CHAPITRE V

Notre cange voguait paisiblement sur les eaux du grand fleuve; poussée par une brise favorable, elle remontait le courant sans fatigue et sans se* cousse. La partie aisée de Téquipage fumait, ac^ croupie autour du mât, en regardant d'un œil distrait le sillon tracé par la barque; les matelots

ruinés écoutaient en riant les facéties du l>oufFon efparaissaient les plus heureux. Autour de nous tout était calme ; les rives du Nil semblaient déserteSy et Ton apercevait dans le lointain quelques voiles fugitives. L'atmosphère avait des teintes vagues ; l'air était tiède et pénétrant. On se sentait irrésistiblement entraîné vers cet état de rêverie indéfinissable, qui fait le charme de la vie d'Orient. En Egypte , le ciel , le climat , la nature entière ont des séductions imcompréhensibles qu'on ne trouve dans aucun autre pays. On aime l'Egypte sans savoir pourquoi; on est fasciné sans qu'il soit possible de bien démêler les causes de cette fascination ; et un voyageur, qui aurait parcouru les quatre parties du monde, conserverait un souvenir distinct de cette contrée singulière où les objets repoussants se multiplient devant vous, et dont l'ensemble vous captive. La plupart des étrangers qui l'habitent subissent à leur insu cette influence occulte, et se débattent vainement contre cette puissance inconnue et attractive; ils maudissent le pays et ses habitants; ils ne semblent aspirer qu'après te jour heureux où il leur sera permis d'abandonner cette terre ingrate pour aller revoir leur patrie ; et ce jour heureux n'arrive jamais. Quoique libres

souvent de réaliser leurs projets, ils vieillissent pr^que tous en Egypte et finissent pv y mourir. Ceux mêmes qui ont essayé de s'éloigner, sont revenus quelque temps après, toujours attirés par un inconcevable prestige.

Il y avait dans notre cange un renégat espagnol, qui allait occuper le poste d'infirmier à Dongolah; il servait en même temps d'interprète au pharmacien, qui, malgré un séjour de plus de vingt ans dans le Levant, n'avait pu parvenir à apprendre l'arabe. Cet Espagnol se donnait toutes les peines du monde pour me prouver qu'il avait embrassé l'islamisme par conviction. La faculté accordée aux croyants d'épouser jusqu'à quatre femmes, qu'on avait encore le droit de répudier, était ce qu'il admirait le plus dans la religion mahométane : c'était le précepte du Coran, qu'il observait le plus scrupuleusement; et, dans le trajet du Caire à Dongolah, nous assistâmes à deux de ses noces, au grand chagrin d'une pauvre femme qu'il avait amenée d'Alexan* drie, et qu'il gardait parce qu'elle lui avait donné deux garçons. Cependant, malgré ses prétentions à passer pour un fidèle musulman, il n'avait pu se résoudre à renoncer à l'usage du vin ; il pensait sans doute, avec Gélaleddin, l'un des pères

de rislamisme, que le prc^hète n'en défend que l'excès, et qu'il est permis d'en boire, pouiru qu'on ne s'enivre pas.

Les mahométans ont en général l'esprit de propagande; ils ne reculent pas devant des sacrifices d'argent pour attirer des infidèles à leur foi; mais ils distinguent toujours les musulmans de race, des nouveaux convertis : ces derniers sont ordinairement moins considérés que les autres. Le premier soin d'un croyant qui achète un esclave est de s'informer de sa religion et de lui imposer la sienne : c'est une œuvre méritoire aux yeux de Dieu. Les Jellabs sont du reste les missionnaires les plus intolérants et les plus despotiques de la terre ; ils opèrent à coups de fouet les conversions difficiles ; heureusement les esclaves timides et crédules ne leur opposent pas une grande résistance ; ils ont bien assez du martyre de leur position. Les musulmans n'élèvent aucun doute sur la bonne foi des néophytes africains, et ils ont raison; ils sont moins confiants envers les Francs convertis à leur croyance. Quoique bien persuadés de la supériorité de leur religion sur toutes les autres, ils cojtnprennentd'instinct que les Européens circoncis ne partagent pas cette persuasion; on les soupçonne de se

laisser entraîner |»ar des raisons d'intérêt; par des considérations profanes, plutôt qne par une conviction pieuse ; et, au milieu de leurs nouveaux coreligionnaires, ils n'échappent pas toujours au mépris que doit inspirer une conversion hypocrite. Aussi, quoique voyageant en pays musulman, on nous témoignait plus d'estime^ et on avait pour nous plus d'égards que pour l'Espagnol faisant cinq,fois par jour la prière, le visage tourné vers la Mecque, et répudiant chacune de ses femmes, après un mois de mariage.

