LES VALLEES DE MASSAT ET D AULUS
ne revêt pas uniquement cette forme classique, elle s*est modernisée en quelque sorte. Chacun sait que le département alloue des indemnités pour secours de route, sinistres, pertes de bestiaux, etc. Nulle part on ne se dispute plus âp rement ce pauvre gâteau, les autorités sont incessamment l'objet de sollicitations.
L'industrie, qui pourrait donner une existence moins précaire, est absente au bord de l'Arac. Quelques moulins ou scieries, une ou deux modestes filatures de laine et c'est lout. Aussi le canton se dépeuple-t-11. De i5ooo, il y a trente ans, le nombre des habitants est descendu à 12 3i5. Une partie des émigrants s'en vont dans l'Amérique du Sud, notamment à Buenos-Ayres ; la vallée d'Oust fournit également beaucoup de colons à l'Argentine.
Le pays de Massât est un de ceux quf ont été étudiés avec le plus de soin. M. Pasquier, archiviste de l'Ariège, lui a consacré une notice signalant ses mœurs jadis curieuses, mais de plus eii plus atténuées. Cependant, la jeunesse continue à danser la bourrée sur le rythme d'une chanson parfois leste, dite par un jeune homme, ef que les danseurs accompagnent en faisant claquer leurs doigts.
La vallée n'est pas très visitée par les touris-
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rvice de voiture ne parcourant en 5 et curieuse route de Tarascon à et Ton ne trouve pas de sources rant la foule comme au long du 5tle dernière rivière, les eaux si effidéterminent un^ mouvement actif ; le tramway électrique accroîtra ibre des visiteurs.
e mêle au Salât en amont du conac; pour atteindre la vallée de cet ute remonte la rivière maîtresse au ►rge, si étroite qu'elle doit trouer un tunnel. Le val s'élargit vers le lint-Sernin, groupé autour d'une ise romane aux modillons sculptés, e à Soueix, centre assez considée bassin descendent de nombreux Salât reçoit le Garbet à Vie, très e qui fut, dit-on, une station roé antique aurait vécu assez longle Saint-Girons ait porté le nom de ic. La déchéance est complète, il habitants dans le hameau actuel, î de la ville disparue ; l'église roleste. Un orme de Sully abrite le 3US sa ramure centenaire.
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Le ^hef-lieu de cette partie de la vallée est entre le Salât aux claires eaux et le Garbet, mais au bord de cette dernière rivièse. Ce fut «aussi une cité romaine, une de ces nombreuses Au-gusta qui sont devenues Augst, Aoste, Aouste, etc. Ici la déformation a donné Oust. Le bourg, fort exigu, a gardé une vieille tour et quelques débris de remparts. *L'église est intéressaute.
Oust constitue un centre purement rural; la seule fabrication — que Ton retrouve d'ailleurs, plus importante, au Castet, près d'Aleu dans la vallée de TArac — est celle des pierres à aiguiser les faux. Les nombreux troupeaux qui pacegent l'été dans les montagnes alimentent une fi;pmagerie irfstallée à l'issue du bourg. L'enseigne de cette petite usine agricole est encadrée par l'image de deux ours, sans doute une allusion à l'ancienne industrie de l'élevage des plantigrades dont je vais voir les derniers vestiges à Ustou.
La route d'Aulus monte au long du Garbet, dans une vallée riante mais infestée par la mendicité. De chaque maison sortent des enfants; ils courent après notre voiture en tendant la main et chantent, sur un rythme exaspérant qui voudrait s'accorder avec les grelots des chevaux :
Un p'tit sou, siou plaît, nr^ssius !
Un p'tit sou> siou plaît, m'ssius !
\ti^êS^m.
