I. Sur le lac de Caillaouas, voyez le chapitre IX

lAl vallée de luchon. 78

par le comte Russel et dont Ton ne saurait guère atteindre le sommet sans guides, renferme dans ses flancs des mines de « zinc et métaux connexes » qui ont été concédées en 1902. La même année, quelques quintaux de minerai ont été descendus à dos de mulets; on ne pourrait présager fencore du résultat d'une exploitation que la rudesse du climat rendra possible seulement pendant une partie de Tannée. La concession s'étend sur le territoire des communes de Gazaux-Larboust et de Castillon-Larboust.

D'autres métaux sont recherchés dans la vallée de Larboust, admirable bassin que parcourt la route de Bagnères-de-Luchon à Bagnères-de- Blgorre. Poubeau y possède des gisements d'antimoine qui n'ont pu être exploités jusqu'ici. A part ces recherches de métaux, rien ne semble devoir faire sortir cette haute vallée de son calme pastoral et champêtre. Ses nombreux villages, dont le plus petit, Bernet, simple hameau aujourd'hui, fut autrefois la capitale, ne vivent que par le travail des champs et l'élevage du bétail.

Sur la vallée de Larboust s'ouvre la vallée d'Oueil, moins large et plus pastorale, qui finit à Bourg-d'Oueil, au pied du col de Pierrefitte donnant accès dans la vallée de Louronvers Bordères.

Ce val écarté est moins fréquenté que le Lar- '

boust par les promeneurs de Luchon. Ceux-ci, flnr^s Ifl r.lasaique excursion au lac d'Oo, se por- Jrence vers la vallée du Lys, adorable prés et de forêts de sapins aboutises plus grands cirques des Pyrénées, glaciers et des neiges forme le tor- , descendant de cascade en cascade, ce grandiose hémicycle de monts dresse le pic de Crabioules, d'autres loins puissantes lui font cortège.

Lème vallée attire les excursionnistes, s supérieur de la Pique dont les eaux Je rextrême pointe dû territoire vers de TEscalette, cime la plus rappro- ) de TAneto, longtemps appelé Néigne maîtresse de toutes les Pyré- 'oute carrossable conduit jusqu'au .^allée, à l'Hospice de France, d'où plusieurs sentiers aboutissant à des par les contrebandiers, les bergers stes qu'attirent les grandes cimes des lits. Le plus fréquenté et, aussi, un igereux de ces passages par les bouraeige et les avalanches, est le port e, d'où l'on jouit d'une vue sublime letta.

Les Pyrénées sous la pluie. — Les livres d'économie rurale. — L'existence pastorale. — Le lait et ses transformations. — La fruitière de Luchon. — Hostilité des habitants contre l'association. — L'école-fruitière de Marignac. — Les fromages des Pyrénées. — Résultats généraux des fruitières. — Labeur du paysan. — Dépopulation du Conmiinges pyrénéen.

Saint-Béat. Août.

La pluie, partout morose, est triste surtout dans la montagne, parce que le nuage d'où elle tombe est proche et masque immédiatement les horizons ; elle Test surtout dans les villes de joie comme Luchon, faites uniquement en vue de l'existence extérieure.

Que faire ici, pendant les invraisemblables averses qui me tiennent renfermé et interdisent les excursions que je comptais faire ? Je compulse les notes et les documents réunis au cours de mes visites et cherche à résumer la vie économique de cette contrée, — vie faite de deux éléments bien opposés : l'exploitation du tou-

risme mondain qui rapporte gro^ et rapidement, l'exploitation de la montagne par les occupations pastorales, la transformation du lait en fromage et en beurre.

En cette saison, on ne se douterait pas de l'importance que Pélevage du bétail a pour le pays. Rares sont les vaches dans la vallée; pour trouver leurs bandes, il faut aller très haut dans la montagne, aux confins des neiges et des glaces.

Ces parages abandonnés pendant l'hiver sont animés Tété par des troupeaux nombreux, dont les populations ne tirent pas tout le parti que Ton pourrait espérer. En dépit de tous les efforts, du concours financier du département, des conseils et de Taide effective de l'administration des forêts, il n'y a pas dans ces Pyrénées l'esprit d'association qui a enrichi le Jura et une partie de la Savoie et du Dauphiné. Les fruitières que Ton a j)u faire créer ne se développent guère et le nombre ne semble pas devoir s'augmenter rapidement.

Pourtant l'élan est mieux donné que dans les régions voisines, plus que dans TAriège et surtout les Hautes -Pyrénées. La partie montagneuse de l'arrondissement de Saint-Gaudens, dont l'étendue est de 98 000 hectares et la po-

pulation de 44ooo habitants, renferme vingtquatre établissements installés pour la traiisformalion du lait; s'ils étaient aussi abondamment alimentés que ceux du Jura et des Alpes, on pourrait même dire que cette contrée gasconne est plus florissante que les pays pastoraux de l'Est et du Sud-Est. Mais la quantité de lait traité chaque jour ne saurait être comparée à celle utilisée par les fruitières jurassiennes.