M.Saint-André,fidèle à quelques-unes des habitudes contractées par les Francs établis en Egypte, habitudes que j'ai fait connaître précédemment, était servi par un fellah des environs du Caire et par un noir de la Nubie. Ces deux hommes, sachant que les domestiques des Européens, et surtout des Européens employés du pacha, avaient l'étonnant privilège d'échapper à la conscription , se contentaient d'un faible salaire, et ils auraient suivi leur patron jusqu'aux antipodes , plutôt que de s'exposer à se laisser prendre par les inexorables recruteurs de Méhémed-Ali, Le Nubien était un lettré de son pays, qui charmait souvent par ses récits les loisirs de notre équipage. M. Saint-André avait encore avec lui une belle négresse dont il

était trèâkiier : c'était une fille de haute stature, extraordinairemeut cambrée, et qui aurait pu rendre jalouse la Vénus Hottentote. Elle se disait issue d'une famille princière du Dàrfour, et justifiait ses prétentions par de gn^ands airs de dignité burlesque. Faite prisonnière par les troupes du vice-roi, elle avait été conduite en Egypte où M. Saint-André Tavait achetée au marché des esclaves ; mais depuis longtemps, les rôles étaient intervertis, et la négresse «erçait un empire absolu sur son maître.

Tels étaient les divers compagnons de voyage que la Providence m'avait donnés pour commencer mes excursions en Afrique. J'aime à me rappeler les premiers temps, les temps les plus heureux de cette vie insouciante et aventureuse, où grâce à ma jeunesse, la résignation était facile , parce que toute soufirance me semblait légère, et que je ne croyais pas aux maux à venir. Nous approchions de Bény-Souef, la première ville de la haute Egypte. Depuis Tourah, nous n'avions aperçu que quelques gommiers, des palmiers et des champs de doura. Le Nil coulait au milieu de terrains fertiles, mais la plupart incultes, et que le désert menaçait d'envahir. Des voleurs errants sur les bords du fleuve venaient, disait-K)n, atta-

EN NUfilE, ETC. 129

quer les barques isolées, et lorsque le temps était calme et ne permettait pas de naviguer la nuit, les canges qui voyageaient ensemble s'arrêtaient dans un même lieu'au coucher du soleil, et les matelots allumaient des feux que les hommes de quart entretenaient jusqu'au matin. Les Égyptiens, habitués à une température élevée, sont très-sensibles au froid. Notre équipage se laissait volontiers surprendre par le jour devant le foyer brillant, et il fallait toujours employer la menace et quelquefois les coups pour le décider à reprendre sa route.

On m'avait annoncé que les filles publiques, chassées d'Alexandrie et du Caire par ordre de Méhémed-Ali, s'étaient réfugiées dans le Saïd ou Haute-Egypte, et qu'elles s'y trouvaient en grand nombre. Plusieurs d'entre elles s'étaient arrêtées à Bény-Souef, et notre cange venait à peine d'être amarrée que nous nous vîmes entourés par une troupe ballante de prostituées qui vei;iaient en plein jour provoquer impiviemment .l(çs voyageurs. Quoiqueeni^ysmusvilman,etnu;i;sîulQianes elles* menées, ces filles avaiçnt le vi^agedécouvert; leur parure était riche, et prouvait que le métier était lucratif; elles nouspoursaiy|f*e«tavec une té* nacité importune, et se répandirient ensuite dans

i30 V0TA6£ EN EGYPTE,

les rue&, dans les cafés et dans les marchés publics. L'ensemble de Bény-Souef qui n'offre rien de bien remarquable aa détail, est.gradeux et riant. Cette ville possède une belle fabrique de toile de coton, dirigée par des Turcs et appartenant au pacha. Situé à Tune des embouchures du canal de Joseph, sur la rive gauche du Nil, Bény-Souef sert d'entrepôt aux marchandises du Fayoum.

