ans avant Jésus-Christ, c’est-à-dire d’environ

5.000 arts. Toutefois la date de ces bijoux pourrait être singulièrement rapprochée, si on la rapportait

VOYAGE JEN ÉGYPTE ET EN NUBIE, au second Amasis, celui qui usurpa le Irène d’Égypte sur Apriès, peu de temps avant l'invasion des Perses. Dans cette supposition, l’association du nom d'Amasis et du nom de Menés s’expliquerait naturellement. On concevrait qu’un usurpateur, le chef d’une dynastie, eût voulu abriter son autorité nouvelle sous l’autorité de l’antique fondateur de la monarchie égyptienne, et se rattacher par là aux origines de cette monarchie. César fit ainsi en se disant du sang d’Énée et en mettant sur ses monnaies l'effigie de son aïeule Vénus, et Napoléon en prenant les abeilles de Childéric, qu’on appelait les abeilles de Charlemagne.

Outre les collections d’antiquités égyptiennes de Clot-Bey, du docteur Abbot et celle de M. Roussel, que j’ai eu occasion de citer, il y a au Caire deux sociétés égyptiennes; chacune possède une bibliothèque où l’on trouve les ouvrages les plus utiles au voyageur qui veut étudier l’Égypte1.

Les collections nous ont conduits bien loin dans l’antiquité. Une visite à M. Lambert va nous ramener au présent et même à l’avenir, car ce n’est point de l’Égypte ancienne, mais de l’Égypte actuelle et de l’Égypte future, que s’occupe M. Lambert, directeur de l’École polytechnique du pacha. Après avoir prêché le saint-simonisme à Paris avec un éclat dont

1 L’une de ces sociétés a publié le premier volume d'un recueil intitulé Ægypliaca.

ÏÜ'J

on se souvient encore, M. Lambert a renoncé de fort bonne grâce à son rôle d’apôtre, et s’est résigné à n’étre plus qu’un homme de beaucoup de mérite et de beaucoup d’esprit. On a grand plaisir à causer de l’Europe et de l’Égypte avec cet enthousiaste un peu railleur que la réflexion a désabusé mais n’a point refroidi, qui, renonçant aux illusions excentriques, n'a point abandonné toutes ses espérances, et qui semble avoir surtout gardé de sa croyance à un ordre social nouveau le vif sentiment des imperfections de l’ordre ancien. C'est ce que j’ai cru trouver du moins dans l’ironie grave de M. Lambert; elle semblait toujours me dire : Si je reconnais que nous avons été un peu ridicules, permetlez-inoi de trouver que d'autres le sont beaucoup.

Je veux nommer encore parmi mes hôtes du Caire le savant et excellent docteur Pruner, orientaliste et médecin très-distingué, dans lequel l’étranger qui lui est recommandé trouve un ami, et j’en finirai avec les Européens du Caire par celui qui est resté trèsbon Français, quoiqu’il s’appelle aujourd’hui Soliman-Pacha. Soliman-Pacha demeure au vieux Caire, dans la ville fondée par le lieutenant d'Omar. Ancien officier de la grande armée, aujourd’hui chef de l’armée égyptienne, il habite sur les bords du Nil une belle maison dont le rez-de-chaussée est meublé îi l’européenne. Un excellent billard et des journaux de Paris rappellent d’abord la France: de l’autre côté

210 VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN Nl’BIE.

do la rue est le harem du général. On sait que notre compatriote, comme le fameux comte de Bonneval, a embrassé la religion musulmane. Quelque jugement qu’on porte sur une détermination dont je ne me fais point le juge, je ne crois pas qu’on puisse connaître Soliman-Pacha sans éprouver du respect pour la loyauté de son caractère, la franchise de ses manières, sans être touché de l’accueil plein de cordialité qu’il fait aux Français. Si je n’exprimais ces sentiments, je me rendrais coupable d’une double ingratitude. D'abord, en ma qualité de membre indigne de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, je dois être reconnaissant des soins par lesquels Soliman-Pacha a conservé à cette compagnie un de ses membres les plus éminents, M. le duc de Luynes, qu’il recueillit mourant. Je ne saurais oublier la réception qu’il ih’a faite à moi-même. Le major-général de l’armée égyptienne s’est souvenu avec beaucoup de bonne gréce d’avoir connu mon père à Lyon, quand tous deux étaient jeunes et encore obscurs. « Lorsque votre père, m’a-t-il dit, venait dîner à mon quatrième étage avec ma vieille mère et moi, nous lui donnions toujours la place d’honneur; aujourd’hui elle doit être pour son fils. » Je n’aime pas, ceux qui m’ont lu le savent, à parler de ce qui m’eçt personnel ; mais j’espère qu’on verra autre chose que de la vanité dans l’émotion que m’a causée ce souvenir d’un père illustre, ainsi ho-

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noré au loin dans un fils dont il est la seule gloire.