D'après M. l'inspecteur, des forêts Campardon, l'industrie laitière n'a pas encore essaimé sur les 98 000 hectares montagneux du Comminges, 48 000 seulement concourent à alimentée les rustiques usines ; les cantons de Luclion et de Barbazan et une partie des communes de celui d'Aspet se montrent réfractaires. De même 26 000 habitants à peiile sur 44 ooo sont entrés dans la voie tracée depuis 1874 par l'administration des forêts avec l'aide financière de la ville de Luchon, par la création d'une fruitière.

Cet établissement, installé à l'Hospice de France, possède dans le voisinage d'une cité de . luxe une garantie de ^prospérité que d'autres fruitières ne sauraient avoir. Même le petit-lait, dont on n'a souvent aucun emploi, trouve un débouché: on le porte chaque jour à Luchon, après un traitement spécial ; il est débité dans une bu-

vetle aux baigneurs et aux autres habitants temporaires de la ville. Ces avantages tout particuliers ont donné à la fruitière une prospérité que Ton ne saurait espérer pour des créations semblables. D'ailleurs, cela rappelle de fort loin le système de laiterie collective à laquelle on donne plus volontiers le nom de fruitière. L'administration et la ville ne s'immiscent en rien dans la gestion; l'entreprise est mise en adjudication ^ Le fermier a la jouiss^ance d'un périmètre de I 3o2 hectares de pâturages; il y reçoit les vaches des propriétaires, retire le lait et donne dix centimes environ par litre obtenu, cette somme étant représentée par du fromage que les propriétaires devront vendre.

En 1899, un troupeau de 62 vaches avait alimenté la laiterie, le rendement fut de 19 786 litres de lait, dont i 258 vendus en nature, le reste ayant produit 699 kilogrammes de beurre, 1 436 kilogrammes de fromage et 3 810 litres de petitlait. Le revenu en argent atteignit 10 4o8 fr. ; cela fait ressortir la valeur du lait au chiffre énorme de 53 centimes le litre, le bénéfice net étant de 25 centimes. Aucune fruitière du Jura n'offre de

I. En i8g8, le prix d'adjudication pour une durée de trois ans a atteint a oao fr.

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tels résultats, ornais aucune n'a, comme celle de Luchon, Tavantage de vendre du lait 4o centimes le litre au touriste et surtout d'écouler le petitlait à 3o centimes. Puis, à Luchon, le beurre vaut I fr. de plus que le cours normal et le fromage est majoré de 60 centimes par kilogramme. On ne saijrait donc se servir des résultats obtenus ici pour prédire un éclatant avenir à l'industrie laitière en Comminges. Celle-ci se développera surtout quand on aura amené les habitants de ces vallées à s'entendre' Mais il faudra de longs et persistants efforts pour faire comprendre aux montagnards pyrénéens les bienfaits de l'association. Peut-être s'y prend-on mal pour provoquer les conversions. Comme je l'ai dit à propos de l'Ariège', les subventions ne vaudront jamais une bonne leçon de choses ; si l'on envoyait des propriétaires de bétail étudier le fonctionnement des fruitières en Franche-Comté et s'assurer par eux-mêmes de la fortune que l'industrie laitière ainsi comprise peut répandre, on parviendrait sans doute à susciter les initiatives. Mais les indications les plus nettes et les plus convaincantes des agents du service des

I. 39e série du Voyage en France, chapitre XHI, et dans Je présent volume, page 36.

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LES FRUITIÈRES DE LA HAUTE-GARONNE. 8l

forêts ne peuvent porter fruit, car il y a contre le forestier trop de méfiances et de rancunes pour que ses conseils soient écoutés. Par son rôle de préservateur de la montagne, consistant à empêcher les abus de la dépaissance et à restreindre le parcours du bétail sur les pentes exposées aux érosions, il semble Tennemi.

Maintenant, il faut admettre que le temps triomphera des préventions. En ce qui concerne du moins la Haute-Garonne, les tentatives sont d'origine récente ; il y a trente ans seulement que la première fruitière fut fondée et le nombre des établissements est déjà respectable. En 1882 on en comptait quatre, en 1892 il y en avait huit, subventionnés ou contrôlés par l'État, trois autres étaient libres; comme je l'ai dit, il y en avait vingt-quatre en 1900. Mais il ne semble pas que les uns et les autres aient donné des résultats bien brillants.

