'équipage sont des Arabes des villes maritimes ou des Bédouins de l'intérieur. Originaires du territoire sacré et naviguant dans les eaux de la Mer Rouge, qui baignent les côtes de cette contrée privilégiée, ces marins étaient exemptés par ce fait de la terrible conscription qui dépeuplait les États du pacha d'Egypte, et ils n'étaient pas obligés de se mutiler, comme les mariniers du Nil, pour échapper aui recruteurs du viceroi. Ils aiment leur état et travaillent avec ardeur : mais chaque fois qu'il faut exécuter une manœuvre un peu difficile, ils poussent des cris étourdissants, et ils ne se tirent pas toujours à leur honneur de ces difficultés passagères : lorsque le vent est vif et contraire, par exemple, on est exposé à voir chavirer le bâtiment chaque fois qu'on vire de bord. Au surplus, les matelots ne mettent jamais la main à l'œuvre sans chanter ou plutôt sans réciter des espèces de litanies sur un rythme très-monotone, mais qui paraissent les exciter beaucoup. Il en est qui, pour s'encourager, expriment des vœux essentiellement matériels dans un chant improvisé, et l'espoir de voir ces vœux exaucés redouble leur ardeur :

Ailaii! Allah! fais-moi l'époux d'une esclave blanche, s'écrie le matelot noir, et tous les au-

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1res répètent son refrain avec des transports frénétiques, et les manœuvres s'exécutent avec plus de promptitude et de vigueur. Ces marins, comme ceux du Nil, ont toujours des taraboukàs et quelque mauvais instrument de musique, et dès qu'ils découvrent, je ne dirai pas la terre, puisqu'ils ne la perdent jamais' de vue, mais une ville quelconque, les instruments retentis* sent et se marient aux danses, aux chants; et aux battements de mains de tout l'équipage rassemblé. Le voisinage et la fréquentation des lieux saints font que la plupart de ces marins sont (a^ natiquesou, au moins dévots; Ils mettent géû&ralementen pratique les préceptes du Coran, et les prières prescrites par le prophète sont récitée^ avec assez de régularité sur les^ barques de la Mer Rouge. Le riz est la principale nourrittare de ces marins; ils pèchent beaucoup, et lorsqu'ils prenr nent du poisson, ils le mangent rôti sur la braise ; ils ont toujours à bord une espèce de four dans lequel ils font cuire quelquefois de très«-mauvaiç pain sans levain. Leur eau est renfermée dans d'énormes caisses de bois de forint carrée, qu^Is appellent fantass, mais il est rare qu'elle s'y ccmdhserve bien, ce qui, joint à la mauvaise qualité or^ dinaire des eaux du littoral de la Mer Bougey la

rend souvent impotable. Les équipages ont peu d'égards pour les passagers, et en règle générale, des Européens, des chrétiens qui ne seraient pas chaudement recommandés, voyageraient avec peu d'agrément parmi eux.

Comme on Ta vu, j'avais payé le droit de demeurer dans Toda du bateau : notre réïs, s'imaginant qu'avec les chaleurs accablantes de la saison, j'aimerais mieux m' établir sur le pont, m'avait fait préparer sur l'arrière une place fort convenable, et, à mon insu, il avait loué la chambre entière à un harem qu'on faisait transporter à Djeddah : l'oda de cette barque était un cloaque; on y manquait d'air, et je n'aurais certainement pas songé à contrarier les spéculations du patron, si le mal de mer ne m'avait pas obligé de rester continuellement couché, sans être dérangé, avantage dont je ne jouissais pas toujours sur le pont, où, malgré les précautions qu'on prenait, le soleil venait souvent me brûler. J'étais donc à peine embarqué, lorsque je me vis dans la triste nécessité de faire valoir mes droits et de demander à être introduit dans la chambre : on hésita longtemps avant de me satisfaire, mais je devins pressant et on fut forcé de céder à mes légitimes réclamations. Le reïs m'avoua la cause de ses