Mon suffrage très-incompétent n'ajouterait rien à la renommée militaire de Soliman-l’acha, que les gens du métier regardent comme un des plus habiles capitaines qui restent aujourd’hui. Il a deviné la grande guerre, a dit de lui quelqu’un qui l’a faite sous Napoléon, le maréchal Marmont. A en croire des témoins oculaires, la victoire de Nézib fut en grande partie son ouvrage. Il est parvenu à discipliner des Arabes, à former iine armée régulière avec des fellahs, des Nubiens, des nègres, à vaincre les préjugés de race en se faisant obéir par des populations qui avaient en horreur ses réformes militaires. On sait que, tandis qu’il faisait faire l’exercice à des recrues, une balle vint siffler à ses oreilles : — Vous êtes des maladroits ! dit-il, vous ne savez pas tirer; recommencez le feu et visez mieux. — Ce méprisant courage imposa aux Arabes. Les troupes forméses par Soliman-Pacha ont pris Saint-Jean-d’Acre, où avaient échoué les soldats de Bonaparte. Plus tard, elles ont héroïquement défendu leur conquête. « Ceux qui auraient douté des qualités militaires des troupes égyptiennes, dit le colonel Smith dans son rapport, auraient pu se convaincre de leur courage et de leur persévérance en contemplant la dévastation et l’horrible spectacle que cette forteresse, autrefois si formidable, offrait à tous les yeux. » En recueillant les éloges accordés aux soldats égyptiens par la loyauté

d’un ennemi, l’histoire dira qui les avait formés. Il sérail injuste d’oublier que c’est grâce à un Français que notre désastre de Saint-Jean-d’Acre a pu être vengé.

Presque en face de la demeure de Soliman-Pacha est l’ile de Rliodah. Ce nom veut dire jardin , et, en effet, c’est un jardin charmant'. On y voit un grand nombre d’arbres exotiques, et je préfère de beaucoup ce beau lieu aux jardins trop vantés de Choubrah, avec leurs plantations régùlières, leurs allées cailloutées et leurs kiosques, dont l’ameublement est à demi européen. Ce n’est guère plus oriental que le sérail de Constantinople.

Celte prédilection pour le jardin de l’ile de Rliodah m’a peut-être été inspirée en partie par la bonne fortune que j’ai eue d’y rencontrer un sarcophage égyptien avec des hiéroglyphes. J’ai recueilli quelques signes qui m’étaient inconnus, et j’ai retrouvé un litre remarquable, celui de fille royale, donné à une femme qui appartenait à une condition privée. J’avais déjà remarqué sur un monument funèbre du musée de Naples une qualification semblable, fils royal, appliquée à un simple particulier. A quoi peut tenir ce singulier usage, qui rappelle le litre de cousin donné aux ducs par nos rois?

1 I/ile de FUiodah fut de tout temps le but de la promenade des habitants du Caire. On voit un personnage des Mille et une Xuits y emmener ses camarades les cuisiniers et les charpentiers, et y passer » un mois à boire, à manger, à entendre de la musique.

L'île de Rhodah renferme un monument curieux, le fameux nilomèlre ou Mekyat. Un nilomôtre est une colonne graduée qui indique la hauteur des eaux du Nil. Celui-ci a été élevé par les Arabes, mais il avait été devancé par les nilomètres égyptiens. C’était d'après la hauteur atteinte chaque année par le Nil qu’on fixait la cote des impôts. Pour que l’année fût bonne, il fallait que l’inondation atteignit seize coudées; c’est pour cela que seize petits enfants jouent autour de la statue du Nil qui est au Vatican et dont on peut voir une copie dans le jardin des Tuileries.

Une question importante et encore controversée se ^attache au nilomôtre de l’ile de Rhodah : c’est l’origine de l’ogive et de l’architecture que nous appelons si mal à propos gothique. D'abord il faut dédoubler la question pour tenter de la résoudre. Autre chose est l’ogive isolée, autre chose est l’architecture gothique caractérisée par l’ogive, il est vrai, mais aussi par des proportions, une ornementation particulière. De tout temps, il y a eu des arcs pointus qu’on peut appeler des ogives; il y en a, dit-ort, à Persépolis, il y en a à Thèbes; j’en ai vu dans les murs pélasgiques de Tirynthe et dans une porte de Tusculum; mais tous ces monuments n'appartiennent point à l’architecture gothique. L’architecture gothique est un ensemble dont l'ogive n’est qu’une partie1. Ainsi * Celte distinction qu'on a souvent négligée a été faite par M. Yitet.

cette question : Comment et en quel pays est née l’architecture gothique? est différente de cette autre question, beaucoup plus restreinte, et que seule j’examine en ce moment : L’ogive a-tello existé dans l’architecture musulmane avant de se montrer dans l’architecture chrétienne? Or, c’est à cette dernière question que le bâtiment du Mekyas fournit une incontestable réponse. En effet, on y trouve l’ogive et on y lit une inscription arabe du neuvième siècle, époque où fut reconstruit le Mekyas, et tout le monde sait qu’cn Europe l’architecture ogivale ne se montre pas avant le douzième. Je reviendrai sur ce problème important à l’occasion des mosquées.

