CHAPITRE VIII

Nous allons entrer dans un pays nouveau, et nous trouver au milieu d'une population nouvelle : mais avant de commencer à les étudier i'un et Tautre, le voyageur a encore un tribut d'admiration à payer à Tune des plus belles mer* veilles de l'antiquité. Gomme un riche bouquet éternellement rafraîchi par les eaux du fleuve,

l'île de Philœ s'élève au milieu du Nil avec ses magnifiques monuments et ses gracieux ombrages. L'aspect de cette île, autrefois vénérée, inspire l'amour de la solitude : c'est là qu'on voudrait faire une halte après de grandes fatigues, après les longs voyages et les pénibles traversées du désert; c'est encore là qu'on aimerait à venir se consoler de ses déceptions et oublier les misères de la vie. Cette merveilleuse oasis, dont le calme solennel vous subjugue, semble offrir un refuge contre lei^ tk/uM^9 àh fâme et du corps, et cependant ses anciens habitants l'ont délaissée et les ronces envahissent les abords de se§ temples déserts.

L'île de Philœ est presque entièrement couverte de colonnades et de temples, les uns debout, les autres renversés, en partie bouleversés et avidement fouillés. Cet îlot était entouré d'une ceinture de remparts qui le rendait inaccessible : le Mi /0t)ide(e^iiipi; ^té om^d^kiMt â^^^gee :brèalKi9^:<f(l2i|lS'f)oya*9idiié^ aiseo^nncmaHieu^ TeuxisuceèB,demcëU9rtii(|^iâhRatii^deale^^ En visittintlss>t«ipie^i^FtKl]ee',^id^M^Iëiâfs mii têprai«jil'Jrtaïtlt|i^àëiMïifk&0s>X^^n3 obètewife^irëe cuniosi4ié«il»iÉiitt aw(ii^e.èdMpiâeB)bi^d^JIâ^

EN NUBIE, ETCi. 259

soinbres p^risôns qui furent sans doute les témôi»s imtfets de rèdoîitebfes mystères et ^unt on avait rêvé en lisant ieâattacbàiates^desGiiption» de Sé^ tboa(i)^ Lespqintiures qai (ùmçnifes murs>^lea plafoods sontid'^uneifirfirfcbBiir ëtcwanante* A.r)exr léTîenVr sur l?une éiès Jiierre» dii igranditempie, on Jit une inscriptio» nfifi^toatl^diôseenjbe^ Bonaparte en Égypteiët lajdf^Bite;de6 mamlcmks l^omrsuiTis ipar •Çésaix/jAjfôqpu'iaù delà' des cata*ractes. , Ea face de rtley mp >la irive .gaucbe' du fleuve, (M; aperç6i*M«ore quelques débris épars, quelques 'Colonnes »Aiti)ées» . •

fin coaitWHïlànt <€^s inpig^ifiques jmenuments qui dateutderenfencedu.fflond?fjOn>aurait p€Àne à s'expljquef Je peu de p^ogarèsidefe^sculptOTeat de J'aïchitecture, si Foiï oç^isayait queid^»^ tes teDatp&îajKi^^i ieshooimeslaloux stuîtoî*t de développeft 4eur8.É9i«es.>phy»iqtte^jvtîmi|)]^^miît toute la puissattceite kiuEàïiic^^d»iàien«Q»^«(crer le&éckt«BïtgiéBV)ig9ageSv>ce»di8PQmt>R^ res, piîM^,q9iji(?i4.Pr<M3^«^4p g^^^^^ ils sacrifiaîepl^dp «QWe3ji!>s*WQt3>*^^^^ tés, T4p4i9,q»e \9^m^jmtéxif^h.m»wMA

(1) Par l'abbé Terrasson.

hors de toute proportion, les arts qui se rattachent plus particulièrement à Tintelligence et au sentiment comme la peinture et la musique languissaient dédaignés ou incompris. La Grèce elle-même, Tancienne Rome n'ont eu ni peintres, ni musiciens, et il n'a été donné qu^aux époques les plus avancées de pouvoir faire marcher de front la science, Tindustrie, les arts matériels et les arts libéraux. Le présent n'a rien à envier au passé, et qui oserait dire que le passé n'a rien à envier au présent! Ne répétons pas sans réflexion que nos pères étaient des géants et que nous ne sommes que des nains, et ne cher^ chons pas à le prouver par de vaines abstractions. Le lecteur me pardonnera d^avoir essayé de répondre aux objections que je me fis à moimême contre la théorie du développement continu de l'espèce humaine, en présence des merveilleuses ruines de l'Ile de Philea.

Les habitants des pays libres et^civîHsés conservent à l'étranger le caractère national, et on aurait des données presque aussi ceHaines sur les mœurs et coutumes des Français ou des Anglais, en les étudiant à Gonstantinopie, qu'en séjournant en France ou en Angleterre. On compren-

dra sans doute que je veux parier des Français cm des Anglais établis, fixés quelque part, et non pas de. cette race cosmopolite et arentureuse dont la nature nja^léable s'accommode de tout, et qui n'a d'antre profession de foi qm ççllede, Zaïrç :

J'eusse été près du Gange esclave des fkûx dieux ,- . Chrétienne dans Paris , musulmane en ces lieu^. .

Maïs si ce feit est vrai^ en ce qui cozieeme les nations les plus éclairées, il n'en «st pas de même des peuples barbares, et quoiqu'on trouve un grand nombre de Nubiens établis au Caire .et à Alexandrie, ce n'est pas là qu'il faut les étudier, si l'on veut connaître le fond de leur caractère. Les races africaines transplantées deviennent méconnaissables ; hors de chez elles, une crainte superstitieuse, l'étourdîssement produit par la nouveauté, bouleversent leurs feibles idées et leur inspirent des sentiments souvent en contra* diction avec leur naturel primitif. Il s'opère en elles une révolution intérieure dont les traqes ne s'effacent jamais , alors même qu'on les ramène sur le sol natal.

Les Barbarins, Barabrah^, ou Nubiens de la basse Nubie, qui sont venus chercher une exis* tence en Egypte, ont toutes les qualités de l'es* clave; ils sont fidèles, soumis et dévoués à leurs

241 VOTAOE EN EGYPTE,

oanltpesr A» miliencDuoe pQpulatidiii doBt la sapériarité ilepr ipstmt)) incbuteëtabiev il»'fDBti ai>lié^tk» deiteiiripeûdhaiDt à<l'ifidépakllaiicb, et

«ôriA6BtféAt'^icen*wts'i^^ Eë^^i^w

jettriës^ dWfé' étrx rekpKsséit îte %ft'ètttos 'ûé saïs, qui/^Mge»jt, *insi c[^!Q» 1'» y»? wpe. agilité à toute éprèiivë,"et'îl& ^«i ad<ïmtfleiit'«ytl3oul-s à Ift satt8fe€iion<des carolieirs. :Quoic|u^jlto Barba- Fins connaisseiib généràlemeât llbrabe, ils oDt néaomoÛQ[& june iangueiuaiaL rYoiici yç^ ($x'esi dit M. dé Salle dade une lettré adre^stée àM^t^Cfircia de TasBy -: k .^ ^.BsàqcoiAp à& miotS) arahââisa^ âOBt iQfiltiiés;daiiséevlaikgage;»'ibtfit>(ewteiix^Q>^^^ ver idaBfi les* portioniBi dti sy&tèixiè tfiuaiénatif; Bièiae' eelie&^lle i%tabe n^a- ftaa^^ktaiiiQâi^i le sjrstèijQe 1 décimal iteli qu'en, ^te t^it^^lbaoïaoïui^ après dix : lài dizaine inreriablément.iP^produite avcMR (le iii^m; d'unité. Il semble^ que i^ aitiûles go, 'mé;,tHé;i \gué ^éties; itnpératife eti oiétol^i&^m cpiielqu» faBdlogië) amec'les langiiefi i^aA^cffîAss^s* ' » LeaNabienéMSubisôem teljoug^^e' AléhâmpdT Ali, et le subissent plus impatietanM]1tx[UiB les fellahs. Géâ hommes, dont oïl' ysmteietiij^ypte la soumissÎDiif'ex^iriplaire,' ne sont plus tes mêmes dan^ leuar'(>ays où :1a domination :du paeha n'a pu ebcoi^ dompter leur iiatulrë indépendante et

i^elle, eUte^^nt une preutè de la vérité de men asseartioû an sujet des Africains expatriés. Aussi ,a-t4J fafBU'ïîâtef tèdt^^à tour de beaucoup de inéûagëifients et de gratidès rigueurs pour iffiôncre le^ i^é^kance opiniAtre^à Pintroduction du système de MéKéthëd-Alfe" Cette opposition leur a boûtéclier; et ce toalhëurèui pays, déjà assez pnutre^'a^sei: dépeuplé^ a vu encore, dans ces dëMérs temps; sa misère s'accroître et ses hubitàiits diminuer;

ta popaiatiôû^barbiârtne oiTre encore des types éàvtm ^nuyië viviatit dëprAîs longtemps séparée desiatU^es nationë; qiloiqiie toujours dépendante, lë'sidifiéréiieesi jfHSysiquëà entre "Ses membres de «ëUfe '^r^ddë' fainîllé s'èffàcënt tous les jours, tsndeiitàéispafMtrë, et cette race, plus intéressante peut^^re^qu^on: né rimàgine, ne tardera pas:tà<'pt^ès€siter)oe caractère d'unîfOTmité que hiiicottbôcfe de ^éqfoetites fevMutions, ordinaire-' mètat^ SKirpteB «foccupatioiis étrangères. Les Barbài^mv '^iiti^ciis ofarëtîens,' profésâeht aujotir^ dlhtniaœeligioû de Mà^èmét. ' -'Afflipu]«ffir4ns'él(>SpieâttGÂite,âi se dirigeant veT8laiNiibîé,la po[^Ulàtibli se retnfihinit insenëibledient tle ciiivré<succède au blaiic, et le jaune au cuivré^; mais la gradation' est si bien observée, la

transitioa se trquvf^&iéiiagée avec tant de soin , les nuances, sout quelquefois si légères qu'on passe de la couleur blanche, à la couleur noire, sans presque. s'e^ apercevoir ; et lorsqu'on arrive chez les Barbarms, qui apprpchent de cette dernière couleur, pp ïi'éproux^ aucune ^urprisp.

Les Barabrabs , n'ont du ,ty pe nègre que la couleur, et epço^^e cqtte co»Je|ir n'e^t-elle pas d'un noir tr^s-pppnpncé,: il^seryeat; 0n,xiuelqiae sorte de transition entre les ppp^l^t^PQs^ t^^Anobes et les r4çes.^ègç€is^p^^es, cQnwq«;Qf^96Hci servent de trafl(?itipnj .entre Thqwiwe fit te singe^ Une crîr nière épaissie et soyeuse, qui pç re9$emUe paè plus auîsf cheveux des pçqples occidentaut, qu'à la laine des Nègres, couvre leur tête brune ; et loin d'avoir les lèvres grosses et le n^z épaté. Us ont plutôt les traits fins et le profil distingué.

Quoiqu'il existe des différences notables entre les diverses races noires, et des différences plus grandes encore entre le Nègre & la jambe grêle, à la tête laineuse, et le Nubien, l'Abyssinien, le Galla et la plupart.des ^tribus de la côte orientale d'Afirique, on peut affirmer hardiment que les populations noires en général sont d^une nature inférieure par rapport aux populations blanches. ^i npus vivioqs.dans ijne époque J)arbare, et

BN NCJBIE, ETC; ' 24*5

qu'une pareille déclaration pût avoir l*apparence d'une menace de piroscription contre la race noire pour laquelle j*ai toujours éprouvé une irriésistilMe sympathie, je mé sèféâs abstenu de publier mes opinions sur ce sujet; màîs grâce à Dieu, nous n'aviDus plùé, dans? les temps présents, de semblables craintes à concevoir, et l^ardeur si louable des négrophiles ne se raleiitîrait pas» s'ils étaient persuadés qu'ils' travaffleôt pour des êtres disgraciés de la nature,

La race noire, je puis donc le répéter, est frappée d'une infériorité native; les peuples, comme les individus, ont des aptitudes distinctes. Dans la longue succession des siècles, les sociétés noire]^ n'ont brillé dans aucun genre, et malgré les grands exemples qu'elles ont eus souvent sous les yeux, elles sont toujours restées statîonnàires. Du reste l'idée du nivellement abiSolu des nations serait aussi absurde, aussi antisociale que celle du nivellement des hommes : tous les hommes soat frères, il est vrai, mais dé ifiême qu'il y a parmi eux des cunés et de^ cadets, de même il y a des populations supérieures et des races infëtrieures. L'humanité s'est développée successivement sous tous les aspects, et les noirs sont toujours restés dans l'inaction; ils li'ont jamais pris

^46 VOYAGE ECf.<]|(}T9TE,

.part au iiw^Y^Wiewt,8^»l:*Ji«^ttW'tfiqt progr^p. JUe? Hul^i^n»^ yat^ios^e Pfigypte, ii?ottt rien %it pçr .ejux-m^Bififei, * JÇ^fl^^ci ^' iélw|i^«il q\ki s'éta;^t ^^ipar^ft d^[ leur. I^oy&ii /»e sMCiieti^ ré^, ils o&t laissé défH^rir leurs ou^agee^irLes Aby§siiM^8, qui çnl exqbffMsé le ct^risÉMaudixt^ ,ï;eligioo |épaii»emi»c»t progyeseive, iJtes Abysri* niens; habitj$p|; 4e» çtiapipîèiresit. leurs roifi .Votit uu-pijeds, ^t^'ont.po^^; églises que descbatiœië^ res. Ne pouvant s'éteyer 4 jla hauteur 4a' dbris- .tianisme, il& opit.abais^é ie christiaitisaie à liBur .taille. Cepçi^dant ce .peuple aiétéyisité par les jésuites et par les {portugais,; ces denûersilui rat .H^i des palais;; ilS; fmt éietvé 4e8 églises et cour dirait des ponts. sur lefi rivières; imis après^.leur départ ,'POQte^ ^is€ts< et.^lais^d sont écraolés, et il i^e reste pl/iis^^qu^id^od^ris deiltous ces grands iravaux,; - . . .^