hésitations, que j'avais ignorée jusqu'alors, et il me demanda quelques instants pour mettre & Tabri de mes regards les femmes qu'on lui avait confiées : on fit une séparation avec un grand mélayé (1) qu'on suspendit au milieu de la chambre en guise de rideau ; les femmes s'enveloppèrent de leurs voiles, et quand tous les arrangements furent pris, j'allai prendre place dans la partie qui m'était réservée, à côté du harem invisible. Malheureusement, mon mal de mer, ce mal terrible qui anéantit toutes les facultés, n'était pas fini, et je ne pouvais tirer aucun avantage d'une situation aussi romanesque. Le rideau qui servait de cloison avait été mal attaché, il ne tarda pas à tomber et on ne songea pas à le relever : le voile épais qui couvrait le visage de ces femmes les empêchait de respirer, la chaleur les suiToquait, ce voile tomba à son tour et ne fut pas renoué : avant la fin de la journée, mes compe^gnes de voyage étaient presque nues. Elles s'enhardirent peu à peu et nous commençâmes à converser ensemble. Compatissantes, comme les fenunes de tous les pays, elles prenaient le plus vif intérêt à mes souffrances et me prodiguaient tous leurs

(i) Grande pièce de soie ou de coton donl les femmes musulmanes s'enveloppent lorsqu'elles sortent.

soins. Nous, étions dans les meilleurs rapports, lorsque jious arrivâmes à Djeddah, et je fus vivement eotitrarié d'être obligé de les quitter au montent où. je cessais de souffrir.

LesjdeuK premières nuits, nous jetâmes Tancre près: diji rivage africain, nous passâmes la troisièmQ en pleine mer^ et le soir du quatrième }mx nous étions au mouillage en vue de Djeddah: le lendemain matin, 2â juin, nous entrions dans le prenner port de THedjaz.

Après avoir vécu pendant quelque temps dans rintërieur de l'Afrique au milieu de ses noirs habitants, après avoir parcouru ces contrées sauvages où l'humanité vous apparaît encore dans son enlance ; après avoir successivement pénétré dans les cabanes de la Nubie, dans les huttes du désert et dans les cages de Saouakim, lorsque Djeddah commençaà nous apparaître avec ses maisons blanches et élevées, je crus, plein des souvenirs' des: pauvres hameaux que je venais de quitter, que nous allions entrer dans la capitale du monde civilisé, l'Asie venait de succéder à FAlfrique. ;

La ville dé Djeddah, dont l'ensemble a un si charmant aspect, est bâtie sur un terrain sablonneux et ingrat ; ses alentours sont stériles et dé-

soles. Sa population est d'environ dix mille âmes: d'après les Arabes elle doit sa fondation à Mahomet lui-même. Djeddah est le port de la Mecque, et c'est à sa position, par rapport à la ville sainte, qu'il doit son importance : les chaleurs y sont excessives, quoique les rues et les maisons soient parfaitement aérées. Le commerce de Djeddah est très-considérable et son bazar offre de grandes ressources : à l'époque du pèlerinage, chaque pays soumis à l'islamisme envoie à la Mecque ses représentants; la plupart d'entr'eux se réunissent à Djeddah, et cette ville offre alors un spectacle des plus intéressants : on y remarque une bigarrure d'habillements et de figures qui fatigue la curiosité la plus insatiable : on voit passer devant soi les physionomies les plus bizarres, les accoutrements les plus excentriques , mais on y trouve aussi les types les plus beaux et les costumes les plus magnifiques : on pourrait dire que la mascarade est au grand complet, et Djeddah présente alors l'aspect le plus pittoresque et le plus original. Quoique dans les temps ordinaires la population de Djeddah offre moins de variété que celle du Caire, elle est cependant assez mélangée : l'esclavag'e y amène des Noirs de tous les pays de l'Afrique, des Nègres purs, des Gallas, des