La fondation du vieux Caire remonte au temps de la conquête musulmane. Selon la légende arabe, tandis qu’Amrou assiégeait une forteresse nommée Babylone, que les Romains avaient construite pour commander le fleuve presque en face de Memphis, une colombe ayant fait son nid sur la tente du lieutenant d’Omar, celui-ci ordonna qu’on ne levât point la lente pour ne pas troubler l’innocente couvée : compassion gracieuse qui peut étonner chez un homme de ruse et de sang comme Amrou, mais qui est dans le caractère musulman. Ne raconte-t-on pas de Mahomet qu'une chatte ayant déposé ses petits sur le pan de

avec celle précision élégante qui le distingue, dans son histoire de l'église de Xoyon. qui est une histoire de l’architecture du moyen âge. — Xolre-Uame de A oyon, dans les livraisons de la Itevue des Deiuc Mondes du 15 décembre 1844 et du 1" janvier 1845.

la robe du prophète, il en coupa un lambeau plutôt que de déranger la pauvre mère de famille? 11 étendit si loin ses ménagements pour les animaux, qu’il prescrivit aux musulmans de ne tuer les scorpions et les serpents qu'après les avoir priés de laisser en paix les fidèles et sur leur refus d’y consentir. Quoi qu'il en soit, l’incident de la tente d’Amrou fil donner à la ville nouvelle, qui s’éleva au pied de la forteresse romaine, le nom de Foslat (la Tente), qu’elle portait au moyen âge. On la nommait aussi et on la nomme encore Misr, qui rappelle Misraim , appellation biblique de l’Égypte. Caire vient de Cahira, nom de la planète de Mars, sous l'influence de laquelle .Moez voulut que la nouvelle ville lût fondée.

Le Caire fut bâti à la fin du dixième siècle par le gendre de Moez, calife fatimile. La dynastie des l'alimites, qui se proclamaient les légitimes successeurs du prophète, et par laquelle Abd-el-Kader prétend descen*dre de lui, régnait sur l’Afrique septentrionale et la Sicile. Telle avait été sa part dans le démembrement du califat, dont le centre nominal était toujours à Bagdad. Il se passa alors en Orient quelque chose de semblable à ce qui advint de l’empire franc sous les faibles successeurs de Charlemagne. Le Caire est donc né de la rébellion d’un des grands vassaux de l’islamisme. Fidèle à son origine et à une destinée que lui faisait la nature des choses, il a été à toutes les époques le siège d’une autorité plus ou moins

ÏIO VOYAGE EX ÉGYPTE ET EX XtUIE.

indépendante des califes de Bagdad et des sultans de Constantinople.

C’est sous la dynastie des Fatimitcs que s’organisa la secte des ismaéliens à laquelle appartenait ce vieux t le la Montagne si fameux au moyen âge dans les récits des croisades; le Caire fut longtemps le siège de cette franc-maçonnerie extraordinaire, dans laquelle on finissait par enseigner aux initiés, comme révélation suprême, le néant de toutes les croyances religieuses, l’indifférence du bien et du mal, doctrine qui se résumait dans celte maxime d’une effroyable audace : Rien n'est vrai , tout est permis. La grande loge, qui s’appelait maison de la sagesse, était au Caire; elle possédait d'immenses richesses et commandait à de nombreux adeptes qu’elle dispersait dans tout l’Orient. Cette étrange institution avait pour but politique d’élever au califat la dynastie fatimite qui régnait en Égypte. C’était un carbonarisme égyptien fondé sur un athéisme philosophique, et qui se proposait pour fin la conquête de la suprématie musulmane. M. de llammer y voit un reste des anciennes initiations égyptiennes; mais ces doctrines, si nions trueuses qu’elles soient, sont trop semblables à celles qui furent professées durant les premiers siècles de l’hégire dans diverses parties de l’Asie par les karmalhes et d'autres sectaires, qui tous niaient de même la vérité de l’islamisme et la distinction du bien et du mol, pour qu’il y ait lieu d’aller chercher

LE CAIRE ANCIEN ET MODERNE. il7

l'origine des initiations ismaéliennes du Caire dans les problématiques initiations d'Héliopolis.

Aux Fatimites succédèrent les Ayoubites, célèbres en Occident par le nom de Saladin, qui montra dans sa personne l’alliance des qualités chevaleresques avec les mœurs et la foi musulmanes. Ce nom est encore présent ici ; Saladin a construit les fortificalions et la citadelle du Caire; il a fait creuser ce fameux puits au fond duquel un dne peut descendre. Il y en a un semblable en Italie, à Orvieto. Comme il s'appelait Yousouf (Joseph), la tradition l’a souvent confondu avec le ministre de Pharaon, et attribué à celui-ci ce qu’a fait le contemporain de Richard cœur de Lion. Les arts florissaient au Caire sous Saladin. Il envoya une horloge à roues à l’empereur Frédéric II. Ce n’était pas une âme commune, celle du prince qui faisait porter devant lui, en guise d’étendard, son drap mortuaire, tandis qu’un crieur disait au peuple ; Voilà tout ce que Saladin emportera de ses conquêtes.

Alors on voit paraître une première fois les Français sous les murs du Caire. Amaury, roi de Jérusalem, avait disputé l’Égypte au père de Saladin. Il avait marché sur le vieux Caire, que ses habitants brillèrent comme de nos jours les Russes ont brûlé Moscou. Les troupes françaises, alliées aux troupes égyptiennes, virent les pyramides; plus tard, les désastres de saint Louis excitèrent au Caire' une grande

iI8 VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN NUBIE.

joie, et, à cette occasion, on chanta, dans les rues de cette ville, des vers qui existent encore.