Au,6urpi»p,3«S'iK)iw Q«t,e««*raAi»esle aentimept de leur inféa-iwîté; : »iJe îtraditionraaïnre, çonBecvée.; pftr <juetqu*s.»piBiaptedcs.<«fricàki«& ptouive qu'ils U;aut paa.eu* lechoàsldeileuflr'cou- Imn, et^ue si> 1^ Créat«»t les^ eubtiûdsii^^fi^Bt -dei teS)'fQçmer:,;.il8 /Stfreiieftt Wanc&cdftin^^ncms. Oette itpadtticm 01e ftit rapportéelpouitlai première fois <par uïiBinégrâ$se. egclave Vwiue dès- environs

.xHiNOBiEy ma. '.' 241

j'<6ù idÊcàaD4âia ua jour hiraiwiuèoettbinégresid^ etiVoicLoequ'elkifië'répoQdit^);.^ iit h.iMi. .>j 1 1 > r;; j «olt^ty j a : fateûi IcoDgteii^ ^ au) €i^^ àm BMiûlejyiliil'y levait qu'tti|ë;â6plei^e9i]J|eur)$w kitein:^itaii9jle8 )hofiBini8& étèdânk -ooks-ooDamb moh rfilais'ilans tmipays^ aleiB'|iihabité| Mte larcAir vsuï/u». grand lac^ àAQi - ies ^eàux ' «erveilkliscs «nTAient^ia' profMriété de! UancMi' k. jpéaq ; los. fiQ4putotiona^quû sont àujpui^'liui blandiesiCDmiiie UÂi iriivènm>t le» ipréonàres dan^ ee pajrs^ ÊLvo»^ Yisé, etv ^étattl plongées dans tes flots de êô bÉ) encfaantév dSesidiaûi^ôreQt de couleur : maisidïa# que flongeur àb8orbèiit<uiiei partie de^betteieaii fàiécieuse^ ^ etle lafC'était dé^i^ deteéehè : quand Ibè pcipulptgiond demeurées , notiresi se présentèiJèiil; )4 leoritdur. Dése9pérécfs«d'arF4¥ei< trop iani,:fiUes «jetèrent précipitamment .$UJ^Ja ^^^atse.bimiîdedi) iacv et iCptte: vase ^eat. ènooiê la ,pi:a|)riété i^e : li^nr blanolHqile deasojyu»ides pieds et ides ]noin&..^ . . -i 'Ijes.4)èg^es liegajtdent ; le&.*bl9iica> çomm» des ètre»priy'i}^giés>et>supérîjsurs^ Ics's^a'îl» A^tmu^ vent pour la première fois en leur préseçce^.jsls «OBt ebiçisi de ctidiiAe et dier .respect t^ lAw^idi^ini- 4é8ra6ilem:- Inspirent pasid'^tttneâ* tsentîm^t€i.a Uf

248 VOYAGE EN EOTPn,

supportent TesclaTage atvec une réaignatk» dont, grâoe à Di€ii, nous ne serions jamais capaUes : il leur semlde naturel de nous servir, et il n'est certainement jamais entré dans la tête d'un nègre ( je parle des nègres qui ne sont pas sortis de leur pays), qu'il pût avcm* des blancs à ses ordres. Us nous attribuent des connaissances sur-* naturelles et une puissance sans bornes« Us sont crédules comme des enfants, et ont conservé^ à beaucoup d'égards, toute la simplicité des temps primitifs. Leur moralité gtt dans leur ignorance, et s'ils ne font pas de mal, ils font encore moins de bien« U serait ridicule de parler de teur scienœ : si le lac, aux eaux blanchissantes, se trouva desséché quand ils arrivèrent ^u* ses bords, l'arbre de vie avait sans doute été dépouillé de ses fruits lorsqu'ils voulurent y porter la main. Us ont l'esprit borné ; les idées d'un ordre un peu élevé sont hors du domaine de leur intelligence. Incapables d'aborder les questions même d- une portée secondaire, ils rampent sur la terre, se passionnent pour de vilsintérêts, et attachent tine grande importance aux plus petites choses.

Au point de vue moral et intellectuel, la supériorité des blanc» sur les noirs est incdntesta-

m vuBiE, ETC. 249

Ue panr les uns eoinme pour les autres : sous le rapport pbysiqfuej ies noirs se jugent encore avec la même: huorilité, avec la même justice.

Dire à des hommes que la beauté est relative lorsqu'il s'agit de mettre à leur place véritable la négresse, à la face aplatie, au nez écrasé, et les admirables créatures qui ont servi de modèle pour les Vénus de Milo et dé Médicis , est une absurdité trop grande pour qu'on puisse s'y arrêter sérieusement. Croire en outre que pour un nègre, la suprême beauté consiste à avoir des lèvres énwmes et un nez bien épaté , est une opinion démentie par un grand nombre de faits dont j'ai été moi-même le témoin. Les nègres s'attachent à leurs femmes, et s'en contentent parce qu'ils leur ressemblent, qu'il leur serait difficile de s'en procurer d'autres et que dans leurs pays, la plupart inaccessibles, ils n'ont pas de fréquentes occasions d'établir des comparaisons entre leurs moitiés et les femmes étrangères. Si! les nègres amenés en Turquie ou ea Arabie, ne recherchent pas et convoitent rarement les faveurs des blanches, c'est qu'ils n'osent pas élever aussi haut leurs moctestes préteU"»tions : voici du reste des feîts péremptoires.

Le Darfour est habité par des nègres et gou*

0^ VOTA06 £N lâOTBTE,

Yi^M par. ui% ix>i nàgre : leâiDaciMiMnMet^oiiit; 1^6 tew genT^ii© fort bdlpai^toplqs/fitjqepenr

grmde)Ç0n^oiiMiiationdlM€)lavô$ aitfsâiniiliiiMet S«Uai;«rqu^idâi}a la:)âapîtak 4â^9e;^6i>(r^ume^<B<e& ^itMtsicbi Ddf four. fSQOfcmwlil^ allei^rem

^U«g«^il guôrQides raoçftiWabesqiiéîpeartlatafhiQUr dft leur p!e«n, -et pla«ieiirô^ld'«au&,allœ sont dvun.Q 4)ieaaté re«iOM»rqu(dde.MMit»^i Toiift d^teiirà*- ^es qui déd^gnantleumpr<ïprœi»«ftâ8€tbtei^ préfi^r^nt des^ieÈiclaA^^s étmûgôm, ipam^q/mms

pulations lirliochea. i. .: , .. >? (?

- Si les jeMabs: tf an^carïaiw* enAbyèaSoiô uiiç 4jwgôison d'^cla*e&géWîj3«Bneô, leg-Abyssini*»* o^s essaterwent la rxi^m^ knpùi^Blàani^vn^y^ l^mmeâdu Barfow, et.ilesi; & pré€fi»mar .q/o^Jffs parinc0$ - qt les . gFMid^ du ^pltys »OTJf lwew#nt Iwf a éppwefl légjitiwiçfl pwr. I$a ^«octeveS' dftiÇ^r^^ gie.llyiB>wAbjr«piaie, wimf»eeii'NttW©et^«

figuce; fiiflftKBptessfentk^lemfiiit païuk; douleofa; les unes sont jd'iiiii noir >brittapt; taak^ qn^o» preiulpaâlilas att*]re8'paijir>>deQ brbties^cP^urope hàléssi |»F>le wleiJ afn^n^ ^ >lq» Jibyssimieès Umt fjetiftdb cas des 'premières, tandis xjaeiideDeé^d «çQtçénéraleÉDeiitreofaMchéès étptéféiréesv ffignor dant mon.£iQJaùt:À|ChoaV'Ie roi'de eè pafs^me paarl«it<. soamEd i dés^ iliBiomesi e^nropéâiii^es arvec iwè iKivqcité'diiîg»}iète, et II mèk c^or^ ^un^ idè se» 'faoteiirs^delui d^enfer une esclave blâiicfae -dû Gdre ou d'Âi^bie. Dans tous le^»iareàés, en ^£gypte et son ila mer ;Rougev comme dans FintéicYieuF dfi' VMriqùe, plus une femme est noire ,: et dnoim^lea depri^r pour les j ellabs ei; les^achdeursu i Un Abyssinien pi^férenait une brunef-à une tbionde^ et il est probable qu'un nègre, ayatot à -laîre un cbofhc entre une Abyssinienne et une Watichey donnerait la préférence à TAbysai*- ^ienne; En généra^ il oi'Qst pas naturel de pas^ «ser ^ontairementid'un extrême à rautrfebruàrqtiementL'M saï>s préparation. Mats ce qui demeurera évident pour tout voyageur qui aura voulu se donner la peine d'observer attentivement , c^est< que si le nègre à la face bestiale est attiré vers la femme noire au type caucasien , comme le noir vers la femme blanche , le

blanc n'éprouve aucun penchant pour Sa femme noire, ni le noir pour la négresse. •

Telles sont les principales raisons, les principaux faits sur lesquels s'appuie inon opinion au sujet dû classement des races noires dans la grande biéirarcbie des imtions. Le lecteur ^i appréciera la valeur et la portée (1).

Mais parce que les populations noires soiit inférieures aux blanche», est-ce à dire qu'il faut les abandonner à elles-mêmes du ne d'en occuper que pour les tourmeqter? Ne doivent-elles pas au contraire nous inspirer un intérêt plus vif à cause de leur faiblesse, et ne devons-nous pas leur tendre une main secourable pour les aider à s'élever selon leurs forces? Poursuivies comme nous par les maux inhérents à l'espèce humaine, et qu'elles sont impuissantes à conjurer toutes seules, n'est-il pas de notre devoir de leur prêter appui et protection? Nous sommes loin de ces temps malheureux où le faible était la proie naturelle et l'esclave du fort; aujourd'hui.

(i) Je n'ai pas, du resle, la préienlion de porter un jugememsans appel; qu'on instruise les noirs j qu'on leur prodigue les bienfaits de l'éducation, et s'ils nous prouvent pat la manière dont ils recevront les soins qu'on leur donnera, que j€f les ai jugés trop sévèrenaent, que je me suis trompé, je serai heureux de pouvoir le recoAdattre.

. EN NUME, BVC. 253

le fort est au coBfrdire le soatiéii naturel du fai* Me, etlesippissaiitsenccmra^nt çt relèvent les bombles. Ssois douteilest des pays, etla Nubie en est uile triste preuve, où les droits les plus sacrée de rhuffiànitésont epcore foulés aux pieds ; maisr les gvfndès nations auxquelles la Providenoe semUç^ avoir confié la destinée des petits peuplesi, sauront mettre un terme aux excès déplorables etaffîi vièlenees brutales qui déahouo* rent ceux qui îe& commettent. .

Depuis plusieurs siècles, «la Nubie courbée sous le joug étranger, né fait que changer de maîtres, et elle n'écëapfie à la tyràiinfe ^s idis; que pour retomber aussitôt sou^ la . domination des autres : occupée par ks troupes égyptiennes dans, un temps où le vice-roiv subissant de fi3tïale& nécessités, avait besoin de toutes ses ressources, elle a été indignement pressurée et s'est vue en butte aux plus cri^Ues vexations. Appauvrie et découragée, elle n'ose plus lutter de front, ses forces sont épuisées et de longues années s'écouleront avant qu'elle parvienne, à se relever,

A rentrée de la Nubie, le paysage change d'aspect et se relipibrunit comme la population ; aux belles plaines d'Egypte succèdent des terrains arides et dépouillés, les ombrages deviennent

Fâres, et le Nil luib^ïxtèBie n-rât tdnsoafteuve majestueux se déployant anrec orgucil^àu milieu lies champs quttl fécoqde. Toat sdrafietifisedès qu'otf a frandâ k ^rèniëre^aiaracte et dépaisiïé Vue de Pfailé : r^fisèmble du ^paysesi triste ^ pauvre v et, comparée à d^ Nubie i rEf|^p«ëii|ae bous yenoin^de laisser ^HibéiiaUeel d^euplée a- toutes les apparence d'ane cootrâé. prospère et flopris^ saute : des cplliues ccmyertesidé 'SaUes ou de pierres descendeut de.paort et d'autre jûscpie dam le fliiûTe, eirde teioip^ eii. temps s'éieigneùt de la rive, comme pv eomniisérâtion , afin de laisser aux babitants quelques pads de tore à buM* ver. La basse IfuMe prodiât diescéréaleiï en. petite quantité, des( légumes, dps dqttes^de qualité supérieure, du tabac, vin ^eU'dç <oôton, <du henné, du sel gemma et du séné j' Les troupeaux sont une des principales richesses du * pays» Commis en Egypte^ on se serfcée sakiés pout Parrosement des terres. : ^ îi " Pendant que les dbnleàtiques de M. Sainte- André, secondés par notre qoi^l équipage, disposaient nos effets, dans la cdnge qui devait noustransporteràWady.Halia,unevielllefemme, assise près de nous sur les; bords du Nil, nous considérait avec intérêt et semblait écouter nos

paroiâs eotome si/ellerarratit ^ les compi^endre; Je;raiRfei»e?ifiiïn4ris aveotepbai^ Cette femmerijai) veDdaît é«k' îciatelot& et ^ttsi^vof srgeurg desii daitféisèciiJéë et dè'îpetits t^im :<dè ^ura; ahaiid0Bf|ai>iiin * niooieirt scÉi étalagea' et s'appro4 ehantfde ^«««av^efimidité^^ ^ Mes «i>aftrë$, noûà idH^^lie; 'tôtts êtes Frafiçaâs, jfei^sdis^'CértaiÊtei; J^al^ t#ap tâ'f^l^atiDâS à voé èômpàtt^eves, ^^tiol* tpj^ih-nei i^en'dtmterit gtièreVp«tir^(5 je puisse Wô^'diépftnàTe k '^eet égard ^^^^ viMs coûfoiidré avec lesauttés Voyageur» étrôDgers : aûssî, chai|iie foiiikiqcie^ledesdti^û laimëti^ (fofetqàeè-^ins purmîtioiiii^iet'què'^je me» troute^ ttir leur passdgéj' j^muve w&0(V6ritabteJt>ïè5> H ttife Semble qaeleût refâiosàtpë est^iwù^^ de bon augurer

LU:fitiIpcMferâittîm savdin (Ms^je^àra Ntrinenne^ quel»impOT{antis«\4fce ^ wûs^ om tendu ûbs cornpatrldtfetfsi ■ ••"••^ '••'" •■' i'^:^ ■• -- ''■