Abyssiniens, des Nubiens, des Dar-Fouriens, etc., etc. Le commerce y attire des Syriens, des traficants du golfe Persique, des Indiens, des Grecs, des Égyptiens, des Arméniens et jusqu'à des Européens : la douane de cette ville rapporte des revenus énormes, mais les employés de cette branche de Tadministration volent le trésor delà manière la plus scandaleuse, et le gouvernement semble impuissant à prévenir ces honteuses dilapidations. Les Arabes de Djeddah ont un air d'aisance qui réjouit; ils sont insouciants et dédaigneux, ce qui ne les empêche pas d'être polis avec tout le monde. La ville renferme trois places dans son enceinte, elle possède des écoles où les enfants vont apprendre à lire, à écrire et à psalmodier. Il ne pleut presque jamais à Djeddah; l'eau y est rare et on n'y trouve pas un seul établissement de bains : les maisons sont bâties avec élégance, elles ont plusieurs étages et sont toutes surmontées de terrasses. Il y a plusieurs cafés dans la ville, et quoique ces établissements y soient très-fréquentés, comme dans tout le Levant, ils ne sont remarquables ni par la beauté du local, ni par la richesse de l'ameublement : ils ressemblent , notamment à Djeddah , à de misérables hangars enfumés et obscurs. La ville est

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entourée de murailles et Ton en sort par quatre portes principales : la porte de Médine, la porte de la Mecque, la porte de l'Yémen et celle qui conduit au port : les murs sont fortifiés, mais à la manière orientale, c'est-à-dire fort mal. Le port de Djeddah est d'une entrée difficile, mais les bâtiments de tous bords s'y trouvent en sûreté : quoique dans cette partie, la mer se retire sensiblement, elle ne gagne pas vers l'ouest, et en réalité le golfe Arabique tend à se rétrécir. Il y a Djeddah un chantier de second ordre , et les ouvriers n'y chôment pas.

En dehors des remparts se déploie un grand nombre de pauvres cabanes connues sous le nom de hechés : l'œil, attristé en présence de tant de misère, cherche au loin des aspects moins repoussants, mais de toutes parts la plaine aride et dépouillée off're l'image de la désolation, et la vue de ce morne paysage ajoute encore à votre tristesse. Il faut regarder avec attention pour découvrir dans les sables une touffe d'herbes jaunies ou un arbre chétif et poudreux : le soleil darde sur cette terre maudite ses rayons les plus ardents, et vous condamne à vous tenir enfermés dans la ville où on ne trouve d'autre ombre que celle que projettent dans les rues les murs de ses hautes maisons.

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Néanmoins les abords de Djeddah sont animés par le concours des personnes qui vont et viennent, dans diverges directions : malgré la stérilité des environs, les bazars de la ville sont pourvus de jardiûage et de fruit qu'on apporte de Taïflfa et des vallées voisines; les Bédouines de l'intérieur y vendent du beurre frais et du laitage. Les mœurs de ces femmes ne sont pas irréprochables. Il y a à Djeddah un grand nombre de filles publiques, mais c'est en secret qu'elles osent avoir des relations avec des chrétiens et des infidèles.

C'est à Djeddah que la tradition place le tombeau de notre mère Eve : elle est enterrée au milieu du cimetière musulman, situé à la sortie de la ville et entouré d'un mur ; un petit monument d'environ douze pieds carrés et terminé par une coupole, s'élève, toujours d'après la tradition, à la place du nombril de notre gigantesque mère. Sa tête est au sud et ses pieds au nord. La taille d'Eve était de quarante coudées : le monument est couvert d'inscriptions arabes. Tous les vendredis, les femmes musulmanes viennent prier autour de ce tombeau vénéré : elles y déposent des provisions de bouche^ et deis offrandes en huile, en cire et quelquefois en argent. La tradition arabe ne se borne pas à faire connaître le

lies» OÙ notre mère commune a été ensevelie; elle nous donne encore des détails sur les derniers temps de sa vie et sur la cause de sa mort : « Avant de terminer sa longue carrière, disent les érudits de Djeddah, Eouan (Eve), éprouva de grands chagrins : « Adam fatigué de son unique femme, rechercha les faveurs de ses propres filles^ et notre mère, sentant l'aiguillon de la jalousie, voulut se venger de son époux infidèle et rechercha de son côté^ les caresses de ses flls : mais ses fils la trouvèrent trop vieille et refusèrent de seconder sa vengeance : Eve, désolée de se voir dédaignée par son mari et par ses enfants, abandonna sa famille ingrate ^et vécut seule et errante sur la terre déserte. Longtemps après, Adam qui se repentait de sa faute et qui regrettait son épouse, la rencontra dans les environs de la Mecque, et notre mère fut si heureuse du repentir de son mari qu'elle en mourut de joie dans ses bras : Adam lui rendit lui-même les derniers devoirs; il l'enterra dans le lieu où elle se trouve encore, et, désespéré de cette mort, dont il était la cause, il err^ à son tour dans les contrées d'Arabie, arriva par terrre, jusque sur les bords du golfe Persique, et s'embarqua pour l'île de Ceyian où il niourut en débarquant » C'est dans cette île qtfil

fut enterré, mais la tradition ne dit pas par qui.

L'armée égyptienne destinée à opérer dans l'Heddjaz s'était mise en marche pour l'intérieur, après avoir fait un séjour de plusieurs mois à Djeddah, et au lieu de la petite colonie Européenne que j'avais espéré rencontrer dans cette ville , je n'y trouvai qu'un médecin Italien et un pharmacien Français chargés du service de l'hôpital où l'on avait laissé un assez grand nombre de soldats malades. J'eus le regret d'être arrivé trop tard ; M. Tamisier, qui remplissait les fonctions de secrétaire du médecin en chef de l'expédition, était parti avac l'armée, et il me fut impossible de trouver un guide qui voulut m'accompagner jusqu'au camp, sans passer par la Mecque dont les portes ne s'ouvraient que pour des musulmans : je dus renoncer à le rejoindre et il fallut me résigner à reprendre la route du Caire , bien déterminé à revenir sur mes pas , pour tenter de pénétrer en Abyssinie, dès que mes ressources me le permettraient.

J'avais été accueilli avec une cordialité toute française par le pharmacien de l'hôpital de Djeddah ; jusqu'alors j'avais joui d'une bonne santé, mais pendant mon séjour dans cette dernière ville, et au moment où je me disposais à m'em-

barquer pour Suez, je fus attaqué d'une fièvre cérébrale qui mit ma vie en danger : le médecin attaché à l'hôpital , le seul qu'il y eut dans la ville, ne savait pas saigner , et je fus obligé de m'abandonner aux empiriques et aux barbiers du pays, qui, ne comprenant rien à mon état, ne firent qu'aggraver mon mal. Pendant quelques jours on désespéra deine sauver ; mais enfin ma jeunesse et mon tempérament l'emportèrent, et après force scarifications et force saignées, pratiquées cependant sans discernement, mes violentes douleurs se calmèrent et j'entrai en convalescence.

Le jour même de mon arrivée à Djeddah, j'étais assis dans l'embrasure d' une moMcfeara6ié(l), avec mon hôte, lorsque je vis entrer une jeune esclave d'une beauté remarquable , qui vint se jeter aux pieds du pharmacien et le prier , en sanglottant et en baisant ses habits, de lui donner du poison ; nous lui demandâmes , étonnés , ce qu'elle voulait en faire ; « Je veux mourir , nous répondit-elle ; j'ai eu le malheur de plaire à mon maître dont je n'ai certainement pas recherché les faveurs ; ma maîtresse jalouse me maltraite

(i) Jalousie orientale.

indignement, et la vie m'est à charge. M(m maître qui ne veut pas avouer publiquement sa préférence pour moi, n'ose pas me défendre contre les outrages de son épouse, dans la crainte de donner plus de fondement à ses soupçons, et je mène l'existence la plus malheureuse. Je veux mourir, donnez-moi du poison, je vous en conjure, et je prierai Allah d'éloigner de vos demeures les maux qu'il ne m'a pas épargnés. »

On comprend qu'il était impossible de satisfaire à une pareille demande^ et nous fîmes tous nos efforts pour détourner la malheureuse esclave de son sinistre projet ; mais elle nous quitta fort mécontente, en nous disant qu'elle saurait bien sans nous se délivrer de la vie. Quelques jours après, nous apprîmes qu'on sfvait trouvé une esclave pendue dans un grenier.

