VOYAGE ES KRASCE SI II
sont de 33 p. 100. C'est donc la perte, certaine, inévitable, à brève échéance ; eh bien ! le véritable joueur va douner dans ce panneau grossier, et il trouve encore inie vive émotion aux péripéties de cette lutte inégale. Donc, à Monte- Carlo, ce n'est pas l'hounêteté — • relative — du Casino qui y attire les joueurs : ils iraient tout de même à des conditions plus onéreuses ; mais, avec la modicité du prélèvement, la ruine inéluctable est plus lente, la lutte plus prolongée, l'illusion plus tenace, et par conséquent, pour une soaime déterminée, le plaisir du jeu durera plus longtemps.
« C'est nue opinion fort i-épandue ici, que la femieture de Monte-Carlo serait une calamité pour le pays : on considère que la plupart des étrangers, de ceux surtout qui sèment l'argent en prodigues, ne séjourneraient plus sur la côte d'Azur; ils iraient hiverner partout ailleurs, à Alger ou au Caire, aussi Monte-Carlo a-t-il pour défenseurs la plupart des hommes politiques de la régiou : un gouvernement qui exigerait cette fermeture risquerait une interpellation furibonde.
« D'ailleurs, Monte-Carlo ne compte que des amis ; autour de lui, il ne fait que des heureux : les habitants de Monaco sont exempts de tout impôt ; comme ceux des Alpes-Maritimes, ils sont
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sévèrement exclus des salons de jeu dont ils ue connaissent ainsi que les bienfaits: les étrangers ruinés qui crieraient trop haut sont charitablement rapatriés par le Casino, et vont porter plus loin leurs lamentations. Quant aux députés, aux journalistes, vous savez quel accueil empressé leur est assuré à l'hôtel de Paris, propriété et annexe du Casino. S'ils jouent, ils sont suivis d'un œil paternel par l'administration, qui se réjouit de leurs gains, et ne veut pas accepter leurs pertes. Aussi les bulletins météorologiques des journaux enregistrent-ils chaque jour la température de Monte-Carlo; ils lui accordent généreusement quelques degrés de supplément, et quand il y a plu des hallebardes, ils écrivent: « ciel nuageux ». Cet euphémisme provient d'un cœur reconnaissant, et la reconnaissance est une vertu .
« Enfm quand il advient que quelque mauvais joueur a l'enfantillage de se brûler la cervelle ou de se pendre, — ce qui constitue un manque de goût dans un milieu si distingué, — nulle feuille n'ébruite la chose, sans doute par égard pour sa mémoire : vous n'apprenez son suicide que par les journaux italiens, ce qui lui ôte toute importance.
« Maintenant, voyons agir ces hivernants de
haute marque : à l'arrivée, ils ont loué, soit un appartement de 3,000 à 8,000 fr., soit toute une villa, de 5,000 à 20,000 fr., et les voilà installés : le matin, ce sera parfois pour eux une distraction que d'aller acheter eux-mêmes des fleurs au marché, et les expédier aux amis absents ; mais cette visite, si pittoresque qu'en soit le spectacle, a un grave tort : elle est économique, et cela manque de tenue ; mieux vaut commander chez son lleuliste de beaux envois de quelques louis.
« La matinée peut s'employer en excursions : par un elTort admirable. Madame s'est trouvée habillée à 11 heures : elle a revêtu un délicieux costume de drap soutaché, coiffé une capote do Heurs, et l'on part en voiture déjeuner soit à la Réserve de Nice, soit à celle de Beaulieu, soit à l'hôtel de Paris, à Monte-Carlo, soit au « Righi d'hiver » de la Turbie. Il y a encore quelques autres points où l'on peut s'aventurer, mais ils sont un peu moins chers, et alors co sont des escapades que l'on avoue en riant : « Figurez-vous, ma chère!... c'est très amusant... », comme une marquise Louis XV eût raconté une goguette aux Porcherons !
« Tandis que les premiers restaurants sont bien réellement de premier ordre ; ce sont les seuls oîi il soit possible de dépenser cinq louis par
tête, ce qui constitue le véritable criteriiim du bon ton.
« L'après-midi se passe en visites, parties de lawn-tciinis, five o'clock tea, bals blancs, matiîiées musicales. Toutes les hôtesses de ces villas ont leur jour, annoncé par les journaux, qui enregistrent également les noms des visiteurs, avec une épithète gracieuse pour chacune des visiteuses. Assaut de toilettes éblouissantes (mousselines brochées très en vogue pour la dernière saison).
« Les promenades en yacht sont également indiquées : il y en a une vingtaine ancrés à demeure à Nice, et tous les yacht-clubmen d'Angleterre, de France et d'Amérique se font un devoir d'y faire une apparition de quelques jours : les régates de Marseille, de Cannes et de Nice leur en fournissent l'occasion. Les costumes des yachtwomen se font en flanelle blanche et rose ou cheviotte bleue, avec ancres brodées, chapeaux canotiers assortis et hautes bottines jaunes lacées.
« Les dîners sont une nouvelle occasion de luxe et de toilettes. Les marchands de comestibles, admirablement approvisionnés des productions spéciales à chaque pays, ont fourni les mets les plus exquis. On s'extasia jadis sur Lucullus qui avait établi des relais de porteurs pour se procurer
des sterlets d'Helvétie, transportés vivants dans des bassines. Nous avons mieux que cela, et franchement, à meilleur marché. Mais saviez-vous que pendant la « season » il est impossible de trouver un seul filet chez les bouchers de la côte italienne, jusqu'au delà de Gênes? Tous les filets de la Riviera sont retenus d'avance par Nice et Cannes.