-Ij- ©te îcy^lrft4ôllèvcefci'éstiiïie vieille histoire^,' eC'ceî iiHààt»t)as'd^lile?r>qii0 je suie Totre^obligéé»t fétaîà Jètii^ ëldrs^ > et ma jeunei^e date de^ l'arri^ vée des'trtfttpos ^tiéaisesi dans le pays déè Bamfeï^s?ffltâ&|'éd bôtmé méffidi^e., fet puisque vous d^W2 <â6«[tiàitr*! taon 'kvfeiitureV je *vaiS' Vous Isi radttfitôr-ii ^'> '"' --'

i*4^^Je' n'ai pas toujours habité ïa Nubie : mon

256 VOYAGE EN É6TPTE,

père errait avec ses troupeaux dans les déserts voisins du fleuve; et ce ne fut qu*a|)Fès la mort de ma. mère qu'il^vint s'établir dans un hameau sur les bords du Nil. J'étais fille unique, mon père s'affligeait profondément de ne pas avoir d'enfant mâle, et peu de temps après, son veùyage, il avait eu la prisée de se remarier; omis il était lui-même déjà vi^luxo, et désespérant d'avoir de nouveaux rejetons, il se décida à passer ses jours près de moi. Il possédait de nombreux troupeaux et nous vivions dans^ raisance. J'étais nubile depuis quelque temps^ et, quoique je fusse étrangère, la perspective des biçns qui devaient m'appartenir à la mort de mon père, me faisait rechercher par tes plus riches BarJharins. Dans ce pays, je pe sais s'il en est de même dans le vôtre, lorsqu'up. mariage a lieu, le ffendre paie à son beau-père une somme qui varie selon le plus ou le moins d'agréments de la fille qu'il épouse. 11 est juste que les parents gui nous dut élevés et entretenus soient dédommagés de notre pâle par l'étranger qui nous enlève à l'afl'ection de notre première famille. La moitié de cette somme passe des mains du père dans celles de la fiancée, et cette moitié est irrévocablement acquise à la femme, même dans le cas d'un divorce, tandis que dans

le même cas, le beau-père est obligé de restituer à son gendre la part de la somme qu'il s'était réservée. Vous me voyez aujourd'hui avec des cheveux blancs et vous aurez peut-être peine à me croire, si je vous dis qu'au temps dont je vous parle, tout le monde me trouvait belle et désirable : cependant cela était ainsi, et mon père m'estimait fort cher : ses hautes prétentions ne découragèrent pas mes poursuivants, et quoique la somme que mon père exigeait fût considérable pour des Bédouins et des Barabrahs, je ne tardai pas à trouver un époux. La fête de mon mariage fut brillante, je reçus de riches présents, et les plus belles têtes de nos troupeaux tombèrent ce jour-là sous le couteau des bouchers. Tant que mon père vécut, je n'eus qu'à me louer de la conduite de mon mari : mais à sa mort tout changea de face^ et ma position, d'abord enviée et heureuse, ne tarda pas à devenir insupportable. Mon époux s'absentait fréquemment, et lorsqu'il rentrait au logis c'était pour m'injurier et me maltraiter: à se$ complaisances menteuses avaient succédé le mépris et les coups. Les femmes du hameau lui faisaient un crime de son mariage avec une femme étrangère, et il s'en prenait à moi de la répulsion af-

fectée dont il était l*objet. Mon père, malgré sa grande prudence , n'avait pas songé aux inconvénients de cette union disparate ; il avait oublié la haine instinctive qui sépare les tribus du désert des habitants des villes, et il s'était flatté peut-être que son gendre l'oublierait comme lui. Si telles furent ses espérances, il s'abusa cruellement. Il avait à peine cessé de vivre , lorsque mon mari m'annonça que, pour se livrer à dès spéculations commerciales dont il attendait de magnifiques résultats, il avait vendu nos troupeaux ; je voulus me plaindre, mais il ne daigna pas même m'écouter : tous les objets de prix que nous possédions disparurent tour à tour, et notre maison manqua bientôt du nécessaire. J'avais beau renouveler mes plaintes, elles ne servaient qu'à irriter mon mari, dont la brutalité augmentait de jour en jour. Il me maltraitait sans aucune retenue, et bientôt lorsque toutes nos ressources semblèrent épuisées, il parla de divorce et réclamalasomme que j'avais reçue en me mariant, me menaçant de sa vengeance si je refusais de le satisfaire : prévoyant le soft qui m'était réservéi j'avais eu l'adresse de soustraire cette somme à ses recherches, et j'eus le courage de m'exposer & sa colère en lui déclarant que je

EN MUBIE, ETC. 259

ne consentirais jamais à me dépouiller de ma dot Cette dot m'appartenait bien légitimement, et les réclamations de mon époux étaient d'autant plus injustes que c'était lui qui demandait le divorce, et que dans ce cas, mon père lui-même , s'il eût vécu, n'aurait pas eu de restitution à faire à son gendre. Mais, je vous l'ai déjà dit, j'étais étrangère, et je n'avais rien à attendre de la justice du pays. Mon mari m'avait fait de terribles menaces et il paraissait disposé à les exécuter: j'étais privée de mes défenseurs naturels, je n'avais plus de famille : mon père et ma mère étaient morts, et je n'avais jamais eu de frères. Les violencesde mon épouxredoublaient, et je sentais déjà qu'il ne m'était plus possible de résister à ses mauvais traitements : j'eus la pensée de m'enfuir dans le désert, mais j'aurais été poursuivie, et si j'avais été prise, j'étais perdue. D'ailleurs comment nos tribus errantes m' auraient-elles accueillie? n'auraient-elles pas eu raison de me reprocher de les avoir abandonnées quand j'étais heureuse et dans l'aisance, et de ne retourner vers elles que lorsque la misère et le malheur étaient venus me visiter. J'allais céder à ma triste destinée et me résigner à vivre pauvre et délaissée, après ^voir satisfait aux exigences dç

mon indigne époux, lorsque les troupes françaises arrivèrent en Nubie : on racontait d'elles des choses incroyables, mais on vantait surtout leur générosité et leur justice. Je repris courage, et je me disposai à aller me mettre sous leur protection. Mon mari, prévenu de mes intentions, m'assura que je n'avais plus rien à craindre et que je pouvais me retirer où bon me semblerait. Je me hâtai de profiter de ces dispositions pour m' éloigner avec le peu d'argent que j'avais eu tant de peine à conserver, et quelques jours après, j'appris qu'Allah m'avait vengée, mon époux était mort subitement. Depuis ce temps, je vends du pain , des dattes, et même de l'eaude-vie, et mon petit commerce a toujours prospéré. Vous voyez bien que si je jouis aujourd'hui d'un peu de bien-être, c'est aux Français que j'en suis redevable. Aussi lorsque vous retournerez en France, j'espère que vous direz à vos soldats que Fatma la Barbarine leur sera éternellement reconnaissante de l'important service qu'ils lui ont rendu....» et c'est pour exécuter la volonté de la Nubienne, s'il en est temps encore, c'est-à-dire si la mort n'a pas moissonné les derniers débris de notre armée d'Egypte, que j'ai publié cette petite •histoire.

Quoique les Barabrahs soient musulmans, leurs femmes ne se voilent pas le visage. Il est à remarquer que nulle part les populations noires; qui ont embrassé l'islamisme, n'ont adopté cet usage, insupportable dans les pays chauds. Il a fallu toute Tinfluence du voisinage des villes saintes, et la jalousie des Arabes, pour que leurs femmes, malgré l'ardeur du climat, aient pu se soumettre à une pareille coutume. Les nègres, plus confiants et moins zélés en matière religieuse, n'ont pas songé à faire voiler les négresses, et ils les laissent respirer librement. La coquetterie n'a peut-être pas été étrangère à la facile introduction et au maintien d'un usage aussi incommode parmi les populations d'Arabie. Les femmes arabes sont blanches, et sous un ciel étincelant , dans un pays exposé au souffle de brises toujours chaudes , il leur eût été bien difficile, sinon impossible, de conserver intacte la mate blancheur de leur teint, sans le voile impénétrable qui les dérobe à tous les yeux dès qu'elles ont franchi le seuil de leur porte. Les négresses, qui n'ont pas les mêmes raisons pour couvrir leur visage, ont profité de la tolérance de leurs maris pour sortir dévoilées, et, chose remarquable, les parties découvertes et exposées au

262 VOTAOE EN EGYPTE,

soleil comme la figure, les jambes et les bras , sont généralement moins noires que le reste du corps.

Il serait, du reste, fort singulier et même fort risible que les Barbarins, dont les filles sont presque nues jusqu'à Tépoque de leur mariage , et dont Ja plupart des femmes sont à peine vêtues , exigeassent que ces mêmes femmes couvrissent leur visage d'un voile. Pour l'honneur du bon sens himiain, il n'en est pas ainsi. Quand j'ai dit que les jeunes filles nubiennes allaient presques nues, û est inutile d'ajouter que les garçons n'ont pas un costume plus pudique. Les hommes et les femmes pauvres se couvrent, comme ils peuvent, de lambeaux et de haillons; mais les riches revêtent des chemises et quelquefois des pièces de toile dont ils se drapent à la manière antique.

Lorsqu'on arrive au milieu des Barabrahs en venant de Paris, qu'on est jeune et qu'on a lu la phrase suivante de Rousseau : « Je m'attends à l'objection; les femmessauvagesn'ontpointdepudeur, car elles vont nues; je réponds que les nôtres en ont encore moins, car elles ^'habillent (1) , » on est naturellement amené à rechercher ce qu'il peut

(i) J.'J. Rousseau, lettre à M. d'Alembert.

y avoir de sérieux dans cette double proposition ; mais on s'aperçoit au premier examen, qu'il n'y a dans tout cela qu'un jeu de l'esprit, et que la pudeur n'entre pour rien dans cette différence de costume. Il n'y a pas chez les femmes de saitinaent plus universel que la pudeur. Seulement les sauvages sont pudiques par instinct, tandis que les femmes policées le sont à la fois par instinct et par raison. Les Nubiennes vont nues, parce qu'elles sont barbares et qu'elles habitent un pays chaud, et les Européennes s'habillent parce qu'elles vivent dans des régions froides, et qu'elles sont civilisées. Bitaubé, dans ses observations sur l'amour des anciens, a dit que les modernes avaient raffiné ce sentiment. Ne pourrions-nous pas dire également que les femmes d'Europe ont raffiné et même fardé la pudeur? On n'est pas impudique sans intention. Adam et Eve, avant d'avoir osé porter une main hardie sur l'arbre de la science , vivaient nus dans le paradis terrestre, et n'étaient pas impudiques ; les vierges de Nubie ne se doutent pas plus de leur état de nudité que nos premiers pères avant leur chute ; elles ont la même innocence , la même candeur , et, comme nos premiers pères, elles commencent à rougir de leur nudité, quand le mariage leur a

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révélé ses mystères. Le climat et la couleur de la peau sont les principales causes de la simplicité du costume des Nubiennes; et lorsqu'on avance vers le Sud, qu'on passe de la basse Nubie dans la haute, et de la haute dans le Sennâr, le costume devient de plus en plus simple, de plus en plus léger. Les différentes religions répandues dans la vaste presqu'île africaine, n'exercent qu'une médiocre influence sur la manière de se vêtir des habitants. Si les Abyssiniennes sont plus couvertes que les femmes du Sennâr, c'est parce que leur pays montagneux jouit généralement d'une température plus douce, et non parce que le christianisme règne en Abyssinie. Les Abyssiniennes chrétiennes ne sont ni plus ni moins vêtues que les Abyssiniennes musulmanes, ou que les Gallas idolâtres, leurs voisines.

Les jeunes filles barbarines , vivant à moitié nues au milieu d'hommes habitués à les voir toujours ainsi, n'éprouvent en leur présence ni honte ni embarras, et l'indifférence qu'on témoigne à leur vue, le peu de cas qu'on semble faire de leur personne, contribuent puissamment à les entretenir dans leur insouciance naïve ; mais elles sont beaucoup plus faciles à effaroucher qu'on ne serait porté à le croire en voyant leur costume, et

leur pudeur se révolte si elleà s'aperçoivent qu'on les examine avec trop d'attention, et surtout si on leur laisse deviner le motif de cette curiosité. Les voyageurs européens, qui se rendent souvent coupables de pareilles indiscrétions, ont pu s'assurer par eux-mêmes de l'exactitude de ces observations : une jeune fille nubienne, poursuivie par des regards libertins, s'éloigne avec humeur ou se couvre pudiquement, si elle le peut. Je parle des jeunes filles nubiles. Gomme je le disais tout à l'heure, le mariage, en les initiant en quelque sorte à la science du bien et du mal moral, développe en elles le sentiment de la pudeur et leur impose de nouveaux devoirs. Aussi dès le lendemain de sa cohabitation avec le mari, la femme revêt un costume plus décent, et se montre beaucoup plus soucieuse de ses charmes.

On ne rencontre pas de filles publiques dans la basse Nubie, parce que de Syène à Wady-Halfa,il n'y a pas une seule ville importante.

Nos préparatifs de départ étant terminés , nous nous embarquâmes, et, poussés par une brise favorable, nous nous éloignâmes rapidement. L'île de Philae et ses superbes ruines avaient à peine disparu derrière nous, lorsque nous vînmes mouiller en face du petit village de Déboud , bâti sur

la rive gauche du fleuve , non loin d*un.temple antique. On avait dit à M. de Saint-André qu'on trouvait dans ce village des poule» et des œufs, et il avait fait arrêter la cange pour tâcher de s'en procurer. Nous n'eûmes pas lieu, du moins tout d'abord, de nous applaudir de la mwi^e dont nous fûmes reçus. Non-seulement les habitants refusèrent de nous vendre ce que nous demandions, mais ils se permirent encore de nous injurier et même de nous menace. Dès le début de mon voyage en Nubie, j'aurais conçu une triste opinion du caractère des Barbarins, si je ne m'étais aperçu que les hommes qui nous poursuivaient de leurs insultes, étaient excités par un derwiche fanatique, avec lequel ils venaient sans doute de réciter leurs prières. Notre équipage , dont nous n'eûmes qu'à nous louer, dans cette circonstance, paraissait indigné de la conduite des villageois, et il allait probablement les irriter davantage en rendant injure pour injure et menace pour menace, lorsque j'eus la satisfaction de changer ces dispositions hostiles en dispositions bienveillantes , et voici par quel moyen. En lisant le Coran, qu'il est essentiel de connaître lorsqu'on parcourt des pays musulmans, j'avais eu soin de copier les passages favorables

aux chrétiens, aux voyageurs et aux étrangers, comme ceux-ci : II faut pour l'amour de Dieu secourir les voyageurs (1). Exercez la bienfaisance envers les étrangers, les voyageurs... • le Tout- Puissant hait l'homme dur et orgueilleux (2). Je tâchais de les citer à propos lorsque la situation Texigeait, et cette précaution,quim'a été souvent fort utile, nous préserva peut-être d'un grand danger à Déboud. Au moment où la querelle commençait à s'envenimer entre nos gens et les JJubiens, je m'approchai résolument du malencontreux derwiche, et je lui demandai sion nom : « Que t'importe mon nom? »me répondit-il d'un air étonné.