Une des laiteries, celle de Marignac, est organisée en école où le fruitier prépare chaque année quelques élèves à l'aide de bourses données par la Haute-Garonne et les départements voisins. Le prix de la bourse est de 4oo fr. En dehors de cette catégorie d'élèves, l'établissement reçoit des élèves payants. Bien administré et placé dans une excellente situation, il peut payer le

lait i3 centimes le litre alors que les autres frui- ;nt 1 1 centimes seulement. Le direcole, en même temps contrôleur des s Pyrénées, est assisté d'un fruitier

!S fruitières sont d'une installation ►mparativement à celles du Sud-Est :

ur la réception du lait et la fabricanage, ayant pour outillage une ou audières de cuivre ; une presse et des ; autre salle sert à faire le beurre et écrémeuse centrifuge et une baratte e cave, bien imparfaite souvent, est la salaison des fromages ; enfin le ispose d'un logement, ne porcherie annexée à l'établisset d'utiliser le petit-lait, je que l'on fait le plus est celui dit !S ; on l'obtient en faisant cailler le avoir chauffé entre 28 et 35 degrés, it divisé puis brassé et chauffé de îqu'à 35 ou 4o degrés avant d'être les et pressé. De temps en temps, on aile et on presse à nouveau ; à la troition, la pression doit atteindre i5 ki- Le fromage est alors porté à la cave juarante jours ; on le sale quotidien-

PniV^J, y^M.Mi^-

' nemenl sur ses deux faces. Ensuite la salaison n'a lieu' que tous les deux jours jusqu'à l'achèvement de l'affinage. Il faut trois ou quatre mois pour pouvoir livrer le fromage à la consommation'.

Ces fromages ont de 28 à 35 centimètres de diamètre et 10 centimètres d'épaisseur; ils pèsent de 4 à 6 kilogrammes et valent environ 1 3o à i4o fr. les 100 kilogrammes. Les qualités supérieures atteignent de 160 à 170 fr. Les débouchés s©nt surtout les villes de la plaine et, pendant l'été, les stations balnéaires des Pyrénées ; les chemins de fer de la région en font de grosses consommations par leurs économats; les émigrants dans l'Amérique du Sud en ont donné le goût dans leur pays d'adoption ; enfin l'Espagne, où les industries agricoles sont si arriérées, est également un client pour les fruitières luchonnaises.

Quelques-unes de celles-ci fabriquent d'autres fromage*, notamment des imitations de Port- Salut et du Mont-Dore ^

1. Renseignements puisés dans la monographie agricole de la Haute-Garonne par M. le professeur d'agriculture Carré.

2. Sur la Çgibrication de Port-Salut, voyez la i^e série du Voyage en France, chapitre V ; sur le fromage du Mont-Dore, divers passages d^ la 33^ série (Basse-Auvergne).

Les résultats acquis jusqu'ici prouvent quels avantages énormes le pays retirerait de l'extension donnée' à cette industrie. M. Gampardon, examinant les rendements de huit fruitières subventionnées par le département et de douze fruitières non subventionnées, a trouvé que les apports de lait furent en 1899 de 3369417 litres valant 344 349 f^* ^^ bénéfice après transformation fut de 58645 fr. pour les industriels, mais les propriétaires avaient donc encaissé près de 35o 000 fr.

La vallée de Luchon, par ses beaux pâturages et l'abondance des eaux, pourrait prendre une part bien plus considérable dans cette industrie fromagère qui enrichit tant d'autres pays. Sa population, intelligente et vive, y trouverait des ressources que ne saurait lui donner la culture sur les faibles espaces rendus propres au travail de la charrue et de la houe grâce à la ténacité du travailleur.

Ici le paysan a accompli une œuvre superbe par la mise en valeur de terrains que l'on pourrait croire inaccessibles. Ce labeur est la caractéristique de la race ; il a émerveillé Arthur Young, si dur cependant pour l'agriculture française, qu'il étudiait à la veille de la Révolution. L'agronome anglais s'étonnait du nombre des

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villages dans ces montagnes et de leur richesse : « La culture est d'une grande perfection, disaitil, surtout en ce qui concerne les prairies arrosées. » Il estimait au tiers de la hauteur des monts dans la vallée de Luchon l'étendue des cultures et des prairies irriguées.

Ces Pyrénées parurent prodigieusement peuplées à Young, sans doute à cause de la multitude des villages, mais ceux-ci sont infimes pour la plupart. Les trente et une communes du canton de Bagnères-de-Luchon n'ont ensemble que 8o55 habitants, les vingt-trois communes du canton de Saint-Béat en renferment 8 6i3 seulement. C'est plus, il est vrai, que bien des vallées alpines ; la vue de tous ces hameaux et de tous ces clochers laisse encore l'impression d'un pays à population surabondante.

