LETTRE DE M. AMPÈRE

est probablement contemporaine de Sésostris, et doit être un portrait. M. Durand a pris de cette figure un dessin très-exact à la chambre claire. M. Reynard, maire de Marseille, qui a déjà tant fait pour l'embellissement de cette ville, ' s’est empressé de me promettre que la statue que je lui recommandais serait tirée de ses ténèbres et placée de telle sorte qu'on puisse en fSire le tour et lire l'inscription hiéroglyphique qui m'a permis de reconnaître en elle l'image d'une des filles du plus célèbre des Pharaons.

Au lieu de continuer notre route par la voie du trajet indirect des bateaux de l'État, qui nous aurait fait perdre sur mer cinq ou six jours par le détour de Syra, nous avons pensé que ce temps serait mieux employé à explorer les musées égyptiens de Rome et de Naples, et qu'en rejoignant à Malte le trajet direct suivant, nous serions presque aussitôt à Alexandrie. Nous avons mieux fait encore que nous ne pensions, car le bateau qui nous aurait con duits à Syra ayant manqué un départ pour l’Égypte, nous serions arrivés en réalité à Alexandrie dix jours plus tard.

D'ailleurs, j’étais curieux de comparer la princesse pharaonique de Marseille avec celle de Rome, et, outre l’intérêt général du musée égyptien de cette ville, j'avais à vérifier l'exactitude de la copie que j’y avais prise, il y a un an, de quelques inscriptions hiéroglyphiques, entre autres d’une inscription fort longue et fort curieuse qui couvre et enveloppe entièrement une petite statue que Champollion et Rosellini ont connue, mais dont l'importance n’a été réellement découverte que par le père Ungarelli. Cette statue est celle d'un personnage qu'un hasard heureux pour l’histoire a fait vivre sous les trois derniers rois de la vingt-sixième dynastie égyptienne, et sous les deux premiers rois de la dynastie persane qui lui a succédé. Les prénoms d’Apriès, le dernier roi légitime, de l'usurpateur Amasis, de PsamméAit, fils de ce dernier, et dont le cartouche ne se retrouve sur aucun autre monument ; les noms de Camhyse et de Darius sé lisent dans l’inscription consacrée à la mémoire du personnage en question, et par laquelle nous apprenons qu'il a conservé ses titres malgré une révolution et une conquête. Le père Ungarelli, dans une dissertation lue, il y a plus d'un an, à la Société romaine d'archéologie, avait

signalé l'importance de celle inscription, et en avait traduit quelques phrases, d'où il résultait que Cambyse à Sais, dans la basse Égypte, n’avait pas montré contre la religion égyptienne l'hostilité, qu'il manifesta dans les deux dernières années de sa vie, après que les désastres de son expédition en Éthiopie l'eurent jeté dans une sorte de démence. Le personnage dont la statue du Vatican offre l’image, était grand prêtre de la déesse Neilh dans la ville de Sais, et il atteste que Cambyse a présenté les offrandes à la déesse comme les autres rois. Le père L'ngarelli m’avait signalé ce passage important. Depuis, en étudiant l'inscription, j’y ai trouvé un certain nombre de faits qui corroborent les passages traduits par le père Ungarelli, et concourent à prouver que l'on a fort exagéré les dévastations de Cambyse et l inllucncc qu'elles ont pu avoir sur l'art et la civilisation de l’Égypte, thèse que mon savant confrère, M. Lelronne, a si bien établie dans un mémoire où, rendant un juste hommage à la science créée par Champolhon, il a cité l'inscription hiéroglyphique de Rome à l'appui des textes classi- ' ques dont son érudition sait faire un si habile usage.

J'étais impatient de m’entretenir avec le père Ungarelli qui, à un premier voyage, m’avait accueilli avec tant de confiance et de bonté. Je me faisais une grande joie de lui (varier de sa découverte et de lui soumettre la traduction des passages que j'avais moi-même essayé de déchiffrer. Quelle a été ma douleur en trouvant le savant et vénérable barnabite dans un état de santé qui ne lui permettait de se livrer à aucune étude et de supporter aucune application d'esprit! Heureusement un état si triste s’est déjà amélioré, et on peut espérer que le père Ungarelli achèvera d'illustrer le curieux monument dont je viens de parler. Jusque-là je crois devoir m'abstenir d'y toucher; en attendant que la science l'éclaire, qu'il reste entre les mains de M. Ungarelli comme un dépôt sacré.

Je ne vous présenterai pas, monsieur le ministre, le catalogue des objets précieux que renferme le musée égyptien fondé au Vatican par S. S. Grégoire XVI, et que j'ai étudié avec soin dans tous ses détails. Je signalerai seulement à la reconnaissance des savants la fondation des trois musées auxquels le docte et vénérable vieil—