VOTAOE EU É6TPTE

nécessaires à la réalisatioii de mes desseins. Ma vie de labears et de privations avait commencé , je couchais sur la dure et j'étais sobre comme un Bédouin du désert. A cette époque un ingénieur distingué, M. Linant, se disposait à remonter vers les sources du Nil ; je cherchai à me rattacher à sa mission, mais son voyage fut ajourné et je dus attendre une occasion plus favorable. Je n'étais pas encore acclimaté et, quoique Tété touchât à sa fin, les chaleurs m'étaient insupportables : mais au coucher du SQleil, je montais avec empressement sur quelque terrasse pour y respirer Tair du soir : je ne pouvais me lasser d'admirer la limpidité du ciel et la sérénité de ces nuits pures et brillantes. Il ne m'arrivait que bien rarement de m'aventurer pendant les ténèbres à travers les rues étroites de la ville. Gomme on s'en doute bien , Alexandrie n'est pas éclairée, et si l'on est obligé de sortir le soir, il faut porter soi-même une lanterne, ou la faire porter par un domestique qui vous précède de. quelques pas. A ce désagrément, il s'en joint un autre que j'appellerai même un danger : comme dans presque toutes les villes du Levant, les chiens sans maître pullulent à Alexandrie, et deviennent redoutables pendantlanuît. Ces animaux

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qu'on trouve couchés dans tous le» coins durant le jour, qu'on «Icmle aux pieds impimément, et qui se laissent piétiner parles chevaux plutôt que de - se déranger, se lèvent affama dès que f obscurité commence; ils explorent par bandes certains quartiars ^ la ville, et attaquent même quelquefois le promeneur isolé. Ces chiens observent le ramackn pendant toute Tannée.

Un (kinger plus terrible menace les voyageurs imprudents qui vont sans précaution se baigner dans la mer. Acertainesépoques de Tannée le port d'Alexandrie est fréquenté par des requins qui le silknnent dans tous les sens et se montrent trèsprès du rivage. Peu de jours après mon débarquement, un Egyptien fut broyé et emporté par un de cœ monstres, à la vue de sescompatriotesconsternés qui ne purent le secourir. Des pêcheurs qui s'étaient mis intrépidement à la poursuite du redoutable squale, en tuèrent deux qui furent promenés triomphalement dans les principaux quartiers de la ville.

Le saïsoù palefrenier Égyptien mérite unementionhonorable. Outre les charges et les corvéesdu palefrenier d'Europe, celui d'Egypte en a une qui m'a toujours paru bien dure. En Europe, lorsque le cavalier enfourche sa monture, le palefrenier

se repose; c'est tout Topposéea Ornent. Ici qiiancl le mettre sort àxhéval, lesaos éstobUgéde gqu^ rir devant loi: il Ta au pas&fectediqvii, trotta quand lé cheval trdtté, et eotert à perdre iNdèiM lorsque le cheval est laneé,«darPhoîûn»ap'hii fait une loi de ne pas se laisser dépasser parte eavatier. ' Quelque brave coureur que sôit le saïs, qn conçoit sans peine que son hotmeui* est exposé à de fréquents échecs et reçcfft : de cruelles atteintes.

Le lieu que je fréquentais le pIûs' à Alexandrie, et toujours avec un intérêt croissant, était le bazar des esclaves. La vue de ces malheureuses créatures entassées et confondue quels que fussent leur âge et leur sexe m'impressionna tristement. Ce honteux spectacle auquel jç m'habituai plus tard , n*a jamais cessé d'occuper vivement mon attention et ma pensée. Les esclaves sont nourris de telle sorte qu'ils ont toujours faim : là première fois que je visitai leurrirarrché, plusieurs d'entre eux s'approchèrent de moi en tendant la main comme des mendiants; j*avais mes poches pleines de dattes, je les leur distribuai à la grande satîsfection des jellabs (1) qui à l'heure du repas diminuèrent sans doute la ration dé ces tnaiheu* reux.