Toutefois, la diminution du nombre des habitants est énorme. Depuis la guerre de 1870, chacun des deux cantons a perdu près de 3 000 âmes. L'émigration vers les grandes villes de la plaine et la République argentine a ainsi enlevé plus du quart de la population dans ces pays qui. Tété, donnent l'idée la plus complète de la paix et du bonheur rustiques.

AU VAL d'aRAN

jnac. — Le pic du Gars. — Les -.a colonne Trajane. — Une ville La maison de Galliéni. — Les )n commerce. — Le pont du Roi. — Le casino. — Les mines du Val.

*Aran n'est pas français. — Les

Lès (Val d'Aran). Août.

e le confluent de la Pique 5sède une sorte de gare e débouché naturel du ieuve, ce val d'Aran si çais par la ceinture de TEspagne et la pente des

asser en voiture de FAran carrossable, sans cesse u bourg français de Saint- Luchon. Une autre voie, Lix voitures, mène de Lu-

DE SAINT-BÉAT AU VAL d'aRAN. 87

chon à Bososl par la vallée de Burbe et le Por-

tillon de Burbe, mais chaque hiver elle est en-

es neiges; c'est donc seulement montant la Garonne que Ton peut le val. C'est la voie que doivent î les Espagnols envoyés comme par le gouvernement de Madrid et and détour de Bayonne et Tarbes an et Toulouse. De môme, toutes ses venues de la Péninsule sont immense circuit.

le voisinage d'une terre espagnole e du train à Marignac : les Aramt chez eux s'expriment en cata- >our la plupart de pauvres gens petit pécule d'un court séjour dans ^s françaises. En voyant la voiture 'os, à la frontière, ils tentent d'ob- [îtion et offrent une peseta pour onducteur, habitué à ce marchanien entendre, il exige le prix hagent français pour ne pas perdre îhange. Navrés, les Aranais s'en r la route blanche, rse un joli pays, dans ^lequel Masourire au pied du pic aigu de sse sous un roc isolé portant les mjon carré et pénètre dans une verte et fraîche. Des vergers

DE SAINT-BÉAT AU VAL d'aRAN. 89

chargés de fruits et des vignes en hautins égaient le paysage. Puis s'ouvre un défilé étroit entre des éboulis ; il amène en face d'une superbe montagne conique, le Cap-del-Mount ; en arrière se dresse, plus fièrement encore, le pic du Gars, projetant dans le ciel, à i 786 mètres, sa tête rocheuse portée par de grands escarpements s'élançant d'un piédestal de verdure.

Sur les pentes du Gap-de-Rie sont entaillées les carrières de marbre qui alimentent les villes de la région de leurs matériaux les plu^ luxueux. L'extraction se fait à une grande hauteur et les blocs sont descendus à la route à l'aide de plans inclinés. Les éboulis rejetés des carrières souillent un peu ce site riant et vert. Deux usines à vapeur scient, polissent et tournent les marbres. Une des carrières fournit un beau marbre blanc, une autre d^ marbre gris. Roches connues depuis longtemps, car Rome vint puiser à ces coteaux ; on a reconnu le marbre de Saint-Béat dans la colonne Trajane. L'exploitation de cette pierre, souvent comparable aux plus beaux marbres de Carrare, devait être importante, puisque les premiers carriers ont voulu transmettre leur souvenir à la postérité : un autel votif découvert près de Marignac revendique pour Q. J. Julianus et Publicius Crescentihus l'honneur d'avoir

go VOYAGE EN FRANCE.

« les premiers taillé et expédié des colonnes de vingt pieds ».

Aujourd'hui, Saint-Béat ne recherche plus la production de ces monolithes d'un usage d'ailleurs si restreint pour Tarchîtecturc moderne ; les objets que l'on produit dans les ateliers sont loin d'atteindre de telles proportions. Le mouvement d'afiaires occasionné par les marbres est assez modeste, puisque, dans l'ensemble, toutes les carrières de marbre ou autres roches du département de la Haute- Garonne ont fourni seulement une valeur de 43o ooo fr. '. Peut-être les mines de zinc, plomb argentifère, cuivre et métaux connexes que l'on cherche à mettre en valeur seront-elles supérieures. Ces mines sont en amont de Saint^Béat, à Argut et à Melles; celles de Melles seules étant exploitées.

Le marbre a servi à construire Saint- Béat :

maisons, édifices publics, quais et ponts sont faits de ces matériaux ailleurs précieux. Le château ancien qui domine la ville est bâti avec cette roche. La vieille forteresse était le réduit de la petite place forte nommée la clef de France, parce qu'elle gardait l'issue de la vallée vers le val d'Aran : ce n'est plus qu'un pittores-