— Je veux, lui dis-je, faire savoir à Méhémed- Ali, ton maître, que tu n'es qu'un faux musulman , et qu'au lieu d'enseigner à ses sujets les préceptes du Coran, tu les excites à commettre de mauvaises actions.

— Que parles-tu de Coran ? reprit-il avec arrogance ; est-ce qu'un infidèle peut connaître le livre éternel des vrais croyants?

(1) Chap. II, page 51 du tome 1 de la traduction du Coran de Sa\ary.

(2) Chap. IV, page 93, idem.

Pendant cette rapide conversation la dispute s'était apaisée, et profitant de ce moment de calme, je me hâtai de sortir de ma poche un cahier de notes, et m*adressant toujours au derwiche : a Si tu étais un bon musulman, lui dis-je encore, en feuilletant mon cahier qu'il regardait avec de grands yeux,8i tu étais un bon musulman, tu ne m'appellerais pas infidèle, et tu saurais qu'on ne doit jamais insulter les étrangers et les voyageurs. Ouvre ton livre, tu y trouveras la confirmation de ce que j'avance ; » et en même temps je lui débitai, en langue arabe, les deux versets que je viens de citer. Tout le monde me regardait et m'écoutait d'un air ébahi. Si je m'étais borné à faire ces citations de mémoire, elles auraient moins impressionné ces hommes barbares ; mais je lisais sur un cahier, sur un livre, et mes paroles en avaient beaucoup plus d'autorité. Le derwiche lui-même fut ébranlé, et se radoucissant aussitôt : a C'est étrange, répondit-il, en se tournant vers ses compatriotes et après avoir consulté son Coran qu'il portait habituellement en bandouUière dans un sachet de maroquin, ce que dit ce franghi est vrai. Par la vie du prophète, ajouta-t-il d'un ton un peu désappointé, ces hommes savent tout : les voyageurs

et les étrangers sont nos hôtes; nous ne devons pas les maltraiter : allons,pour réparer notre faute, vendons-leur des poules et des œufs, puisqu'ils ont promis, de les bien payer, et ils pourront dire au pacha, notre maître, que nous les avons parfaitement accueillis. » Cette dernière phrase me fit comprendre que la menace que j'avais faite de porter plainte au vice-roi avait contribué pour sa part au changement de dispositions du derwiche et de ses acolytes. Un quart d'heure après nous retournions à bord avec d'abondantes provisions.

Les musulmans élevés dans la vénération du Coran , du livre, ont un respect superstitieux pour tout ce qui en émane, et les plus simples d'entre eux,ceux que l'Évangile désigne sous la qualification de pauvres d'esprits, (et tous les noirs doivent être rangés dans cette catégorie,) professent en général un respect semblable pour tous les autres livres. Les livres renferment pour eux toute la science humaine et ceux qui savent lire et qui ont par conséquent la faculté d'y puiser, sont toujours des hommes extraordinaires. Une sentence banale, imprimée et lue, fera plus d'impression sur leur esprit que les plus saines maximes émises d'abondance. Lorsque les fidèles

vont consulter les prêtres, les malades le médecin, et les crédules les sorciers; les docteurs en théologie, en médecine et en sorcellerie, ne manquent jamais d'interroger leurs livres en présence de leurs clients, et ce n*est qu*à cette condition qu'ils leur inspirent de la confiance* Pendant mon séjour dans une ville de Nubie, un cheikh du Kourdoufan vint me consulter sur une maladie dont il était tourmenté, me dit-il, depuis plusieurs années : pour me délivrer de ses importunités et ne pas lui paraître coupable de mauvaise volonté en lui déclarant que je n'étais pas médecin, ce qu'il n'aurait pas voulu croire, je lui prescrivis quelques remèdes innocents, et il me quitta d'un air assez piqué malgré la complai • sance que j'avais mise à le satisfaire. Je le revis quelques joursaprès et je lui demandai s'il avait suivi mes prescriptions et si elles avaient produit un bon effet. « Comment veux-tu, me répondit-il, que tes remèdes me guérissent? quand je suis venu te consulter, tu n'as pas même ouvert ton livre.» La naïveté de cet homme me fit sourire, et pour le consoler , je promis de lui donner une consultation dans les règles et selon ses désirs la première fois qu'il viendrait me voir. Chaque pays a ses coutumes et ses idées : quelle opi-

EN NUfilË, ETC. 271

nion concevrions-nous d'un médecin qui ferait ses visites, son formulaire sous le bras et qui n'oserait pas ordonner le moindre traitement avant d'avoir consulté Gallien ou Hîppocrate? assurément il ne jouirait pas parmi nous d'une grande confiance.

Nous quittâmes Déboud sans avoir pu en visiter le temple : toujours poussée par un vent favorable , notre cange remontait sans peine le courant et je me laissais aller au charme de cette navigation si douce et si facile. Cependant notre nouvelle barque était moins commode que celle qui nousavaittransportésdu Caire àÂssouan; nous n'avions pas pu, comme à Boulakh , la choisir entre mille, car à peine si nous en avions trouvé trois ou quatre mouilléesau-dessus de la prraaière cataracte. Le Nil était moins animé qu'en Egypte, nous rencontrions rarement d'autres canges et souvent les bords du fleuve paraissaient déserts : le paysage était monotone et nous voguions au milieu d'un calme profond ; la température était plus élevée, et quoique nous fussions en hiver, la chaleur se faisait déjà sentir. L'aspect du ciel jusque-là si pur, et qui commençait à se couvrir de nuages annonçait un changement de saison.

En jetant lès yeux autour dq soi, il était aisé de

272 s VOYAGE EN EGYPTE,

s'apercevoir qu'on se trouvait au milieu d'une nature nouvelle et qu'on s'était encore éloigné des pays civilisés. Nous avions souvent beaucoup de peine à nous procurer les choses nécessaires, on ne vendait plus de pain nulle part, et nous étions obligés de manger du biscuit comme en pleine mer. On ne rencontrait plus, comme en Egypte, ces marchés improvisés sur les bords du Nil, ces femmes attendant les voyageurs avec des dattes et du laitage; la Nubie ne nous offrait aucune ressource, et nous avions été bien avisés en prenant nos mesures à l'avance.

Les Barabrahs possèdent de nombreux troupeaux, etnéanmoins, ils ne mangent de la viande que les jours de fêtes et dans les grandes circonstances, lorsqu'ils célèbrent un mariage, une naissance ou qu'ils reçoivent chez eux un étranger qu'ils veulent honorer. Ils immolent alors desmoutons, des chevreaux ou quelque vieux chameau hors de service : mais ordinairement , ils se contentent de légumes, de dattes, de laitage, de riz, de pain, de doura et de millet. Ils vivent sobrement et ont moins de besoins que leurs voisins d'Egypte; mais ils boivent de la bière et quelquefois de l'eau-de-vie : je n'ai pas vu une seule boucherie depuis Syène jusqu'à Dongolah;

les voyageurs qui veulent de la viande doivent se contenter de volailles ou acheter et faire tuer des moutons. On immole très-rarement des bœufs; même en Egypte où il se consomme cependant un grand nombre de bufBes.

Dans la basse Nubie , on rencontre , çà et là au milieu des Barbarins quelques associations d'Arabes, arrivés de divers points, et qui sont venus s'établir sur les bords du Nil. Au lieu de se montrer reconnaissants envers ceux qui les ont accueillis, ils ont l'air de croire que les Nubiens doivent se trouverfort honorés de leur voisinage, et, fiers d'une origine dont la supériorité ne leur semble pas contestable, ils paient leurs hôtes de dédains et d'ingratitude. Néanmoins malgré leurs vaines prétentions, plusieurs coutumes nubiennes se sont introduites chez eux à leur insu, et en dépit de leur répugnance feinte ou réelle k s'unir plus étroitement avec les Barbarins, ils finiront par se confondre avec eux et ne formeront qu'une seule et même race.

Parmi les gens de notre équipage composé de Barabrahs et d'Égyptiens se trouvait un de ces Arabesque la misère avait réduit à se faire matelot :

Ses malheurs n'avaient pas abattu sa fierté ;

et il se prenait souvent de querelle avec ses com-

8Ï4 VOYAGE EN JÉGTPTE,

pftgRQW : i^lkJlMeDs qui 1<^, nMllaiçiU.a¥i^c,;esiMit p(HirJa ipoirite^ S!9S|)$titssyatii^^ Ces querelles a'#v«4e^t Jspmi^ (I9 i^sultatsfà^ é&mmr-

valent (ie,pQt$8e-rteœps< am mapias comsie aux passagers. Cequi doqnaiV un .grand a^yantageaux Barba^^lS',«ur leur adversèire, daifs leurs dis* eussions ;siir la prééminence des racesi« c'^tque l'Arabe, malgré son prigîne* était atimcÂns aussi noir que lesi p^DS noirs d'entre ^s camarades» Mais Ainsi qu'il suffît «aux Ëta^Uni» d -avoir du sang de nègre dans Jes^ veines , quel que soit4'ailr leurs le degré de blancheur auquel on est|)arr venu, pour être Vpbjet de la ri^pulsion et da mépiris public, de mépcne notre Arabe soutensdt que, quelle qi^e fut sa CQuleur, il était plus noble quelles Niibien^ puisqu'il descendait d'une famille priniitjtveuj^ent blanche; les Juils d'Abysr sinie, i^suâ des Israélites,. qui accompagnèreat la reine de Saba à son retour de Jérusalem, ont la même prétention, quoiqu'ils soient de la même couleur que le reste des Abyssiniens, « Ne vous y trompez pas, me disait dernièrement un de ces juifs africains converti au christianisme, quoique nous vi;vions au milieu des enfants de Cham le maudit, nous descendons de Sem et nous avons le droit de nous glorifier de notre origine» » Cette

EN «UfilE, ETC. 275

préta&tioa ne devrait-elle pas inspirer de sérieu^ «tesréfleiioDsaux moralistes barbaresde rAméri^ ique septentrionale?

Je suivais aTecîhtérètoes disputes sur les races, eâpéraût sidsir quelques traits favorables aux populations hcôres: u^is les Nubiens acceptaient ^vec une humble résignation la place que leur assignait r Arabe, dans son classement des couleurs ; jaipais ii ne leur vint à la pensée de vouloir s^égaler aux races biandies pures, et, sans les prétentkmB de leur compatriote qui les reniait, ils n> auraient jamais songé qu'on pût soulever une pareille question. Mais s'ils ne contestaient pas lasupériOTité des blancs sur les noirs, ils a^'admettaient pas que leur compagnon fût blanc, et c'était là ce qui prolongeait la querelle. Tantôt les Nubiènsdisaient l'Arabe que ses aïeux avaient eu moins de mépris que lui pour leur race, puisqu'ils avaient fini par le rendre méconnaissable; d'autres fois, ils lui apportaient un miroir que celuiM^i repoussait avec colère; et en le poursuivant de leurs plaisanteries ils lui faisaient expier son 'orgueil. Un jour que la discussion s'était envenimée et menaçait de se changer en querelle, le bouffon de la cange eut la hardiesse d'appeler la négresse de M. Saint-André, pour la faire

jugedu différend quisé termina, comme toujours, à la honte du blanc méconnu. Je profitai de cette circonstance pour faire à la négresse la question suivante: « Si tu avais, lui dis-je, la faculté de choisir ta couleur, préférerais-tu être blanche ou noire?» Mais avec un bon sens qui me déconcerta et qui ébranla un moment mes convictions, elle me répondit : « Je voudrais être blanche si j'étais née au milieu des blancs, et je suis satisfaite d'être noire puisque je suis sans doute destinée à vivre parmi les noirs : et après un instant de réflexion elle ajouta : cepeodant comme j'appartiens à un maître Européen, j'aimerais mieux être blanche. ..» Un blanc auquel on aurait fait la même question^ n'eût pas hésité sur le choix ; hardiment et sans hésitation , il aurait déclaré qu'il préférait être blanc, parce qu'il aurait eu le sentiment vague, ou raisonné, de sa supériorité innée.

Le même vent continuait à souffler : après avoir laissé derrière nous sur la rive gauche le village de Gartas et ses ruines, qu'il fallut encore renoncer k visiter, nous arrivâmes à Tééffah où notre cange s'arrêta quelques instants. Deux petits temples du même style, à moitié détruits et dégradés, attirèrent mon attention. Us s'élèvent

à peu de distance Fun de Tautre, et sont entourés de débris insignifiants. Le village de Tééffah, comme Déboud et Gartas, est situé sur la rive gauche du fleuve; des groupes de palmiers et de doums dominent ses misérables habitations qui forment un triste contraste avec les monuments de l'antiquité.

C'est surtout en visitant la basse Nubie, dont les délH'is, à Texception de ceux d'Ebsamboul, dénoncent pourtant moins de grandeur que ceux du Saïd, qu'on est frappé de la prodigieuse puissance des anciens Égyptiens. Dans un pays peu favorisé de la nature, et qui n'a jamais du offrir des ressources considérables, ils ont élevé à chaque pas des édifices imposants, des temples majestueux qui ont traversé toutes les époques, ré-sisté à tous les changements, et dont plusieurs sont encore debout malgré les injures des hommes et les désastres des révolutions. ,Et tandis que ces monuments antiques dont l'origine se perd quelquefoisdanslanuit des temps, proclament la gloire d'un grand peuple, il reste à peine quelques vestiges des constructions chrétiennes : cepende^nt le christianisme a longtemps régné dans la Nubie inférieure et en présence des merveilles de l'antiquité païenne , on s'étonne qu'il ait laissé

d'aussi faibles traces de sa longue éomitiatiop* A partds vagues traditions, iie rares ldâ>risrèt quelques noms qui réveillent des » idées chr^ tiennes, mais qui n'ont phis de signification pour les Barabrabs, rien n^ndique- aujourd'hui que le ehristianisuie a= fleuri en Nubie. Lès habitmts eB ont perdu le souvenir, et soit que la religion de Jésus n'ait pas jeté parmi eux de profondes racines, soit quelemahômétismeait eu la puissance de les extirper entièrement, soit encore que nulle idée grande ne puisse laisser de trace durable dans des esprits simples et bontés, le voyageur attentif ne découvre rien ni dans les moeurs, ni dans les coutumes des Nubiens, qui iausse soupçonner une origine dirétienne.