« Aux dîners, donc, continue le défilé des grandes toilettes, et apparaissent enfin les diamants, les parures de perles, les rivières, les bijoux, les aigrettes, les diadèmes. Sous ce rapport, la colonie étrangère distance de beaucoup la française. Chez nous, une certaine sobriété discrète est de bon goût en matière de diamants. Les étrangères n'ont pas de ces scrupules : elles étalent superbement les richesses de leurs écrins. Telle, la belle Otero, ne pouvant revêtir tous les siens, les exhibait dans une vitrine, placée sur le trou du souffleur.
« J'ai assisté à Nice à certaines représentations d'opéra, et moi qui suis un habitué de celui de Paris, je déclare n'y avoir jamais rencontré pareil éclat de toilettes et de parures. Tandis qu'à Paris la note générale est le blanc, avec des variations discrètes, ici, les couleurs vives, éclatantes, presque criardes dominent, et des scintillements de diamants surgissent de toutes parts. Les bijoutiers
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de Nice offrent à cet égai'd des indications bien caractéristiques : tandis qu'à notre grand marché de la rue de la Paix, les bijoux exposés ont surtout un caractère artistique, ici, ce sont les pierres énormes, les accumulations de rivières, les colliers de perles ou de diamants ; on sent qu'il existe un besoin de faire de fortes dépenses et d'en porter ostensiblement la preuve. Le plus curieux est un certain bijoutier de Monte-Carlo qui guette la sortie des joueurs avec des perles gi-osses comme le pouce, des bouchons de carafe invraisemblables. On croirait voir la verroterie destinée à une reine d'Haiti. Mais tout cela est authentique et représente des sommes énormes : le joueur heureux a besoin d'avoir immédiatement la marque tangible de sa fortune, et n'y croit réellement que lorsqu'il peut la dépenser follement. D'ailleurs, la Providence a placé non loin de lui une agence de « prêts sur bijoux » qui attend patiemment le retour de la parure, et l'un corrige et complète l'autre.
« Enfin, le soir, nos hivernants se précipitent en masse à Monte-Carlo : c'est un exode général dont le défilé présente un chatoiement extraordinaire : on peut y passer en revue la colonie, y faire des études de toilettes et de modes. Les dames assisteront peut-être au concert ou à la représentation
de l'opéra, tandis que les maris entreront directement dans les salles de jeu, où les dames iront les rejoindre plus tard, et les imiter.
« Enfin, au retour, à Nice, on ira terminer la nuit à l'un des nombreux bals donnés dans les grands cercles, ou dans les principaux hôtels. Là encore, le mari trouvera dans une pièce voisine, une partie engagée : mais qu'il se méfie ! tous les prestidigitateurs ne sont pas chez Robert Houdin.
« Voilà, conclut Guérin, pendant que nous allions déjeuner, le tableau de la grande vie que mènent ici les hivernants de bon ton. Les vraies grandes dames et les fausses grandes dames, les grands seigneurs authentiques et les escrocs qualifiés s'y coudoient et s'y mêlent ; mais ils ont tous un trait commun : ils sont beaux, élégants et luxueux. Et, avec leurs défauts et leurs qualités, c'est eux qui font de la Nice moderne, la plus riche, la plus séduisante et la plus pervertie des cités cosmopolites. »
La Rivière de Gènes. — Transformation des horizons. — Foris et batteries. — Le camp retranché de Nice. — Organisation de la défense. - — Les forls de la Corniche.
Le Castellar, Août.
Il y a une ombre -au tableau : la guerre possible qui a transformé ces beaux rivages en forteresses.
Lorsqu'on a suivi la merveilleuse côte de la Rivière de Gênes, il semble que l'on a passé par toutes les phases de l'admiration ^ Les baies, les anses, les montagnes de ce littoral, la végétation des bois d'oliviers de Port-Maurice, les palmiers de Bordighera et de San-Remo laissent une impression qu'on pourrait croire inoubliable. Cependant, avant d'atteindre Vintimille, on découvre tout à coup un panorama qui fait oublier les heu-
1. Ce chapi're est détaché de notre volume l'Escadre rttsse en Provence, Paris, Berger-Levrault et C'«. Il devait naturellement avoir place dans le Voyage en France.
renx horizons de la côte de Ligurie. Le mont Agel, Menton, la Turbie, Monaco, les dépassent eii splendeur. Depuis quelques années ces montagnes fameuses que borde la Corniche ont cependant changé de caractère : leurs lignes ont pris au sommet un aspect régulier, parfois rébarbatif. C'est que l'on a dû organiser défensivement cette entrée de la terre der France. Des forts et des batteries s'étageant de la mer aux plus hautes cimes ferment le bassin de Nice, interdisent l'entrée de la belle rade de Villefranche et des ports de Menton, de Monaco et de Nice, ensemble de positions maritimes dont la pej-te, au début d'une guerre, serait un véritable désastre, car l'ennemi pourrait prendre à revers les positions de Tourne ux, dans la vallée de l'Ubaye, où nous avons accumulé de formidables défenses pour empêcher Briançon d'être tourné '.
Les batteries de côte empêchent un débarquement dans une de ces baies bien abritées, les forts des hauteurs interdisent à l'ennemi de les menacer par l'intérieur. Grâce à ces ouvrages, la rade de Villefranche au moins est à l'abri et peut recevoir une escadre, soit en vue d'une attaque, soit après un combat. Quant au golfe Jouan, plus
