CHAPITRE m

Si, comme dans les temps anciens, dans ces temps de lugubre mémoire, où les désordres des hommes attiraient sur leurs têtes les effroyables désastres d'un déluge universel, où une orgueilleuse pensée était cause que des familles, depuis longtemps unies et habituées à vivre ensemble , étaient condanmées à se séparer brusquement,

parce qu'elles ne pouvaient plus se comprendre, si comme alors, dis-je, la justice de Dieu était toujours implacable, le Caire, cette cité populeuse et florissante , cette fille corrompue de Sodome et de Gomorrhe partagerait la destinée terrible de ces villes réprouvées et ne serait bientôt qu'un amas de ruines et de cendres. On entendrait de nouveau la voix formidable de TEternel répétant ces paroles sinistres : Clamor Sodomorum et Gomorrhœ multiplicatus est et peccatum eorum aggravatumestnimis{l). Et le Caire, cette cité populeuse et florissante, disparaîtrait de la surface du globe.

Un soir, que je m'étais attardé dans les rues du Caire, un jeune homme imberbe, élégamment vêtu, remarquable par la régularité de ses traits féminins et la longueur de sa chevelure tressée, s'approcha de moi avec mystère, et m'invita à le suivre. Je me crus en bonne fortune et j'y étais en effet ; mais j'étais bien loin de soupçonner la vérité. Avec la présomption naturelle à mon âge, je ne doutais pas un instant que ce jeune homme, à la physionomie si avenante, ne fut le messager de sa maîtresse ou de sa sœur, et

{i) Genèse y xxvfiï, 3.

je me serais mis à sa disposition sans hésiter, sans lui adresser une seule question, si j'avais pu oublier que j'étais dans le Levant où les aventures amoureuses ont presque toujours une fin tragique. Avant donc de le suivre et de céder à ses instances, qui devenaient pressantes , je lui demandai si la femme qui l'envoyait, valait la peine qu'on se dérangeât : que parles-tu de femmes, me dit-il, de l'air le plus dédaigneux, regarde-moi, ajouta-t-il en minaudant , est-ce que je ne vaux pas mieux que toutes les femmes du monde?...

Il faut s'être trouvé soi-même dans une position pareille pour se faire une idée exacte du dégoût que doivent inspirer des êtres si profondément dégradés. Je m'éloignai en frissonnant. La vue d'un reptile ne m'aurait pas fait plus de mal.

Mais ce n'est pas seulement dans les rues et le soir que vous êtes exposé à faire de pareilles ren- . contres : dans cette Babylone impure, la sodomie est partout. Les demeures des grands, les réduits les plus misérables, les cafés, les bains publics sont infectés par la présence de ces êtres immondes et fangeux qui se livrent sans honte, et avec un effronterie dont vous rougissez pour eux, à ce vice dégradant et ignoble (1). Et cependant les musul-

(i) Les grands donnent Texemple et sont imités sur ce point

mans ont des lois pénales contre la sodomie, mais elles ne sont pas plus efficaces pour arrêter le mal que ne le sont chez nous les lois contre l'adultère. Il y a même un curieux rapprochement à établir entre la manière dont les Orientaux envisagent la pédérastie, et les Européens l'adultère. La législation musulmane n'épargne ni le sodomite, ni le patient; la législation française punit l'homme et la femme coupables, ou du moins convaincus, d'adultère. Mais l'opinion publique, dont les lois ne sont pas toujours l'expression^ se montre moins impartiale. En Egypte, elle est pleine de tolérance pour le séducteur, et elle flétrit sans pitié le patient qu'on a séduit. En France l'homme à bonnes fortunes, qui se fait un jeu de troubler les familles, peut se vanter impunément de ses conquêtes, son honneur n'en reçoit pas d'atteintes ;

d'une manière aussi dégoûtante que générale. Le second personnage du gouvernement cache si peu ses goûts infâmes, que Ton reconnaît ceux qui en sont l'objet, à la beauté de leurs chevaux, à la recherche de leur costume. Les femmes sont négligées au point que la vente des plus belles esclaves est souvent difficile. Les bains publics sont spécialement le théâtre de ces débauches hideuses. De Forbin, Voyage dans le Levant^ p. 291 .

La sodomie est populaire dans tout TOrient, elle s'y mpntre sans entraves et sans pudeur. Lallemand cité par Clôt Bet, dans son Aperçu général sur l'Egypte, T. i, p. 348.

la femme infidèle porte seule le poids de sa faute : ainsi le patient est assimilé à la femme dont il usurpe les droits.