Nous venions de sortir du village et nous nous disposions à nous embarquer, lorsque la négresse de M. Saint-^André, qui, malgré sa cohabitation avec un Européen, n'avait pu se défaire des su« perstitions de son pays natal, s'aipprodiade nous suivie d'une jeune Nubienne: celle-ci n'ayant pas osé s'adresser directement au pharmaci^i, était venue se placer sous la protection de l'esclave et la supplier d'intercéder pour eile auprès de son maître. Elle lui avait raconté que mariée depuis plus de six mois, elle n'était pas encore en-

ceinte et que son mari menaçait déjà de la répudier pour cause de stérilité. Elle se croyait ellemême victime d'un maléfice. Sa position intéressait vivement la négresse qui nous demanda, avec un sérieux comique , s'il ne nous serait pas possible de rompre le charme fatal. M. Saint- André essaya de rassurer et de consoler la jeune mariée en lui disant qu'on ne se désespérait pas ainsi après six mois de mariage, et qu'un moment viendrait peut-être où elle se plaindrait d'être trop féconde : mais elle nous quitta peu satisfaite, et la négresse elle-même tourna le dos à son maître d'un air fort mécontent. Tandis que dans les pays civilisés, les économistes s'effrayent de la fécondité des femmes et de l'accroissement trop rapide de la population, dans les pays barbares, on demande des philtres pour faire des enfants.

SOMMAIRE

Désenchantement. ^ Ecueils. ^ Kalabcheh Tancienne Talmis. — Une scène affreuse. — Horreur des Barbarins pour la conscription. — Le paysage change d'aspect. — Dandour. — Misérables habitations des Barabrahs. — Réflexions d'une négresse. — On cherche à suborner l'esclave de M. Saint- André. — Habitude du corps des Barbarins. — Montagnes d'Allaki. — Multiplicité des nionuments anciens. — Wady- Séboua. — Ruines chrétiennes. — Korosco. — Moulons de Nubie. — Corvée imposée aux Barabrahs. — Goûts et mœurs dqs Nubiens. — Deïr et ses environs. — Evasion d'un esclave. — Château d'ibrym. — Magnificence des temples d'Ebsamboul. — Nouveaux regrets. — Arrivée ii Wady-Halfa. — Bonté du climat de la basse Nubie.

OHAPITBE IX,

Il faut le dire avaut d'aller plus loiu, la Nubie inférieure ne répondait nullement à mon attente: sa population très-iîïtéressante, sans doute, pour ceux qui se livrent d'une manière spéciale à Tétude des races humaines, au point de vue purenaent matériel, est infiniment moins attachante, envisagée sous le rapport moral : demeurée

284 VOYAGE BM ÉGTPTE,

étrangère aux progrès des sociétés civilisées, elle a perdu néanmoins la simplicité des peuples primitifs, et on ne rencontre plus même chez elle ces vertus négatives comme Tinsouciance etPingénuité dont on se platt à doter les sauvages. Au lieu de cette végétation luxuriante et variée, au lieu de ces ombrages magnifiques qu'on aime à placer sous le ciel des tropiques, dans le voisinage des grands fleuves, la basse Nubie, misérable et dépouillée, ne présente que des tableaux sévères et de tristes aspects. Au milieu de cette terre, pressée de tous côtés par des sables stériles, le voyageur attristé cherche en vain où reposer sa vue. 11 ne rencontre que des ruines au milieu de masures, et le Nil, malgré sa puissance fécondante, reste vaincu dans sa lutte avec le désert. . Les espérances décevantes qu'on était en droit de concevoir en admirant Ttle de Philœ s'évanouissent rapidement ; et jusqu'à ces vieux débris du passé qui ne me semblaient plus à leur place dans ce pays ingrat , tout contribuait h irriter mon impatience et à me faire désirer d'autres régions*. ••

Nous avions quitté Tééffah, et nous poursuivions notre route : le Nil, bordé de montagnes, était couvert de rochers noirâtres, et si le temps

» NUMC, ETC. 285

ne nous avait secondés, il nous eût été difficile de les franchir : mais ^âce à la brise fayorable et à rhabileté du pilote, nous les dépassâmes sans accident, et peu de temps après , nous vînmes mouiller près du village de Kalabcheh, situé sur la rive occidentale du fleuve, et Tundes plus considérables de la Nubie inférieure.

Soit lassitude, après avoir longtemps supporté le fardeau de la grandeur et de la puissance, soit que le paganisme fût seul capable d'exalter et de passionner des natures barbares, la Nubie commença à s'affaisser dès Tapparition du christianisme au milieu d'elle, et ce fut vers cette époque de troubles et de lutr tes sanglantes , que l'ancienne et célèbre Tal-* mis , aujourd'hui Kalabcheh , cessa de ^compter parmi les villes nubiennes/ Son influence religieuse s'étendait au loin sur les bords du Nil, et sa chute fut un événement important. 11 reste encore de Talmis un grand temple qui touche au village, et un autre monument qu'on ne me laissa pas le temps d'aller viriter,^et qui s'élève à quelque distance, sur les confins du désert. De toutes parts la terre est semée de débris. Le temple, appuyé contre une montagne, est entouré d'une muraille épaisse. Il est soutenu par de belles co-

Î86 VOYAGE EU ÉGYVnf

lomies, et les peintw^ smit encore d*uiie fratchettr admirable.

J'avais rapidement visité ce temple et je me disposais à rentrerdansla barque, lorsque je fus retacm par des cris déchirants qui semblaient partir du pied de* la montai^; je me dirigeai aussitôt de ce côté, et un speètacle affreux s'offrit bientôt à mes regards. Plusânirs jeunes femmes, dans une attitude désespérée, et tenant entre leurs bras des enfimts ensanglaités, poussaient 4es cris lamentables et oonfendaient leurs larmes avec les vagissements de ces petits malheureux. Quelques vieillards calmes etrédgnés, les grands* pères des enfants, semblafent adresser à ces fem- Bftes des paroles d'ratœiiragementetde cons(daticm. Je venais de me mêler à ce groupe désolé, ^ns qu'on eût paru &ire attention à ma présence; mais impatient de conaafibire la cause d'un aussi grand désespoir, j'intercD^mi l'un des vieil* lards : — Un grand malheur^ est sans doute venu fondre au milieu de vous, liû.disrje, puisque la douleur est ici générale? —Ces jeunes mères, me répondit gravement le vieux i NiAien, viennent de couper elles-mêmes Tindexde la main droite à tous leurs enfants mâles panriiss rendre impro^ près au service militaire : «s idouleurs présentes

EfiT. NJCIBIE^ ;ETC. ^7

leiir/épwgti^aiit de) ^Ands tshagdns à ;¥«}ir : AttÉhcâtjttste^^timtéficordieijQu 11

Je £DÎfiS0Dtiai'^d^lkorreiir(en entendant ces pat rôlfs&^iet>si>îe n'iftvaià vuilûioies yeax les tnaiiis sanghntes de <Ees enfenteàda inamefie; je oTai* raki pircn^e à Isoit de barbarie. Je fœi^aisiifi'ua sebtiiniaQt de terreur et de pitié en voyant enéorè sur une pierre ribstrunient tranchant Y}ui avait servi à cette affrcàise opération. ;Les bourreaux et les victimes mêlaient leurs lal^més, et chercHaient leur eonsôlatio» dans ^de mutuelles car^ses, car Jes bourreaux étaient les mères erles victimes leurs ènfents.Dien n'était pius' capable qu'uiie pat*eiUe scène dé donner la mi^ure àe Tinsu/montable aversion dès Nubiens pour le métier des armei, etdel-effroi que la seule pensée d'une conscription, même lointaine, inspirait à la po^ pulation toiii^t litière. Les malheureuses femmes qui, dans leur cruelle prévoyance, avaient eu rhorrible cojiragè tfaceomplir un acte aussi barbaire se lafiiientaient, souffraient, mais elles n'éprouvaient ni remords, ni repentir; profondément convaincues quîelles avaient agi dans rintérêtà venir de leurs fils, on comprenait, malgré leurs vives angoisses, qu'en pareille circonstance, elles n'hésiteraient pas à recommencer.

Elles se soumettaient, elles et leurs enfants, à une rude épreuve, mais leurs enfants ne connaîtraient jamais les inexprimables douleurs d'un exil éternd,et elles n'auraient pas elles-mêmes le chagrin de les perdre au moment où leur appui et lear secours leur devenaient nécessaires. D'autres enfants, mutilés depuis quelque temps et dont les plaies étaient cicatrisées, jouaient sur les genoux de leurs mères qui joignaient leurs consolations à celles des vieillards.

La plupart des femmes réunies en ce lieu avaient vu leurs maris et leurs frères violemment arrachés de leur village par les soldats de Méhémed- Ali, et transportés au Caire ou à Alexandrie. Les uns, destinés à aller grossir les rangs de l'armée régulière, avaient été enrégimentés ; les autres, ceux qui, dans l'espoir d'être exemptés du service militaire, n'avaient pas craint de se mutiler eux-mêmes, avaient été envoyés aux galères. Jamais le pacha d'Egypte ne s'était montré plus impitoyable qu'envers les habitants de la Nutne : tout homme en état de porter les armes avait été saisi et conduit enchaîné à sa destination : il n'y avait eu ni faveur, ni exception pour personne. Quelques jeunes gens, afin d'échapper à cet exil sans fin, dont la perspective les effrayait, avaient

EN NUBIE, BTC. 280

été jusqu'à se couper un pied ou une main, mais cet aflfreux sacrifice ne les avait pas préservés du malheur qu'ils redoutaient. Méhémed-Âli, dans le but de prévenir ces cruelles mutilations, et pour bien faire comprendre à ceux qui s'en rendaient coupables qu'ils ne parviendraient pas à se dérober à leur destinée, avait peuplé les prisons et les bagnes de ces malheureux estropiés : dans toute la Nubie , la terreur était à son comble et la désolation était générale. Ce fut alors qu'inspirées par leur désespoir, les femmes conçurent et exécutèrent le projet de mutiler elles-mêmes leurs enfants mâles pour les soustraireàla tyrannie du vice-roi. La peur de la conscription avaitdonnéà cesinfortunées une vertu que les Orientaux ne connaissent guère, la prévoyance. Ces femmes désolées avaient, en outre, trouvé le seul moyen de mettre un terme, dans l'avenir, à la dépopulation effrayante de leur pays. On pouvait bien enrôler, malgré eux, les hommes valides, et condamner à l'exil ceux qui s'étaient eux-mêmes privés de leurs membres; mais comment oser s'en prendre à des êtres mutilés à leur insu, et pouvait-on les rendre solidaires des actions de leurs mères? Les soldats chargés d'exécuter les ordres du pacha s'étaient arrêtés effrayés devant de sera-

Mabtes manifestations ; ils avaiecit bien cherché^ dans le ]»indpe, à s'opposer à ces actes de bar* barie, mais il aurait fallu mettre un garde dans chaque maison, et Ton comprendra aisément que^ pour se ménager la ressource de deux ou trcHS régiments à vingt ans de là, le vice-roi ne fût pas disposé à s*armer de précautions aussi* ruineuses. L'énergique cruauté de ces femmes avait valu aux Nubiens épuisés quelques moments * de répit.

Nous quittâmes Kalabcheh : le vent nous poussait toujours : jamais, depuis notre départ du Caire, nous n'avions rencontré une brise favo^ rable aussi constante. Après quelques heures de navigation, la campagne changea d'aspect ; les rives du Nil, jusque-là si mornes et si stériles, semblèrent s'épanouir, les terrains fertiles et cultivés se déployèrent sur une plus grande étendue, la végétation devint plus riante et les ombrages moins rares : par cette raison, qui fait que le voyageur fatigué s'extasie en présence d'une eau vive protégée par quelques palmiers dans le fond du désert, ou à la vue d'une île couverte d'algues marines et perdue au milieu de l'Océan, par cette raison, dis-je, le paysage qui, absolument parlant, n'offrait rien de remarquable, me parut

enchanteur. Nous avancions avec rapidité, et en peu de temps nous passâmes de Ralabcheh à Dandour, dont le tecâple, assez bien conservé, s'élève au milieu d'autres débris sur la rive gauche du fleuve.

Les villes florissantes qui couvraient jadis les bords du Nil dans la basse Nubie ont été remplacées, non pas même par des villages, mais par de misérables hameaux misérablement peuplés. En voyant tant de monuments antiques se sno^der à de si fréquents intervalles, on espère toujours qu'il surgira enfin quelque cité du sein de ces vastes ruines, mais on marche de déception en déception, et on ne rencontre de toutes parts que de pauvres cabanes, qui nous sembleraient indignes d'abriter nos troupeaux.

Pour profiter de la brise, nous partîmes de Dandour, après une station de quelques minutes : nous dépassâmes, sans nous y arrêter, le temple de Kircheh, l'un des plus remarquables de la Nubie, et nous vînmes mouiller en face du village de Dekkeh. La négresse de M. Saint-André, qui avait l'intention d'aller à terre, s'était parée de ses plus beaux habits. J'ai dit plus haut, en parlant des races noires, qu'il était faux que, pour des nègres, la perfection consistât à avoir des le-

vres énormes et un nez très-écrasé : Tesclavedu pharmacien, glorieuse de sa brillante parure, posait depuis longtemps devant un miroir de petite dimension, qui, malheureusement, ne lui permettait de se voir qu'en détail. Après avoir admiré, avec une satisfaction naïve, la richesse de ses atours, elle regarda son visage, et ne put s'empêcher de faire une moue des plus significatives : elle se pinça les lèvres, pressa son nez avec ses doigts : — Voilà qui gâte tout, dit-elle en se tournant vers nous et en essayant de sourire pour dissimuler un peu son vif mécontentement ; pas de nez et trop de lèvres : comment faites-vous dans vptre pays, ajouta-t-elle en s'adressant à moi, pour avoir des cheveux si longs et si doux? Il faut convenir que le monde est bien extraordinaire.

