PARIS

5, EOB DES BEAUX- ABTS

NAiXCY

18, UDK DES GLACIS

Tous les croquis sans titre compris dans ce volume sont extraits de la carte d'état-major au j^-^j^.

Au port de Boue. — Le golfe de Fos. — La petite mer. — Son rôle économique. — Son rôle militaire. — Miramas. — Sainl- Cliamas — Le pont Flavien.

Port de Bouc. Décembre.

La mode n'a pas encore attiré les touristes dans les parages écartés d'où j'écris. Malgré les oliviers qui couvrent les pentes, ce coin de Provence est morose. Un petit port, sûr, bien abrité, capable de recevoir des navires calant 6 mètres, s'ouvre entre deux pointes de rocher. C'est le port de Bouc. A l'intérieur, un canal débouche, profon-

1. Une partie de ce chapitre a déjà paru dans notre livre a Défense de la Corse (Berger-I.evrault et C'<', édileursi.

VOYAGE ES FR\NrE. XIII. l

dément excavé entre des parois rocheuses ; nn autre canal, plus profond, délimité par une digue, s'aligne, inflexible, entre les eaux mortes, sans profondeur, de la vaste nappe de l'étang de Caronte. Ici les collines vertes, grâce aux eaux d'irrigation ; là-bas les pentes de la chaîne de l'Estaque, arides et pelées, semées de rares pins.

Vers le couchant, le vaste golfe de Fos, dont on a peine à distinguer les limites indécises, tant les plages en sont basses, — si l'on peut appeler plages ces zones mi-terrestres, mi-aquatiques formées par les alluvions du Rhône et qui s'avancent sans cesse pour fermer le golfe. Un phare se dresse au loin, comme en pleine mer; en réalité, il est à l'extrémité de la jetée abritant l'entrée du canal Saint-Louis. Deux grands vapeurs le doublent en ce moment pour pénétrer dans le Rhône devenu maritime en dépit de sombres prédictions. Là, naît lentement, en vue des plaines solitaires de la Camargue, la ville de Saint-Louisda-Rhône'.

^lalgré ces deux ports, celui du fleuve, celui de Bouc, les abords du golfe de Fos sont désolés et déserts. Pourtant il n'est guère au monde de

1. Voir, 8"^ série du Voyage en France, los chapitres sur la Camargue.

site commercial comparable. Le Rhône, anjom*d'hui rendu navigable en tonte saison, parcouru jusqu'à Lyon par d'immenses vapeurs de près de 600 tonnes, doté d'un service de remorquage pour de grands chalands en fer, se prolongeant par la Saône et les canaux jusqu'à Paris et le Havre, a sur la mer deux portes navigables : les écluses de Saint-Louis et le canal de Bouc. Ce devrait être la grande route pour toutes les marchandises lourdes et encombrantes : les laines, les blés, les alfas, les vins, les houilles, les pierres et autres matériaux, pour les soufres de Sicile, les minerais de l'île d'Elbe et d'Algérie ; son mouvement, cependant considérable, est insignifiant, eu égard à son rôle naturel. C'est toujours par les deux voies ferrées longeant ses rives et devenues un seul tronçon de Tarascon à Marseille, que se fait le commerce. Vienne un éboulement possible dans le tunnel de la Nerthe, et Marseille n'aura d'autres communications avec le reste de la France que par les lignes accidentées et à voie simple d'Aix à Rognac et à Cavaillon.

Cet abandon du golfe de Fos paraît plus navrant quand, après avoir suivi le canal de Caronte et pénétré par l'étroit défilé des chenaux qui font de la petite ville de Martigues une triple cité orgueilleusement appelée la « Venise provençale »

on voit se dérouler l'éclatante et immense nappe bleue deVélung de Berre. Malgré ce nom d'étang, on a sous les yeux une véritable rade, profonde et sûre, fermée contre toute attaque par un goulet étroit, bien supérieure par là aux rades de Toulon, de Lorient, de Brest et de Cherbourg. Sur aucun autre point de nos côtes, on ne saurait trouver un golfe aussi tranquille et aussi sûr.

Pourtant désert est ce vaste bassin, dont la superticie atteint 20,000 hectares. A peaie, de temps à autre, une voile de pêche. Dans les anses si bien abritées de Saint-Ghamas et de Berre, pas unmât de goélette, pas une cheminée de steamer: c'est la solitude absolue.

Aussi les voyageurs qui vont à Marseille croient-ils avoir sous les yeux une simple lagune sans profondeur quand, pendant 33 kilomètres, de Miramas au Pas-des-Lanciers, ils suivent les indentations de ce beau rivage de la petite mer de Berre. Mais quand souifle le mistral ou le vent du Midi, la vaste étendue des eaux moutonne, des vagues viennent se briser sur les plages ou contre les roches, et l'on reconnaît la mer.

Mer assez vaste et profonde pour abriter toute notre flotte commerciale de la Méditerranée, tous nos navires de guerre aujourd'hui réduits au seul rofuge de Toulon. Sur près de 3,000 hectares on

1 LP N'Lv,i&^>V^

^/^-^JT