Mais il y a, selon moi, dans ces rapports monstrueux d'homme à homme, quelque chose de plus hideux encore que le rapprochement matériel, ce sont les prévenances délicates, les soins empressés, les' séductions de toute nature que le sodomite prodigiie à l'enfant dont ilconvoite les faveurs. L'Européen, violemment épris d'une femme, n'est ni plus attentif, ni plus passionné auprès d'elle, que ne le sont les Turcs dépravés auprès de leurs mignons; et le jeune homme ardent et amoureux n'est pas plus fier de sa belle maîtresse, qu'un pacha ne l'est de ses mamelouks à la peau fine et au menton sans barbe. Ces tristes résultats que j'avais promis de faire connaître dès le premier chapitre, sont la conséquence déplorable, mais naturelle de l'absence de tout sentiment élevé et délicat dans le cœur des femmes d'Orient , et de l'état d'abaissement dans lequel elles vivent. Aussi tandis que ces malheureuses créatures, si richement dotées par le Créateur, sont traitées avec brutalité et dédain, des hommes vils et méprisés reçoivent de la part d'autres hommes, corrompus et méprisa-

ble§, des témoignages d'un honteux amour. J'ai dit que les musulmans avaient des lois contre la sodomie, mais les affaires qui se rattachent & ce vice, sont rarement portées devantles tribunaux, et pourtant si l'on voulait se montrer sévère , la plus grande partie des habitants du Caire et les juges eux-mêmes, viendraient s'asseoir en masse sur le banc des accusés.

Montesquieu a écrit que le vice de la sodomie était commun chez quelques nations mahométanes à cause de la facilité d'avoir des femmes. Mais il est des pays, et l'Abyssinie est de ce nombre, dans lesquels cette facilité est encore plus grande que chez aucun peuple musulman et où la sodomie est à peu près inconnue : le trahit sua quemque voluptas de Virgile, peut sembler très-philosophique, mais il annonce un homme profondément dépravé. Plusieurs causes ont dû concourir à l'introduction de ce mal et à ses progrès effrayants dans certaines contrées soumises à l'islamisme : la raison donnée par Montesquieu , prouve que ce philosophe connaissait mal les mœurs orientales. Si les femmes sont faciles dans le Levant, ce que je suis tout. disposé à croire; néanmoins, à cause de la surveillance rigoureuse exercée à leur égard, il très-difficile de

les voir et à plus forte raison de lés avoir. Et fussent-elles à Ja fois de mœurs et d'abord faciles, il serait aise de démontrer par de nombreux exemples que cette facilité, loin de pou^er à la sodomie, en détourne plutôt. Quelles sont donc les causes qui ont amené et entretenu ce fléau au milieu des populations musulmanes? La première notion de l'organisation et des mœurs turques suffiront pour nous les faire connaitre. Dans tous les États, gouvernés militairement comme l'était la Turquie, les déplacements sont multipliés et fréquents ; dans l'administration, le mouvement est continuel. Il y a en outre, deux classes considérables de voyageurs volontaires : les commerçants^ et ceux qui font le pèlerinage de la Mecque. Il est sinon impossible, du moins Ërès-difficile à tous ces hommes d'amener leur harem avec eux, surtout dans un pays où la loi , d'accord cette fois avec les mœurs, défend à la femme de se produire en public. Dès que les Turcs ont dépassé le seuil de leur porte, ils n'ont plus de femmes à voir, et l'esprit d'intrigue et d'aventure n'est pas assez développé chez eux pour qu'ils cherchent à franchir (les barrières qui les séparent d'elles. Tandis que la vue d'un harem leur est alors constanmient interdite, ils ont

autour d'eux, à leur service, de jeunes et beaux garçons^ libres ou esclaves, et, en Tabsenee de femmesy c'est sur eux qu'ils assouvissent leurs inclines désirs*

On ne manquera pas sans doute d'observer, (et alors la maxime déj^orable -de Yirg^e que je citais tout à l'heure trouverait son application ,) que si le manque de femmes était la véritable cause du mal, on ne verrait pas des musulmans négligeaiit leurs épouses, dont ils ne sont pas sé^ parés, pour se livrer, en quelque isiorte sous leurs yeux, à leurs penchants dépravés. Le manque de femmes n'est pas la seule cause du mal, maisielle en est la première; la corruption est venue eusuite. En résumé, rimpossibiiité de voir d'autres femmes que les siennes, dans un État organisé comme la Turquie; la facilité qu'ont les mu»il^ mans Relier entons lieiix, avec déjeunes gar^ çons, des relations qui ont pour eux tout l'attrait d'une intrigue amoureuse, et, comiiieje l'ai déjà fait observer,' la perspnnalité anéantie de la femt. me, toujours trop honorée des faveurs de son maître^»-^ soumission aveugle et passive à' S8& voloiitéâ;' quelles; qu'elles soient, et Kabsenœ complète <fe' toute coquetterie de sa part, telles sont, je croU, les causes qui ont introduit et perpétué

chez les Orientaux ce vice méprisable et dégradant.... *

Mais hâton^*nous d'abandonitôr ce triste sujet et, si le lecteur y consent, je le conduirai aux bains turcs : il y a des établissements exclusivement destinés atix hommçs, d'autres réservés aux femmes. Dans les petites villes qui n'en possèdent qu'un seul, les hommes et les femmes ont ch£^cun leat jour. Ces établissements, trèsfréqueptés, sont généralement bien entretenus et bien^ervis : le personnel y est considérable, et l'agréable s'y joint à l'utile. Un bain turc fait pluspour la propreté que dix bain8européens,mais tout le monde ne peut pas le supporter. Dans les commencemeuts^ car on se blase sur toutes choses, le baip turc ine servait de récréation : j'allais là, comme je serais allé au spectacle, pour me (Ustraire et m'amtiser. Ces bains diffèrent tellement des «kôlres, q-u'joa ne mp saura pas mauvais gré, jje l'espère, d'en donner ici une description.