Deux dynasties de Mamelouks ont régné au Caire. Mamelouk est synonyme d’esclave; ce n’est qu’en Orient qu’on peut trouver des dynasties d’esclaves. Du reste, les Mamelouks, primitivement achetés, il est vrai, formaient les gardes-du-corps ou, comme leur nom l'indique, la ceinture des sultans d’Égypte, qu’ils remplacèrent. Cette ceinture les étrangla. Le Caire ne cessa point, sous les sultans mamelouks, d’être un centre intellectuel et littéraire; l'école du Caire remplaça l'école de Bagdad. Le (ils de Tamerlan, dont la race devait faire fleurir l'astronomie aux bords de l’Oxus, entretenait des relations littéraires et scientifiques avec les sultans d'Égypte. L'n observatoire s’élevait sur le mont Mokatam; une bibliothèque publique fut fondée, et un sultan d’Égypte sembla vouloir imiter les Ptolémées, créateurs du musée d’Alexandrie. Des professeurs furent attachés à cette bibliothèque, appelée maison de la science*. Selon le récit, probablement exagéré, des historiens orientaux, la bibliothèque du Caire contenait seize cent mille volumes. Ce qui est certain, c’est qu'elle était fort considérable. Ou voit que si les musulmans trouvèrent encore à Alexandrie, après César et les chrétiens, quelques livres à briller, ils remplacèrent largement ce qu’ils avaient détruit.

1 Quatremére, Recherche» sur l’Egypte, U, 475.

La prospérité commerciale du Caire était grande sous les Mamelouks. Il y a plus de monde ici, disait le voyageur Frescobaldi, que dans toute la Toscane, et autant de navires qu’à Gènes, à Ancône ou à Venise. La richesse des marchands du Caire est exprimée hyperboliquement, dans les Mille et une Nuits, par la mère du jeune Aladin, quand elle lui dit : « Les esclaves de ton père ne le consultent sur la vente d’une marchandise que quand elle vaut au moins mille pièces d’or; pour une marchandise de prix inférieur, ils la vendent sans le consulter. »

Au temps des Mamelouks, le Caire se trouva en contact avec les plus lointaines populations de l’Afrique et même de l’Asie; les rois chrétiens d’Abyssinie faisaient demander au sultan d’Égypte de leur envoyer un métropolitain. Les Mongols s’avancèrent contre le Caire ; un jour on y apporta un lettre d’itoiilagou ; le terrible petit-fils de Gengiskan y disait : « Nous sommes les soldats de Dieu, qui nous a créés dans sa colère. Nous avons purifié la terre des désordres qui la souillaient, et nous avons égorgé le plus grand nombre de ses habitants. » Ces sauvages menaces n’intimidèrent pas les défenseurs du Caire. D’autre part, les Mamelouks reçurent plusieûrs ambassades de l’Inde, le commerce de l’Égypte attira dans la mer Rouge des marchands chinois ; le Caire, qui était en rapport avec l’extrême Orient par le commerce, fut aussi en rapport avec lui par la religion et

Ï2ti VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN XIBIE.

par la guerre. En i 350, le sullan de Delhi se soumit à l’autorité spirituelle du calife établi au Caire. Plus tard, les soudans d’Égypte envoyaient leurs flottes disputer l'Inde aux conquérants portugais.

Sous les quatre dynasties qui ont régné successivement au Caire, depuis la fondation de celle ville jusqu’à la conquête des Turcs, des monuments remarquables se sont élevés à toutes les époques ; mais, au nombre des plus belles mosquées que le voyageur admire aujourd'hui, il en est deux qui sont antérieures à la fondation du nouveau Caire : ce sont lesmosquées d’Amrou et de Touloun.

La mosquée d’Amrou, fondée au moment de la conquête, la 21 '' année de l'hégire, est le plus ancien monument religieux qu’ait élevé l’islamisme. C’est l’architecture musulmane à son état primitif; on peut y étudier le type original de cette architecture, type reproduit dans les autres mosquées du Caire, et plus ou moins modifié en Espagne et en Sicile. Ce qui constitue la mosquée d’Amrou, c’est un grand cloitre dont les côtés ont plusieurs rangées de colonnes et entourent un espace découvert; au milieu est une fontaine pour les ablutions. Cette disposition parait empruntée, comme celle du cloitre chrétien, à la disposition intérieure des habitations grecques et romaines, si elle ne l'a été à celle des cours intérieures dans les grands monuments de l’ancienne Egypte. Du reste, une mosquée sans toit convient

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parfaitement à un pays où le ciel est presque toujoüs serein.

Le plan général de la mosquée d'Amrou est le même que celui de la mosquée de Cordoue, qui parait avoir servi de modèle à toutes les mosquées de l’Espagne ; seulement, à Cordoue, la portion abritée du monument l’emporte de beaucoup sur les portions laissées à découvert. La colonnade qui forme un des côtés du grand cloître, au lieu de cinq nefs comme dans la mosquée d’Amrou, en offre dix-neuf: c’est qu’il pleut quatre fois autant à Cordoue qu’au vieux Caire. Les mosquées de Tanger et de Fez, au Maroc, rappellent aussi la forme des anciennes mosquées du Caire 1 ; il en est ainsi de celles d’Alep et de Damas. Enfin, c’est sur le même plan qu’ont été construites les mosquées de Médine et de la Mecque *. La mosquée d’Amrou est donc un monument très-important pour l’histoire de l’art musulman, dont il offre un type primordial et souvent répété. Le côté de l’édifice où les colonnes sont le plus multipliées est d’un grand effet. Ici, comme à Cordoue et à Tunis, on a dépouillé, au profil de l'islamisme, les monuments de l’architecture gréco-romaine. Des chapiteaux différents de forme et d’époque, dont quelques-uns sont très-beaux, servent de bases, comme des bases servent

* Burckhardt, Voyage en Arabie , I, 208.