— 11 est probable, lui dis-je,que tu n'aurais pas songé à faire ces observations, si tu avais toujours vécu parmi des nègres.

— Peut-être, répondit-elle d'un air soucieux : cependant mes compatriotes n'ignorent pas qu'il existe des races blanches dont ils disent beaucoup de mal, sans doute par jalousie et pour se consoler d'être noirs.

La négresse jeta de nouveau les yeuxsur ses belles

parures, et retrouvant aussitôt sa gaieté : « Qu'importe la couleur, reprit-elle, blancs ou noirs, nous sommes tous les enfants d'Adam et les esclaves d'Allah, allons à terre et ne parlons plus de nous. » En même temps elle abandonna la cange, et, impatiente de se faire admirer, elle se dirigea vers le village où nous la suivîmes.

L'esclave de M. Saint-André portait le costume des grandes dames du Caire : dès que les Barabrahs de Dekkeh l'aperçurent, elle devint le centre d'un rassemblement d'hommes et de femmes, dont la surprise et l'admiration durent singulièrement flatter son amour-propre. Les Nubiennes examinaient une à une, avec une curio site envieuse, les diverses pièces de sa toilette, et s'étonnaient qu'une négresse, une femme qui, dans leur esprit, occupait le dernier rang dans la hiérarchie humaine, eût pu arriver à une pareille fortune : « Ta destinée a été heureuse, lui disait l'une d'elles en touchant de ses mains les étoffes soyeuses et les bracelets d'or, ton maître doit être bien riche ou bien amoureux. »

Nous laissâmes Zennab (c'était le nom de l'esclave) jouir seule de son triomphe ; M. Saint- André s'assit à l'écart à l'ombre d'un palraiçr, et j'allai visiter le temple de Dekkeh. Ce monu-

294 VOYAGE EN ÉGtPTE,

ment, comme tous ceux qu'on rencontre depuis la première cataracte, s'élève sur la rive gauche du fleuve. A partir du Caire, nous avons vu les principales villes d'Egypte et la plupart des édifices antiques bâtis sur la même rive. Cette préférence, qui s'explique naturellement, ainsi que je l'ai déjà dit, dans le pays compris entre Assouan çt les pyramides, est plps difficile à justifier dans la Nubie où les deux rives sont également infertiles. Peut-être, en construisant leurs monuments et leurs villes sur la rive occidentale, les anciens possesseurs de la contrée ont-ils eu pour but d'opposer une première barrière aux tribus redoutables et ennemies qui vivent dans le vaste désert, à l'orient du NU, et qui ne pouvaient pénétrer dans leurs établissements qu'après avoir franchi le fleuve.

Si le temple de Kircheh est un des plus importants de la basse Nubie, celui de Dekkeh en est le mieux conservé : il est d'une dimension imposante et remonte à une haute antiquité : lorsque le christianisme s'introduisit en Nubie, le temple païen fut converti en église, et, au milieu défigures emblématiques et de caractères mystérieux, on remarque des images de saints grotesquement dessinées et plus grotesquement coloriées.

Quand je me rapprochai de la négresse, la ^scène avait changé : un dédain cruel avait succédé À Tadmiratiou dont elle avait été Tobjet Les .noirs en général ne sont pas fanaitiques, mais cpmme toutes les natures faibles, ils se laissent facilemententrainer au mal. Parmi les Barbarins «attroupés autour de Tesclave, se trouvait un .hadji (pèlerin), qui avait rapporté de la Mecque ces idées étroites et cette intolérance affectée qui •distinguent la plupart des musulmans. Selon lui jet ses ooreligplonnaires , tous les noirs , sans exoeption, appartenaient ou devaient appartenir à rislamisme, le chrétien possesseur d'une esclave de cette couleur, empiétait sur leurs droits, et était à leurs yeux un grand coupable. Quoique Tesclave soit partout une propriété sacrée, les tmahométans ne négligent jamais d'exciter à la fuite ceux qui ont des infidèles pour maîtres : -dans plusieurs provinces soumises à leur domi-- .nation, il est défendu aux chrétiens d'en acheter, :et ceux qui en possèdent sont obligés de s'en défaire. Dans aucun pays, les bons musulmans ne voient jamais sans un vif déplaisir, un esclave noir passer entre les mains d'un infidèle, et le vendeur et l'acheteur ont alors une part égale à leur mépris '; le pèlerin de Dekkeh, comme tous

ceux qui ont accompli le pieux voyage de la Mecque et de Médine, et qui habitent parmi les noirs, jouissait dans son village d'une immense considération et d'une grande influence. Jaloux, sans doute, de ne plus être en ce moment l'objet exclusif de l'attention de ses compatriotes, il voulut se venger de leur indifférence à son égard, en essayant de troubler la joie innocente deZennab. Il commença par lui insinuer que sa cohabitation avec un Européen était un crime devant les hommes et devant Dieu, et qu'elle en serait punie tôt ou tard. Si tu as encore dans ton cœur, ajouta-t-il à haute voix, pour se faire entendre des assistants, les sentiments d'une bonne musulmane, hâte-toi d'abandonner ton maître , viens dans nos maisons, tu y trouveras asile et protection. Nous saurons te dérober aux recherches des infidèles, et tu seras libre comme nous. Sans doute tu ne trouveras pas ici de riches parures et des habits de soie comme ceux que tu portes , mais tu vivras au milieu de bons musulmans , au lieu d'être l'esclave de ces chiens de chrétiens. » Ces paroles furent accueillies avec d'autant plus de faveur, que les femmes n'avaient pas vu sans envie, le beau costume de la négresse. Celle-ci, reconnaissante envers son maître , avait cru de-

voir le défendre, et les Nubiennes, satisfaites de pouvoir rhumilier, se montrèrent impitoyables. Excitées par le hadji, elles l'accablèrent d'invectives et la laissèrent seule comme une pestiférée. Zennab, stupéfaite et désolée, avait les larmes aux yeux, et lorsque j'arrivai près d'elle, j'entendis le pèlerin, qui s'était retiré le dernier, lui dire d'un air triomphant : « Voilà ce qu'on gagne à préférer les infidèles aux vrais croyants. » En voyant le visage de l'esclave, je n'eus pas de peine à comprendre ce dont il s'agissait, et m' élançant aussitôt vers l'insolent , qui hâtait le pas depuis qu'il m'avait aperçu , je lui appliquai un vigoureux coup de cravache à travers le corps, en lui disant à mon tour : « Voilà ce que gagne un vrai croyant à venir insulter la femme d'un infidèle. » Je m'exposais sans doute en frappant un homme que tout le monde respectait à Dekkeh ; mais dans le Levant, un acte énergique est rarement compromettant, et on y a même une haute opinion de celui qui se croit assez fort pour se faire justice lui-même. Dans l'idée des Nubiens, je devais être un puissant personnage, puisque j'avais osé m' attaquer à un musulman qui était allé à la Mecque ; aussi le hadji furieux, mais déconcerté, se contenta-t-il de me jeter un regard plein de haine et

il continua à s'éloigner en maugr^uit. Cette ma- .nière d'apprécier les actions d'autrui, ne fait pas .reloge du courage des Orientaux ; des hommes, ,en effet, persuadés qu'on ne peut se montrer /brave et hardi, que lorsqu'on est assuré de l'impunité, et qu'on sait d'avance qu'on ne rencontrera pas de résistance sérieuse, ont-ils le véritable sentiment de la bravoure et de la hardiesse?

M. Saint-André s'était endormi à la place où je l'avais laissé : lorsque Zennab lui eut fait part de l'insulte qu'elle venait de recevoir, le pharmacien voulut aller porter plainte au cheikh de l'endroit, mais je lui fis comprendre qu'il pouvait se contenter de la satisfaction que je m'étais donnée moi-même, et nous ne songeâmes plus qu'à continuer notre route.

A Dekkeh, comme dans les autres villages nubiens où nous nous étions déjà arrêtés, je fus frappé de la légèreté et de la désinvolture des Barabrahs. Il y avait dans leur démarche et dans tout leur maintien une aisance remarquable, et la souplesse de leurs membres donnait àtous leurs mouvements une grâce particulière. On connaît le talent naturel des noirs à faire ressortir avantageusement les costumes les plus simples et les plus misérables, et l'on sait, par exemple, qu'a-

vec une corcTe ils ont l'adresse de confectionner un gracieux turban ; les NuMens ne font pas exception à cette règle générale parmi les races de leur couleur, et ils tirent tout le parti po^iUe des étoffes grossières dont ils se couvrent. J'ai déjà dit que l'ampleur des vêtements était une des causes de la facilité des accouchements en Egypte. Un autre résultat non moins important, dû également à la manière dont les Barbarines se vêtent , c'est qu'il n'y a pas dans leur pays un seul enfant contrefait : je n'ai vu en Nubie ni bossus ni boiteux de naissance.

Nous laissâmes derrière nous, sur la rive orientale, les montagnes d'AUaki , autrefois célèbres par les mines d'or et d'émeraudes renfermées dans leurs flancs. Méhémed-Ali, qui est allé au-devant de toutes les exploitations, a envoyé plusieurs fois des ingénieurs sur les lieux pour sonder le terrain; mais le vice-roi espérait dés résultats immédiats et s'attendait à des bénéfices considérables ; trompé dans son attente, et obligé d'ailleurs de parer à des dépenses plus urgentes, il abandonna cette entreprise , et depuis longtemps ces mines précieuses, qui faisaient autrefois la richesse des habitants du désert , ont cessé d'être exploitées. Le voisinage de ces mon-

tagnesavaitfait donnera la ville de Bérénice, sur la mer Rouge, le surnom de Panchrysos, toute d*or.

Jamais pays plus pauvre n'avait réuni plus de riches antiquités que la basse Nubie. Les temples que je laissais en arrière avaient à peine disparu que j'en découvrais de nouveaux en regardant devant moi. L'Egypte, tant de fois ravagée, a vu un grand nombre de ses monuments bouleversés et détruits, tandis que la Nubie, protégée par sa stérilité, et moins exposée par sa situation aux dévastations de conquérants barbares et de voyageurs avides , montre encore à leur place, avec un juste orgueil, les restes, dégradés mais imposants , de la plupart de ses vieux édifices que le temps, trop bien secondé par l'ignorante incurie des indigènes, n'a pas toujours épargnés.

A peu de distance de Dekkeh , nous passâmes devant un temple appuyé sur des colonnes, et qui semblait sur le point de s'écrouler ; on eût dit qu'il se soutenait par miracle, et il n'eût sans doute pas fallu la force d'un Samson pour ébranler et renverser l'édifice abandonné.

Nous entrâmes bientôt dans l'Wady-Séboua, où la laùgue arabe est généralement* parlée jusqu'au village de Korosco, que nous ne tarderons pas à rencontrer sur notre route. Sur une plage

Stérile, au milieu de sables dorés, éclairés par un beau soleil levant, nous vîmes encore s'élever un temple antique, et, à notre approche, deux jolies gazelles, qui étaient venues se désaltérer dans le fleuve, sortirent des ruines, s'élancèrent légères et bondissantes, et disparurent dans le désert. Ce fut une gracieuse apparition dans ces lieux sauvages et tristes, je suivis longtemps des yeux ces charmantes bêtes, qui se retournaient en fuyant et qui ne paraissaient pas très-rassurées, malgré nos dispositions pacifiques. Sur la rive droite se trouve le village de Séboua, qui entretient des relations directes avec les régions supérieures. C'est dans cette partie de la Nubie qu'on rencontre le plus fréquemment des traces du passage du christianisme dans cette contrée. Des églises ruinées au milieu des ruines du paganisme , des fi* gures de saints, du Christ ou de la Vierge-mère , rappellent au voyageur les révolutions successives qui se sont accomplies sur cette terre déshéritée.

Nous atteignîmes Korosco, situé sur la même rive que Séboua : ce village sert de rendez- vous aux caravanes de Berber et du Sennâr; il a donné son nom au désert effroyable et tristement célèbre auquel il confibe et dont j'aurai plus tard à

302 VOTAGfi EN EGYPTE,

entretenir mes lecteurs. Dans les environs de RoroscO) un berger nubien poussait devant lui un petit troupeau de chèvres et de moutons. Ces moutons à poil ras et sans laine avaient une physionomie toute particulière et ne ressemblaient en aucune façon aux moutons de nos pays froids. Quelques*uns d'entre eux avaient de si grands rapports avec les chèvres au milieu desquelles ils paissaient, qu'il était difficile de décider, au premier abord, à laquelle des deux espèces ils appartenaient, et on était tenté de croire qu'ils étaient le produit d'un croisement.

Toujours favorisés par la brise , depuis notre départ de Philœ, notre navigation avait été jusqu'alors monotone et sans intérêt : les matelots n'avaient jamais été obligés de remorquer l'embarcation, et il avait fallu renoncer à ces promenades sur les bords du Nil, qui varient si agréablement le voyage et offrent tant de distractions. Malgré le courant, nous avions rapidement franchi les distances, et à peine si nous avions pu nous arrêter quelques heures dans les principaux villages de la route. Quoique le vent soufQàt dans la même direction, quand nous quittâmes Korosco, un brusque détour du Nil nous le rendit contraire et il fallut recourir aux haleurs : le fleuve était

en outre semé d'écueils et d'îlots, et la navigation devenait difficile. Dans ces parages, les habitants sont dans l'obligation de remorquer les barques de l'administration, et il est rare que les particuliers ne cherchent pas à profiter de cet avantage en se faisant passer pour des employés du gouvernement. M. Saint-André était au service du pacha, nous avions donc le droit de réclamer Tassistance des indigènes pour haler notre cange. Lé reïs était Égyptien, il se trouvait en pays conquis, et il traitait les Barbarins comme les vainqueurs barbares ont l'habitude de traiter les vaincus, c'est-à-dire sans ménagement, et avec brutalité. Les hommes qui traînent les barques se relèvent de distance en distance ^ et quand ils ont fait leur tâche on les renvoie dans leur village, en leur appliquant quelques coups de corde en forme de remerciement. Aussi , dès que les laboureurs nous apercevaient, ils abandonnaient leur travail et se sauvaient sur les montagnes pour esquiver une corvée qu'on avait su leur rendre insupportable en ajoutant les coups à la peine. La manière brutale dont notre reïs abusait de ses droits, provoqua plusieurs scènes violentes , qui faillirent lui coûter cher, et qui cependant ne le corrigèrent pas.