(i ) Marchands d'esclaves.

t II y a pl^steitrs >m08(tU]^. à Ale^mMkriQl'iattit hwre6d$ k f rièra^ lediant vigoureiii d^ mu^^s^ mm refait ënléb^et les fidèles s'y readéat iwi foute et vQmt prielr :ea commua. Ces mosquée^ ^(mtéépolaiUéesd'orneQleiits à Tinlériettr; leâ^tnu* sulmansprieutdureste entouslieuK , ils vont quel*» quefoîsfairêleurseblutioiissur lesbords de lamef et 3e prosternent ensuite sur les sables du r^yagei lesmardiandspiîient sux le devant de leurs bou4 tiques, et 11 n'est |)as/raré, en traversant lesrttea^ de rencdAtrér quelque fidèle retnplissan* ses de-» voir s religieux sur le seuil d'une ^rle. *

On â beaucoup parlé du rectieillémràt «t de la gravité deà musulmans en prières> et pAree qu'ils ont sans ^esse et à tout propos les noms? de Dieu et de leiir prophète sur les lèvres, ^ol^ ça -a conclu qu'ils étaient profondément religieux. D'à-* bord il serait fort étrange que les musulmans qui sont, je ne dirai pas dignes, car la nonchalance et la présomption ne constituent pas la dignité, mal» graves et sérieux dans l'accomplissement des aC^ tes les plus insignifiants et les moins sérieux, ne le fussent pas tout autant et même davantage danfS l'accomplissement de leurs pratiques religieuses^ Avec leurs éternelles formules pieuses dont ilsabit^ sent, qu'ils emploient sans nécessité dans toutes

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les circonstances, et qui par ce motif perdent en grande partie de leur caractère respectable, les musulmans se tirent toujours d*embarras; par leur moyen, ils répondent à tout , ou plutôt ne répondent à rien, et font perdre patience aux personnes les plus phlegmatiques. Les Arabes, j*en conviens, sont fort attachés à leur religion, et ils font grand étalage de leur foi, surtout en présence de ceux qui professent un culte différent du leur, mais on aurait tort de juger de leur piété réelle d'après les apparences que je viens de dénoncer. La gravité, d'autres diraient l'apathie, conséquence inévitable, surtout dans les pays chauds , de la croyance au dogme de la fatalité, fait le fond du caractère des Orientaux. Grands et petits, riches et pauvres, tous en Orient, avec leur aveugle confiance au destin, se montrent calmes dans la prospérité et résignés dans le malheur. L'éducation est encore très-peu répandue dans le Levant, et de ce fait, il résulte entre les divers membres de la société, une sorte d'égalité morale et intellectuelle dont les effets méritent d'être étudiés. En Orient, il n'y a pas de peuple ou si Ton veut tout le monde est peuple. Les idées du mattrenediffèrentpasoudiffèrentpeu de celles de l'esclave; l'intelligence de l'un n'est pas plus dé-

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veloppée que celle de Tautre ; et s'il y avait un déplacement, même brusque, dans les fortunes et dansles positions, on ne s'en apercevrait peut-être pas ; un homme sorti des derniers rangs de la société et élevé sans transition au faite des honneurs, ne se trouverait pas plus embarrassé que celui qui aurait passé sa vie dans les grandeurs. De même l'homme heureux que la fatalité rejette brusquement en arrière, se résigne courageusement et vit dans la misère comme s'il n'eût jamais connu une destinée meilleure. En Orient les premiers peuvent devenir les derniers, et les derniers s'élever au premier rang sans ébranlemait et sans trouble.

J'espère que les diverses considérations qui occupent une si grande place dans ce chapitre, ne paraîtront pas sans utilité à mes lecteurs: elles contribueront, du moins j'aime à le croire, à dissiper certaines erreurs, certains préjugés, à rendre facile l'explication et l'appréciation de certains faits... Je vais bientôt poursuivre ma route vers le Caire, mais avant de m'éloigner d'Alexandrie, je dirai quelques mots des principales maladies qui l'affligent.

