Voir 10= sjrie du Voijaçje en France, cliap. XVI et XX

ouvert et sans défenses bien sérieusL's, il est préservé par le voisinage de Nice, Il serait imprudent de tenter un débarquement si près d'un camp retranché dont la garnison serait importante. D'ailleurs, les îles de Lérins offrent à nos croiseurs et à nos torpilleurs un excellent poste de vedette, d'où l'on peut s'opposer à une tentative de débarquement.

Les batteries qui défendaient les îles et le golfe ont été déclassées. Le camp i-etranclié de Nice est donc l'unique protection de ces belles positions maritimes.

La construction des forts qui composent ce camp retranché et défendent la position de l'Aution a présenté des difTicultés considérables. En dehors même de la nature du sol, de la difficulté de transporter les matériaux, de la nécessité d'étendre plus à l'ouest la ligne des forts, il a fallu préparer la défense des belles positions de la frontière par des routes d'accès vers l'Aution, les Mille-Fourches, etc., la création de baraquements pour les troupes alpines et d'ouvrai^'es servant de réduits \

Au sud de ce terrain ainsi préparé est un fort

1. Voir la 12'' sorio du Voij'ige en France, cliap. XXII, XXIII cl XXIV.

puissant, commandant la vallée inférieure de la Roya, au-dessus de la ville de Sospel. C'est le fort du mont Barbonnet, qui commande la route du col de Tende, au débouché de laquelle les Italiens ont créé de formidables défenses. Le fort du Barbonnet est à coupole cuirassée ; il est relié par des routes stratégiques à Menton et aux positions retranchées de l'Aution. Il y aurait des difficultés presque insurmontables pour forcer le passage.

Mais c'est en arrière, autour de Nice, que la défense est surtout organisée. Toutes ces belles montagnes, dressées entre le Paillon et la mer, plongeant par des pentes raides sur la vallée, par de formidables escarpements sur la Méditerranée, sont couvertes de forts, de batteries, de chemins stratégiques, bordés de réservoirs d'eau, de poudrières et de magasins. Il y a là une œuvre énorme que l'on ignore trop en France, mais dont tous les visiteurs de Nice et de Monte- Carlo ont pu se rendre compte. Le mont Boron, jadis un des points d'excursion les plus fréquentés, qui se dresse en péninsule entre les golfes de Nice et de Villefranche, est couvert par une forte batterie ; de l'autre côté de cette dernière baie, la charmante presqu'île de Saint-Jean est défendue par la batterie du cap Ferrât. Cette belle rade.

longue et large de 2 kilomètres, bien abritée du mistral, est ainsi mise à l'abri d'un coup demain.

La route de la Corniche, seul passage facile entre la France et l'Italie, a été admirablement défendue : toutes les cimes entre Villefranche et Monaco, sont couvertes de forts, construits sur des rocs en apparence inaccessibles. Du point où se détache le chemin qui conduit à l'étonnante bourgade d'Èze, on embrasse, d'un coup d'oeil, toutes les défenses échelonnées. C'est le fort de la Drette, construit à 500 mètres d'altitude et battant de ses feux la vallée du Paillon •, puis, sur l'énorme muraille de rochers du mont Campi de l'Aile, court un chemin stratégique avec, audessus de la Drette, à 648 mètres, la batterie des Feuillerins •, au centre, à 703 mètres, le fort de la Révère et, à l'extrémité, au-dessus de la Turbie, à 620 mètres, les ouvrages de Forna-, la route qui y conduit a nécessité de grands travaux, notamment un tunnel. Au-dessous d'elle est la route de la Corniche, pourvue de magasins et de réservoirs à eau.

La route de la Corniche court ici entre la Révère et les énormes tours de rochers qui surplombent Monaco et qu'on appelle la Tête-de-Chien. Un fort couvre le sommet et maîtrise absolument la route et le chemin de fer du littoral.

On n'a pas jugé que ces fortifications, cependant formidables, fussent suffisantes. En ce moment, on travaille à faire du mont Agel une forteresse. Cette montagne, haute de 1,149 mètres, est le point culminant de la position de Nice. Elle seule nécessiterait un loug siège.

