DANS LES QUATRE-VALLÉES. I I
devant leurs noms à des communes qu'ils arrosent. C'est un charmant pays où les villages sont nombreux, surtout au-dessous de Mauléon-Barousse, capitale exiguë, groupée sur les deux rives de la rivière, au pied d'un rocher poftant le château et un donjon.
La partie montagneuse est pour ainsi dire une forêt continue , tandis que de belles cultures occupent la vallée inférieure et montent assez haut sur le flanc des montagnes parsemées de hameaux et de villages. Ce joli pays est rarement visité, les baigneurs de Luchon passent tout auprès sans s'y arrêter ; ceux de Barbazan et de Sainte-Marie sont trop peu nombreux pour faire C3nnaître la riante région où quelques-uns d'entre euk se sont parfois égarés. Il y a bien des eaux minérales à Ferrère, mais elles n'attirent guère de monde encore.
Beaucoup de marbres dans le Barousse ; ceux de Sost sont parmi les plus beaux des Pyrénées, c'est la griotte^ d'un beau rouge-brun parsemé de points brillants blancs"; les tons rouges sont d'une grande vigueur; aussi la griotte de Sost ^st-elle fort recherchée, le panthéon de Berlin possède trente-deux gaines de cette superbe pierre, hautes de 2 mètres.
A Troubat, où sont creusées des cavernes cu-
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rieuses en vue des belles ruines du château de Brameyaque, on exploite une brèche « portor » composée de galets noirs et gris, réunis intimement par un ciment silicéo-calcaire. Plus bas, à Sarp, où rOurse pénètre dans le joli bassin d'Izaourt avant d'atteindre la Garonne, on exploite un marbre noir antique semblable à celui de la Grèce ; le fond est d'un beau noir, relevé par des incrustations d'un blanc éclatant.
Le içarbre et les bois sont les seules richesses de cette aimable vallée, dans laquelle l'industrie n'a pas pénétré, pas même celle du tricot qui occupe tant de bras au long de la Neste et de la Garonne.
En remontant la Neste. — L'ancien flottage. — Le canal de Sarrancolin. — Les grottes de Lortet. — Sarrancolin et ses marbres. — . Arreau. — Bordëres et la vallée de Louron. — Le lac de Gaillaouas et son aménagement. — Les glaciers des Gourgs-BIancs'. — La tallée de la Lastie. — Arcizan et ses drapiers. — Vielle-Aure.
' Arreau. Aoùtl
La Neste, parvenue devant La Barthe, tourne brusquement à Test; comme le fera plus bas la Garonne, comme, sur l'autre versant pyrénéen, le gave de Pau et le gave d'Oloron tournent à Touest. Elle débouche par une vallée profonde dont la rive gauche porte, Xrès haut sur ses pentes, le canal destiné à alimenter les rivières du plateau de Lannemezan. MalgW cette saignée énorme de 7 mètres cubes sur i3, portée moyenne, la Neste reste une rivière abondante, encore classée comme flottable, bien qu'aucune bûche n'y flotte plus depuis longtemps et qui pourrait, à certaines époques, porter bateaux
comme elle^le faisait jadis lorsqu'on embarquait sur ses eaux les marbres de Campan et de Sarrancolin, destinés aux constructions de Versailles et des Trianôns. Le chemin de fer a tué le flottage, d'ailleurs devenu inutile depuis que les scieries débitent sur place les l^ois des forêts.
Par les services qu'il rend à une immense région, le canal est devenu supérieur en importance à la rivière qui l'alimente. Sa vallée factice est la grande artère vers la vallée d'Aure ; le chemin de fer en épouse le tracé et la route vient le suivre à son tour. Ces' voies, pénètrent en aipont de La Barthe* dans le couloir des monts, de plus en plus rétréci. Le paysage est d'abord assez maigre, de pauvres taillis laissçnt voir l'ossature de roche blanche. Les villages soiit au bord de la Neste coulant dans un défilé bordé de grands rochers. A Lartet, ces escarpements sont percés d'une grotte que tous les possesseurs du pays ont occupée et fortifiée ; on a cru y trouver la trace des Sarrasins et desWisigoths, mais les créateurs du système de défense que l'on voit aujourd'hui — la tour qui garde l'entrée, notamment — furent les Templiers.
