I. 2263 tonnes en 1900; 409^ tonnes en ] en

;ront

aodif qui de« ir de gion s les coslale, i déions * dont alité

5 du om- -end pluis la des nte.

an te ►rin- 5enerai sud

LE GOUSERANS. I7

et relié aux mines par un câble. L'entrée des galeries est à 2 000 mètres d'altitude. Plus de cent cinquante ouvriers travaillaient à la mine en 1901, et l'année suivante la production avait prcwsque doublé.

Nombreux aussi sont les villages de la vallée de la Bouigane autour desquels la population s'éparpille* en d'innombrables hameaux ou maisons isolées. Mais le nombre d'habitants décroît. Avant la guerre, les vingt-six communes du Castillonnais comptaient plus de 17000 âiïies, aujourd'hui elles en possèdent i3625. Cependant la diminution a été faible pendant les cinq années qui séparèrent les deux derniers recensements : 3o6 seulement. Comparé au reste de l'Ariège, le canton semble arrêté dans la voie de la dépopulation.

\rOTAOE EN FRANCE. — XL.

LES VALLÉES DE MASSAT ET d'aULUS

Le Salai en amont de Saint-Girons. — 'La fontaine de Job. — Papier à cigarettes. — Lacourt. — La vallée de TAmac. — Massât et la mendicité. — L'émigration. — La vallée du Garbet. — Vie. — Oust. — Les pierres à aiguiser. — Ercé. — Aulus et ses thermes.

Aulus. Août.

La vallée du Salât, en amont de Saint-Girons, est une des plus belles des Pyrénées, la plus belle peut-être par la fraîcheur et la variété de ses productions agricoles ; elle rappelle les vallées de -Sa voie dans la moyenne montagne et le Graisivaudan autour de Grenoble. Les monts, tapissés, de prairies et de cultures, semblent escaladés par les hautins'. Un petit mont près d'Eycheil ^ semble barrer le passage, mais l'obstacle n'a rien de tragique : il est couvert de grands noyers à la base ; plus haut sont des champs de pommes de terre dans lesquels s'ali-

Eichel sur la carte d'état-major.

■v^f^t^r'i.vf^^VyBis^'^

rOYAGE EN FRANCE,

►auphiné et la Savoie dans l'utilîouille blanche ».

îe désormais rétrécie, le paysage mt encore, le Salât court de barî entre des monts adorablement

conique. La vallée profonde du r la rive droite, offrant perspecits que recouvre la forêt de Rive- ;ol recèle de si grandes richesses î beau bassin est couvert d'une lameaux appartenant aux deux Riverenert et d'Encourtiech . A omtes de Couserans avaient bâti ui leur servait de résidence et it au bourrj de Massât j lointain et 'administration.

nouissement a permis au village 'étendre au bord du Salât ; jadis brges, il possède encore une filarrières de plâtre. Un donjon, le le le petit bourg, ses campagnes uses et l'entrée de la gorge aus- Lo, qui se prolonge jusqu'au con- ; d'où part l'embranchement de esservir Massât et, par le col de

249 mètres, descendre sur Sau-

temporaires ; jadis elle fournissait beaucoup de montreurs d'ours, mais c'est une industrie disparue. II reste nombre de colporteurs ; au moment des vendanges dans le Bordelais et le Languedoc, c'est un exode presque général de montagnards. Ces mœurs migratrices n'ont pas développé le sentiment de la dignité parmi les habitants : l'étranger qui s'aventure sur le grand chemin est l'objet de sollicitations incessantes, partout les mains se tendent vers lui pour demander l'aumône.

Les autres habitants»du Couserans, qui n'ont cependant guère plus d'amour-propre, ont fait une amusante légende sur les gens de Massât.

Ils racontent que Jésus-Christ se promenant avec saint Pierre au point où l'Arac se forme de toutes les eaux descendues des monts, façonna un morceau d'argile sous la forme humaine et, sur la demande de son disciple, donna la vie à cette pâte afin de peupler ce désert. L'homme ainsi créé regarda autour de lui. Apercevant les deux pèlerins, il leur tendit la main en disant : — Balhats-me un sol, mes bons messius, se bous plaist.

Ce n'est pas la vallée de Massât seulement qui donne ce spectacle, celles d'Oust et d'Aulus n'ont rien à lui envier. D'ailleurs, la mendicité

iipi^iiuwu

mm^^mf^

■■I^VWLI 1^1