■ Celle-ci a été rebâtie plusieurs fois, mais il est probable qu on a toujours reproduit le plan pritaitif. — Burckhardt, I, 180.

m VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN NUBIE.

de chapiteaux. La conquête a prisée qu elle a trouvé, et comme elle le trouvait. Les colonnes n etant pas assez hautes, on a démesurément allongé les arceaux qui les surmontent. En somme, il y a de la grandeur dans la mosquée d'Amrou, mais c’est une grandeur barbare. La main qui a élevé cette mosquée est la main qui a ravagé Alexandrie.

Il en est tout autrement de la mosquée bâtie deux cent cinquante ans après parle fameux Touloun1 dans la ville qu’il londa au nord du vieux Caire et qui fait partie du nouveau. Ici l’arf a fait des progrès ; à côté du pesant arc en fer à cheval se montre partout l’ogive élancée, qui ne paraissait qu'une fois dans la mosquée d’Amrou. Les ornements se sont multipliés et embellis. On sent que ce monùment est contemporain des brillants califes de Bagdad, et que l'autre date de la rude époque de la conquête. Une tradition veut que le plan de la mosquée de Touloun ait été envoyé à ce prince par un architecte chrétien du fond de la prison où il était retenu. On pourrait donner à cette tradition un sens plus général et y voir l’expression légendaire de ce fait, je crois, très-réel, que l’architecture musulmane procède de l’architecture chrétienne. Des artistes chrétiens, envoyés par un empereur grec, travaillèrent à la mosquée de Médine ; la Caaba, l’édifice sacré de la Mecque, la Eaaba elle—

* Son vrai nom ôtait Ahmed (ils de Touloun, Alimed-ebn-Estouloui) .

même fut construite, dit-on, par deux architectes chrétiens, l’un Grec, l’autre Copte. L’art byzantin a produit les mosquées du Caire, de Constantinople et de Cordoue, aussi bien que ce même art, ou une autre altération de l'architecture antique, a produit les églises romanes ou saxonnes d’Occident. La coupole arabe vient du dôme byzantin ; le mirhab, enfoncement situé dans le mur oriental des mosquées pour indiquer la direction de la Mecque, le mirhab est une abside*. Le zigzag est un ornement grec. Enfin la disposition en cloître, si remarquable dans plusieurs des mosquées du Caire, et qui se retrouve dans le patio de la mosquée de Cordoue, rappelle le monastère chrétien, héritier lui-même de l’atrium gréco- romain, tel qu’on peut l’observer encore à Pompéi. On voit même au Caire une très-belle mosquée, celle d’ilassan, dont la forme, chose étrange, est celle de la croix grecque. La croix semble avoir été placée dans le temple musulman par la main d’un architecte chrétien comme une protestation et une menace, pour dire à l’islamisme : Tu périras par ce signe I

Après les mosquées d’Amrou et de Touloun, antérieures à la fondation du Caire actuel, en vient une qui est contemporaine de cet événement, la célèbre mosquée El-Azar *, bâtie par Moez en même temps

« Orlebar, Journal oflhe Bombay branch of llie royal Asialic Society ■ januarv, 18i5, 155.

* Ce nom est en général traduit par la mosquée des fleurs. Il semble plutôt vouloir dire l’éclatante, la très-belle.

que la ville, qui lui doit sa naissance. I n nouveau progrès se fait sentir. Le fer à cheval dominait presque exclusivement dans celle d’Amrou l, il figurait encore à côté de l'ogive dans celle de Touloun; dans El- Azar, il a presque disparu. Le fer à cheval est le plein cintre de l’architecture orientale. L’ogive lutte contre le fer à cheval en Égypte comme elle lutte contre le plein cintre en Europe; mais elle arrive à remplacer le premier environ deux siècles avant de remplacer le second. Ce sont deux siècles d'antériorité qu’a l'architecture ogivale d’Orient sur la nôtre ; mais cette antériorité ne tranche pas encore, selon moi, la question d’origine. On voit aux bords du Ilhin, en Normandie, dans la Marche de Brandebourg et ailleurs, l'architecture passer trop naturellement et trop spontanément du plein cintre à l’ogive pour qu'on puisse admettre que, dans tous les cas, celle-ci ait une provenance orientale; peut-être a-t-elle plusieurs principes et dérive-t-elle ici de l’architecture romane transformée, là de l’architecture arabe importée; il en serait de l’ogive comme de la rime, qu'on voit naître chez les poètes de la basse latinité et qu’on retrouve chez les Arabes. Je regrette de n’avoir point visité l’intérieur de la mosquée El-Azar ; elle est curieuse par tout ce quelle contient. C'est une maison d'enseignement aussi bien qu’une maison de prière; c’est unevéri-

1 On trouve cependant I ogive dans le mirhab de cette mosquée. C’est la première fois qu'on la voit paraître dans les temps modernes.

table université. On y fait douze cours, les uns sur la religion, les autres sur la jurisprudence, les autres sur les sciences mathématiques et la littérature. L'assassin de Kléber y avait passé plusieurs jours, et les leçons qu’il y avait entendues avaient nourri son fanatisme. La mosquée El-Azar est comme un vaste asile : toutes les nations mahométanes y ont leur demeure marquée dans des bâtiments séparés. Ces établissements particuliers sont au nombre de vingtsix. Dans celte hospitalité cosmopolite il y a de la grandeur; c’est une sorte de catholicisme musulman.