Plus loin, à Héchettes, hameau faisant face à Hèches, un rocher à pic porte une tour empanachée de lierre. Des carrières de marbre
* ' ' ' Hèches, belle roche grise, rose, blanée de noir ; Héchettes possède d'aulents de marbre noir traversés de ines blanches ou de marbre noir et hes est une populeuse commune ; le de débouché et de centre commercial e des Baronnies et des régions hautes
! passage, la vallée devient plus fraî- Itures sont luxuriantes; le maïs est la icipale. A chaque tige s'enroulent grades haricots dont le feuillage someux ressortir la teinte métallique des >anées. Un double village occupe une eureuse au débouché du vallon de ouvert dans le massif séparant TAure se : Ilhet sur la rive droite, Sarran- L rive gauche. C'est le pays des mare, les plus beaux peut-être que pospays. Mais cette roche superbe n'est ée en quantité ; j'étais allé sur le quai croyant y voir des blocs prêts à expéen avait pas un seul. Par contre, les de la petite station sont en marbre, les murs, poli pour les encadrements e portant le nom du lieu. Les deux nt construits en moellons de marbre
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non ravalé, donnant par leur rugosité et leur teinte grise un aspect vieillot. Sarrancolin se groupe étroitement autour d'une église romane ; ce fut autrefois une forteresse, clé de la vallée. Elle a conservé des débris d'enceinte et une tour carrée sous laquelle est percée une des portes qui accédaient dans le bourg. Un pont contemporain de ces débris de fortification franchit la Neste.
Malgré le nom de Sarrancolin donné au marbre, les principales carrières sont en dehors de la commune sur la rive droite, dans les territoires d'Ilhet et de Camous. Moins considérables, ces villages ont laissé à Sarrancolin l'honneur de baptiser ces roches, qui furent un moment appelées Antin, parce que le duc d'Antin les avait fait connaître en les envoyant à Louis XIV pour les palais royaux.
D'autres carrières non moins riches sont sur la rive gauche, à Beyrèdef, d'où un chemin établi par les fournisseurs du duc d'Antin conduit aux carrières de la vallée de Campan.
Les marbres de Sarrancolin sont d'une grande variété de teintes; les plus beaux, rouges, veinés dç gris ou couleur de chair à veines jaunes; d'autres, d'un rouge vif, ont des veines vertes, bleues, blanches ou violettes. Versailles et Trianon possèdent d'admirables colonnes en sarran-
colin. Le nouvel opéra de Paris s'est adressé à ces carrières et le musée du Louvre a employé leurs marbres pour la plupart de ses piédestaux. Cette' roche de luxe est de beaucoup la plus chère des Pyrénées : elle coûte près de 800 fr. le mètre cube à l'état brut, rendue en gare.
Sarrancolin n'a pas seulement donné son nom à ses marbres, il est célèbre aussi dans les travaux publics et l'hydraulique agricole par le canal dérivé de la Neste, qui prend les eaux en amont du village, œuvre dont les résultats si considérables sont devenus plus complets avec la transformation en réservoirs des lacs de Néouvielle et des Gourgs-Blancs.
La rivière est autrement belle en amont du barrage, car elle a toute la puissance que lui donnèrent les lacs, les neiges et les glaciers de son bassin supérieur, mais la pente est forte ; c'est un énorme torrent courant dans un étroit couloir. Un village, Fréchet, borde la Neste enjambée par un pont ancien.
La vallée s'élargit au confluent de plusieurs torrents : Aure de Louron, Lastie, ruisseau d'Aspin. Les cours d'eau arrivent bruyamment au milieu d'une petite ville capricieusement disposée et remplissent le bassin d'une incessante rumeur. Cette ville, Arreau, la capitale de la vallée
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d'Aure dont elle occupe le principal carrefour, s'étend, très pittoresque, au long des Nestes qu'elle borde de ses constructions blanches coiffées d'ardoises. Des halles de charpente supr ortent la mairie. Arreau possède deux églises, Notre-Dame et Saint-Exupéry; celle-ci domine la Neste d'Aure et mérite une visite. Tout cela est riant et propre, la ville rappelle par bien des points les bourgades suisses.