E^nljHM^a dans »n. établissei&ieBit en vogue : dès que vous vous? présientei, t^n homme de service, vous inlFodullx dans une éhambrètte recouverte de tapis . et . entouarée de coussins ; là, vous vous dépouillea entièrement de vos habits,^ et aussitôt un Ârabe^ attaché à i'établissement»^

noue autour de votre corps une pièce d'étoffe richement coloriée ou ornée de broderies d'or, il entoure votre tête d'un turban blanc et jette sur vos épaules une belle nappe à franges flottantes. Lorsqu'un Européen se voit pour la première fois accoutré de la sorte, il a beaucoup de peine à modérer la gaieté que ce déguisement burlesque lui inspire, et il lui arrive parfois d'éclater de rire à la face de l'Arabe qui peut bien en témoigner sa surprise, mais qui ne songé pas à se formaliser, et qui continue à remplir ses fonctions de valet intime, avecle plus imperturbable sangfroid. Ainsi costumé, vous sortez de la chambre où vous laissez vos vêtements, et vous trouvez à la porte une paire de sandales en bois, à la semelle très-haute qu'on vous invite à chausser, car vous • êtes nu-pieds. Chaque employé des bains a une chaussure pareille : les planchers, couverts de dalles de marbre et presque toujours submergés 1$ rendent nécessaire. Lorsqu'on n'a pas l'habi- -tude de se servir de ces sandales, on éprouve une grande difficulté à marcher, et cette difficulté est encore augmentée par la nature du plancher qui est extrêmement glissant. Aussi, est-on obligé de se faire soutenir par un homme et quelquefpis par deux, si l'on veut conserver son centre

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de gravité, et l'on se rend lentement dans la salle du bain. Vous traversez plusieurs pièces chauffées à divers degrés, et à mesure que vous avancez, la température s'élève ; vous commencez à transpirer par tous les pores et vous arrivez enfin dans une salle de forme sphérique, obscurcie par une vapeur dense et suflFoquante ; une jolie fontaine en marbre blanc et remplie d'eau chaude, se trouve au milieu de cette salle : tout autour, on a pratiqué de petites alcôves, et dans chacune d'elles, vous remarquez une baignoire sans profondeur et en marbre blanc comme la fontaine. Ces baignoires sont presque toutes occupées. En entrant dans la salle , les hommes qui vous accompagnent et vous soutiennent enlèvent votre turban et la nappe placée sur vos épaules. Respirant avec peine et inondé de sueur, vous allez vous asseoir sur le rebord de l'une des baignoires vacantes, et, aussitôt l'un des hommes qui vous ont prêté leur appui, s'arme d'un coussinet de drap, d'une rudesse dangereuse pour une peau délicate, le plonge dans l'eau chaude, le passe sur votre corps à plusieurs reprises, mais de manière à vous écorcher vif, si vous ne le priez de vous ménager un peu. Ce qu'il y a de désagréable, et en même temps de risible, lorsque d'au-

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très que vou$ se trouvent entre les mains de ces impitoyables frotteurs, c*est que cette espèce de râpe ou de coussinet, après avoir été promené sans ménagement sur toutes les parties de votre corps, arrive insolemment à votre visage qu'il a aussi la prétention de laver. Vous avez beau protester contre l'inconvenance d'un semblable procédé, on ne vous écoute pas, et le terrible grattoir continue à vous brosser la figure. C'est à mourir de rire lorsqu'on n'est que simple spectateur. Cette première opération terminée, on vous conduit dans un cabinet particulier attenant à la pièce principale. Là, on imbibe d'une mousse savonneuse un épais gâteau de filasse, qu'on promène sur tout votre corps comme le coussinet de drap, et vous vous trouvez couvert en un instant, et de la tête aux pieds, de la moelleuse écume de savon. Pour éviter de vives cuissons, il faut avoir la précaution de bien fermer les yeux dès que le gâteau aborde le visage. La température est toujours très-élevée, et la sueur toujours abondante. Blanc comme neige, vous vous placez debout près d'une charmante fontaine qui coule dans la chambrette. L'employé des bains, qui ne vous a pas quitté, prend une écuelle de cuivre, et répand à flots sur votre tête, l'eau claire et fu-