On voit qu’une mosquée se compose souvent d’un ensemble de bâtiments destinés à des usages fort différents. Dans l’histoire des premiers siècles de l’hégire, la chaire des mosquées sert constamment de i tribune aux harangues; on trouve dans celle d’Ainrou un okel pour les voyageurs, des écuries pour leurs chevaux ou leurs chameaux, et un bain public. A celle d’El-Azar est jointe une école, àcelledeKélaoun est annexé un hôpital, le Moristan, destiné surtout aux aliénés, et qui fut le produit des remords de Kélaoun. Touloun fonda près de sa mosquée une pharmacie et des consultations gratuites pour les pauvres. La beauté de ces mosquées montre que, sous les dynasties qui les ont élevées, le Caire était une ville riche et florissante. Les monuments donnent toujours la mesure de la civilisation d’un peuple.

Après la conquête turque, accomplie par Sélim au commencement du seizième siècle, ôn ne bâtit plus de belles mosquées. Les dynasties qui jusque-là avaient gouverné l'Égypte s’étaient incorporées au pays ; mais le Turc a toujours été un maître étranger, le pire des maîtres, et l’Égypte, province exploitée et opprimée de loin, n’a échappé au despotisme que par l'anarchie. C’est au Caire que l’empereur ottoman hérita du pouvoir sacré des califes. Depuis longtemps, les sultans d’Égypte avaient cherché à faire du Caire le siège de la papauté 1 musulmane. Le sultan Bibars avait établi dans cette ville un fantôme de calife et s était lait donner par lui l’investiture de ses États, à peu près comme certains empereurs d’Allemagne se faisaient couronner par un antipape. Au seizième siècle, quand Sélim soumit l’Égypte, il lit signer au dernier des califes abassides établi au Caire une renonciation en forme et un abandon complet de ses droits à la souveraineté spirituelle de l'islamisme. C’est depuis lors que ces droits sont réclamés par les Ottomans, dont le titre, comme on voit, n’est pas des plus respectables, et je ne comprends pas que Méhémet-Ali, dans sa guerre contre Mahmoud, n’ait pas su trouver au Caire un descendant du dernier calife dépossédé pour mettre de son côté la légitimité religieuse, sauf à

1 Ce rapprochement u’est pas de moi, mais (le l'honnête Frescohaldi, qui disait au quatorzième siècle : II califb corne lu dicessi il papa... Il allait jusqu’à appeler les cadis des évêques.

hériter ensuite de son calife quand il aurait voulu.

Les Mamelouks continuèrent à gouverner l’Égypte sous l’autorité lointaine et toujours mal alferinie des sultans. Un fait peut donner la mesure du pouvoir que ceux-ci exerçaient. Il existait parmi les Mamelouks un officier avant un titre particulier et pour fonction spéciale de signifier au pacha envoyé de Constantinople sa destitution, le jour où il cessait d’agréer au divan du Caire. Ce pouvoir des beys mamelouks, précaire, divisé, disputé perpétuellement par la perfidie ou la violence, fut mortel à l’Égypte. 11 durait depuis près de trois siècles, quand nous vînmes le détruire.

Un a deux relations arabes de la conquête de l’Égypte par les Français. Il est curieux d’étudier la contre-partie des narrations officielles, de lire l’histoire des lions quand ils l’ont écrite. Il est piquant de voir, dans les historiens arabes, le Cid devenu un brigand féroce qui brûle les femmes et les petits enfants, saint Louis et ses pieux compagnons transformés en soldats de Satan, et, dans les historiens grecs, les conquérants de Constantinople, la fleur de la chevalerie européenne, représentés comme des barbares assez grossiers. Un ne trouve point un pareil contraste entre les récits musulmans de l'expédition d’Égypte et nos propres récits. Dans celle de ces narrations que j’ai sous les yeux, et dont l’auteur, il est vrai, est un Syrien catholique, il n’y a que de l’adini-

ration pour les généraux français et pour leur chef. L’auteur va môme jusqu'à lui faire détruire les murs et la forteresse de Saint-Jean-d’Acre, qui ne nous résistèrent que trop. 11 est amusant de voir comment nos généraux républicains sont accoutrés par une imagination orientale. Leurs noms sont accompagnés d’épithètes homériques. Le général Duranteau, qui était chauve, est appelé le lion à la tète noire sans crinière ; les cavaliers de Kléber sont semblables aux démons de l'enfer ou aux diables de notre seigneur Salomon. Quant à Bonaparte, voici comment en parle Nakoula-cl-Turk, c’est le nom de l’historien : « Cet illustre guerrier, l'un des grands de la république française, était petit de taille, grêle de corps et jaune de couleur. Il avait le bras droit plus long que le gauche, était âgé de vingt-huit ans, rempli de sagesse, et dans une position heureuse et opulente. Un dit même qu’il possédait l’art de deviner d’après les astres. Beaucoup d’Ëgyptiens le regardaient comme le Mahadi ', et ses habits à l’européenne étaient le seul obstacle à ce qu’ils ajoutassent foi à ses paroles. S'il s’était montréà leurs yeux avec le vêtement nommé feredjé, tout le peuple l'aurait suivi. »

On peut douter de cette dernière assertion. La singerie des mœurs musulmanes ne réussit pas à Abdallah-Menou. Bonaparte n'a été que trop loin dans

* C'est le dernier iinan alide, qui doit reparaître à la fin des temps, le messie attendu par les sectateurs d’ Ali.

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l.E CAIflE ANCIEN ET MODEUNE. 229

ces complaisances, qui, sans tromper les musulmans, nous dégradaient à leurs yeux, s’il a dit aux oulémas du Caire, comme l’affirme, je crois à tort, le chroniqueur oriental : «Certes je hais leschréliens; j’ai détruit leur religion, renversé leurs autels, tué leurs prêtres, mis en pièces leur croix, renié leur foi. Je vous ai souvent dit et répété que j’étais musulman, que je croyais à l'unité de Dieu, que j’honorais le prophète Mahomet. Je l’aime parce qu’il était un brave comme moi et que son apparition sur la terre a eu lieu comme la mienne. Je l’emporte sur lui. » Même sans cette fin, qui giltait tout, le reste n'aurait pas réussi et ne méritait pas de réussir.

Un passage de cette histoire peut faire juger combien les habitants du Caire comprenaient peu les spectacles que nous étalions à leurs yeux. Notre Syrien, décrivant la fête célébrée en mémoire de la fondation de la république, dit que les Français « fabriquèrent une longue colonne toute dorée et y peignirent le portrait de leur sultan et de sa femme, qu'ils avaient tués dans Paris. » Aucune relation française ne fait, je crois, mention de ces portraits de Louis XVI et de Marie-Antoinette servant d’ornement 4 une fête républicaine. Les événements survenus en France après le retour de Bonaparte ont aussi pris une couleur un peu orientale dans le récit du Syrien. Après le fameux discours adressé au directoire par Bonaparte, à son retour d'Égypte, dont la substance est donnée assez

•i3ü VOYAGE ES ÉGYPTE ET ES SUBIE

fidèlement, on lit ce qui suit : « Un des chefs de la république se leva et commençait à s'excuser; mais Bonaparte n’écouta pas ses excuses et l'accabla d’injures. Alors le chef le frappa de son épée à la tête. Bonaparte, sentant la douleur du coup, s'élança sur lui comme un lion furieux et lui tira dans la poitrine un coup de pistolet qui le renversa mort bâigné dans son sang ; puis, aidé de scs compagnons, il fondit sur les autres et les poursuivit à coups d’épée et de fusil » Voilà la journée du 18 ou plutôt du 19 brumaire transformée en une émeute de Mamelouks mis à la raison par un pacha courageux.

Le Caire fut un moment français. Sous Bonaparte, le drapeau tricolore flot ta sur la grande pyramide plus loin que jamais de la terre. Il fut enjoint à tous les habitants de l’Égypte de porter la cocarde républicaine. Les autorités du Caire célébrèrent l’anniversaire de la fondation de la république française. Un autre jour, revêtu du costume oriental , Ali Bonaparte (on lui avait donné ce nom) célébrait l'anniversaire de la naissance de Mahomet, ou bien, assis à côté du pacha, inaugurait par des rites qui remontaient aux Pharaons l’inondation biAifaisante du Nil : singulière alliance, bizarre et quelquefois fâcheux mélange, de l’Égypte et de l’Europe, de l’Orient et de l’Occident, qui dans le présent manquait souvent de grandeur et de sincé-

1 Histoire de l'Expédition des Français en Égypte, pur ÎSakoula-el Turk, publiée et Uaduile pur M. Desgranges allié, p. 04G.

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rite; mais il préparait l'avenir, et, sans vaincre les préjugés des musulmans, il accoutumait leurs yeux à des spectacles inconnus et leurs oreilles à un langage nouveau.

La France introduisit l’Europe au Caire sous de meilleurs auspices et avec des avantages plus certains en y apportant les lumières, l'industrie, la police des États civilisés. Dons une maison que tout Français salue avec respect, en mémoire des savants qui l’illustrèrent par leurs travaux et un jour l’honorèrent par leur courage, se tinrent les séances de cet institut d’Égypte dont lesmembres s’appelaient Fourier, Malus, Monge, Berthollet, Geoffroy Saint-Ililaire, Savigny, Dolomieu, Desgcnettes, Bonaparte. Monge y exposait sa théorie du mirage, Berthollet des découvertes dans l'art de la teinture ; Geoffroy Saint-llilaire montrait dans la structure de l'aile de l’autruche un exemple de la corrélation des parties qui devait le conduire à son grand système de l'unité d'organisation ; Fourier lisait un mémoire sur la résolution des équations algébriques , rapportant l'algèbre agrandie sur cette terre d’Égypte qui fut son berceau.