Des abords d'Arreau, la vallée parait étroite, plus sévère et belle que gracieuse, mais dès que l'on s'élève sur les premières pentes, les horizons s'agrandissent ; le pic d'Arbizon, qui semble se dresser d'un je(, domine tout le paysage.
La commune d'Arreau n'a guère d'autre industrie que les scieries nombreuses et importantes alimentant un grand commerce de bois pour la construction, la menuiserie ou le chauffage.
Jadis la Neste emportait en radeaux les produits des forêts. Aujourd'hui le chemin de fer est devenu l'unique moyen de transport pour tous les villages des trois cantons qui se partagent la vallée d'Aure : Arreau, Bordères-Louron et Vielle-Aure ; il reçoit également les bestiaux expédiés par un grand nombre d'éleveurs et de marchands. De même que les autres vallées pyrénéennes, l'Aure prétend avoir une race spéciale
à laquelle on a donné une sorte de reconnaissance officielle par la création d'un herd-book, , pour les races gasconne et de 5 avantages des inscriptions sur civil du bétail ne sont pas bien ►pulation : en 1902, il ne fut fait iclarations.
Qcore à créer, dans ce pays ceeilleusement apte à Télevage; tre un des grands producteurs Fromage dans les Pyrénées ; les nation de fruitières n'ont pas 3 a vécu, grâce à la persévéne, celle de M. Ricard à Esielle-Aure.
^este de Louron, qui s'ouvre deégalement riche en bétail et en être appelée à un avenir induss de manganèse, si la dépréciarai a été frappé venait à cesser, régulière, remontant presque 1 sud, à la frontière d'Espagrand nombre de villages. Le îres qu'elle constitue n'a pas . communes, mais d'une popu- , puisque l'ensemble n'atteint :'est une région en pleine dépo-
^Timvpppisiapwi iL.u ^/^'•'iff'A^;''-^
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pulalion, elle a perdu près de 700 habitants depuis la guerre. Seule la commune de Loudenvielle est en progrès ; elle le doit sans doute à ses mines de manganèse. Le village, centre le plus considérable de la vallée, compte pourtant à peine 400 habitants.
L'entrée de la vallée de Louron est une gorge bordée de rochers à pic dans laquelle sourdent les eaux minérales de Couret, qui ont fait naître un petit établissement. D'autres sources semblables jaillissent à l'issue du défilé gardé par le village de Cazaux-Debat. Un peu plus loin est le petit bourg de Bordères-Louron, chef-lieu de la vallée, dominé par les ruines du château où se réfugia le comte Jean V d'Armagnac, dernier prince de cette famille, excommunié pour avoir épousé sa sœur Isabeau.
Longtemps encore, au delà de Bordères, la Neste de Louron ne parcourt qu'un assez triste défilé ; soudain celui-ci s'écarte en un large bassin de prairies, de cultures et de bois, adorable- . ment vert, rempli de villages : douze communes y couvrent de leurs hameaux blancs les pentes des monts ; il est peu de plus gracieux paysages dans les Pyrénées ; le val est admirable surtout quand on le contemple des hauteurs de Loudenvielle, où monte la route conduisant à Luchon
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par la vallée de Larboust. Le pays est purement pastoral, bien que les carrières de marbre de Vielle-Louron, les ardoisières de Génost, les anèse d'Adervielle et de Louden-^ quelques ouvriers.
Louron a vu depuis quelques anrégularisé par les travaux d'améic de Caillaouas.que lui amène la ibide, un des deux bras formant ais projeté de visiter les travaux :
ladé à Tarbes, à cause des orages é les chemins et rendu l'excursion ise. Cette fâcheuse nouvelle m'a L Arreau et à Bordères, et j'ai dû îulement à cette visite, mais aussi d'Orédon et des autres bassin du isformés en réservoirs de la Neste, