CHAPITRE I

Je venais de parcourir et d'admirer les^gran*» dîoses paysages du Jura, Genève et son beau lac, lorsque le 7 août 1833 je m'embarquai k Mar* seîlle sur le navire de commerce autrichien le Té» légraphei qui mettait à la voile pour Alexandrie d'Egypte. Il y avait à cette époque un entraînement général vers TOrient : l'Orient était le

rêve des imaginations ardentes , et les hommes graves et positifs comprenaient que de grands événements, des événements qui devaient peutêtre changer la face du monde, s'y préparaient sourdement. Je partageais l'engouemetat général, car c'était un véritable engouement ; j'aimais les voyages et j'allais en Orient ; je partis donc le cœur plein de joie, et, poussé par un ventfavorablc, je vis sans regret disparaître la terre de France.

Et après avoir salué la Corse , admiré la richesse du sol de la Sicile , après avoir louvoyé devant Malte et donné un souvenir à la vieille mythologie païenne à la vue du mont Ida en Crète, je débarquai à Alexandrie vingt jours après mon départ de Marseille.

Alexandrie a vu de fréquentes révolutions s'opérer dans son sein : cette ville a eu ses phases de grandeur et d'abaissement, mais, dans toutes les époques, elle a été un point de commerce injportant* On se préoccupe vivement, tout le monde le sait, du percement des isthmes de Suez et de Panama; des ingénieurs distingués ont été envoyés sur les lieux pour les étudier avec soin, et si, comme |x>ut porte à le croire dans un temps dç merveilles industrielles, ces grands travaux s'exécutent, si un canal réunit de nouveau

EN NUBIK, ETC. 6

la Méditerranée à la mer Rouge , ou du moins la mer.Rouge au Nil, Alexandrie, unie au grand fleuve par le canal du Mahmoudié , deviendra une des premières villes commerciales du monde.

On a longtemps douté de l'existence dans le passé d'une communication semblable entre la Méditerranée et la mer Rouge, et de nos jours encore , j'ai quelquefois entendu débattre la question de savoir si cette communication avait réellement existé (1). Je me bornerai à dire que les hommes spéciaux qui ont découvert et suivi les traces de ce magnifique travail, se sont déclarés pour l'affirmative, et si l'on va dans l'adtiquité chercher des preuves à l'appui de leur décision,

(i) Tout le monde ne convient pas que le canal attribué aux rois d'Egypte ait été ouvert et conduit jusqu'à la raer Rouge; mais suivant M. de Lalande, l'autorité de Strabon ne nous permet pas d'en douter, et il semble même, d'après cet ancien géographe, que l'ouvrage avait été achevé avant Sésoslris. Quel que soit, au reste, le prince qui l'ait conduit à ^a fin, il est bien sûr, ajoute le savant académicien, qu'il a été terminé. Cependant M. de Buffon regarde ce fait comme douteux, à cause des grandes précautions qu'il aurait fallu prendre pour arrêter les eaux et contenir les inondations dans le temps des grandes marées...

Quoiqu'il paraisse constant par le témoignage des anciens écrivains que le lac dont nous parlons a été efTeclivemeut achevé, il est fort douteux que»la navigation y ail été jamais bien établie. Ces mêmes écrivains ne disent rien des avantages considérables que l'Egypte aurait dû en retirer; et on a tout lieu d'inférer de leur silence, que le canal dépérit avant que le commerce eût pris cours de ce côté-là. {Géographie ancienne, sacrée

6 VOYAGE EN ÉGTPT^,

Hérodote et Homère/ Thistoriea et le poète, en fournissent, selon moi, de suffisantes (d)...

Le mal de mer m'avait cruellement é[Hrouvé, mais j'étais en Orient, et j'oubliai bien vite mes souffrances» J'avais lu les Mille et une Nuiis, les Orientales de M. Hugo, et j'arrivais à Alexandrie avec de grands {préjugés et de grandes illusions : aussi mon désenchantement fut-il aider en traversant les rues de la ville : je ne voyais partout que des misérables déguenillés, et les odeurs fétides qui s'exhalaient de tous côtés me soulevaient le cœur. En comparant la réalité à mes rêves, je me sentais mystifié , et si je n^avais pas eu la bosse des voyages, j'aurais difficilement supporté une aussi cruelle déception : j'étais accablé, stupéfait. Bientôt cependant je repris courage ,

et profane, par M. Gibrat, prêtre de la doctrine chrétienne, tome 4, pages 19 et SO.)

(i) Il (Nécus) commença le canal qui conduit à la mer Rouge, et Darius, roi de Perse, lé fit ensuite achever. Ce canal a, de longueur, quatre journées de navigation, et a la largeur de deux galères. L'eau dont il est rempli vient du Nil, un peu au-dessus de Bubaslis ; il passe proche d'une ville d'Arabie, appelée Palumon, et coule de là dans la mer Rouge. Il commence dans la plaine d'Egypte, vers TArabie, et continue par le haut de cette plaine, le long de la montagne où sont les carrières, et qui est proche de Memphis. Ainsi ce grand canal est conduit par le pied de cetie montagne, de l'Occident à l'Orient, et de là il coule dans le golfe d'Arabie, par les ouvertures de la montagne qui mènent \(ers le Midi (Hérodote, livre 2, page i67, traduction de Du-Ryer).

Dans le quatrième chant de l'Odyssée, page 156, Homère fait

EN NUBI£^ KrC. 7

et reveiiud0cetjéblQiiii6|»emeBl.qi]6 j!>€kvai(s a d'Ëiirop6, je'£ié>tiBrdai pas^ié Irou^er autour de

' moi de nombreux sujets de distractibn et d'étude. SouS'im ciel toujours bleu^vse balaoçaieat avec une grâce' égale et sans pareille desë^mHies droiitee^eomme des pftlmiclrs^ et df s pàliniers' flexibles comme ces Sommes dnsouoiai^tesiet^aresseuses. Souvent je m'arrèbai saisi d'admira^tiôn à la vue de ces brunes Égyptiennes pOTtantirAmphore an^ tkpiesorleursépaules^àla Qjeahièred'AgaFtet de Bébecca;'Cé qui mexavissait surtout , c'étaient leurs ^sesetleurscostume^gracicux qu'on ne re^

. trobvaplusefnOccident que sur les toiles immortelles de grands artistes, et ce quUl y avait de plus surprenant encore, c'est que de misérables haillons servaient à dessiner sur le corps ondoyant de ces femmes des draperies inimitables*

Piresque tout ce que* je voyais était nouveau fpour moi et m'intéressait vivement;: ici c'étident des enfants blancs entièrement nus se que^ ridla&t ou'^mbâdantdans Jesruesé'Ateiandrie, comme des singes dans les bœs; ailleurs c'était

dire à Ménélàs : € Jouet 'des tempêtes, j'ai parcouru Cypre, la Phéniri^..et );^^pie^j>|^i?i:^ l'Ethiopie, ^()û^^e(^pr6»bes. » Les Erembes habitaient les côtes de la pnier Rouge. Ménélas à'avfeft 'C^rtâinertlent paès" ddubfé le ^ 'cap dèf'lorfôfe-Espératice.

8 VOYAOG EN EGYPTE,

une troupe de trente ou quarante aveugles marchant l' un derrière Fautre en se donnant la main ; ils avaient à leur tête un borgne qui leur servait de guide ; un œil pour quarante personnes! C'était un triste et douloureux spectacle : ils allaient implorant la pitié publique. Il y avait alors à Alexandrie yxn grand nombre de mendiants.

Quelquefois le soir, en rentrant dans mon humble demeure, je rencontrais des femmes vêtues de noir, voilées de la tête aux pieds, s'avauçant lentement et en silence comme des fantômes, je les suivais longtemps des yeux avec une sorte d'anxiété, et je n'oserais pas affirmer que, dans les commencements, ces rencontres ne m'inspiraient aucune crainte.

L'Orient est le pays des contrastes , et , dans le cours de cette relation, j'aurai sans doute plus d'une occasion de le faire remarquer : ainsi , après avoir perdu de vue la femme mystérieuse et voilée, je me trouvais en présence de pauvres filles nues ou presque nues, tant leur misère était grande, et tandis que la dame vêtue, et dont on n'apercevait que les yeux, affrontait hardiment les regards insolents des Européens noui^ellement débarqués, les pauvres filles, plus empressées de cacher leur visage que les autres par-

lies de leur corps, se détournaient avec vivacité et s'éloignaient en murmurant.

Un fait digne de remarque, c'est que^ dans les pays musulmans, les dames de condition se montrent peu en public. Sauf de rares circonstances où l'usage et la bienséance leur permettent de sortir, elles ne quittent presque jamais le harem, tandis que les femmes pauvres fourmillent dans les rues ; c'est généralement le contraire en Occident.

A Alexandrie et au Caire, les ânes tiennent lieu de voitures de place; ils sont d'une force et d'une agilité remarquables : monté sur ces animaux infatigables, je visitai les anciennes catacombes, la colonne de Pompée et les aiguilles de Cléopdtre, restes précieux de l'antique Héliopolis ; je me transportai également dans la belle plaine d'Aboukir, célèbre par notre victoire. Dans cette excursion, je découvris de loin en loin quelques vieux boulets à moitié enfouis dans les sables. On me montra le bagne où se trouvaient alors plusieurs condamnés de condition, et notamment un ministre de Mohammed-Ali, pacha : on me dit que cet homme, en déposant sa chaîne, serait probablement réintégré dans ses pranières fonctions : cette justice si différente de la nôtre inspire de sérieuses réflexions. En Orient, il n'y

10 VOYAGE EN ÉGTPTE,

a pas de flétrissure indélébile : un homme est condamné à être bâtonné, il subit courageusement sa peine et se relève sans honte, il a expié sa faute, personne ne le repousse, personne ne le méprise; on ne se montre pas plus sévère à regard des prisonniers et des galériens : quand k justice est satisfaite, ils reprennent leur position, rentrent dans la vie publique sans scandale, parce que des mœurs inexorables ne les*poursui* vent pas sans relâche, et l'on a remarqué que leur conduite est généralement aussi bonne sinon meilleure que celle des hommes dont le passé est demeuré irréprochable. Cette manière d'agir me semble juste : que dirait-on, en effet, si les pé^ cheurs condamnés au feu du purgatoire et admis en paradis après l'expiation de leurs fautes, étaient accueillis par les bienheureux comme le sont dan^ notre société civilisée les malheureux forçats libérés?

Alexandrie est environnée de sables stériles : ce n'est qu'à grand'peine et à force de soins qu'on a pu planter et entretenir les jardins qu'on découvre avec une vive satisfaction après avoir franchi les remparts de la ville. On aperçoit sur plusieurs points des groupes de palmiers: le palmier est l'arbre des poésies anciennes et sacrées,

et jamais je ne me suis reposé sous son ombre avec indifférence, m^ne après plusieurs années de séjour dans le Levant. Je dois, du rester m'empresser de déclarer que j'ai toujours été plus sensible aux beautés de la nature qu'aux merveilles de l'art; je ne suis pas archéologue; l'arbre séculaire chargé de rameaux verts, avait pour moi autant de prix que le squelette d'un monument, et la vue d'une jeune et belle femme m'intéressait aussi vivement que l'aspect imposant d'un vieux temple en ruines. Cette préférence pour la nature vivante que j'ai cru devoir signaler en passaïit, contribuera à expliquer mon apparente inégligence pour certaines recherches et ma complaisance pour d'autres.

Nous étions en septembre, et les palmiers pliaient sous le poids de leurs fruits presque mûrs; d'énormes grappes de dattes de qualités diverses et de couleur rouge et jaune se balançaient sous les palmes et flattaient les regards. La plupart des fruits du Levant, et je citerai particulièrement la datte et la banane, ont conservé iine saveur primitive, je dirai presque sauvage, .qui les empêche d'être appréciés de prime abord par les Européens. Notre sol, moins favorisé par le climat, produit cependant, grâce à une culture

intelligente, des fruits exquis dépouillés de leur crudité première, et il faut que notre palais s'habitue aux fruits parfumés mais incultes du Levant, avant de leur rendre la justice qu'ils méritent. Le jardin de Moharem-Bey, à une distance d'environ trois quarts de lieue de la ville, était devenu, ma promenade de prédilection : ce jardin, plus vaste que les autres, était bien cultivé, ses allées couvertes de sable et parfaitement entretenues étaient ombragées de treilles ; les citronniers et les orangers chargés de fruits et de fleurs y croissaient en pleine terre, à côté du figuier, du grenadier et du palmier; l'eau s'y trouvait en abondance et des banaux la distribuaient dans tout le jardin. Un beau kiosque, entouré de divans et au milieu duquel jaillissait une fontaine d'un style gracieux et léger , semblait préparé tout exprès pour recevoir les promeneurs fatigués. Un esclave noir préposé à la garde du jardin cueillait les fruits les plus beaux et les offrait aux visiteurs : on lui donnait le bacchich (1) en se retirant. A l'un des angles du jardin, s'élevait une maison de belle apparence qui semblait inhabitée; les croisées défendues par des jalousies

(1) Pour-boire.

ne s'ouvraient jamais, aux heures du moinsoù les promeneurs étaient admis. Un jour, je m'en étais approché indiscrètement, et je la considérais en détail et avec attention , lorsqu'un homme^ un eunuque, vint à moi et m'invita à m'éloigneren me faisant comprendre que cette maison était occupée par le harem de son maître. Il eût été malséant de ne pas se rendre à cette invitation, je n'hésitai pas à me retirer.

Mes idées sur les harems étaient les plus fausses et les plus extravagantes de toutes celles que j'avais apportées d'Europe. Je m'apitoyais de la meilleure foi du monde suf la triste destinée de ces femmes condamnées à vivre sans amour et dans un état de lutte et de rivalité incessantes ; je prêtais aux femmes musulmanes, les sentiments des femmes européennes , je les croyais aimantes, dévouées , susceptibles de passion et de jalousie, et cette erreur me faisait trouver intolérable le despotisme de leurs maîtres. Mais, comme le dit Rousseau : « 11 faut du temps et des connaissances pour nous rendre capables d'amour (1),» et j'affirme, sans crainte d'être démenti par des faits, que les musulmanes sont

(i) Emîl€,ViY.4.

encore inct|)abl6S td'aimer, (1) : atissi, pourvu que Takondanee ; règne autodr d'dtes, vivent^ elles aussi 'paisibleSidan^ leur prison que lesreli^ gieuses dons leur ciottre. Le fait seul de Veikr tence des harenis, la pôMbiliité^ là facâité de cette existence prouvem^^ sdon moi, et.d^une.maïiière concluante, qbe F-aâioor en Orieetv eUcheales femmes surtou t;éstlin) sentiment à peu près inconnu. J'entrerai à ce sujet dans quelques :«xplicatidQâ. L'amour déltcatv {NX>fond:, dévoué est né du christianisme, maî$ la dvilisaticm Ta prodigîeus^nent dével^pé : aussi les populations barbares quoique «cUrétiénnes du Levant, sontiétrangèTes à ce sentimen&HComme les musulmans leurs tuaitrès. L'amoiur^ chez les Orientaux, c'est le désir de la possession chamelle; il en était de même

(i) L'amour est de tous les sentiments de Phomme celui qui semble apipartenir de plus près et le plus etclusiVemenl à la nature; et cependant ne diraitron pas aussi qu'il est dans un certain sens et jusqu'à un certain degré dépendant de Téducalion? Ne le voyons-nous pas différent de lui-même, varier avec^le temps, les lieux, les gouvernements et même avec les rangs divers de la société ? Combien cet élan brutal de Thomme sauvage vers le sauvage objet de son désir, élan qui cependant est l'amour primitif, a déjà subi et doit peut-être subir encore de métamorphoses suivant les différents degrés et les différentes formes de notre civilisation î Ne voyons-nous pasTamour tout autre en Orient qu'en Occident, tout autre chez les Grecs que chez les Romains, tout autre chez le Français au temps de la chevalerie, que sous la régence? BOUFFLEAS.

chez les anciens : c Homère, se demande Bitaubé, ar hàbiie à représenter les;passions, n'avait- il point de pinceau pour celle de Tamour, ou son génie a-t41 la»gui en cet endroit? j*ai peine à le croire de celoi qui sut peindre d'une manière si tooofa^iiie les adieux d'Hector et d^Androma* que (1). » Non, le grand poète. ne pouvait pas avoir de pinceau pour Tamourv parce que IV monr n'existait pas aficore; Honaère n'avait jamais vécu qu'au milieu de barbares, car avant le christianisme, il n'y a pas eu de véritable civilbp sstion; imbu lui<^même delà morale du paganisme, il pouvait bien quelquefois, à force de génie, faire parler à ses pevsonnagee le langage d'un amour qu'il pressentait peut-être, mais il en revenait promptement aux idées positives qui caractérisaient son siècle. Du reste, Bitaubé nous montre plus loin qu'il a compris la raison de l'im* puissancede son poète à peindre ce sentiment, lorsqu'il dit : «L'amour n'était pas uiie passion raffinée, on n'en connaissait guère que le physique. » On ai recherché et diversement expliqué la cause de cette absence d'amour dans le passé ou chez les peuples qui ^n sont aujourd'hui les re-

(1) Odyssée, traduction de Bitaubé. Remarque sur le départ d'Ulysse de IHle de Galypso.

présentants : « Le mépris des femmes, a dit Robertson (1), est la marque caractéristique des sauvages dans toutes les parties du globe. L'homme qui fait consister tout son mérite dans sa force et dans son courage regarde la fenime comme une créature inférieure, et la traite avec dédain. » a On ne peut pas supposer, ajoute à son tour G. Millar (2) , que les passions qui tiennent à Tamour, aient jamais une grande activité dans Tâme d'un sauvage. Il ne peut pas faire grand cas du plaisir qu'il lui est si aisé de se procurer.... Il a satisfait ses désirs avant qu'ils eussent assez longtemps occupé sa pensée, et il ne connaît point ces anticipations délicieuses du bonheur que l'imagination sait embellir des couleurs les plus séduisantes. » Je dirai d'abord, pour ne pas séparer les uns des autres, que les barbares, et les Orientaux le sont encore, sont des sauvages en amour : examinant ensuite les observations de Robertson et de G. Millar, je dois avouer qu'elles ne me satisfont pas pleinement. Les sauvages ou les barbares n'aiment pas, ne connaissent pas l'amour par la seule raison qu'ils sont sauvages ou barbares, c'est-à-dire

(i) Histoire de l'Amérique.

(2) Observations sur les commencements de la société.

parce qu'ils sont grossiers, ignorants, sans éducation et entièrement étrangers à nos formes gracieuses et séduisantes. Robertson pense-t-il que si les femmes des sauvages se transformaient tout à coup en viragos, elles inspireraient plus d'affection à leurs maris? Pour mon omipte, je ne le crois pas. Dans le moyen âge, les chevaliers qui s'honoraient de ne pas savoir signer, jbisaient aussi consister tout leur mérite dans leur force et dans leur courage , et cependant, ils ne traitaient pas les femmes avec dédain, parce que si leurs formes n'étaient pas encore sans rudesse, ils avaient déjà de nobles ii^tincts et de généreux sentiments. Je reconnaîtrai avec G. Millar que la facile satisfaction des sens est un obstacle à l'a^ mour , c'est une des causes de son absence chez les musulmans ; mais chez les musulmans et chez les sauvages eux-mêmes, toutes les femmes ne sont pas à la disposition de tous; d'où vient donc qu'ils n'éprouvent pas d'amour pour celles dont la possession leur est interdite? mais c'est parce qu'ils sont incapables d'aimer.

Du reste, si les Orientaux sont privés de ce sefitiment et des jouissaaaces élevées qui en résultent, leur esprit né demeure pas inactif et d'autres agitations bien puissantes viennent combler le vide

18 TOTAOE IN ÉGYftE,

que laisse dans leur Ame Tabsaice d'un SKCnour graud et désintéressé : ils vivent sous^Tenapire d'illusians d*un autre ordre; l'ignorance des lois physiques les remplit de frayeurs dont nous sommes délivrés; leur imagination est vivement excitée par (es phénomènes de la nature quHlsne peuvent ni expliquer^' ni apprécier, et le cic^ur plein de préoccupations surperstitiewes^, ils se contentent d^'nn amour sensuel et grossier. Les peuples iiârbarea ont le miracle, les prodiges, la magie; noqs avoifô Tamour^

Je Tai diè plusihaut : i'amoiar en Orient est surtout ifitconnu' aux femmes^ et j!ai appelé C€ sentiment chez les Orientaux; le désir de la- pos- 4iessiondia(rnelle;:or, comme Fa fortbièn iiemaFqué Voltaire 41)9 « les hommes^ «.v. ont communément, im tempérament trop ardent en comparaison de celui des femmes;^ «-L'antourenOrient étant exclusivement matériel, offre donc plus de satisfaction aux hommes qu'aux femmes. Partout généralement, ces dernières inspirent plus de désirs qu'elles n'en éprouvent^ et ces désirs sont d'abord éveillés en elles, chose étrange, par une excitation morale ; l'homme attire surtout la

(1) Dictionnaire philosophique, aa mot Femme.

€^iâb^Mr> soù Melligence, pur sed sentiment^ élevéis et géûél^ux, taiidis «que celle-ci attire rhomhie sutloul par sa bôaflté : mais les Orientant ne brillent ni par lewr iirtellîgence, ni par l'élévation de leurs sentiments, ^'oeuximême tfentré eux qui se distinguent des autres par les qualités de leur esprit et dte ïeur cœur, ceuxJà croîraierit'se ravaler s'ils- agissaient avec leurs femmes autrement que les derniers d'entre les lenrs. • Aîâsî ce que les femriieà recherchent et adïàirènt prîîicîpalement chez le» homtoes manqaë^*a4lx GrifentâUx, et voilé pourquoi Tamour est surtout iïïcoiinu aux filles d^Orient. Les femmes, de leur è6té, abruties par l'esdaVage, sont restées étrangères à Fart des séductions et à tout sentiment de coquetterie délicate ; nulle d'entre d!es * ne sait Hre, elles sont dépourvues de grâce et de chanrieisi; elles possèdent la feeatfté qui irrite les sens, mais elles nte pôssèdéttt que la béfeuté, et toiià pourquoi les Orientaux, cônlttitelés anciens, ne connaissent que l'amour physîqiîië*

Je dirai plus tftrd 6e qiiiest réàiiftépottr les hommes dé cet état de choses : iîtiant aux femmes, clies vivèttt p^lôngées dans un matérialisme exagéré et* dégrëdèint *^ elles ii^âittiéîit>e« ^li^apprétrient quelle Wèri-êti^e étUbt ritheèsè :quef homme

qui les leur dooxie soit honorable ou infâme, jeune ou vieux, beau ou difforme, peu importe, il sera le bien venu : heureuse celle qu^un tel homme possédera, ses compagnes ne la verront pas sans envie.

Si les musulmans traitent leurs épouses en es* claves, du moins n'en exigent-ils pas les vertus des femmes civilisées : ils ne croient à leur, fidélité que lorsqu'elle leur est garantie par la surveillance impitoyable des eunuques. L'institution odieuse de semblables geôliers que les Européennes trouveraient avec raison , injurieuse et blessante, n'est-ellé pas une nouvelle preuve de l'absence de'tout sentiment élevé dans les rela-* tions morales en Orient. Mais les musulmanes, loin de souffrir d'une défiance si insultante, sont fières de se montrer en public sous la protection d'un eunuque, car il n'est pas donné à toutes les fortunes de pouvoir étaler un pareil luxe, et ^ mieux vaut encore être cheval de parade que cheval de Çacre.

Dans le Levant, l'eunuque est une puissance ; ilestleroiduharem confié à sa gard^; les femmes le choient, le caressent, le flattent, car il dépend de lui d'alléger ou d'appesantir les chaînes de ses prisonnières.. L'effroyable mutilation, désespé*

rante pour un homme de coeur, et qui fait d'une créature de Dieu, quelque cho^e sans nom , n'est pas même considérée comme un malheur par ceux qui la subissent et j'ai connu des nègres esclaves qui sollicitaient de leurs maitrés la faveur d'être émasculés. On aura peine à croire à tant d'abjection, et cela s'explique pourtant dans un pays où tous les nobles instincts de l'homme sont endormis ou sacrifiés au désir du bien-être matériel. L'amour délicat étant inconnu en Orient, comme je viens de le démontrer, l'eunuque n'est privé que de jouissances sensuelles dont le plus souvent il n'a pas même Tidée, car généralement on le mutile fort jeune, et cette privation n'est pas sans compensation pour lui. L'eunuque est l'ami et le confident de son maître, il n'est pas exposé à ses mauvais traitements comme les autres esclaves, on ne le soumet pas à des travaux pénibles, il monte à cheval, porte de belles armes et se pare de vêtements magnifiques ; il vît tranquille au milieu des femmes qu'il surveille, et jouit de cette existence molle et oisive si chère aux habitants des pays chauds.

Le musulman est brutal en amour, mais il a au plus h?LUt degré le sentiment de la famillç; il aime passionnément ses enfants, et loin de s'ef-

22 VOYAGE EN ÉOyPTE,

frayer àe la fécondité de ses femmes, il en est fier, et ne redoute jamais la misère. Qar, Allah est grand et misériccHrdieux. Les Orientaux, peu complaisants pour leiii^ épouses, ont des égards et témoignent même quelque déférence pour les mèrôsde leui's enfants. La n^ternité est en hon<netir diez les musulmans ccmime aux temps où « l'Ëteo^tiel ivoyafBt que L6à était liaïe, la rendit fé^ coude (1); >> sèrné douté pour que Jàcob Taimât : la stérilité y' est toujours une tache, et Rachel enfantarit après uaèlong^ attentée, s'écrierait encore 4éns r^enivrement d^ sa joie : <k Dieu a ùté mo^ oppr©t>rè {2).f» Le respect pourk mater4 nité estpoussé slteiiîgue reéClave qui conçoit de soniii&tEré e£« libi'e de plein droit par te seul feit'de sa maternité* Uôimusulman à qui on adresserait la question que madame de Staël fit i Napoléon, touchant le mérite des femmes, ne répôhdrait pas autï^ement que rempereur*

Malgré ces mœurs et avec des sentiments pareils, les intrigues galanXes se multiplient en Orient. Une coutume singulière les favorise : lorsqu'une dame en visite unie autre, elle laissç ses babouches à l'entrée de la salle de réception,

(1) Genèse^ xxix, 31.

(2) Genèse^ xîxx, 23.'

£N NUBIB, ETC. 23'

taïQt podr stcooforiâer &- Téticfuette da.pays qw pimri«îreQoniïaîti^«apré$eace4apslMotéri^iirdtt s^aiL Si le msAtte atvaif la peaaée cle'a&ra|Hprocher de ses lemmes, la^^ue de>ces.ehay»suïe8k]épo* séeSfÀla porte, suffirait pour r^arrêt^r, et U yIolerait les lois les plus sajcrées de T hospitalité, s'il ne se retirait pas aussitôt» Ce {précieux respect des hautes convenauces qui semblerait devoir être la sauve gafde des bonnes mœurs, a suggéré àde hardis Lovelaces, car chaque paysa lés siens, Taïudacieuse pensée de s'itftiroduire âous des déguisements de femioe dans les harems où ils sont désirés. On sait que les vêtements des Orientales, d'ailleurs très-amples, ont beaucoup de ressemblance avec nos dominos, et sont par consé* quent très-favorables à ces sortes de déguisements; ainsi grâce au voile qui couvre leur visage, les séducteurs sont admis sans défiance, et, protégés par leurs babouches contreles surprises du maître, ils poursuivent impunément le cours de leurs intrigues...

Pendant mon séjour à Alexandrie, j'accueillais avec avidité les nouvelles arrivées de l'intérieur de l'Afrique où ma pensée me devançait , et j'interrogeais avec ardeur toutes les person-> nés qui pouvaient me fournir les renseignements