AVANT-PROPOS. VU

hélâs! ses fruitg amers, et tandis que les géographes, les naturalistes, les archéologues, etc., sont puissamment secondés par les gouvernements et les sociétés savantes, les explorateurs sont abandonnés à leurs seules ressources, et ils doivent puiser-dans leur cœur le courage et l'énergie nécessaires à Taccomplissemenl de leurs aventureux desseins.

Déjà, dans une précédente publication (1), nous' avons énnméré les avantages immenses accordés par les gouvernements aux commis^ STons maritimes, et nous nous sommes plaints de Ge délaissement auquel sont condamnés les voyageurs en général, qui visitent l'intérieur des terres peu fréquentées; aujourd'hui, c'est la cause des explorateurs, des éclaireùrsen particulier que je viens, en peu de mots, essayer de défendre.

Une raison victorieuse en faveur des explorateurs, c'est que les voyageurs, savants , géographes, naturalistes , archéologues et autres n'arrivent jamais qu'après eux dans un pays lointain, et rien n'est du reste plus naturel. Si le savant est environné de dangers incessants, s'il ne peut pas se livrer à ses travaux avec sécurité, il n'obtiendra pas les résultats qu'il ambitionne, il n'altein-

(i) Voir les pages 3 et suivantes de Tavant-propos du Voyage en Abyssinie, par MM. Combes et Tamfsier.

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drapas son but. Le savant est obligé d'emporter avec lui un attirail considérable^ et avec un attirail considérable , on ne voyage qu'en pays sûr. Or qui fera connaître aux savants les lieux qu'ils peuvent visiter sans crainte? qui leur fera connaître la nature des dangers qui les attendent et la manière de les éviter, si ce n'est les explorateurs? qui leur indiquera les moyens de travailler efficacement et avec succès? qui leur parlera des mœurs et du caractère des peuplades au milieu desquelles ils veulent se transporter? Toujours les éclaireurs. Mais direz-vous : les éclaireurs en général , les^explorateurs manquent de science, il serait insensé ou ridicule d'ajouter foi à leurs récits quelquefois mensongers et souvent erronés; je répondrai sans aigreur à un reproche sans portée. Je n'ai l'intention d'attaquer ni d'abaisser personne, je veux seulement relever et mettre à sa place cette classe héroïque d'aventureux voyageurs dont les services ne sont pas, selon moi, suffisamment appréciés.

Les explorateurs ne sont pas des savants, soit : et qu'importe? A quoi donc leur servirait la science? Lorsqu'on s'aventure dans des contrées inconnues, lorsqu'on pénètre hardiment au milieu de peuplades sans nom , on doit s'estimer bien heureux si l'on parvient à revenir sur ses pas avec la vie sauve; les explorateurs qui n'ont