Cependant, l'ennemi pourrait atteindre ou tourner Nice en suivant les vallées delà Tinée, de la Vésubie et du Var. On a donc couvert cette zone en préparant défensivement le plateau de Rimiès, au confluent du Paillon et du torrent de Tourette, et en créant deux forts sur les pics appelés mont Chauve-d'Apremont et mont Chauvede-Tourette. Ces forts, superbes d'allure, croisent leurs feux avec ceux de la Drette et de la Révère*, ils sont complétés, au-dessus du Var, par les ouvrages de Colomas.

Plus haut, les étranglements des torrents ont été barrés par des ouvrages. La « chiuse » (cluse) de Saint-Jean-de-la-Rivière, sur la Vésubie, audessous de la petite ville d'Utelle, entre Lantosque et Levens, est occupée. Plus puissamment encore est couvert le confluent du Var et de la Vésubie. Le mont Picciarvet a un fort; des ouvrages barrent la chiuse de Bauma-Nogra' .

En somme, tous les passages sont commandés ; mais le pays est si accidenté, les gorges, les vallées s'entremêlent de telle sorte que, malgré toutes ces précautions, des partis ennemis pourraient se masquer des vues de la défense et arriver vers Nice ; on y a remédié en donnant à chaque corps de troupes alpines un secteur déterminé, qu'il parcourt pendant l'été. Tous les passages les plus périlleux sont ainsi connus à l'avance ; chacun sait, de Grasse à Nice, à Villefranche et à Menton, ce qu'il aurait à faire.

Quant à la défense maritime, elle est confiée, eu attendant l'arrivée des forces navales de Toulon, aux torpilleurs de la défense mobile, installée dans la darse de Villefranche.

Au foil (lu moul. Alban. — Le panorama. — La Corniche. — La Turbio. — Villefraaclie-sur-Mer. — La citadelle et le port — La presqu'île Saint-Jean. — Beaulieu. — Éze. • — La pelite Afrique. — Monaco. — Visite de la ville. — La Condaminc. — Monte-Carlo.

Roquebrune. Août.

Quand j'étais en garnison à Villefranche, vers 1872, les troupiers du 85", à qui incombait la garde du mont Alban, n'envisageaient pas sans ennui le séjour au sommet de cette montagne, dans le vieux fort aux remparts géométriques, qui fut jadis une défense sérieuse et n'est même plus une bicoque. Ils accueillaient avec joie l'offre de permuter de tour de garde, je pus ainsi aller passer huit jours là-haut. J'en conserve encore l'éblouissant souvenir.

Le paysage, vu du fort, est un des plus radieux de cette côte radieuse. Il paraît changer à chaque heure du jour, selon la hauteur et l'éclat du soleil. Au matin, la Corse apparaît, la cime de ses

monts se détacho sombi-e sur l'écran de l'aurore. Le soleil levant éclaire vigoureusement le front des Apennins et des Alpes qui semblent peu à peu surgir des flots.

;- Au grand jour, le spectacle est d'une inexprimable magnificence -, on découvre toute la côte, depuis les roches fulgurantes de l'Estérel jusqu'aux monts lointains de la Ligurie. Dans le vaste bassin dessiné par ses collines, Nice, blanche et rose, s'étend mollement entre les palmiers, les eucalyptus et les orangers. De l'autre côté, c'est le golfe bleu de Villefranche, resserré entre la masse trapue du mont Boron, escaladée aujourd'hui par les villas opulentes, de l'autre, par la presqu'île de Saint-Jean, mollement étalée sur le flot, projetant une autre péninsule dentelée. Je la connus jadis, cette double presqu'île, couverte seulement de bois de pins et d'oliviers, aimable désert ourlé par la plus belle mer du monde. Aujourd'hui, c'est une annexe de Nice, où les villas et les jardins se succèdent.