On nous montra en dehors de la ville plusieurs gibets en pernuoience^ et on nous assura qu'ils fonctionnaient souvent.. Les cadavres de& malfaiteurs restaient exposés pendant vingt-quatre heures aux regards indififiérents des fellahs éjgypCîens, et pendant la nnit, les hyènes et les chacals «du désert, attirés par» l'odeur des corps morts, faisaient entendre leurs cris saqvages et. ajoutaient à rhotreûr de ce triste spectacle.

M. Saint-André avait voulu faire une visite au gouverneur de Bény-Souef, et m'avait prié de l'acconipagnea Nous fûmes reçus avec beaucoup de distihction, d^abord parce que nous ^ons Européens et que M. Saint-André était employé du vice-roi ^ mais surtout parce que nous étions Français. Pendant leur séjour en Egypte, nos troupes, continudl^fient occupées à guerroyer, n'ont eu ni le temps, ni les moyens d'exécuter

EN NUUE, BTG. |31

les grands travaux conçus et préparés peu: leur cW, ellpsi. n'ont pu laisser dans le pays des traces profondes de leur passage, et cependant le souvenir de nos exploits, de qotre grandeur et de notre, modération, restera longtemps gravé dans Tespritdes habitants. Onnp p?rle de nous quV vec admiration , et j'ai eu la satisfaction de voir des musulmans qui regrettaient le temps de notre domination(l) ; dans plusieurs villages, des cheikhs qui avaient eu l'occasion d'être utiles à nos soldatç, venaient nous trouver, dès qu'ils savaient que nous étions Français, et nous montraient avec orgueil leurs' titres de service, religieusement conservés. Partout où la France est connue, son nom inspire Ja sympathie et exerce même un ascendant moral, dont elle a le droit d'être fière. Â l'étranger, dans les régions les plus reculées , si ce nom n'éveille pas, en tous lieux, des idées de force et de suprême puissance , il est toujours

(1) Voici à ce sujet nn témoignage quî ne paraîtra pas suspect : •i L'armée oltoaiaae tourmentait le peuple de toutes (es manières.

Horsdela^ille, les soldats dépouillaient et tuaient tous ceux qu'il» renoOntrajent ; tqltement que tout le monde, et surtout le^ paysans, regrettaient les Français. > Journal cTÂbdurrahman Gabarti, pendant Toccupalion française en Egypte, traduit par

synonyme d'honneur et de loyauté. Et qu'on ne pense pas que ces lignes me soient dictées par un sentiment de patriotisme aveugle et étroit ; sans doute, j'aime mon pays, je Taime surtout depuis que j'ai beaucoup voyagé ; mais ce que j'en .dis ici n'est que l'expression fidèle d'observations impartiales que je me plais à constater.

Notre équipage, misérablement vêtu, et plus misérablement nourri, était incapable de supporter de longues fatigues. Un ordinaire composé d'oignons crus et de fromage salé, et pour toute boisson, l'eau du fleuve, bonne, sans doute, mais peu fortifiante, n'étaient pas propres à stimuler son ardeur; aussi, quoique nos conditions et les usages locaux lui fissent une obligation de haler la cange lorsque le vent nous contrariait, il s'acquittait de cette corvée avec une nonchalance et une lenteur désespérantes ; il trouvait toujours quelque prétexte pour s'arrêter et attendre la brise favorable. Pour stimuler son zèle et lui donner un peu de courage, M. Saint-André acheta au marché de Bény-Souef, un beau mouton dont il lui abandonna les trois quarts , et après une station de quelques heures, nous mimes à la voile pour nous éloigner de la ville.

En parcourant la haute Egypte , on éprouve

un sentiment pénible à Taspect de ses belles campagnes, souvent incultes faute de bras. D'une part, sur la rive gauche du fleuve , se déploient des champs fertiles et verdoyants, au milieu de vastes terrains en friche , qui n'attendent que le travail de l'homme pour produire : des bois im*menses de dattiers et d'innombrables villages se succèdent à de rapides intervalles, tandis que sur l'autre bord, on n'aperçoit que des chaînes de montagnes rocheuses et arides, abritant çà et là des groupes de palmiers, qui impriment une teinte mélancolique à ce paysage sévère, et s'ef-forcent, mais en vain, de réjouir cette rive solitaire et désolée. Le voisinage du désert achève de donner à ces campagnes, encore empremtes de sauvagerie, une physionomie particulière et nouvelle qui séduit le voyageur.