Dans «es séances si remplies, on trouvait du temps pour entendre quelques morceaux de la Jérusalem délivrée traduits par le bon Parscval de Grandmaison, ou môme un chant arabe en l'honneur de l'expédition mis en français par M. Marcel. Les antiquités notaient pas négligées ; le brave Sulkowsky lisait un

.'mémoire sur un busle d’Isis. Pour l’académicien Bonaparte, vice-président de l’Institut (Monge était président), il posa, dans la première séance, six questions: il demandait d’abord quelles améliorations on pouvait . introduire dans les l'ours de’ l’armée ; la première pensée du général était pour le pain du soldat. Les autres questions étaient celles-ci « Y a-t-il des moyens de remplacer le houblon dans la fabrication de la bière? Quels sont les moyens de rafraîchir et de clarifier les eaux du Nil? Lequel est le plus convenable, de construire des moulins à eau ou à vent ? L’Égypte renferme-t-elle des ressources pour la fabrication de la poudre ? Quel est l’état de l’ordre judiciaire et de l’instruction en Turquie? » Dans chaque ligne, ne sent-on pas l'homme pratique, l’administrateur, le guerrier?

Un des savants de l’expédition qui concoururent le plus à toutes les entreprises d’utilité générale fut Conté, qui méritait une popularité plus élevée que celle que lui ont donnée ses crayons. « Aucun obstacle n'arrêtait le génie actif et fécond de Conté, dit M. Biol dans un intéressant article biographique; il fit des machines pour la monnaie du Caire, pour l’imprimerie orientale, pour la fabrication de la poudre ; il créa diverses fonderies. On faisait dans ses ateliers des canons, de l’acier, du carton, des toiles vernissées. En moins d'un an, il transporta ainsi tous les orts de 1 Europe dans une terre lointaine et jusqu’a-

lors presque entièrement réduite à des pratiques grossières ; il perfectionna la fabrication du pain ; il faisait exécuter des sabres pour l'armée, des ustensiles pour les hôpitaux, des instruments de mathématiques pour les ingénieurs, des lunettes pour les astronomes, îles crayons pour les dessinateurs, des loupes pour les naturalistes, etc. ; en un mot, depuis les machines les plus compliquées et les plus essentielles, comme les moulins à blé, jusqu’à des tambours et des trompettes, tout se fabriquait dans son établissement. La physique lui fournit en Égypte plusieurs applications utiles: on lui dut bientôt, par exemple, un nouveau télégraphe, qui était moins facile à établir là qu’ailleurs, à cause du mirage et des autres phénomènes analogues et propres à cette atmosphère brûlante. On voulut, à propos des fêtes annuelles , donner aux Égyptiens un spectacle frappant, celui des ballons, et il fit des montgolfières. »

J’aime à m’arrêter à tout ce que les Français avaient commencé pour la civilisation de l’Égypte. Cette belle place de l'Esbekieh qui est sous mes yeux, dont l’aspect est déjà presque européen et autour de laquelle s’élèveront de jour en jour de nouvelles habitations franques, cette place était un lac. Les Français l’ont comblé et planté. En me promenant sous cet ombrage que m’envoie ma patrie, je me rappelle qu’à Home je me suis promené, auprès du Colisée, sous des arbres plantés aussi par mes compatriotes. Là

comme ici, comme à Venise, les Français ont laissé une promenade. Un feuillage que le vent emporte et un peu d’ombre, est-ce donc tout ce qui reste des conquêtes? Non, c’est là une phrase ; toutes les fois que le peuple conquérant est le plus civilisé, il féconde le sol conquis, et même, lorsqu’il l’a perdu, il laisse un germe que l’avenir développera. On peut annoncer hardiment cet avenir à l'Égypte.

La petite pièce est toujours à côté de la graude, et je serais ingrat de ne pas mentionner un opéra-comique dont la lecture m’a fort réjoui ; il est intitulé Zélie et Valcourt , vu Bonaparte au Caire. Dans cette pièce composée pour être représentée sur le théâtre de la République et des Arts, le vaillant Sulkowsky chante avec Aboubokir, pacha du Caire, un duo sur les femmes :

Eli! pourquoi sous vos lois cruelles Prétendez-vous les enchaîner ?

C’esl à vous d'en recevoir d'elles,

Au lieu d’oser leur en donner (Ms).

Bonaparte parait pour arracher au farouche Aboubokir la belle Zélie et l’unir à Valcourt. De jeunes musulmans crient : Vive la France ! en jurant d’exterminer les Mamelouks, et des aimées dansent en l’honneur de la liberté. Voilà ce que l’occupation du Caire inspirait aux vaudevillistes de l’an vm. A tout poëme sa parodie.

Mais nous sommes bien loin de celle tragique histoire du Caire que nous avons traversée et surtout des hiéroglyphes que je n'oublie point. Patience, nous allons retrouver le sérieux de l’histoire avec Méhémet- Ali, et les hiéroglyphes à Héliopolis, où nous retrouverons aussi la France.

MEHÉMET-ALI — HÉLIOPOLIS

• ‘JO décembre

L’homme extraordinaire qui a succédé aux Français dans ce pays, et qui poursuit à sa manière l’œuvre de civilisation commencée par eux, est lui-méme un des principaux objets de la curiosité des voyageurs. IJn touriste qui se respecte ne saurait partir du Caire sans avoir virMéhémet-Ali. Je lui apportais une lettre de Héchid-Pacha, civilisateur beaucoup plus de mon goût. M. Benedetti, consul de France au Caire, m’a présenté au pacha avec M. Durand, dont j’ai déjà parlé, et un autre compagnon de voyage, dont j’ai fait à Malte la précieuse acquisition, M. d’Arligues. M. Benedetti nous a conduits chez le pacha en voiture. Traverser ainsi le Caire dans toute sa longueur, suivre ses rues étroites au