J'ai voulu faire de nouveau la course du mont Alban et retrouver les impressions de mes vingt ans. Que de changements sur ces rivages ! Partout se sont édifiés d'énormes hôtels, des châteaux, des villas. Le rivage, que suivait seule autrefois la voie ferrée, est maintenant frangé par

VOTAOK KN FBA.MCB. XIII. 24

une route qui double la fameuse Corniche. Cette route a fait naître les constructions. Dans quelques années, elle formera sur la côte une rue féerique. Il me semble que le site y a perdu. Ils étaient si beaux, ces petits promontoires rocheux, couverts de caroubiers, d'oliviers, delentisques et de myrtes, autour desquels venait moutonner la mer ! Ces amorces d'avenues maritimes formées par les hôtels et les hameaux me gâtent le paysage.

La Corniche est restée ce que je l'ai connue, la route ample, majestueuse, qui court au pied des crêtes suprêmes, en dominant à une hauteur vertigineuse les beaux rivages de Beaulieu et de Monaco. Les constructions n'y sont point venues, son ruban se déroule toujours solitaire jusqu'à la Turbie. Mais la ligne brutale des forts arrase maintenant des cimes plus fières jadis.

La Turbie cependant se gâte. Le fier village est assis sous la ruine colossale mais décharnée du monument élevé par Auguste en souvenir de la soumission de quarante-cinq peuplades alpines. De grands hôtels s'y créent, un chemin de fer à crémaillère épargne aux visiteurs la promenade exquise sous les grands oliviers. La Turbie est désormais un faubourg de la ville de luxe qu'est Monaco. Mais au deh'i, quand la route continue

à se déployer au flanc des monts, en épousant tous les contours, on retrouve la solitude. Vers Roquebrune, seulement, reparaît la vie, dans une antique et pittoresque ville.

La nuit m'a pris avant mon arrivée à Roquebrune, le chemin de fer m'a ramené h. Nice, d'où ce matin, à peine le jour pointant, je partais pour suivre la route du littoral. De petits omnibus découverts font le service de Villefranche, entre les villas et les jardins dont les murs continus masquent longtemps la mer. Au cap du mont Boron on retrouve un peu de nature vraie. A une grande hauteur, on domine la vaste rade de Villefranche, semblable à un lac de saphir enchâssé dans la verdure. Bientôt voici la petite ville ans maisons peintes : bleues, roses, ocres, entourées de haies de cactus et d'agaves et de carrières blanches; elle couvre les pentes delà montagne de ses rues étroites, tortueuses, grimpantes, souvent recouvertes par des routes et descendant jusqu'au petit port rendu si caractéristique par une vieille tour bâtie sur un récif. La cité est bien endormie, elle se réveille seulement lorsque l'escadre vient reposer dans les eaux tranquilles de la rade, souvent avoisinée par des navires russes ou américains, dont Villefranche est la station

OiZ VOYAGE EN FRANGE.

favorite dans la Méditerranée. Alors, les marins des divers pays envahissent les cabarets el, pour un instant, mettent la vie dans la calme bourgade assoupie sous l'éclatant soleil.

Une vieille citadelle aux remparts bastionnés commande la ville; c'est un joujou très curieux qui fut jadis, au temps des rois sardes, la clé des États de ces principicules. Au-dessous, un port fermé par une jetée, la darse, sert d'abri aux torpilleurs do la défense mobile et aux petits navires de l'escadre de passage. Souvent aussi, on y rencontre le yacht de l'impératrice de Russie ou ceux des grands-ducs. Cette darse fut le port de guerre de la Sardaigne royale, une réduction de Toulon. On voit encore l'ancien bagne, le lazaret, les chantiers. Tout cela aujourd'hui inutile et mort; on en a prêté une partie aux Russes pour leur dépôt de matériel. L'escadrille de torpilleurs possède le reste. Au bord même de la darse, une caserne dresse ses murs blancs et abrite le 24* bataillon de chasseurs alpins, dont la batterie d'artillerie occupe la citadelle.