Mes ressources me me permettaient plus de garder mon dontestique, et après l'avoir récompensé de ses bons services, je l'engageai à chercher un nouveau maître: il lui était d'autant plus facile de se placer à Djeddah , que les Arabes dont la fierté ne le cède à celle d'aucun peuple, croiraient s'^vitir en se mettant aux gages d'un maître : ils sont d'un caractère indépendant et altier, qui ne leur permet pas de

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s'abaisser jusqu'à la dome&tkité, et comme il y a d'étranges contradictions daifô la nature hu^ maine^ ceux qui sont pauvres et dans l'ioipossibilité degagner leur vie, aiment mieux mendier quje servir, ^ussi l'Arabie fait-elle une grande consommation d'esclaves, car les Arabes, qui ne veulent pas se passer de serviteurs, sont obligés d'aller les chercher dans les marchés tenus par les jellabs.

Pendant mon séjour à Djeddah, un juif, originaire de Russie, qui était venu dans cette ville à la suite de l'armée, avait manifesté l'intention, d'embrasser la religion mahométane, et il avait été aussitôt circonvenu par les cheikhs et le muphti qui, à force de promesses, et moyennant quelques avances en argent , l'avaient fenfm décidé, non pas à se faire circoncire puisqu'il l'était déjà, mais à abjurer le judaïsme et à se déclarer ouvertement disciple de Mahomet. Maîà aux yeux des musulmans, on le sait^ il n'y a pas de race plus méprisable que la race juive, et un juifne peut pas être admis, sans transition, dans le giron de l'Église mahométane ; il est obligé, lorsqu'il veut embrasser l'islamisme , de se faire d'abord chrétien, chose remarquable, et ce n'est que par une double abjuration , qu'il peut, con-

quérir le titre glorieux de vrai croyante Le juif moscovite fut donc forcé, avant de pouvoir pro** noncer en public la formule sacramentelle des musulmans, de recevoir le baptême, et de reconnaître que Jésus était le Verbe, le souffle, l'envoyé de Dieu, le Messie , confident du Très- Haut (1), que l'évangile éjtait le flambeau de la ibi, et qu'il était venu mettre le sceau à la vérité des anciennes Écritures (2): Après ces préliminaires indispensables, et lorsque le muphti chargé de le catéchiser, le juga suffisanunent instruit , on lui fit faire une profession de foi solennelle , et peu de jours après il quitta Djeddah pour se rendre à la Mecque où ses intérêts l'appelaient.

Ma convalescence était longue, et persuadé que je ne parviendrais pas à me rétablir entièrement à Djeddah, je me déterminai , quoique encore très-souffrant, à poursuivre ma route vers le Caire. Pour augmenter mes ressources bien modiques, je fis vendre au marché le peu d'effets dont je n'avais pas un besoin absolu, et je priai mon compatriote de vouloir bien m'embarquer sur le premier navire qui se rendrait à Suez : un riche négociant du pays allait faire partir un de

(i) Le Coran, traduction de Savary, tomel, chap. 3. (2) id. id. chap. 5, page. 124.

ses bâtiments pour cette destination ; mon pharmacien lui avait rendu des services, et il obtint de Inique je passerais gratis à bord de son grand bateau. Je fis quelques provisions itidispensables, et le 15 juillet je quittai Djeddah dans un état physique peu rassurant.

Je partais dans la saison des vents du nord, et je devais m*attendre à essuyer de longs retards pendant cette nouvelle traversée. Notre navire, n'osant pas s'éloigner de la côte, ne tirait que de petites bordées, et il perdait en outre; en virant de bord, une bonne partie du chemin qu'il avait fait : il était cependant commandé pjar un reïs intelligent et hardi appelé Réskallah,etavaitun excellent équipage : mais les marins du golfe Arabique ne savent pas naviguer contre .le vent, et lorsque la brise contraire vient à fraîchir, ils en sont bien souvent réduits à s'arrêter dans quelque mouillage pour y attendre un changement de temps. Du reste, quelque favorable que fut le vent, on ne se serait jamais hasardé à tenir la mer' pendant la nuit, et chaque soir, plusieurs heures avant le coucher du soleil, nous jetions l'ancre aussi près de terre que le fond pouvait le permettre. Avec un pareil système de navigation, on devait avancer lentement, naême avec des temps