Si l'on pénètre dans les villages et dans l'intérieur des maisons , le tableau est encore plus triste : on ne rencontre que des femmes, des hommes malades, des vieillards ou des jeunes gens mutilés : tous ceux qui étaient sains et vigoureux ont été violemment arrachés du sein de leurs familles, ils se sont vus contraints d'abandonner leurs instruments de production et d'endosser l'habit du soldat. L'armée , pompe «çpi-

194 VOYAVE EN EGYPTE,

rante, absorbe tout ce qui a force et jeunesse, et les campagnes abandonnées, languissent sans culture. Il est impossible dMmaginer tout ce quMI y a d^afSigeant dans le spectacle de cette grande misère, il est impossible de se faire une idée de Faccablemènt profond de ces malheureux, qui ne doivent qu'à leurs infirmités ou à leur faiblesse Id^trîife faveur de pouvoir mourir dans' leur pays natah De belles jeunes filles condamn^éés à vieillir sans époiii, regardent leîâ passants d'un air stupidè ou tiiétencolique, et les vieillards, privés de leurs soutiens naturels, traînent seuls le fardeau dte leur malheureuse existence. Une résignation niuette e^t gravée sur tous les visages, le deuil ëk général; Avec sës 4!ïbamps si fertiles et ses femmes si fécondes, TÉgypte est misérable et dépeuplée; des chai'ges de toute nature, des impôts et des levées de troupes arbitraires, sont les raisons principales de cette double calamité.

Néanmoins, il faut le dire, ces violences lamentables, ces excès du pouvoir, conséquences inévitables, dans un pays barbare, des guerres longues et difficiles soutenues par Méhémed-*Ali, ces violences porteront leurs fruits; les Égyptiens abrutis par Tesclavage , et subissant indifi'éremment et sans aucune honte, les plus ignominieux

SN HUBIE» £TG. 135

traitesâentSt reviennent 4â]idleursioyers, après avoir vécu plusieurs années dans les camps, et ils y rapportent une fierté et des saiLtiments qui leur avaient été inconnus jusqu'alors; ils ont acquis la conscience de leur dignité personnelle, et ils se montrent sensibles à une flétrissure. Us commencent à sentir la pesanteur de leurs ehaîaesy et il en est peut-être qui seraient déjà capables d'imiter la conduite énergique de cet Euro-* péen dont j'aurais voulu connaître le nom, et qui, je ne sais plus pour quel motif, condaumé à recevoir la bastonnade au retour d'une chasse fatigante, se livra sans résistance à ses bourreaux, subit sans murmurer et dans toute sa rigueur la sentence infamante, pui^rse releva lentement, arma son fusil à deux coups, fit sauter la cervelle de la brute qui avait ordonné son supplice, et se tua lui-même en présence d'une foule de spectateurs stupéfiés Le réveil d'un peuple est ordinairement suivi de grands malheurs et de grandes fautes; mais qu'il nous soit permis d'espérer que tant de souffrances ne seront pas perdues pour rÉgypte, et que des jours meilleurs luiront enfin pour cette intéressante contrée.

Nous avancions lentement : depuis quelques moments nous apercevions sur le rivage une jeune

136 VOTAeE EN ÉGTrrE,

femme portant an enfent dans ses bras; elle paraisj^t exténuée de fatigue et faisait de grands efforts pour ne pas se laisser dépasser par la cange ; elle agitait son voile comme pour demander du secours, et il était facile de remarquer qu'elle se soutenait avec peine. Nous nous approchâmes de terre et la pauvre femme, qui suivait tous nos mouvements avec anxiété, descendit aussitôt vers le fleuve, s'embarqua sans rien dire, et tomba presque évanouie sur le pont. La négresse et la femme de l'Espagnol la débarrassèrent de son enfant enveloppé dans des langes et lui prodiguèrent leurs soins. Nous avions remis à la voile. Revenue bientôt à elle, cette femme nous apprit qu'elle demeurait à Bény-Souef dans la maison de son mari, absent depuis six mois. Safamillehabitait un village dans les environs de Minyeh que nous allions, trouver sur notre route. Elle était grosse et sachant que le temps de sa délivrance approchait, elle était partie de grand matin pour aller rejoindre sa mère, afin de ne pas se trouver seule au moment de ses couches : mais surprise en chemin par les douleurs de l'enfantement, elle n'avait pu continuer son voyage : elle s'était assise au pied d'un arbre, et sans aucun secours, elle avait mis au monde l'enfant qu'elle portait. 11 y avait à peine