Villefranche était jadis comme isolée entre le fond bleu de son golfe et les roches pelées servant de place d'armes qui entourent la citadelle, mais elle commence à se peupler de villas et deviendra fans doute une ville hivernale complète, quand

la marée des constructions aura recouvert tous les points du littoral où la montagne offre des pentes un peu douces. Aujourd'hui les villas s'élèvent de préférence dans la presqu'île Saint- Jean, d'où les maisons de pêcheurs, enfouies sous les oliviers, s'en vont peu à peu, et à Beaulieu, hameau jadis, transformé depuis quelques années en ville luxueuse et féerique. Des habitations élégantes de tous les styles, où le mauresque domine, encadrent d'énormes caravansérails aux noms pompeux. Ah ! mon vieux Beaulieu, si tranquille sous les oliviers les plus énormes de toute la Riviera, sous les orangers, les citronniers, les figuiers, qu'est-il devenu ?

La route continue à suivre le rivage harmonieusement arrondi en golfes éclatants. Ici la montagne, trouée par des tunnels, plonge presque à pic dans la mer. Rarement un petit ressaut de terrain où l'on a pu planter une villa entourée d'orangers. Les oliviers revêtent les pentes, en bosquets isolés au milieu des caroubiers, des lentisques et des myrtes. C'est d'une beauté prestigieuse.

Là-haut, faisant corps avec le rocher, de mêmes teintes brûlées, voici Èze. J'ai la paresse d'y monter, car le soleil est chaud déjà. Et cependant il serait bon de refaire à vingt-cinq ans de

distance ce chemin capricieux, ardu, aux brusques lacets, montant sous les caroubiers au feuillage métallique et les oliviers tamisant la lumière, jusqu'cà cet étrange bourg formé de maisons déjetées, croulantes, qui bordent des rues étroites, dont le rocher inégal forme le sol. Èze n'a pas changé, le chemin ne s'est pas amélioré ; sans doute trouverais-]'e encore l'indéfinissable auberge où je déjeunai jadis, de si grand appétit, d'un anchois, d'olives au sel, d'une poignée de figues sèches et d'un flacon de vin épais, noir et parfumé. On devient sybarite avec l'âge : ce matin il me semble que je préférerais déjeuner au bord de la mer lumineuse, dans une de ces réserves où les tables sont dressées sous les arbres.

Et, lâchement, je laisse le chemin monlueux d'Èze se détacher au milieu des jardins enchantés qui entourent la gare pour continuer ce chemin de la.petite Afrique, nom donné à cette partie du rivage, la plus chaude de toute la Provence et même de la Ligurie. La montagne tombe d'une façon si abrupte sur la mer que le chemin de fer passe, jusqu'à Monaco, par des tunnels sans nombre, entre lesquels on aperçoit, pendant la durée d'un éclair, la surface éblouissante de la Méditerranée.

La route doit se tenir plus haut, contourner un

vallon descendant de la Turbie et longer la base de la Tête-de- Chien. A l'un des détours de la route apparaît un rocher à pic, dont toutes les anfractuosités sont couvertes de cactus. Au-dessus, une ville toute mignonne, envolée de quelque conte de fée, profile un palais, des toits bruns, des façades blanches entre des arbres d'un vert sombre : c'est Monaco.

Faut-il ici parler de Monaco ? Je fais un voyage en France, et cette ville soudain aperçue, ce n'est plus la France, ce n'est pas davantage l'Italie : c'est un royaume. Le plus petit, à coup sûr, de tous les royaumes du monde, mais, eu égard à son étendue, le plus riche et le mieux entretenu de tous les États. C'en est aussi le plus peuplé, par comparaison. Il y a là 605 habitants par kilomètre carré ; la Belgique, si fameuse par la densité de sa population, ne saurait rivaliser avec l'empire monégasque. La Belgique n'a pas 200 habitants par kilomètre carré.

11 est vrai que Monaco n'a pas même 22 kilomètres carrés de superficie, soit moins de 2,200 hectares. Des milliers de communes françaises sont plus étendues.

