MJO LETTRE UE M AMPÈRE

celte première partie rte mon voyage, qui en est en quelque sorte la préface.

Je vous écris en face de Dendera, et des premiers temples égyptiens que l'on rencontre en remontant la vallée du Nil, à 120 lieues rte la mer; c'est d'ici à la seconde cataracte que se trouvent les monuments les plus considérables et les plus intéressants. Ainsi, à plus de 800 lieues de Paris, je suis, pour ainsi dire, au seuil du sanctuaire. Cependant les deux mois qui se sont écoulés depuis mon départ n’ont pas été perdus pour l'étude, et je puis dès aujourd'hui vous soumettre quelques observations recueillies. soit dans les collections publiques et particulières que j’ai rencontrées sur ma roule, soit en présence des monuments que j'ai déjà visités. Je me bornerai à un petit nombre de faits qui me semblent avoir quelque importance et quelque nouveauté. Je me servirais du mot de découverte s'il n'était trop ambitieux, en rappelant toutefois que, dans une science nouvelle dont les bases impérissables ont été jetées par un homme de génie, et que les travaux de plusieurs générations n’achèveront pas, tout progrès est une petite découverte, et que, dans l’état où sont les connaissances hiéroglyphiques, trouver est presque le seul moyen d’apprendre.

L’Égypte a commencé pour moi à Marseille. Une statue mutilée, qui m’avait été indiquée l’année dernière par mon ami, M. le docteur Houlin, dans une pièce reculée du musée de Marseille, examinée de près, s’est trouvée offrir un intérêt historique; car, en me glissant entre l'angle du mur et le support postérieur de la statue, j’ai reconnu sur ce support la bannière et le prénom de Sésostris. La statue, étant une statue de femme, doit représenter une princesse delà famille du célèbre monarque égyptien. Comme la base du support a disparu, le nom et le titre qui devaient s’y lire manquent également. Les monuments nous fout connaître la mère de Sésostris dont il existe à Rome une magnifique statue en basalte noir; comme celle-ci, elle porte sur son appui postérieur la bannière, le prénom et de plus le nom du roi; le nom de la reine, avec son litre de royale mère, royale épouse , est tracé sur une autre partie de l i figure La statue de Marseille représente-

rail-elle aussi la inère de Sésostris? Je n‘ai pu le penser. J'avais trop présents à la mémoire les traits de la princesse dont l'image est un des plus beaux ornements du musée grégorien, et je suis retourné celte année à Rome, en partie pour revoir ces traits fortement caractérisés et portant ce sceau d'individualité qui ne permet pa? de refuser le mérite du portrait aux représentations des personnages historiques de l'ancienne Égypte. Ces traits différent entièrement des traits de la statue de Marseille ; de plus, celle-ci ne porte pas comme celle de Rome, dans sa coiffure, la trace du basilic, symbole de la royauté , en outre, elle a un air de très-grande jeunesse. Comme les monuments qui nous offrent les vingt-trois fils, les neuf filles et les trois femmes de Sésostris, ne nous montrent jamais l'image de ses sœurs, ce qui lui est commun avec les autres Pharaons et tous les Ptolémées dont les sœurs ne sont représentées que lorsqu'elles étaient en même temps épouses du roi; on ne peut voir ici une sœur de Sésostris. Une de ses femmes aurait porté dans sa coiffure le basilic, indice de la royauté, comme le portail la statue de sa mère, épouse du roi Meuephta I", comme on le voit sur la télé de celle de ses trois femmes dont l'image est gravée sur le côté de cette statue de la mère de Sésostris. Notre princesse égyptienne de Marseille ne peut donc être une des filles de Ramsès le Grand. On peut choisir parmi les six noms qu’on lit encore à Silsilis; mais il fauL exclure la princesse Batianlé, représentée dans le grand temple d'ibsamboul, parce que celle-ci a régné, ce qu'indique le cartouche qui entoure son nom, et que notre princesse, comme je l'ai déjà dit, ne porte point sur la tête le signe de la royauté.

La statue reléguée jusqu'ici dans un coin du musée de Marseille, et placée de manière à cacher le plus possible la légende hiéroglyphique qui lui donne quelque intérêt, offre donc l’image d’une fille de Sésostris, et doit prendre son rang dans le nombre assez peu considérable des statues de princesses égyptiennes qui figurent dans les musées de l'Europe. Ce qui a échappé aux mutilations, c’est-à-dire la tête, les bras et le torse, presque jusqu’aux genoux, est d'un bon style, digne de la glorieuse époque de l'art égyptien, à laquelle il est permis de rapporter celte statue. Elle