EN BIUBlEy ETC. 137

une demi-heure qu'elle était délivrée, lorsqu'elle aperçut nos voiles déployées, et sentant qu'il lui serait impossible de poursuivre sa route à pied, die avait réuni toutes ses forces pour arriver jusqu'à nous et nous supplier de lui doxmer une place dans notre cange.

Grâce au dimat et à l'admirable conformation de leur corps, toujours libre sous de larges vêtements, les Égyptiennes, aussi fécondes que le sol qui les nourrit, ont presque toujours des accouchements faciles. Ce grand travail de la nature qui met souvent la vie des femmes en péril dans les pays civilisés, s'accomplit avec beaucoup moins d'efforts et de souffrance en Egypte que dans la plupart des autres contrées, et l'on m'a assuré qu'il n'était pas rare de voir des femmes qui, surprises dans les champs, au milieu de leurs occupations par les douleurs de l'enfantement, attendaient sans trouble le moment de la délivrance et rapportaient elles-mêmes au logis l'enfant qui venait de naître : elles avaient pourvu à tout, et le lendemain, elles reprenaient leurs travaux journaliers.

Nous avions fait tout ce qui était en notre pouvoir pour adoucir la position de la femme que le hasard venait de nous envoyer. Cette rencontre

138 VOYAGE £11 ÉGTPTC,

ame«a entre la négresse et le doneatique 'Hn^ bien une conversation qui mettait dans tout fxm jour le fanatisme musulman. Ce domestique était un hypocrite qui, vain de son petit savoir, se permettait quelquefois de donner des leçons i sa maîtresse dont la tolérance le scandalisait et qu^il accusait, pour cette raison, d'avoir une foi tiède; voici le fond de cette conversation :

— Tu vois bien, dit la négresse, que les chré^ tiens ne sont pas aussi mauvais que tu ne cesis^ de me le répéter; tu ne faisais aucune attentidn à cette pauvre femme qui allait mourir de &tigue, et ce sont eux qui ont eu la charité de la recueillir.

— Les actions des infidèles sont indifEérentes aux yeux du Tout-Puissant; les musulmans seuls trouveront grâce devant lui, au jour du jugement. Que voulez-vous attendre d'hommes ignorants et pervertis qui ne connaissent pas même notre sublime Coran?

— Mais les chrétiens ont leur Coran comme nous avons le nôtre, et quoique, grâce à Dieu, j'aie le bonheur d'être musulmane, je ne puis pas les croire tous méchants, quand j'en connais de bons.

— Il ne faut pas toujours s'en rapporter à de

BN; IftUfiUSv BTC« 139

vdioea àpfMmeBBe^:;! nkéfiez^-votis des îdolâtiies, et €ri»gneG{4'atti!^F'sair vot]re)têtej[a jus^ colère d'Allah en é^feadaût la caosë d»8 blasphéma-^

T— Je œ coiEii»re»ds^ pfi8 biei^ toutes ces bellea choses; mais tu bb ^n'éiDapôeheras pas de crôisq que mea< ma|treest le meilleur des honmies, et tu ne me persuaderas pas que .eestmusulmaus que tu vénères et qui; nfont pëut^^ètrefslit'que du mal, scmt plus chéris d'AUah que mon tnattre qui ne ftiit que du bien, l'ai ^souv^ent changé de maître, aucun ne m'a épargné ni inîuitesv ni coups, et tous néanmoiils étaient dé fervents -musulmans» Allah et le prophète mlont ^i^n prise en pitié,' et je suis devenue la femme plutôt que 1- esclave de Tun de ces cfarétiiens que tu voudrais mie faire hàfr et mépriser. Avec lui, je n'ai jamais été malheureuse; la liberté m'a été rendue, et je n- aurais rien à désirer, si le souvenir de ma fa-* mille ne venait pas quelquefois m'attrister.

