LETTRE RE II. AMPÈRE

Nous avions ajourné à notre retour toute élude sérieuse des pyramides, classe de monuments qui vient d’acquérir un intérêt nouveau par les idées qu'elle a suggérées à M. Lepsius. Ce savant a donné une théorie entièrement nouvelle de la construction des pyramides. Selon lui, tous ces monuments ont été construits du dedans au dehors, en partant d’un noyau recouvert ensuite d’enveloppes successives, à peu près comme se forme le bois des végétaux de nos climats. Je n’ai pas encore assez étudié les pyramides pour pouvoir discuter celte opinion du savant prussien ; mais je dois vous rendre compte, monsieur le ministre, de l’impression que m'a faite la pyramide de Meidoun, appelée par les Arabes la fausse pyramide ou la pyramide menteuse ( Harem et Cadah) qui, placée à l'extrémité sud de la ligne qui commence à la grande pyramide de Gizoh, est- moins souvent visitée par les voyageurs. Nestor L'Hôte lui-même, cet habile et infatigable explorateur, s’est contenté de la voir de loin, et il est tombé à ce sujet dans une singulière erreur : trompé par l'aspect que présente du Nil la pyramide de Meidoun, il l'a prise pour un rocher taillé { Lettres , p. lût). De loin, en effet, on croirait voir un rocher taillé en degrés à son sommet 1 ; en approchant, l'illusion se dissipe et l’on voit s’élever sur une base formée par les décombres éboulés une masse quadrangulaire, dont le sommet est tronqué. Au-dessous du sommet sont deux degrés. Les deux suivants ont été arrachés et plusieurs autres doivent être cachés sous les débris. En gravissant les décombres accumulés jusqu'à une hauteur qui peut avoir trente métrés, on assiste au procédé qui a été employé pour la construction de la pyramide. On a pour ainsi dire le spectacle de son organisation intérieure, et ce spectacle est.il faut le dire, très-favorable aux idées de H. Lepsius. Ici I on voit clairement que les parois externes du noyau intérieur, maintenant à découvert, ont été au moins, en grande partie polies

' Même dans cette supposition, la forme que lui donne Nestor 1/llûlc (lettres, 152) n'est pas exacte et offre un degré de moins que n’en a la pyramide dans la réalité. 5t. Durand a pris un croquis du monument qui suffit pour donner une idée plus exacte de sa forme.

et qu'une enveloppe extérieure y a été appliquée au moyen d'un ciment qui existe encore. Maintenant deux questions se présentent : cet enveloppement s'étendait-il, comme le veut M. I-cpsius, jusqu’au sommet de la pyramide de manière à lui donner l'aspect d’une pyramide ordinaire, ou a-t-elle toujours été une pyramide à degrés? Enfin, ce qui a eu lieu pour la pyramide de Meidoun a-t-il eu lieu pour toutes les autres? M. Lepsius .n a-t-il pas trop généralisé le fait de l’enveloppement successif évident ici ? Quoi qu'il en soit, la savante monographie des pyramides de l’Égypte et de la Nubie, analysées, pour ainsi dire, pour la première fois, et comparées dans leur ensemble, ne peut manquer d’ètre instructive et de jeter un nouveau jour sur tout cet ordre de monuments.

Je n’ai pas rencontré beaucoup d'hiéroglyphes à Meidoun ; mais ceux que j’y ai trouvés m'ont semblé dignes d'attention.

Sur une pierre placée au dedans du revêtement de la face nord, on voit tracés un peu cursivemenl en rouge deux hiéroglyphes deux fois répétés, qui veulent dire roi de l'Êyyple inférieure. Je ne crois pas avoir vu ce titre accompagner le nom d’un seul roi égyptien. Tous les rois des dynasties thébaines et de celles qui ont suivi, se dirent souverains des deux régions de l’Égypte. Il y a donc eu cependant des souverains de la basse Égypte seulement. Est-ce à une époque où la haute Égypte n’existait pas, ou après une séparation des deux royaumes ? C’est ce qu’on ne sait pas encore. De telles questions touchent aux origines de la civilisation et de l'histoire égyptienne, clics ne pourront se résoudre que par le rapprochement d’un grand nombre de faits. Je ne crois pas que le titre de roi de la basse Égypte, trouvé sur une pierre de la pyramide de Meidoun, soit indifférent à la solution du problème.

J’ai profité de quelques heures de vent contraire pour voir un petit temple taillé dans le roc, près des carrières de liabeïn. On lit partout sur les murs le nom et le prénom de Ménephta II, dont sir Gardner Wilkinson a fait les noms de deux rois différents1.

* Mod. Egypt-, I. II, p. 53.