Du sommet de la route je découvre l'État tout entier : ses trois villes peuplées de 13,306 habi-

376 VOYAGF EN FRANGE.

tants. Sur le rocher, Monaco, la capitale, siège du gouvernement; au-dessous, en partie masquée, la Gondamine, où est le port; au-dessus de celui-ci, sur la montagne, parmi les palmiers, voici les constructions blanches de Monte-Carlo, la ville de plaisir. Et c'est tout. 3 kilomètres 200 mètres, telle est la plus grande longueur de la principauté ; sa plus grande largeur est de 1,100 mètres, mais sur la moitié de l'étendue, il n'y a pas 400 mètres! C'est un microcosme, ce reste d'un État plus étendu jadis, quand Menton et Roquebrune faisaient partie de la principauté. Les révolutions, car ce petit et heureux coin de terre eut son 1789, ont aiTaché les deux autres communes et aujourd'hui Albert de Goyon-Matignon, descendant de ce maréchal de Matignon, puis duc de Valentinois en France, qui épousa l'héritière de la petite mais glorieuse maison de Grimaldi, — • règne sur un soupçon de royaume.

D'un royaume bien organisé cependant ! Le prince possède un conseil d'État, un secrétaire général; il y a un tribunal supérieur avec des juges et des avocats, un capitaine de port, un trésorier général, une direction de l'enregistrement, du timbre et des hypothèques, un inspecteur des travaux publics, etc. Les hauts fonctionnaires qui dirigent ces divers services peuvent se

croire des ministres dont ils ont en somme les fonctions. Môme le commandant de la garde est en quelque sorte un ministre de la guerre. C'est un officier supérieur français en retraite \

Pénétrons donc sur ce territoire étranger, dût-on m'accuser de manquer à mon titre de VoTjage en France. Le bon gendarme, superbe, aux blanches buflleteries, qui monte la garde à la « frontière »

1. Aujourd'hui (1897) le colonel comte de Clirislen, ancieu colonel de la garde réijuljlicaiue.

ne se doute pas de mes velléités littérairement annexionistes, il me laisse passer sans le moindre soupçon. Voici une roule montueuse, c'est le boulevard Charles III. 11 passe entre le rocher et les maisons proprettes du quartier de la gare, longe un espace étroit, baptisé place d'Armes et me conduit à un escalier aux larges marches, au sommet* duquel une porte donne accès à la place du Palais.

La résidence du prince est d'un aspect pittoresque, presque grandiose; les souverains monégasques ont su aménager avec goût l'antique forteresse et l'adapter aux besoins élégants de la vie moderne. Grâce aux millions versés par le casino de Monte-Carlo dans le trésor princier, le palais est devenu une véritable demeure des Mille cl une Nuits, entourée de jardins enchantés dominant la mer superbe. Les gardes du prince, les gendarmes donnent à l'entrée un aspect guerrier assez réjouissant. Armée paciQque s'il en fut, dont les canons, réduits à l'état de bibelots d'art, reposent sur le sol de la promenade Sainte-Barbe, sans le moindre affût.

La ville s'ouvre en face du palais. Petite et tranquille, percée d'étroites rues presque sans magasins , souvent reliées entre elles par des voûtes. Ces rues dallées ont des noms peu triomphants qui n'ont pas dû causer beaucoup de peine

à trouver: il y a la rue Basse, la rue du Milieu, la nie des Briques, la rue des Fours, la rue de l'Eglise. Les édifices publics sont simples, la cathédrale a seule une allure monumentale. Pas une voiture dans ces étroites artères. Tout le monde semble se livrer au far-niente. J'ai eu la cruauté d'aller troubler l'unique employé du bureau de poste et de lui demander quelques timbres à l'effigie du prince Albert. Il m'a reçu avec une mauvaise grâce remarquable. J'en rougis pour mon pays, mais l'administration que l'Europe nous envie est dépassée par la poste de Monaco !

Officiellement, la ville a 3,392 habitants. C'est beaucoup pour cette mignonne cité dont on a fait le tour en 10 minutes. Sans doute on y comprend la « garnison », la population des collèges et la domesticité du palais.

Les promenades sont sans rivales au monde. Toujours grâce au tribut des jeux, on a pu transformer le rocher. Les moindres creux sont plantés de figuiers de Barbarie, d'aloès, de plantes à floraisons éclatantes , descendant jusqu'à la mer, à 100 mètres au-dessous des remparts. Les allées sont bordées de géraniums géants. Toute la flore élevée à si grands frais dans les serres des grandes villes, croît ici, grâce à la terre apportée de loin, à l'eau amenée de sources voisines, au soleil,

380 VOVAGK EN FRANGE.

à l'humidité répandue jjar la mer qui entoure presque entièrement le rocher.

Non seulement les habitants jouissent de tout cela, mais il ne leur en coûte pas un centime. Dans cet heureux pays les impôts sont inconnus, on ne donne pas de liste civile au prince, les fermiers des jeux y font face; ils paient tous les services publics et s'enrichissent encore gi'àce aux millions que le démon du jeu apporte sur ce territoire. Si l'on n'est pas parvenu à donner une rente à chaque Monégasque, cela viendra sans doute. Déjà tous les Monégasques de pure origine sont gentilshommes, de par Gharles-Quiut qui anoblit en masse leurs ancêtres.

Par une route sinueuse on descend de Monaco à la Gondamine, centre le plus populeux de la principauté, bâtie entre le roc portant la capitale et la colline de Monte-Carlo. C'est à la fois le port, la plage et le quartier bourgeois de la triple cité. De jolies constructions entourées de jardinets, d'où s'élancent des palmiers, bordent des rues tranquilles et charmantes. Le quai est planté de lauriers-roses, devenus des arbres; sur les murailles on voit se pencher d'énormes ficus.

De la Gondamine à Monte-Carlo, il n'y a pas 500 mètres, un service d'omnibus aux fréquents départs permet d'éviter ce formidable trajet et con-

dait sur le plateau qui a quitté sou nom sonore de Spélugues jjour celui de Moute-Garlo. On a cru avoir épuisé toute la gamme de Fadmiration pour les merveilles végétales réunies sur cette côte bénie et l'on découvre ici une splendeur que nulle autre cité riveraine ne saurait atteindre. Les palmiers, les ficus, les fougères géantes bordent les allées. Des fleurs éclatantes venues des tropiques, des gazons dignes de la brumeuse Angleterre, des mousses forment autour du casino un coin de paradis. Dans ces jardins d'Armide, trop peignés peut-être, il y a un palais des beaux-arts. On a beaucoup afTicho l'amour des arts à Monte-Carlo. Pour les observateurs superficiels, c'est ici une petite Athènes ou une petite Florence. Tout cela est hypocrisie pure, on vient à Monte-Carlo pour jouer. On aurait conservé les spélugues, c'est-àdire les grottes d'autrefois, on y aurait installé la roulette et le trente-et-quarante, on aurait laissé le pays dans sa nudité aride et brûlée et les joueurs n'en seraient pas moins venus perdre leur fortune. Les splendeurs de la végétation et de l'architecture sont là pour masquer les laideurs morales !

Mais à quoi bon philosopher ? La mer est si bleue, les arbres dressent avec tant d'orgueil leur panache de palmes, il y a de si enivrants parfums.

la musique des maîtres est jouée par des maîtres, que uous fout la ruine et les larmes des familles ! Allons plutôt par la ville de Monte-Carlo. Boulevards et parcs bordés de vastes hôtels ; maisons qui sont des villas et villas qui sont des palais bâtis sur des rues gagnées à grands frais dans les parois de la montagne. Partout la même opulence; cependant, en gagnant la mer, à l'anse des Moulins, j 'ai vu une chose surprenante : un homme armé d'un crochet fouillait les détritus accumulés sur la plage. C'est le seul pauvre que j'aie rencontré dans le petit royaume. Peut-être est-il conservé à titre de spécimen des temps antiques — de l'âge d'or où l'or était inconnu.

Le cap Martin. — Menton. — La vieille cité et la ville neuve. — Les ponts du ravin Saint-Louis. — En sentinelle. — La veillée des armes. — Adieu aux Alpes.'

Menton. Août.

Faut-il l'avouer ? .On échappe avec quelque joie aux merveilles du pays monégasque. Après la natare peignée, enjolivée, bichonnée de Monte- Carlo, qui garde cependant la grandeur et la majesté, grâce aux lignes splendides des montagnes, à l'éclat du ciel, à la pureté de la mer, on est heureux de revoir un peu de saine nature. A peine a-t-on quitté le territoire de la principauté et l'on a un moment un coin de vraie campagne. Mais encore une campagne de délices où les citronniers, les orangers, les palmiers tiennent lieu de nos buissons d'aubépines et de nos vergers. Au milieu de ce paysage se dresse, fantastique, la silhouette de Roquebrune, bourgade féodale qui contraste si étrangement avec les palais blancs de Monte-Carlo.

Au-dessus de Roquebrune, sur un rocher, les ruiues d'un château commandent le paysage. Ruines fières, qui ramèneraient l'esprit bien loin des blanches splendeurs de Monte-Carlo, si l'obsession produite par la vue des constructions féeriques delà ville de jeux n'était pas aussi puissante.

Roquebrune domine un site superbe. De là on voit la péninsule boisée du cap Martin s'étaler sur la mer bleue. Ce fut jadis une petite foret africaine, bien belle avec ses grands pins et ses oliviers plusieurs fois centenaires, à travers lesquels on apercevait la mer éclatante. Cette dernière solitude a été violée à son tour; des allées ont été percées à travers les beaux arbres ; des hôtels, des villas, des châteaux se sout élevés. L'empereur d'Autriche, l'ex-impératrice Eugénie sont les hôtes fidèles de cette belle presqu'île dont le climat est merveilleux. Mais le cap Martin avec ses allées éclairées le soir a perdu en charme ce qu'il a gagné en colonisation.

Les architectes n'ont pu lui enlever sa plus grande beauté, la vue merveilleuse dont on jouit de la pointe extrême. D'un côté, c'est Monaco, ses villes de féerie et les rivages enchantés de la petite Afrique ; de l'autre, Menton, toute blanche au bord du tlot d'azur, puis une chaîne d'hôtels et de villas bâtis au pied des monts escarpés où finit la France,

OÙ commence l'Italie. Un instant la ligne blanche des palais et des hôtels s'interrompt. Vintimille sur son rocher présente ses remparts et, presque aussitôt, avec Bordighera et San-Remo, recommence la rangée fastueuse des villes d'hiver. Elle est bien belle, vue ainsi, la côte de Ligu-

rie, moins belle cependant que la côte de Provence ; celle-ci est moins régulière, ses caps, ses golfes, ses anses ont un rythme et une harmonie d'une magnificence incomparable .

La route de la Corniche et la route du littoral se réunissent à la racine du cap Martin, au milieu des oliviers et poursuivent ensemble leur ruban blanc vers Monaco, entre les bois de ci-

VOVAGE EN FRANCE.

tronniers. Voici l'entrée du val de Gorbio, suivi par un chemin qui traverse sans cesse les citronniers ; ce vallon est le centre principal des vergers de cette essence'. Voici Carnolès, faubourg mentonnais où les princes de Monaco avaient un palais, encore debout, puis le lit desséché du Carei et la rue principale du Menton moderne, ville d'hôtels, de pensions, de magasins luxueux. Presque à l'entrée, un beau monument de marbre symbolise la réunion volontaire à la France des villes libres de Menton et de Roquebrune.

En cette saison Menton, abandonnée par ses hôtes d'hiver, est fort calme ; elle n'est jamais bien animée d'ailleurs. Nice et Monte-Carlo sont les villes de plaisir, Menton sert de résidence aux malades pour qui une température douce, régulière et sédative est nécessaire. Aussi ne faut-il pas chercher ici l'existence fiévreuse des autres cités du littoral.

La ville neuve est riante mais banale, par contre la vieille cité est fort pittoresque, ses rues étroites et montueuses, en partie voûtées, méritent une visite. On pourrait se croire encore dans quelque antique place forte de l'Italie du moyen âge.

1. S-Lir la culture du citrouuier aux: environs ilo Meulon, voir le' cliapitre XXII de la 12» série.

Menton n'est pas seulement la ville de séjour pour les valétudinaires, elle possède une activité propre due à son riche territoire. Le commerce des citrons est très actif; les fleurs du pays sont traitées dans quelques usines à parfum. Le port est assez fréquenté', mais son mouvement est dû surtout à la navigation de plaisance. Yachts à voile et à vapeur relâchent volontiers dans ce bassin abrité, par une jetée, de la houle, assez violente dans ces parages. Il manquera toujours à Menton des relations faciles avec l'intérieur. Les Alpes Maritimes tombent ici à pic sur la mer et privent la jolie ville d'une banlieue sufTisamment vaste. Les chemins de fer projetés pour Sospel et Saorge déboucheront plutôt vers Villefranche, c'est-àdire dans l'intérieur du camp retranché de Nice. Il importe de ne pas donner aux Italiens l'accès de notre territoire.

L'Italie est si voisine! Des quais de Menton, de la jetée surtout, on aperçoit, à moins d'un kilomètre du beau faubourg de Gara van, formé d'hôtels et de grandes villas, une sorte de fissure profonde dans la montagne. Deux ponts la franchissent, un en bas pour le chemin de fer, un

1. Mouvemeut du port de Menton en 1896, entrées et sorties réunies, 308 navires, 30,i20 tonnes.

autre d'aspect monumental porte la route de la Corniche.

Il y a moins de quarante ans, ce dernier était le seul passage entre le territoire des villes libres, protégées par le Piémont et l'Italie, c'était un lien, il le fut longtemps encore entre le département français des Alpes-Maritimes , formé de communes qui s'étaient données de plein gré et avec enthousiasme à la France et le royaume d'Italie, cimenté parle sang de nos soldats. Peu à peu le ravin de Saint-Louis est devenu une frontière hostile, les douaniers et les carabiniers, que l'on rencontre de l'autre côté du pont, apparaissent presque comme des ennemis. Et pourtant ]es deux peuples sont de même race, ont les mêmes traditions historiques. Par une insensible transition, le voyageur venu par la vallée du Rhône arrive au milieu des populations liguriennes sans paraître avoir changé de pays.

On ne s'explique donc pas, même en étudiant l'histoire de ces dernières années, pourquoi toute cette frontière est en perpétuelle rumeur guerrière ; pourquoi, au clairon saccadé et ardent des bersaglieri de Vintimille, répond le clairon alerte des chasseurs alpins de Menton. La vérité est navrante, mais on ne peut la méconnaître : Sur

ces heureux rivages, il semble que l'on assiste â une veillée des armes.

J'ai fini ce long voyage à travers nos Alpes françaises' dont j'ai tenté défaire comprendre les aspects si divers, si différents de ce que ron*s'imagine volontiers. Pays superbes, trop délaissés par la mode ; ils ne présentent point les paysages peignés de la Suisse, mais leurs beautés, pour être sévères, n'en sont pas moins grandes. Nulle part, sur un aussi étroit espace, on ne trouverait des sites si variés de montagnes et de villes, des mœurs aussi tranchées. Des vallées profondes, vertes et fraîches de la Savoie et du Graisivaudan, aux cimes plus âpres des Alpes du Briançonnais et de Provence , des plaines du Rhône aux merveilleux paysages de la côte d'azur, il semble que l'on passe sans cesse d'un monde dans un autre. Les villes, on ne saurait trop le dire, sont autrement monumentales que les cités au nord du Léman. Mais ni Lyon, ni Vienne, ni Grenoble, ni Avignon, ni Arles n'ont su se faire louer.

Savoie, Dauphiné et Provence sont trois merveilles que les étrangers apprécient mieux que

1. 8<', 9^, 10", 11"", 12e et 13« séries du Voyage en France.

nous, OÙ ils viendraient davantage si nons savions, comme nos excellents voisins de Suisse, assurera nos hôtes le confort et les commodités de l'existence. A ce point de vue, tout ou presque tout est à faire.

INDEX ALPHABÉTIQUE