— ^out cela, vois-tUi ne prouve qu'une chose^ c'est que ton maître serait digne de porter le titre glorieux de musulman.

(1) Ceux qui disenl que le Messie fils de Marie, est Dieu, pcofè* rent un blasphème. N'a-t-il pas dit lui-même : Adorez Dieu mon seigneur el le vôtre. Comn^ chap. 5, p. 128, 1. 1.

140 VOTAOB BN EGYPTE,

•^ Tu me parles aussi de Tignorance des infidèles, mais regarde ces belles étofies qui me couvrent , ces beaux tissus qu'ils envoient de leurs pays dans le nôtre, regarde ces admirables parures tfor et d'argent que nous n'avons jamais pu égaler, compare tant d'objets précieux au travail de nos ouvriers , et dis encore que les chrétiens sont ignorants.

— Les infidèles ont fait un pacte avec Satan qui leur a révélé ses mystères , mais ils expieront chèrement leur science. Crois-tu que sans une assistance ténébreuse, ils auraient pu faire tant d'incroyables découvertes ? Les infidèles ont des vaisseaux rapides qui voguent sans voiles» et nous en avons déjà vu sur le Nil ; ils ont, dit-on, des voitures qui courent sans chevaux, et l'on m'a même assuré qu'ils ont trouvé le moyen de s'élever dans les airs comme les oiseaux ; j'ai connu des Européens qui ne craignaient pas d'annoncer à J'avance des éclipses de soleil et de lune, et dont les prédictions, je frémis d'y penser, se sont toujours réalisées, et tu ne voudrais pas que je regarde de tels hommes comme des suppôts de Satan ! Le Coran seul renferme la vraie science, et je le répète, les infidèles qui le repoussent, ont dû avoir recours à la puissance infernale.

— Mais s'il en est ainsi» d'où vient que Méhémed-Ali accepte avec tant d'empressement, l'assistance de ces mêmes infidèles? Méhémed- Ali est musulman, et ce sont des chrétiens qui font faire l'exercice à ses soldats, qui dirigent ses écoles et qui occupent, dans toute l'armée, comme à Alexandrie et au Caire, les places de médecins et de pharmaciens; il a lui-même auprès de lui un docteur Eui'opéen, et ses propres enfants, mon maître me l'a du moins assuré , sont élevés par un infidèle : si les chrétiens ne devaient leur science qu'à une coupable alliance avec le démon, il me semble que Méhémed-Alî ne les accueillerait pas avec tant de faveur.

— Je te disais tout à l'heure, répondit le Nubien en baissant la voix, que ton maître serait digne de porter le titre glorieux de musulman, je te dis à présent que Méhémed-Ali en est indigne: depuis qu'il gouverne l'Egypte ne sommesnous pas témoins des plus déplorables sc^dales? Entrain^ par de mauvais exemples, les musulmans eux-mêmes, que le Tout-Puissant leur pardonne I sans tenir com^ite de la défense du Prophète, boivent le vin des infidèles et s'enivrent publiquement ; on n'a pas honte d'étaler dans les marchés les viandes proscrites des animaux

i42 VOYAGE EN ÉGTRTE, ET€.

im|)ttrs , et les fenmes des cfoyaoïts qui ont ^ans cesse sous les yeux le spectacle du dévergondage des femesésd-Eùrope^ ne tavdwoftt^ pas sans doute à les imiter (1). Les enfants oublieront les préceptes du Coran et la corruption deviendra générale... '

Telles étaient les optuions (de la plupart des hommes dont le vke^roiaitait "à combattre le&H natisme; tels sont encore les préjugés de la plupart des cheikhs musulmans : ce Nubien, appeié Mousëa, était une espèce de derwiehe qui exerçait une grande influence dans son village.

Après avoir dépassé Bény-Soucf , le tableau s'agrandit. On rencontre fréquemment des sites d'une beauté merveilleuse, et Ton passe «nsi d'enchantements en enchantements. On ne peut se lasser d'admirer la majestueuse simi^cité de t;es hautes forêts de palmiers qui rappellent souvent à l'imagination du voyageur quelque&-anes de ces Scènes patriarcales, retracées avec une poésie touchante dans les Écritures saintes:; au

(1) La première fois que les musulmans ont vu des Européennes dans les rues ftveole cosluaaje de leur fays» ils le$ oni prises pour des femmes publiques, et ils ont eu beaucoup de peine à se persuader qu'une femme qui sortait seule et surtout dévoilée, fût ime homiéte femme.

sûlieu de ces paysages d'une grandeur antique, on se laisse entraîner malgré soi à de profondes rêveries, et avec Epictète, on renjercie Dieu de ce quMl nous a permis d'assister au magnifique spectacle de la création., ,

Le palmier est une. source injiportante.de rir ehesse pour l'Egypte et la Nubie, Depuis Alexandrie jusqu'au Sennâr, cet art)re précieux se multiplie à l'infini, et ses fruits font les délices des habitants. Malgré les droits énormes qui pèsent sur les palmiers, les dattes se vendent à un prix trè^-modéré, et le pauvre peut comme le riche en foire sa nourriture. Chaque jMrovince produit des qualités de fruits difiEérentes et qui sont plus ou moins estimées. Dans le Levant, ona la malheureuse habitude de cueillir et de manger «me partie des fruits avant leur maturité, et leâ dattes n'échappent pas à cette loi commune : c'est là ce qui occasionne le plus souvent ces fièvres et ces dyssenteries terribles qui déciment la population. On ne trouve des dattes fraldies que pendant un certain temps, mo^is on en vend de sèches toute l'année, et toujours à un bas prix. C'est un fr^it sain et très^nourrissant. Le palmier femelle produit seul des dattes^ mais il fi .besoin de la poussière séminale du palmier mêle : dans le désert.

c'est le vent qui apporte cette poussive vivifiante sur les fleurs qu'elle doit féconder, mais dans les lieux habités, c'est Thomme qui la recueille luimême, et qui la distribue aux femelles impatientes : dans le désert, le vent en dissipe une grande partie, l'homme n'en laisse rien perdre, et par ses soins, un seul mâle suffit à la fécondation d'un grand nombre de femelles : lorsque les Orientaux veulent justifier la polygamie par des exemples pris dans la nature, ils citent le coq, le bélier et le taureau ; comment se fait-il qu'ils oublient le palmier qui se balance avec une grâce et une majesté sans pareilles, comme un sultan au milieu de ses sultanes. Le dattier se reproduit par boutures et quelquefois par semis : comme le chêne il a une longue existence : cet arbre est d'une immense utilité, et si chacune de ses parties est soumise en Egypte à un droit particulier, c'est que chacune sert à alimenter des industries diverses. *

Chaque fois que nous nous arrêtions dans quelque village, M. Saint-André, que tout l'équipage décorait du titre de médecin, était aussitôt entouré d'un grand nombre de malades qui venaient lui demander non pas des conseils, mais des remèdes prompts et sûrs. L'idée que se font les

Orientaux de la profonde science des Européens en matière médicale, est on ne peut plus flatteuse pour eux. Ils supposent que nous avons dérobé à Dieu ou à Satan ses secrets les plus pré* cieux, pour délivrer les hommes de leurs maux; et ils nous considèrent, sous ce rapport, comme les héritiers directs de ces redoutables enchanteurs créés par leur imagination , et à la voix desquels la nature obéissait. Lorsqu'un médecin Européen ne guérit pas un malade et ne le guérit pas dans un bref délai, il est toujours accusé de mauvaise volonté. Rendez*moi vite la santé, di* sait un jour à son docteur, un musulman atteint d'une affection grave, je vous paierai comme si vous m'aviez soigné très-longtemps. Avec une semblable promesse, il croyait s'assurer une prompte guérison. Il ne serait pas prudent pour un médecin européen d'exercer sa profession dans un pays turc où le gouveniement ne vou* drait pas ou ne pourrait pas le protéger efficacement; on le rendrait responsable de la mortalité de ses malades, et Dieu sait à quels dangers il serait souvent exposé. Il faut en outre dans le Levant cumuler les fonctions de médecin et de phanhacien ; on peut demander le paiement des remèdes qu'on a administrés, mais les Orientaux