I. iO

146' VOTAfiB EN EGYPTE,

troitiiçraiébt.fort ridKcule qu'on; se fit p«]f«r des vi»lesMtIiçSieaipii$iques de tous pays qui .iMHit verni» s7ét«Uir{»Firâ.6ax pcmr itacher.de s'y oréer uûe exiateace^ soot dunS' rusa9»id'eflLiger.à Mar vsMioe lefprâde teurBrmkédicsflieat6.:€6t^.icai^ doite qui noips panttmit odîeude en^ Europe^ est justifiée pascôUedfiSriiialades quliiâD-'sefttlebient refuseraiéntde payer le [inédedn ajirès leurrétablissementy mais qui ne lui témoigneifaient pas même de k reconnaissance : iors(iu' cmmusujinan a recours à Tastistaoee d'un dùoteiiri européen, c'^st qu'il espôre être tra\té par des moyetiui isur^^ naturds; sansxelayil préfér^aii les («oins de ses faurbiersetdes vieilles femmes de stfn pays. EnidehoFS desshôpitaux^ les traitements employés par DOS médecins OB4; en général pei^ desudcès^ ce qui est »facile à comprendre.:. les ordpnaances des ddctBuni^ européens scmt presque toujours modifiées; «par le malade lui*-mémeyou tparrfdeft dersonnes >qui l'entourent, et les médecins iqui s'imaginent que leurs prescriptions ont été rigou» reusement suivies, oht^ souvent lieu dé s'étonner dé leurs eflels inattendns. Les Orientaux sont d'ailleurs ennemis déclarés de la diète : on a beau la leur ord^mner, ils ne Tobservent jamais ^ Jors^ qu'un h(mime ne mange pas, on le croit perdu.

Gomment notre méthode curative pourrait-elle être efficac^nent appliquée À de pareils maliades? Il faisait nuit quand nousarriTàmes au beau village de Mngaga, situé entre Bény-Souef et Mioyeh : c'était: là que nom de?icHis déposer la jeune f^aameque nous avions recueillie avec son enfant : elle nous quitta en nous comblant de ses bénédictions* Le vent ne soufflait plus, les matelots sautèrent sur }e rivàgevenfonoèrent un grand lÂeu àam la terré pour y amarrer la cange et se dispersèrent ensuite dans le village. Le ciel était pur, et la lune dans son plein éclairait un paysage féerique : les eaux du fleuve scintillaient à sa lu^ mièKe argentée, et de majestueux palmiers ba* lançaient sih* la rive touts <mibres frémissantes : ci. ,et là passaient silencieuses quelques femmes voilées et te calme délicieux de cette nuit pleine de prestiges nfétidt Iroublé que par le$ aboiements de quelques chiens affamés. Le firmament étinceiaîti d'étoiles. Je me «promaiais lentement dans le bois: de paimkrs, enivré de la beauté du specSadei|iii se déroulait à nies yeux. Il n'aurait pas fallu en ce moment de grands efforts* d'imagination pour se croire encore au milieu de Tantique Egypte avec ses prêtres tout-puissants et ses mystères redoutables. La grandir et la fan*

tasmagorie du tableau prêtaient aux illusions les plus brillantes, et, sous le charme d'une douce fascination , plusieurs heures s'écoulèrent avec une incroyable rapidité. J'aurais peut-être passé la nuit entière sur les rives du fleuve, si je n'avais été distrait par le son du tarabouka, qui se faisait entendre dans la direction du village : je m'acheminai du côté d'où venait ce son, et je me trouvai bientôt au milieu d' une joyeuse réunion de marins et de fellahs ^ui chantaient et dansaient autour d'un feu brillant. Quelques femmes réunies pour jouir du spectacle, se tenaient tranquillement À l'écart, et suivaient d'un regard avide les mouvements des acteurs. Les matelots exécutaient des danses lascives qui ne scandalisaient personne ; les femmes n'en étaient alors que plus attentives et ne rougissaient pas. Des chants vifset pressés soutenaientetencourageaient les danseurs : il y avait dans ce groupe une animation et une gaieté communicative contrastant d'une manière frappante, avec la misère appa* rente et réelle des hommes qui le composaient: ils étaient tous couverts de misérables haillons, la plupart manquaient peut-être des choses les plus nécessaires, et ils s'abandonnaient follement à l'ivresse du plaisir. La facilité avec laquelle

les Orientaux supportent et semblent oublier leur malheur, ne pourrait-elle pas justifier jusqu'à un certain point, les rigueurs souvent excessives de ceux qui les gouvernent?