Si, comme l'a dit La Fontaine, la peste a été inventée pour punir les crimes de la terre, lesÉgyp-

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tiens doivent être de Hen grands criipifiels.; ce fléau, terrible cpii décime les populations, les poursuit avec la plus. effroyable o|»QiAtreté. La peste Sévit en hiver et sesiravages^ceseenten été^ vers répoquedela Saint*-Jean« Je ne suis^as docteilr en médecine^ je n'entrerai donc pas dans^ de Ionguesdiscussionssur cette matière ; jen'examinecai pas si la peste est contagieuse ou non, si elle est ^démique en Egypte ou si elle y. esrt apportée du dehors^ }e ferai seulement remarquer, parce que ce fait m'a frappe, que ce fléau. s'abat régulièrement sur ce malheurëu:^ psiys, quand les. eaux du Nil ocNumencent à se retirar eti qu'il disparait lorsque les terrains inondés sont entièremait desséchés., je livre cette observation, aux méditations deshommes spéciaux.

A œ mal épouvantable et sans ren;iède, se joi- •gnentenôiire'd'autrc^inaladies cruelles et dangereuses : je veux'paiii^ des ophthabmes, desfièvres et de la dyssenterie.- Ces maladies font de nombreuses victimes et ajoutent leums ravages à ceux de la peste. Mais on se tromperait en» attribuant au climeLt, ce qui est en g&ïéràl iç résultat d'un mauvais régime et de la manière dont viviçnt les habitants. Ainsi la peste elle-lnême attaque» rarement les Européens qui i^ conimettent pas

d'excès/ et le& riehes kidigèneâ {!)• Les fièvres ^ kidyssenterie iséiissefit principalement contre les géais paavi^eSiqui se noarris^ent en grande parr tie de pastèques, 4^ cmnea.à sucre. et de. fruits verts, et contre les Européens qui abusent^ liqueurs fortes. Les ophthalmies atteignent surtout les personnes qui ont l'imprudence de coucher sur leurs terrasses et de s'endormir en plein air ou même dans l'intérieur de leurs maisons avec les croisées ouvertes, après avoir été éblouies pendant le jour par la réverbération d'un soleil ardent. Il est cruel, je le sais par expérience, de ne pouvoir jouir sans danger de la fraîcheur des nuits, après avoir supporté les chaleurs accablantes de la journée, mais cette jouissance a coûté la vue à un grand nombre de malheureux.

(1) € Que nous apprend Tobservalion? C'est que, pendant le règne de la peste, tout individu affaibli moralement ou physiquement, débilité par les excès et les abus d'un genre quelconque, par l'usage immodéré des femmes, du vîn ou des spiritueux, aussitôt qu'il s'est trouvé en rapport avec un pestiféré, est saisi par la contagion beaucoup plus sûrement et plus vite que celui qui était dans une disposition contraire. On observe surtout que la faiblesse morale, le chagrin, la crainte et la peur, produisent le même effet que la débilitation physique, et prédisposent k absorber le virus pestilentiel quelle que soit d'ailleurs sa nature. »

JoMARD. Etudes géographiques et historiques sur V Arabie, page 222.

Je dirai en résumé, qu'un régime sévère, un genre de vie sage et réglé, surtout dans les commencements et jusqu'à ce qu'on soit acclimaté, préserveront généralem^eait les voyageurs de ces terribles makulies.

SOMMAIRE

Canal du Muhmoudié. — Pain arabe. — Les moustiques. — Un orage. — Beauté du Nil et de ses rives. — Village d'Atfé. — Les chameaux. — Fouah. — Lps mariniers du Nil. — Les Sakies.— Prélèvement d'Impôts. •— Énergie d'un fellah, — Environs du Caire. — Boulakh. — Ses douaniers. — Le Caire.

— Magnifique tableau. — Cérémonie du mariage. — Détails curieux. — Pudeur des musulmans. — Polygamie et divorce.

— Une histoire au sujet d'un mariage.