AVANT-PROPOS. IX

été que dépouillés étaient des êtres privilégiés que la Providepce conduisait par la main, et ils doivent à Dieu de sincères actions de grâce.

Combien déjeunes voyageurs , poussés par l'amour de la gloire, meurent ignorés loin de leurs familles et de leurs amis, victimes infortunées d'un noble dévouement. J'ai connu des hommes intrépides qui, sans appui moral, sans ressources matérielles, entreprenaient d'audacieux voyages, se soumettaient aux plus dures privations et à des humiliations sans nombre pour préparer les voies aux savants orgueilleux qui devaient plus tard suivre leurs traces , et profiter de leurs travaux en feignant de les dédaigner. Si des naturalistes ou des géographes osaient tenter de semblables voyages, leurs collections et leurs instruments deviendraient la proie des Sauvages, et leurs efforts resteraient impuissants.

Rien n'arrête l'homme qui a le génie des voyages ; demandez plutôt à l'illustre René Caillé : peuplades féroces, animaux sauvages, climats meurtriers, il brave tout: cet homme est plus sobre que le Bédouin du désert ; les privations, les souflFrances^e toute nature qui le minent lentement, loin de ralentir son ardeur, exaltent son courage; il est plus audacieux qu'un soldat français, car il eât seul pour affronter des dangers sans cesse renaissants... Missionnaires de la

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science, ne soyez pas ingrats envers cet homme quand vous vene? compléter son ceuvre impairfaite, n'oubliez pas que c'est souvent, grâce à lui, que les difficultés se sont aptani£!â, et que les' périls ont disparu.

Si j'ai accepté sans discussion le reproèhe adressé à la plupart des explorateurs, c'est que j'ai compris et prouvé que ce reproche n'ôtaît rien ni à leur considération persoMielle , ni à Fimporlance de leur belle mission, puisque dans les contrées barbares, les hommes de science, privés de leurs moyens d'action, n'obtiendraient pas de plus grands résultats que les éclaireufs qui n'ont que du courage et du jugement. Maïs parce que ces hommes énergiques, de retour de leurs excursions périlleuses, ne peuvent pas déterminer d'une manière précise la position géographique de telle ville qu'ils ont visitée, ou le cours de tel fleuve dont ils ont pourtant suivi les détours, est-ce à dire que leurs travaux sont dénués d'intérêt et qu'ils ne méritent pas l'attention des hommes sérieux ! Lisez leurs publications, vous y trouverez, croyez- moi; d'utiles et précieux renseignements ; le temps qu^ils n'ont pas donné aux observations scientifiques, ilg^ l'ont employé à converser avec les hommes, et ils vous feront connaître les habitudes et le caractère des peuplades au milieu desquelles ils ont vécu.