LETTRE DE H. AMPÈRE

Je reprocherai à ce .-avant et spirituel guide du voyageur en Égypte d'être tombé à Babeïn dans une autre erreur. Il a cru trouver le nom de la localité dans le signe autel des offrandes, deux fois répété, parce que la déesse Athor est dite maîtresse de ces deux signes. Mais celte légende d'AUior n’étant point accompagnée du caractère qui s'ajoute après tous les noms de lieux, il ne saurait être ici question d’une localité. Athor est dite dame des autels (t offrande, comme dans le même lieu elle est dite dame du ciel... ■ --

Sur le rocher, à côté de la porte du Spéos, est une inscription gravée en petits caractères, dont les rugosités de la pierre rendent la lecture très-difficile , cependant, avec un peu de patience, je suis parvenu à m'assurer que l'inscription fait mention de deux personnages de l’ordre sacerdotal, et de la femme de l'un d'eux. Des deux hommes, l'un était prêtre d'Ammon, l’autre à la fois d’Ammon et de Plita. La mère était habitante de la grande demeure d'Ammon. On a eu soin de mentionner que la mcre de cette femme, sa grand'mère, son aïeule et sa bisaïeule étaient consacrées à diverses divinités. J'ai transcrit avec assez de peine cette inscription, dédaignée par mes devanciers ; car j'attache toujours un grand prix à ce qui me fait assister aux scènes de la vie privée chez les anciens Égyptiens. Ici je vois les membres d'une famille vouée au culte d'Ammon, venant écrire pieusement leur nom sur le mur du petit temple. En présence de ces cinq générations de femmes consacrées à la Divinité, je m'imagine quelque chose de semblable aux saintes femmes de la famille d'Arnaud ou de la famille de Racine,' à Port-Royal.

A hhoum el Amar j’ai visité des tombes qu'avait visitées Champollion. J'ai admiré le choix qu'il avait fait parmi les peintures, mais j'ai vu avec plaisir qu’on pouvait encore trouver quelque chose à copier après lui. Il ne faut pas croire que Champollion ait toujours fait prendre dans les tombeaux tout ce qui nous intéresse aujourd'hui. Quand il vint dans cette Égypte, dont il avait retrouvé la langue et l'écriture, dont il commençait à retrouver l'histoire et la chronologie, d avait tout à faire, les plus grandes choses l’attendaient. 11 ne pouvait, il ne devait pas s'attacher à des

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details qui ont pris, grâce à ses travaux mêmes, une importance entièrement nouvelle, il y a donc à recueillir, là où il a passé, ce qu’il a bien fait de négliger alors, et qu'il recueillerait aujourd'hui.

Pour profiter du vent du nord, de plus en plus rare dans cette saison, nous avons héroïquement passé devant les hypogées de Beni-IIassan. où il aurait fallu s'arrêter assez longtemps, et où, du reste, Champollion doit avoir moins laissé à faire que partout ailleurs. Nous verrons au retour.

Telles sont, monsieur le ministre, les principales observations que m’a suggérées ce commencement de voyage. En outre, j’ai beaucoup copié, j'ai recueilli un assez grand nombre de matériaux pour mes recherches sur la vie domestique et sociale des anciens Égyptiens; mon Dictionnaire s'est enrichi de plusieurs mots nouveaux. M. Durand a dessiné tous les caractères qui m’offraient quelque nouveauté dans leur forme, ou qui seulement étaient remarquables par leur beauté. Si nous avons déjà trouvé tant à faire avant d'être arrivés à la région des monuments, combien nous allons trouver plus encore à travailler maintenant que nous sommes au cœur de la haute Égypte ; ma seule crainte est que l'abondance des matériaux ne nous accable et que le temps ne nous manque pour en profiter.

Veuillez bien agréer, monsieur le ministre, avec l’expression de ma reconnaissance, l'hommage de mon respectueux dévouement.

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