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mante puisée dans le bassin de la fœitaine. Cette dernière scène rappelle le baptême i de Jésus- Christ par saint Jean-Baptiste.. Lorsque cette pluie chaude et bienfaisante a entièrement balayé le savon dont on vous avait couvert, on vous eostume comme auparavant, et l'on vous reconduit avec la même cérémonie, dans votre première chambre où, pendant votre absence, on a préparé un lit de repos : vous vous couchez. Un moment après, on vous sert le café et l'on vous apporte un narghilé que vous fumez nonchalamliient étendu sur votre couche. Pendant ce temps, un homme vous fait les ongles des pieds, et passe sous leur plante une pierre ponce pour en adoucir 4a peau : il est bientôt remplacé par un enfant de douze à quinze ans, d'une figure agréable, qui vous masse et vous frictionne avec un art tout 'particulier. Lorsqu'on est un peu au courant des mœurs levantines, on ne peut conserver aucun doute sur la triste moralité des enfants employés à ce service. Le bain turc fatigue beaucojup et l'on passe quelquefois des heures entières sur son Ut. Dès qu'on se sent délassé, an s'habille tranquillement, et lorsque l'on a terminé sa toilette, un barbier attachée l'établissement vient vous offrir ses services tîau bureau de paiement, on vous

présente un miroir incrusté de nacre, vous ache* vez de vous ajuster, et vous vous retirez : la comédie est jouée,

L'Oriental est nonchalant et voluptueux. Le keff est aussi nécessaire à son existence que le pain dont il se nourrit, que les habits dont il se couvre. Un Arabe riche ou pauvre qui n*a pu faire -son keff dans la journée, est un homme trèsmalheureux; si vous avez quelque affaire à traiter avec lui, ne choisissez pas le jour où cette joie lui a été refusée,* vous seriez mal accueillL Mais, direz-vous, qu'est-ce donc que le keff? Ce mot n'a pas de correspondant dans notre langue, et les Italiens, en le traduisant par far niente, ne donnent qu'une idée fort incomplète de sa véritable signification. Le keff, c'est la rêverie, c'est le bien-être dans le repos, c'est une sorte de béatitude dans laquelle on se plonge et dont on ne voudrait jamais sortir. Les Orientaux pensent rarement, penser les fatiguerait trop. Durant le keff, dont les heures sont réglées, et dont ils ne se priveraient volontairement pour aucun motif, leur imagination capricieuse et flottante, erre sans but et sans objet; elle aime à s'égarer datis un monde fantastique, et à se repaître de vaines chimères. Dans ces heures d^ extase, les Orien-

taux sont tous poètes, mais ce sont des poètes égoïstes qui ne produisent rien.

L'usage répandu au Caire, comme dans tous les pays musulmans, d'offrir aux visiteurs le chîbouc et le café, est d'un avantage réel et qui mé* rite d'être apprécié. Les Orientaux ne sont pas grands parleurs, ils sont même taciturnes : ils ne rompent volontiers le silence que lorsqu'il s'agit de leurs intérêts. Une visite de raahométans à mahométans, ou même entre mahométans et Européens, se divise en deux temps : le premier précède la présentation des pipes et du moka, et se passe en éternels et ennuyeux salamalecs qui dénotent une pauvreté d'esprit désespérante* L'arrivée des esclaves portant le chibouc et le café amène un moment de diversion, c'est le second temps. Mais ces intrépides consommateurs de tabac, qui jusque-là n'ont pas certes fait preuve de faconde, ne se montrent ni plus bruyants - ni plus diserts dans le second que dans le premier temps : ils paraissent au contraire ravis d'avoir trouvé en quelque sorte le moyen de se dispenser de parler : vous les voyez aspirer lentement la fumée de leurs longues pipes et humer avec délices le moka brûlant : incapables d'offrir à leurs visiteurs, les agréments d'une conversa-

tion enjouée, profonde ou spirituelle, ils les font boire et fumer; c'est moins économique, mais c'est beaucoup plus facile.

Gomnctô on l'a vu jusqu'ici, je n'ai pas cherché à dissimuler le c6té faible et attaquable des Orientaux, et j'aurais mauvaise grâce à ne pas avouer que la première fois, (et il en a été toujours ainsi dans la suite), que je me suis trouvé dans une réunion de musulmans,. j'ai rougi dç mon costume étriqué et misérable : j'avais l'air d'un pauvre au milieu de grands seigneurs. Le rapprochement faisait ressortir d'une façon humiliante toute la mesquinerie de nos habits ; on eàt dit que j'avais calculé sur la quantité d'étoffe nécessaire pour me couvrir, avec la sordide lésinerie d'un vieil Harpagon. Je comprenais que sous ce rapport , les musulmans témoignassent peu de goût pour les changements et les innovations. Lorsqu'on a trouvé un costume aussi noble et aussi riche que le leur, on peut s'en tenir là sans crainte de ridicule. Que nous, si dîsgracieusement habillés, nous adoptions chaque mode nouvelle avec l'avidité et l'empressement d'enfants capricieux, rien de plus naturel : n'ayant pas grand chose à perdre, nous ne pouvons que gagner. Malheureusement, depuis longues an-

nées, nous tournons sf^n^ ces^ autour du même cercle, no^sdbangeonspour changer et non pour améliorer.. Depuis que les Orientaux voient di^ I^rapcs, ils ne $p sont pas aperçus, soyez-en sûrs, des modifications apportées dans leurs vêtements, quoique nçus soyons quelquefois assez vains et assez sots pour nous glorifier de ces modifications et pour nous ejx montrer fiers aux dépens de la génération, qui nous a précédés.