11 était plusdeminuitlorsquela troupe joyeuse se sépara : je me dirigeai seul vers la cange : les gens de Téquipage, qui avaient des amisà Magaga, ne devaient rentrer que le lendemain. On avait laissé à bord le plus jeune des matelots. M. Saint- André, contrairement à ses habitudes de pru* dence, avait poussé la porte de la chambre et dormait d'un profond sommeil ; ses deux domestiques imitaient son exemple. L'Espagnol seul veillait. Il avait installé une petite tente sur le devant de la cange, afin de cacher sa femme et d'abriter ses enfants qu'il aimait comme un véritable Turc. Il se tenait accroupi à l'entrée de sa baraque de toile, avec son fusil chargé à ses pieds. Il fumait pour se distraire et se tenir éveillé. Je lui demandai en m'embarquant s'il avait été chargé de faire la garde du bateau : Les rives du Nil, me répondit-il, sont moins sûres que vous ne le croyez : nous sommes seuls cette nuit; tous les Européens passent ici pour avoir beaucoup d'argent, et il ne serait pas sage d'avoir trop de confiance. Depuis quelques instants je vois rôder

dans le voisinage un homme qui me paraît suspect; il s'est éloigné quatnd tous êtes airivé^ et je ne serais pas étooné de le voir revenir, quand il vous croira endormi. — Si vous croyez, dis-je, qu'il y ait quelque danger ici, je resterai avec vous, — C'est inutile, me répondit-il, vous pouvez aller vous coucher, si j'ai besoin de secours, je ferai assez de bruit pour que vous m'entendiez. Je n'insistai pas et j'entrai dans la chambre où M. Saint-Ândré dormait toujours. Il y avait à peine une demi-heure que j'étais étendu sur ma natte, lorsque la détonation d'une arme à feu réveilla tout le monde en sursaut. Je me précipitai sur le pont, et, à la clarté de la lune, je vis notre Espagnol penché sur le visage d'un homme qui râlait et qui expira presque à l'instant. Vous voyez, me dit- il tout agité et en montrant le cadavre, si j'ai bien fait de veiller; cet homme se dirigeait vers la chambre; ce n'était pas de mon côté qu'il venait, et si j'avais dormi comme les domestiques, vous ne vous seriez peut-être plus réveillés. Il me vint à l'idée que celui qu'on avait pris pour un voleur était peut-être un de nos matelots, et je demandai aussitôt une lanterne, mais aucun de nous, grâce à Dieu, ne reconnut le cadavre. Cependant nous attendîmes le jour avecla

EN NUBIEy ETC. 151

plus vive impatience, et avant le lever du soleil, nous étions tous à la porte du chef de village : nous nous empressâmes de lui faire connaître le motif de notre visite ; il se rendit aussitôt dans notre barque, accompagné des notables du lieu, et après avoir examiné le cadavre il nous apprit, à nôtre grande satisfaction, que l'Espagnol avait délivré le pays de Tun de ses plus redoutables brigands. Le cheikh fit enlever le corps par les fellahs qui Pavaient suivi, et bientôt après, nous mîmes à la voile.

SOMMAIRE

Minyeh. — Les principales villes de la liaule Egypte. — Productions. — Notre reïs reçoit la bastonnade. — Résultats de celle correction. — Réflexions à ce sujet. — Un dîner à l'orientale. — Musiciens et musique du pays.— Violon arabe. — Prétentions du gouverneur. — Une aventure tragique. — Cimetière des musulmans. — Manière dont ils ensevelissent les morts.