Un peu au-dessus de Korosco, nous avions à recruter de nouveaux haleurs : les rives du Nil étaient désertes, et je ae comprenais pas comment il nous serait possible de remplacer les hommes que nous venions de renvoyer. Je n'avais pas encore vu de paysage plus désolé; cependant, en regardant avec attention, on apercevait à une petite distance du fleuve, au milieu d'un sol aride, un pauvre hameau , gui semblait se confondre avec les sables environnants : il fallait bien connaître le pays pour être certain qu'on trouverait des êtres vivants dans un pareil lieu. Le reïs , suivi de deux matelots , se dirigea vers les habitations : à leur approche^ nous vîmes les hommes sortir un à un de leurs demeures et s'enfoncer dans le désert, armés de leurs lances et de leurs poignards. Lorsque nos gens arrivèrent dans le hameau ils n'y trouvèrent plus que des femmes , dont la plupart allaitaient leurs enfants. Nos marins furieux , eurent d'abord la pensée de poursuivre les fuyards, mais ils auraient probablement perdu leurs peines, et ils préférèrent arracher de leurs maisons et entraîner vers le rivage, de faibles femmes incapables de leur opposer une grande résistance : « Puisque vos maris redoutent la fatigue, leur dit le reïs désappointé, levez-vous

EN NUmK, ETC. 305

et venez à leur place ; et comme ce^ femmes n'obéissaient pas assez promptement,on les accabla d'injures et de coups ^ et les matelots les chassèrent devant eux jusqu'au fleuve, en continuant à les poursuivre de leurs mauvais traitements. Ces malheureuses, obligées d'emporter avec elles leurs enfants, s'efforçaient d'une main de traîner notre barque et de remplir une tâche que notre équipage trouvait trop rude pour lui. C'était un spectacle honteux, affligeant, et on se sentait ému de pitié à la vue de ces tristes victimes de la brutalité humaine.

Une scène nouvelle et d'un caractère tout différent, nous attendait encore sur notre route : lorsqu'on crut le moment favorable pour remplacer nos faibles remorqueurs^ on permit à ces femmes épuisées de lassitude et le front ruisselant de sueur, de regagner leur village, et nos matelots tombèrent à l'improyiste sur un petit groupe de Barabrahs réunis autour d'une sakie: ces hommes, surpris avant d'avoir ç\x le temps de songer à la fuite , se redressèrent vivement, et dégainant leurs poignards enfermés dans de petits fourreaux attachés à.le»r jbras gauche, audessus tlu coude, selon l'usage du pays, ils déclarèrent au reïs qu'il pouvait poursuivre son voyage,

mais que ce ne serait pas avec leur secours : « Si vous êtes fatigués , ajoutèrent-ils , reposez-vous avec nous, et si vous êtes pressés, remorquez vous-mêmes votre cange ; mais si vous avez cru pouvoir nous traiter comme des femmes , Vous vous êtes trompés, et en même temps ils firent reluire leurs poignards acérés. Notre reïs, encore irrité du peu de succès de sa dernière démarché, et persuadé d'ailleurs qu'il n'avait affaire qu'à des fanfarons, eut l'imprudence de frapper celui d'entre eux qui se trouvait à sa portée. Mais à peine avait-il levé le bras, que le plus jeune des Nubiens se précipita sur lui et le blessa d'un Coup de poignard. Très-heureusement la blessure était légère, mais à la vue du sang qui coulait , les Barbarins se dispersèrent, et le reïs et ses matelots, ati lieu de chercher à se venger, se retirèrent timidement. Ils eurent même la lâcheté de courir après les femmes qu'ils venaient de congédier et qui s'acheminaient à petits pas vers leurs demeures. Ils les auraient peut-être ramenées, si leurs maris qui les avaient sans doute suivies de loin , et qui s'avançaient à leur rencontre, ne fussent venus à temps à leur secours. Le reïs s'était embarqué; les matelots, devenus plus prudents après une première leçon, n'osé-

rent pas ineister, et les femmes tarent libres de s'en retourner. aivec leurs maris.

Depuis quelque temps nous ne rencontrions plus de soldats du vice-roi ; la plupart des misé* râbles hameaux, situés au-dessus de Séboua, étaient gouvernés par des cheikhs indigènes, au«près desquels il eût été inutile d'aller réclamerV et pour ne pas perdre une journée en démarches vaines, nous nous embarquâmes, et nos matelots remorquèrent eux-mêmes la cange, espérant être plus heureux en avançant. Ainsi que je l'ai dit, la blessure du reïs était légère : ce n'était qu'une égratignure et son épaisse ceinture l'avait peutô&è préservé du coup mortel : il n'avait pas assez de malédictions pour la race barbarine dont il jurait de tirer tôt ou tard une vengeance éclatante.

r Nous ne tardâmes pas cependant à trouver des haleurs complaisants et vigoureux qui nous firent regagner une partie du temps perdu ; les mate^^ lots, chargés de les seconder, mais qui se.bor* naient à les surveiller, ne les traitaient pab autrement que des bètes dé somme. Loin de leur sai«roir gré de leurs bonnes dispositions,: ils ne eejssaient de les . gourmander et de . les menacer ; et s'ils sepermettaient de ralentir leur marche

pour respirer un instant, les coups de corde pleur vaient aussitôt sur leurs épaules, jusqu'à ce qu'ils eussent repris leur train accoutumé. Leur résignation me parut au-dessus ou au-dessous des forces humaines, et ces haleurs étaient cependant de la même famille que ceux qui nous avaient si rudement accueillis quelques heures auparavant!

Nous voyageâmes ainsi jusqu'à Deïr changeant souvent de remorqueurs, ayant tantôt affaire à des esclaves soumis et résignés, tantôt à des hommes récalcitrants et difficiles à conduire. Les derniers qui nous prêtèrent leur assistance s'exécutèrent de fort bonne grâce, et sans la brutalité de nos matelots, nous n'aurions eu probablement qu'à nous louer de leur vigueur et de leur zèle : mais au moment où nous venions de franchir un passage difficile, les haleurs, qui avaient eu à lutter de toutes leurs forces contre la rapidité du courant, s'arrêtèrent un instant pour reprendre haleine et essuyer la sueur de leur visage. Les matelots, qui marchaient à leurs côtés sans prendre aucune part à leurs fatigues, trouvèrent mauvais qu'on osât se reposer sans leur permission, et ils ne craignirent pas de les frapper à coups redoublés, en leur adressant les injures les plus

grossières. Les Barabrahs révoltés de cette iirfî- ^'nité, lâchèrent la corde, repoussèrent viofem* ment nos marins bien inférieur en nombre^ et se dispersèrent dans la campagne. Jja cange abandonnée redescendait le comrant, et les matelots; obligés de la retenir, ne purent se mettre k ht poursuite des fugitifs qui eurent Mentôt disr pani. L'équipage se vit encore contraint de traîner luiHBéme la barque, et ses haltes fréquentes et forcées durent lui faire comprendre que ce n'était pas sans nécessité que les remorqueurs demandaient quelquefois qu'rà les laissât respirer.

Mon passage dans la Nubie inférieure a été si rapide, qu'il y aurait présomption de ma part à Ji^ouloir porter un jugement sur les miBurs et les coutumes de ses habitants, et h trancher telle ou telle question, comme je l'eusse fait sans doute si j'avais écrit mon voyage immédiatement après l'avoir accompli. A cette époque, je n'aurais pas hésité à déclarer que les jeux, les danses et la plupart des plaisirs qui passionnent les Orientaux en général, et les noirs en particulier, avaient peu d'attraits pour les Barbarins. En effet, soit que le hasard m'ait mal servi, soit que les Nu- 4>iens établis entre la première et la seconde ca-

târaicte, ne partagent pas entièremenl les goûts de leurs voisins, je n'ai pas eu une seule fms l'occasion d'assister i une de ces réunions joyeuses si fréquentes en Egypte et dai^ la haute Nu* )m. Jte n'ai pas si^oumé plus longtemps dans le Saidquedansla Nubie inférieure, le Sa!d n'était -pas di^s lïne situation plus prospéré que le pays desfiairaibtfalia,'et cependant je /mé:3ilis arrêté plus de vingt fbiff dans la haute Egypte devant des groupes deldwaeurs ou de daâseusesj et de totites partSf sur' les bords du NiU nous entendions de ^ais refrains et. le; bruit du thrabouka. N'est^il pas étrange que la basse Nubie ne m'ait rien of^ fertde semblable? Je sais bien que quelques seinaiBesmei suffisisnt pas pour connaître et juger ua peuple, et surtout un pejuple qui nous est étrabger à tant d'égards. Mais ne serait-^il pas possible quedës Barbarins, vivant au niilieu d'une . nature sévère, dans un pays inculte et sablonueiJB^, participassent du caractère un peu rude des enliants du désart avec lesquels ili ont d'ail- -leurs" de si fréquents rapports?

j Lesf femmes des Noirs passent pour avoir des mœurs faciles, et cela est vrai en général ; elles résistent rarement à l'appftt d'un colifichet de leur^goût, et le peu d'importance qii'elles atta-

cbent ai^^ relations intimes des sexes expliquent suffisamment cette &cilité. Les femmes des Barabrahs font peut-être exception à cette règle, et on asiîure que leurs m^ris n'ont qu'à se louer de leur fidélité. Nos matelots, qui étaient de firwcs libertins et qui n'auraient pas mieux demandé que de pouvoir porter le trouble dans les ménages, se plaignaient souvent de leur sévérité et regrettaient TEgypte* Quoique les Barbarines ne fassent aucune difficulté de sortir de leurs demeures, le visage découvert, leur réserve et leur tin^idité imposent au libertinage ; on craindrait de les offenser et on est certain de les effaroucher en agissant librement avec elles.

Nousapprochions.de Deïr : les bords Su Nil mieux cultivés, des groupes de mimosas et dedattiers aux fruits justement estimés, annonçaient le voisinage de la Cité nubienne. Au milieu d'une population noire soumise à la domination turque, notre couleur ne devait pas produire et ne produisait pas en effet une grande impression : cependant les habits francs que je portais encore, excitaient une vive curiosité et il était aisé de comprendreque s'il était venu d'autres Européens en Nubie, ils ne l'avaient pas visitée avec le

costiime de leur pays natal. Une chose curieuse pour moi-même, c'était l'effroi que ce costume inspirait aux animaux et principalement aux bœufs et aux chevaux. Je n'exagère pas en assurant que la terreur donnait à leur regard une expression intelligente : ceux qui paissaient comme ceux qui travaillaient, tous s'interrompaient aussitôt, me suivaient des yeux d'un air effaré, et ne reprenaient leurs fonctions qu'après m'avoir perdu de vue.

Avec l'idée qu'on se fait en Europe de la première ville d'un royaume, la qualification de capitale appliquée à Deïr serait dérisoire : Deïr, la première ville de la basse Nubie, ne soutiendrait pas la comparaison avec le moindre village de France; ses maisons sont bâties en terre glaise comme celles des derniers hameaux nubiens, et on n'y trouve pas plus de ressources que dans les autres stations de la route. Deïr ne supporte pas un examen détaillé, mais son ensemble est aussi gracieux que pittoresque : après avoir traversé les mornes paysages de la Nubie inférieure, l'aspect deDeïr, qui tranche d'une manière si agréable avec les villages environnants, surprend et séduit le voyageur. L'intérieur de la ville comme ses abords sont plantés de palmiers

EN NUBIB, ETC. 3*3

qui dominent et ombragent la plupart des habi* tations, et d'innombrâUes tourterelles perchées sur la cime des arbres, font entendre leur doux ransage. Deïr, enfermée entre le Nil et un bloc de montagnes rocheuses est environnée de sables : derrière ces montagnes, se déploie le désert dont cette capitale est une des plus charmantes oasis. La population de Deïr s'élève à environ deux mille âmes. La ville possède un petit khan.

Ainsi que je le supposais, au commencement de ce chapitre, il paraît certain que le paganisme avait seul la puissance de passionner les dominateurs de la Nubie. Le christianisme, comme nous l'avons vu, a laissé dans le pays peu de traces de son passage, et si un jour le mahométisme était remplacé par quelque autre religion, on n'y rencontrerait pas sans doute un seul vestige de sa domination. De Syène à Wady- Halfa, il n'y a qu'une mosquée et il est inutile d'ajouter que c'est à Deïr, dans la capitale, qu'elle se trouve. Dans les autres villages, les fidèles se réunissent pour prier dans une enceinte circonscrite par un mur en pierre sèche d'un pied de hauteur : si les habitants avaient eu l'idée de convertir les vieux temples en églises et plus tard en mosquées, il les eussent peut-

314 VOTAG£ BN EGYPTE,

être préservés de la destruction qui. les menace;

G^est dans les flancs de la SKMit^iie quiaturite la Tille du côté du désert, que sont creusés tes aociepis monuments de Deir : un^temple, remar^^ qual^le surtout par les dtfficultés:i}e. rexéeation et des catacombes {Pratiquées dans le roc, travaux de géants devant lôsq«fêls reeoieraient les homn]^ de no$ joorBi attirerait nmaalitention* La ville de JPeïr est bâtie sur la rive draite du fleuve. . w

Au moment où nous débarquâmes, toute la population était en émoi : une cange chargée d'esclaves et arrivée de la veille de Wady-HaUa était mouillée à côté de la nôtre: un in^andnomr bre de Barbarins parmi lesquels se trouvait le kachef lui-même, étaient réunis sur le rivage autour des jellabs qui, tour à tpur, se lamen* taient et vociféraient en gesticulant ; un de leurs esclaves mâles avait disparu, et ils accusaient hautement les habitants d'avoir favorisé sa fmte. L'accusation était fondée ; les marchands réclamaient impérieusement l'intervention du kachef, et le menaçaient de porter plainte au pacha en arrivant au Caire, si l'esclave ne leur était rendu avant leur départ. Le gouverneur, qui n'était pas complice de cette disparition, se trou-

EN KUBIE, ETC. 319

vait fort embarrassé : il avait déjà neeeuTu, mais saii&suc€èsi & la dertiière raiscm des Orientafiis , e'est-à-direàbbastaBiiiade^etiliiesavait|dusiquel moyra eiÉployer ir^esclaTe qui oalisait ce tumulte et ces embatn» était iufiri^Ubiêii. de DttUT; Depuis kmgtempsv i^atsût été. eolevié àiisa) fainâUe, à sa ffî^e|ieiiGc»*e'yj;rauQte4 et^^par un singulier codh* cemrs dk circoDstancesv il avait été ramené dans so&pttysoiàtjsiLal eâpeséieu vente au milieu de «sesrQon^triofeÉipaiP^dest jellabs qui neiconnâi^* usaient pas son opigifie* Parmi les curieux qui ac* cvureuttougeorsieu feulé au^d«^nt> d'une idirar vane noujvèllement àiriNréeyfse larôdifralt «in ancien ami de iriesclave qnë celui-ci recon)iut>it¥»fiiîtôtk Profitant d'un mmïmt ûù/ses'maitressi oœilq^ ailkurs, ne poUsraieQt stiry^ller> sesf mo«^^<emtol}S9 il! fit signe à son compatriote d'approcher < et ^lui déclara hardiment qu'il était dans Tintention de s^éfvader^et qn- il M serait âucile d'exécuté son projet, si ses frères consentaient aie seconde^. «ILe' destin veut que je sois libre, poursuivit-il, puisqu^il m'a ramené au milieii dé vous, j'espère que vous ne m'abandonnerez pas à moi-même et que votre secours ne me manquera pas. L'habi*tant de Deïr, qui avait à son tour reconpu l'esclave, lui promit de ne rien négliger pour le ren#-

316 VOYAGE £N É6TPTE,

dre à la liberté, et afin de ne pas éveiUer de soupçons, il adressa la parole à quelques-uns des compagnons dlnfortune de son compatriote, et après avoir échange avec son ami des signes d'intelligence, il s'éloigna lentement.

' A .peine rentré dans la ville, il s'empressa de faire part de sa découverte aux nombreux parents du captif; une petite conspiration fut aussitôt organisée ; vers le soir, les jellabs furent attirés dans les maisons de Deîr sous divers prétextes, et lorsque les esclaves confiés à la surveillance d'un vieil et fidèle serviteur furent endormis, le Nubien fut enlevé et les plus actives recberchesn'ayaient pu le faire découvrir: on était seulement parvenu à savoir que le fugitif, dont on cherchait les traces, était originaire de Deb*, et Ton supposa naturellement que ses parents devaiept connaître sa retraite. Ce fut donc contre eux que le kachef commença h sévir; mais, ainsi que je l'ai déjà dit, les premières rigTOurs n'aboutirent A rien. La mère de l'esclave qui, malgré son âge avancé et sa faiblesse, avait joué un rôle actif dans cette conspiration de famille, avait été vaiiiement torturée. Les marchands qui ne voulaient pas renoncer à l'espoir de ressaisir leur proie demandaient toujours justice à grands cris. Legou-

EN NUBIEy ETC. 317

verneur de Deïr n'ignorait pas que ces jellabs, fort riches d'ailleurs et beaucoup plus influents, par leurs relations avec de puissants personnages, que ne le sont d'ordinaire les gens de leur condition, trouveraient facilement l'occasion de se venger, s'il dédaignait leurs plaintes : pour leur prouver sa bonne volonté, il avisa un moyen qui, sans faire découvrir l'esclave, arracha d'importants aveux et nous valut les détails qui précèdent; Il manda la mère du coupable, la somma de nouveau d'in* diquer la retraite de son fils, et sur la réponse évasive de cette femme : « Eh bien, dit le kachef en s' adressant aux jellabs, prenez cette chienne à la placedu fugitif; amenez-la au Caire avec vous, et si l'enfant aime sa mère, il viendra sans doute la délivrer. » Quoique le marché ne fût pas avantageux, les marchands acceptèrent la proposition du kachef, et ils se disposaient à entraîner la malheureuse femme qui se résignait à son sort, lorsque les membres de sa famille s'interposant brusquement, l'arrachèrent des mains des jellabs. M C'est nous, s'écrièrent-ils, qui sommes les vrais coupables, s'il y a des coupables parmi nous : c'est grâce à nous que notre frère s'est évadé et vous chercheriez vainement à le retrouver, car, nous ignorcms nous-mêmes le lieu où il se ca*

3t8 VOYAGE EN É6TPTE ,

cfae: noits avons bien agi, en Taidant k recouvcer la liberté qui lui avait été injustcaoïmit ravie ; notre frère n'était pas de la roce des esctefre», ses amis et ses parents sont liiipes^ et qpii vous a dit que ce ne sont pas oës mftmes hommes/ ces hommes dont vous prenez la défen&e, ajoufèrisûtils, en se tournant vers le gouverneur,' qui sont venus, comme des larrons, Tenlever àsa famiUe? La mère du fugitif est libre, ainsi que nousy on ne peut pas faire un crime à une mène d'awir contribué à rendre la liberté à son fils, et nous ne soii^rirons pas que ces maudits l'emmènent avec eux. Notre sang coulera, avant qu'une pardlle infamie s'accomplisse. » Et les Nubiens, exaltés par ces paroles, i>randirent leurs lances et firent reculer les jellabs effrayés de cette exaltation. Le kachef ne savait plus quel parti prendre ; il s'entretint à voix basse avec les marchands d'esclaves qu'il paya sans doute de belles pr<Hnesses pour l'avenir, car ils s'éloignèrent assez satisfaits, du moins en apparence, malgré la perte qu'ils venaient de faire? ils s'mbarquèrent aussitôt pour continuer leur voyage. i = .

Nous partîmes quelques heures après cette scène qui avait violemment agité les habitants de

EN NUmE, ETC. 319

Dei'r : nous voguions à pleines voiles, et nous ne tardâmes pas à apercevoir dans le lointain les restes d'Ibrym, Pantique premnis, perchés sur le sommet élevé d'une montagne de roche, taillée sans doute par la main des hommes, et qui descend perpendiculairement dans le fleuve. On remarque au pied du rocher quelques grottes antiques et avant d'arriver à la hauteur d'Ibrym, on distingue une ouverture pratiquée dans le cœur de la montagne où l'on n'arriverait pas sans peine : les gens du pays ont inventé à ce sujet une foule d'histoires plus extraordinaires les unes que les autres, et qui ne méritent pas d'être rapportées.

Ibrym s'élève sur la rive droite du fleuve :

cette ville, qui a joué un rôle importa nt dans l'histoire de la Nubie, est aujourd'hui entièrement abandonnée, et ses maisons comme ses monuments tombent en ruine. Nous passâmes sanis nous arrêter, et toujours à mon grand regret, devant cette place forte qui devait sembler imprenable aux hommes d'autrefois, et aux approches de la nuit, nous mouillâmes dans le voi^ sinage d'un hameau où nous pûmes faire quelques provisions .

~ Le lendemain au point du jour, nous reprîmes

320 VOYAGE ££i ÉGTPT£,

notre route» reticontrant çà et là et à chaque pas des débris de diverses époques : sur le seuil des maisons bâties près des rivés du Nil, nous apercevions les femmes nubiennes filant la laine ou le cotQp dont elles fabriquent ensuite des étoffes grossières qui se consomment dans le pays, tandis que d'autres préparaient cette bière de doura qui fait les délices des habitants.

Après avoir visité tant de grandioses monuments, soit en Egypte, soit au-dessus de la première cataracte, je croyais que rien de nouveau ne pouvait plus me surprendre, etcependant la vue de la seule façade des temples d'Ëbsamboul me plongea dans une admiration profonde, et raviva mes regrets assoupis. Ces temples merveilleux creusés dans les vastes flancs d'une montagne rocheuse, s'annoncent d'une façon magnifique, et d'après les descriptions que nous possédons de ces étonnants chefs-d'œuvre de l'art antique, les richesses de l'intérieur répondent à cette magnificence. Plusieurs colosses d'un travail admirable et d'une grandeur prodigieuse, taillés dans le roc de la montagne, sont assis k l'entrée du principal monument : la plus grande partie de la façade est couverte de sculptujres et d'hiéroglyphes. Dans les temps de la toUjte-puissance sa-

EN NUfilE, ETC. 321

cerdotale, le sombre aspect de ces antres sacrés devait inspirer à la foule une terreur superstitieuse, et eiujourd'liui même, la vue de ces lugubres et imposants édifices, inspire au voyageur soucieux un de ces sentiments indéfinissables, qui semblent indiquer que Thonune nouveau . n'estpas entièrement affranchi des influences du passé. Comme la surface des tombes dans les pays fertiles, le sommet de la montagne qui sert de faîte à ces temples, était couvert d'une riante verdure. Deux des colosses adossés au monument avaient été mutilés.

Je n'essaierai pas de faire comprendre au lecteur la douleur dont je fus saisi, lorsque je vis qu'il fallait renoncer à visiter les temples d'Ebsam- boni : soit que la physionomie solennelle et mystérieuse du monument irritât plus vivement ma curiosité, soit que ce nouveau mécompte eût rallumé le souvenir de mes regrets passés, jamais depuis mon départ d'Alexandrie, je n'avais éprouvé un chagrin plus poignant : entreprendre un voyage difficile et qui n'était pas sans péril, s'imposer volontairement les plus cruelles privations, et à plus de huit cents lieues de la France, passer comme un indifférent devant une des plus belles merveilles de l'antiquité, était au*dessus de mes

forces et je ne négligeai .rien pour, triomfdier de rinsoucis^nce accablante de M; Sàint^Ândré ; inais tous mes efforts furent vains : le pharmacien, <piî d'ailleurs se montrait assez complaisant en maintes circonstances, fut sourd à m^ prières, et je n'eus pour ine consoler que f espoirdéce* vantde revoir à mda retour tous cé^'Vieu& monuments dont j'avais aourent tdnt de peme* ^ m'arracher, et que^ voyaii fuir avec tant dô regret.- . '• : • . . - '

Les temples d^Ebtomboul situés à peu de distance du village de ce nom, se trouvent sur la Fivegauchedu fteuvei unejournée de Wady^Halfa : les alentours sont généralemeat stériles, et Pensemble deoe, triste ^)ay sage est en parfaite harmonie aviéc les ^monuments rqxi'il encadre.

Je m'éloignai d'£bsambool, le c^ur gros :

après. unie; d«œiHhettre de navigation, hous^découvrîmes sur la rive opposée un nouveau tenapl-e également creusé chns le. roc d'une montagne ; nous le dépassâmes sans nous y arrêter.

Pendant mon s^oûrièn France, lorslqu'ou yasrlait des prétendus outragés faits aux cKefe-d'œuvre de Pantiquiiiév loreqii'on annonçait que dies archéologues^ enoouragés par les goiivernements et les corps Iscientifiqués, dépouillaient les tem-

EN VVBÏEy ETC. 323

plei&de In Grèee cm les motumimite de l'Egypte, et que rSurope- $e di$jf)utait 1^ ruines du vieil Orieiït-en attendant de pouvoir partager ses pro^ vinces, je m'indignais contre ces agents 4e^des^ traction, et j'aurais volontiers a^é siu vandalisme, en voyant les restes justémewt admirés de la grandeur d'un peuple ancien devenir la proie ^ comme je le disais alors, des nations civilisées. Mais, après avoir foulé les immenses débris de TÉgypte, après avoir déploré les mutilations sacrilèges qu'ont subies ses glorieux monuments, on ne peut qu'applaudir à la pensée éminemment Conservatrice de ces hommes courageux qui, pour préserver ces chefs-d'œuvre d'une ruine totale, et les sauver au moins de l'étemel oublia en emportent les lanabeaux dans leur patrie, à travers mille difficultés. Sans doute^ ces antiques restes perdent de leur prix et de leur prestige à être déplacés, mais lorsqu'on voit rindifîérence (jôùpable des peuples dégénérés qui devraie©* en être les gardiens naturels,' lorsqu'on assiste à la chute prématurée de ces immortels momimentB, otï sent le besoin de| soustraire aux oo^ges des hommes et du temps ce que les^iiooiines et le temps^^ont encore respecté; etj go^ôèe à cette sage ' prévoyance , nos derafîers'^descfèn*-

dants pourront encore admirer ces majestueux souvenirs des premiers âges, qui n'auraient pas tardé à disparaître entièrement, si on les eût abandonnés à la merci des barbares*

Nous approchions de la seconde cataracte :

nous avions toujours eu beaucoup de peine à nous procurer les moindres provisions, et ce n'était pas dans le désert où nous allions bientôt nous enfoncer que nous pouvions espérer être plus heureux. M. Saint-André, voulant reconnaître les bons procédés de nos matelots, avait cherché plusieurs fois, mais vainement, à acheter pour eux des chèvres ou des moijtons : les habitants avaient éloigné leurs troupeaux pour les soustraire à la rapacité des délégués du pacha : néanmoins, en approchant du village de Paras, où se trouvent d'antiques sépultures, nous eûmes l'idée d'envoyer un de nos Barbarins àla découverte, avant de nous montrer, et cette ruse nous réussit : notre homme ne tarda pas à revenir avec un superbe chevreau, que nous abandonnâmes aux niariniers. Nous regrettâmes de ne pas avoir songé plus tôt à employer ce moyen aussi efficace que simple.

Le paysage s'était déridé et agrandi : nous naviguions à travers les écueils, et bientôt après, nous arrivâmes à Wady-Halfa. Nous en avions

fini, du moins pour quelque temps, avec le Nil. Si les Barbarins sont pauvres, si leur pays est stérile, ils ne vivent pas du moins sous un climat meurtrier : non-seulement les grands fléaux, tels que la peste et le choléra, n'ont pas accès dans la Nubie inférieure , mais les maladies communes, en Egypte, telles que les ophthalmies, les fièvres et la dyssenterie, sont fort rares; et la santé, ce bien inestimable sans lequel tous les autres ne sont rien, les dédommage amplement des privations que la nature leur impose.

SOMMAIRE

Nous quittons le Nil. -^ Choun d'Apka. — Ruines de Béhéni.

— Beauté sauvage de la seconde cataracte. — Un vendeur de peaux. — Pluie k Wady-Halfa. — Scorpions. — Préparatifs de départ. — Entrée au désert. — Stérilité et désolation. — Tous les déserts n'ont pas le même aspect. — Station des caravanes. — Heures de voyage et de repos dans les déserts. — Ressemblance de nos guides avec les anciens Egyptiens. —

— Froidure des nuits. — Ruines de Samneh. —Pierres jaunes et transparentes. — Le mauvais œil. — Un de nos chameliers est sur le point d'être dévoré par un crocodile. — Gazelles et perdrix grises. — Le ramadan dans le désert. — Fêles du beïram. — Arrivée à Sakie-el-Abit. — Un agent fiscal. — Sables mouvants. — Hameaux d'Adey et d'Agou. — Description du déserl. — Arrivée à Dongolah. — Heures de marche.