Entre l'Européen et le musulman tout est contraste : le premier est discoureur, le. second est sobre de paroles j celui-ci a la démarche grave et lente, celui-là semble toujours pressé ; l'un dissimule ses formes sous d'amples vêtements flottants; l'autre les étale impudemment sous des habits mesquins et collants. Le musulman a la tête rasée, l'Européen, plutôt que de laisser la sienne dégarnie de cheveux, sépare d'une perruque quand le temps ou les maladies l'ont rendu chauve... Ces différences tranchées que je signale en passant, et dont il me serait facile de multiplier les exemples, se reproduisent également dans l'ordre moral et intellectuel.

Les mahométans ne parlent jamais de leurs femmes, même entre eux : c'est un sujet qu'il serait malséant d'aborder : demander à un Turc

OU à un Arabe des nouvelles de sa femme ou de ses femmes, quelque lié qu'on soit avec lui, serait lui faire une injure : néanmoins une conversation sur les mœurs, sur les femmes en général, n'est pas sans attrait pour ceux d'entre eux surtout qui se piquent de certaines connaissances. Une question d'un grand intérêt pour eux et qu'ils discutent volontiers, est celle de la polygamie. Tout ce qui a été dit pour et contre sur ce grave sujet, se trouve résumé dans un article du Dictionnaire philosophique de Voltaire , au mot : Femme (1). Il est certain que si l'on veut

(i) Voici ce passage : Ben-Aboul-Kiba, dans son Miroir des Fidèlesy rapporte qu'un des visirs du grand Soliman tint ce discours à un agent du grand Gharles-Qnint :

« Chien de chrétien, pour qui j'ai d'ailleurs une estime toute particulière, peux-lu bien me reprocher d'avoir quatre femmes , selon nos saintes lois, tandis que tu vides douze quartauts par aa, et que je ne bois pas un verre de vin? Quel bien fais-tu au monde en passant plus d'heures k table que je n'en passe au lit? Je peux donner quatre enfants chaque année pour le service de mon auguste maître ; à peine en peux-tu fournir un. Et qu'est-ce que l'enfant d'un ivrogne? Sa cervelle sera ofiFusquée des vapeurs du vin qu'aura bu son père. Que veux-tu d'ailleurs que je devienne quand deux de mes femmes sont en couche? Ne faut-il pas que j'en serve deux autres, ainsi que ma loi me le commande? Que deviens-tu, quel rôle joues-tu dans les derniers mois de la grossesse de ton unique femme, et pendant ses couches, et pendant ses maladies ? Il faut que tu restes dans une oisiveté honteuse, ou que tu cherches une autre femme. Te voilà nécessairement entte deux péchés mortels, qui te feront tomber tout raide après ta mort du pont aigu au fond de l'enfer.

combattre les musulmans sur la polygamie, en restant sur leur terrain, on leur laisse de grands avantages, et comme il est impossible de les amener sur le nôtre, parce qu'alors ils ne nous comprennent plus, on en est réduit à reproduire avec eux les vieux arguments de Voltaire.

Comment s'y prendre en eflet pour faire apprécier aux mahométans , à des hommes qui ne

Je suppose que dans nos guerres contre les chiens de chrétiens nous perdions cent mille soldats; voilà près de cent milîe filles k pourvoir. N'est-ce pas aux riches à prendre soin d'elles? Malheur à tout musulman assez tiède pour ne pas donner retraite chez lui, à quatre jolies filles, en qualité de ses légitimes épouses, et pour ne pas les traiter selon leur mérite !

« Comment donc sont faits dans ton pays la trompette du jour que tu appelles cog; Fhonnête bélier, prince des troupeaux; le taureau, souverain des vaches? Chacun d'eux n'a-t-il pas son sérail ? Il te sied bien , vraiment , de me reprocher mes quatre femmes, tandis que notre grand prophète en a eu dix -huit ; David, le juif, autant, et Salomon, le juif, sept cents de compte fait, avec trois cents concubines ! Tu vois combien je suis modeste. Cesse de reprocher la gourmandise à un sage qui fait de si médiocres repas. Je te permets de boire, permets-moi d^aimer. Tu changes de vin, souffre que je change de femmes. Que chacun laisse vivre les autres à la mode de leur pays. Ton chapeau n'est point fait pour donner des lois à mon turban. Ta fraise et Ion petit manteau ne doivent point commander à mon dolman. Achève de prendre ton café avec moi, et va-t'en caresser ton Allemande , puisque tu es réduit à elle seule. >

Réponse de l'allemand : < Chien de musuhnan, pour qui je conserve une vénération profonde, avant d*achever mon café, je veux confondre tes propos. Qui possède quatre femmes , possède quatre harpies toujours prêtes à se calomnier, à se nuire, à se battre. Le logis est Tantre de la discorde ; aucune d'elles ne

connctissent'qiieTamoiir phyèîquè, tes avahtages^ de iamonogemiie? Yofis leur parlerez des jouissances dû cœor et de l*esprit, mais ils ne cornprennaortqueies plaisirs seâstiels, et nous avons vu que leurs femmes sont intiâtpablès de leur en procurer d'autres. A leur point de vue matériel et grossier, et dans Tétat actud des choyés en pays nKisnlman, il est naturel qu'ils préfèrent leurs mœurs aux nôtres. En admettant qu*un Arabe de bonne foi, assez mauvais mahométan pour donner créance à vos doctrines , .voulût consentir à en faire Texpérience, soyez certains que, Texpérience faite, il en reviendrait promptement à ses premières habitudes, plus persuadé que jamais de la pauvreté de vos raisonnements

peut t'aimer. Chacune n'a qu'un quart de ta personne, et ne pourrait tout au plus te donner que le quart de son cœur. Aucune ne peut le rendre la vie agréable ; ce sont des prisonnières qui n'ayant jamais rien vu, n'ont rien k te dire ; elles ne connaissent que toi, par conséquent tu les ennuies. Tu es leur maître absolu, donc elles te haïssent. Tu es obligé de les faire garder par un eunuque, qui leur donne le fouet quand elles ont fait trop de bruit. Tu oses te comparera un coq ! Mais jamais un coq n'a fait fouetter ses poules par un chapon. Prends tes exemples chez les animaux , ressemble-leur tant que tu voudras. Moi, je veux aimer en honime ; je veux donner tout mon cœur, et qu'on me donne le sien. Je rendrai compte de cet entretien ce soir k ma femme, et j'espère qu'elle en sera contente. A l'égard (hi \'\n que lu me reproches, apprends que s'il est mal d'en boire en Arabie, c*est une habitude très-louable en Allemagne. Adieu. »

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etdc rinfériorité de vos doctrines sur les siennes. Il resterait fconyaincu que^ dans ce changement de vie, il y a ponr lui beaucoup à perdre et rien à gagner : ii aurait renoncé volontairement et sans compensation à des voluptés dont il jouit sans trouble, csur sa religion les tolère; et, en dédom-* magement des sacrifices réelsiju'il se serait imposés, il n'aurait pas trouvé atiprès de son unique femme cette existence agréable et sereine dont vous lui vantiez les charmes et la douceur infinie. La £8mme musulmane , lorsqu'elle s'est livrée, est impuissante à retenir un homme dans ses liens; étrangère aux séductions du cœur, elle est toujours la même, ne fait rien pour apporter quelque variété datts la vie, rien pour en rompre rétemelle et accablante monotonie ; et Thomme ne trouve que dans la polygamie, dans le change* ment y le moyen d'échapper à Tennui et au dégoût. Du re^e, les classes peu aisées, qui dans tous les pays forment la garande majorité de la poi^iAlation^nje sauraient jouir des privilèges de la polygamie et soUt monogames. Si donc la mo-^ nogamike offrit ohee eux comme chez nous des avantages réels et appréciables, si la {{olygamie préseifctait les mêmes inconvénients qu'elle offrirait t^ertainement parmi nous, les pauvres qui

s'enrichissent ne se hâteraient pas, ainsi qu'ils le font toujours, de donner de nombreuses compagnes à leur unique et première femme.

Si, au lieu d'être en Egypte, je me trouvais dans un pays civilisé on aurait droit de s'étonner que dans une question de cette nature, je me fusse borné à examiner ce qu'il y a d'avantageux ou de défavorable pour l'homme, et pour l'homme seul, dans la doctrine de la polygamie, sans m'inquiéter du sort des femmes, cependant bien intéressées dans ce débat. Mais je suis en Orient, en Orient où la femme a été créée uniquement pour servir aux plaisirs del'homme, en Orîentoùelle est une chose qui ne compte pas dans Tordre social et qu'on honore toujours en daignant s'en occuper, fût-ce même pour la tourmenter et pour l'avilir. Si à la suite de son dialogue entre le Turc et l'Allemand, Voltaire eût iiytroduit une musulmane et une Européenne faisant valoir, chacune de son côté, les avantages de leur position respective i la dernière n'eût pas eu de peine à triompher des arguments de l'odalisque, si toutefois celle-ci avait eu le triste courage d'attaquer ou seulement de se défendre.

^'aidit plushautque le Caire, dont la population s'élève à près de trois cent mille âmes, offrait une

variété d'habitants sans exemple : je ne parlerai pas des diverses races asiatiques ou africaines qu'on y rencontre parce qu'on s'expose à les mal juger en les étudiant hors de chez elles, où elles font presque toujours, et pour cause , violence à leur caractère ; mais je ne puis résister au désir de dire quelques mots des Européens établie au Caire.

La classe inférieure se recrute parmi les coquins et les scélérats des diverses nations civilisées; ils en sont le rebut et l'écume, et ils ne méritent pas de nous arrêter un instant. Au-dessus de tous, on remarque quelques hommes de distinction, mais le nombre en est très-petit, et comme ils ressemblent aux hommes de distinction de tous les pays , je n'en parlerai pas davantage. La partie la plus curieuse de cette petite colonie , la plus intéressante à étudier est celle que j'appellerai la classe moyenne : elle se compose d'individus qui, n'ayant pu trouver à utiliser leurs talents équivoques dans leur patrie qu'ils accusent d'ingratitude, sont venus en Egypte pour chercher fortune. La plupart de ces individus ont reçu une demi-éducation dont ils se targuent sottement et qui les rend insupportables ou ridicules ; îk sont jaloux les uns des

sAitres et se dètestenttoujours, sans mèaie se connaître. Au lieu d'avouer simplement et sans détour le véritable motif qui les a forcés à-s'expatrier, motif quin'a rien en soi de déshonorant, ils se diseftt presque tous victimes de nobles ou de généreux sentiments : les uns expient dans TexU leur amour excessif pour la liberté; d'autres, ruinés par leur trop de confiance en leurs semblables qu'ils jugeaient d'après eux , se sont vus contraints d'aller chercher loin de leur pays des moyens d'existence. Mais ces hommes, loin de justifier par leur conduite leurs prétentions aux beaux sentiments, ont en général une moralité équivoque comme leurs talents, et ne se font aucun scrupule d'employer les armes les plus déloyales pour nuire à leurs Hvaux, et arriver à leurs fins* Plusieurs voyageurs se sont étonnés du peu d'harmonie qui existe entre les Européens établis dans le Levant; mais quel lien peut unir des hommes d'une probité douteuse ou dont les intérêts se choquent? Et n'aurait-on pas lieu au contraire de se montrer surpris s'ils vivaient en paix et en bonne intelligence? Cependant, même dans cette classe moyenne, on trouve quelques personnes, qui méritent d'être distinguées des autres tant par leur moralité que par leur savoir.

Ces hommes, dont la modestie tf est pas la vertu dominante, se croient propres & tous les emplois, parce qu'ils ont acquis quelques ccmnaissances superficielles. L*Égypte manque-t-elle de iliédecins ou de pharmaciens, ils s'annoncent comme tels,eton les accepte d*autant plus facilement que les Orientaux sont persuadés que tous les Européens, sans exception, sont versés dans l'art de guérir. Ainsi des hommes qui ont peu1>^tre étudié le droit ou bien le commerce, se trouvent tout à coup transformés en docteurs en médecine ou en pharmaciens; tandis que quelquefois de véritables médecins ou pharmaciens sont employés dansl'artaéeen qualité d'instructeurs, parce qu'à leur arrivée au Caire, il y avait des emplois vacants dans cette carrière, tandis que la leur était encombrée. C'est une chose vraiment curieuse que Tempressèment avec lequel les nouveaux débarqués s'informent des besoins du gouvernement, afin de s'improviser, selon les circonstances, médecins, pharmaciens ou instructeurs d*armée. Parmi ces derniers, il n'y en a pas un seul qui ne prétende avoir servi au moins comme lieutenant ou capitaine dans un régiment européen.

Eh bien, il faut le dire, ces individus rendent quelquefois d^împortants services au pays, tan-

dis que des hommes d'un mérite supérieur, rebutés par les difficultés de toute nature qu'on leur oppose» se retirent sans laisser la moindre trace de leur passage. C'est que ces derniers voudraient faire participer brusquement aux bienfaits de notre civilisation , un peuple encore plongé dans les ténèbre&de la barbarie, oubliant qu'il nous a fallu plusieurs siècles de travail et de souffrances pour arriver au point où nous en sommes, et que. les hommes, chargés de l'éducation des individus ou des nations, quelque éminents qu'ils soient, ne feront jamais que des eafants deviennentdeshommesdu jour au lendemain. Un autre vice capital dans la manière de procéder de ces esprits, remarquables d'ailleurs à beaucoup d'égards, c'est qu'ils auraient voulu, sans modifications, calquer l'Occident sur l'Orieni; ils auraient voulu introduire en Egypte, sans aucun changeaient, nos systèmes, nos mœurs et nos lois, sans tenir compte des incompatibilités naturelles et des différences de caractères qui distinguent les nations comme les particuliers. Aussi tandis qu'après s'être inutilement épuisés en efforts impuissants, ils retournent dans leur pays en désespérant de l'avenir de l'Egypte, des honmies d'une intelligence médiocre qui seraient restés

incoDnus et auraient été complètement effacés en Europe, obtiennent souvent de brillants résultats, grâce à la souplesse de leur naturel et à leur volonté persévérante.

Les Européens de la classe moyenne s'accommodent parfaitement des mœurs orientales : ils abandonnent sans difficulté la courte pipe et le cigare pour le chibouc et le narghilé; ils s'habillent à la turque, et posent majestueusement sur de moelleux divans; ils ont un cheval et un sais, se font servir par des esclaves et prennent vingt tasses de café par jour ; ils adoptent la cuisine des indigènes, bétonnent leurs domestiques et font le keff très-régulièreînent ; quelques-uns ont des femmes cophtes, arméniennes ou grecques, mais la plupart achètent des esclaves abyssiniennes, ou plutôt gallas, avec lesquelles i\s vivent, et qu'ils font quelquefois garder par des eunuques. Ces divers croisements, mais surtout ceux du blanc et du noir, ne sont pas favorables à la propagation de l'espèce humaine, les enfants issus dé ces unions meurent presque tous en bas âge.

En fait de Noirs, le marché des esclaves du Caire est peut-être le mieux pourvu de tout le Levant : on y trouve dans cette couleur, frappée

d^une antique réprobation, plusieurs types égale-^ ment remarquables : les deux extrêmes offrent surtout un grand intérêt. D'une part, vous voyeaf le nègre aux membres grêles, à la face bestiale» et que vous auriez peine à distinguer du singe s'il était velu au lieu d'avoir une peau noire dégarnie de poils; et un peu plus loin, vous admirez le jeune homme aux belles proportions, au regard expressif, à la physionomie heureuse, et qui ne diffère du blanc qui l'achète, que par la couleur de l'épidèrme. Tous les esclaves réunis dans un grand bâtiment délabré, qui s'élève autour d'une vaste cour, sont parqués comme des troupeaux : chaque jellab occupe, avec ses noirs, une ou plusieurs pièces de ce bâtiment, et durant le jour, quand le soleil a paru depuis quelques heures, (car les esclaves, qui arrivent de climats brûlants et sont presque nus , ont toujours froid) , on les fait sortir un à un des chambres en ruine où ils sont entassés pendant la nuit, et ils viennent s'asseoir par groupes sur divers points de la cour, où ils attendent les acheteurs avec autant d'impatience que leurs maîtres. On se figure peut-être que ce sont des blancs qui vendent les noirs, et on se Iroippe; les maîtres et les esclaves ont la môme couleur, seulement les maîtres sontmaho-

métans; ce sont quelquefois des esckyes affranchis et enrichis depuis peu, mais ils ont le titre glorieux de musulman, et ils vendeiit des chré* tiens, des. idolâtres, des êtres qui rïcmX ni foi, ni loi ; il y a donc entre eux une différence essentielle, capitale, et malgré la similitude de couleur, les jell^ibs ne se croient pas de la même i-ace que leurs esclaves ; ils. ne leur témoignent que du dédain, et les traitent avec une extrême rigueur.

Il en est des esclaves comme des récoltes, il y a de bonnes et de mauvaises années : tantôt ils arrivent par troupes considérqibles, et alors ils affluent au marché et on les achète à vil prix^ D^autres fois, pour diverses raisons que je farai connaître ailleurs, on les amène en très-petit nombre, et ils se vendent cher- Il y a en outre dans Tannée, des saisons qui sont tour à tour meilleures pour la vente ou pour l'achat ; les esclaves, qui viennent presque tous par le Nil, arrivent à une époque déterminée ; le temps qui précède Immédiatement cette époque est favorable au vendeur , comme celui qui la suit l'est à l'acheteiu^. Les personnes établies au Caire et qui désirent se pourvoir de nègres attendent naturellement l'arrivée des cargaisons et des caravanes;

mais les commerçants de passage, tes pèlerins et les voyageurs ne sauraient jouir des mêmes avan* tages. Quelquefois, mais rarement, on amène par la voie de Suez, quelques esclaves dont, on n'a pu se défaire dans les villes d'Arabie.

Ce bazar d'esclaves est généralement très-animé; mais dans certains jours surtout, on y re* marque une grande affluence d'acheteurs de tout sexe et de toute religion : aux acheteurs se joignent les curieux dont le nombre est toujours considérable : quoique les jeilabs aflectent de ne vouloir vendre leurs Noirs qu'à des musulmans, ils ne se font aucun scrupule de donner la préférence aux chrétiens qui leur en offrent un prix plds élevé. Tout ce qui se passe dans ce honteux marché mérite de fixer l'attention et inspire des sentiments divers et contraires, selon qu'on porte ses regards sur les maîtres, les acheteurs ou les esclaves : mais ce qu'il y a peut-être de plus affligeant et de plus incroyable, dans ce spectacle inusité, c'est l'indifférence de tous, vendeurs et acheteurs, victimes et bourreaux.

C'est au marché des esclaves que j'ai été témoin pour la première fois d'une querelle entre deux Egyptiens. Rien n'est plus brave, dit-on, qu'un poltron poussé à bout; ajoutons que personne

n'est plus emporté qu'un musulman, d'ordinaire si calme, dont on a épuisé la patience. Les Orientaux qui n'ont pu mattriser leur colère, ce qui est rare, ne connaissent aucune mesure : ils ont des tremblements convulsifs, font entendre des sons inintelligibles, écument de rage et poussent des vociférations sauvages : ils ressemblent plutôt à djes bêtes féroces qu'à des êtres humains, on dirait des chiens affamés se disputant un os avec fureur. Mais ce qu'il y a d'incompréhensible pour un Européen , et surtout pour un Français, c'est que deux hommes en présence, s' accablant d'injures, se menaçant du geste et toujours sur le point, du moins en apparence, de s'entre-dévorer, se séparent après une dispute violente, qui a duré quelquefois une heure, sans avoir échangé un seul coup ; et c'est ainsi néanmoins que se terminent la plupart des querelles entre Egyptiens,

SOMMAIRE

Départ pour Dongolah avec un pharmacien français.— Mon dénûment.— Lenteur du voyage.— Nouvel aspect des bords du Nil. — Bienveillance du pacha d'Egypte pour les Européens. — Moyen qu'il emploie pour les attirer dans son pays.— Justification de ses actes. — Ses réformes. — Tolérance des Egyptiens.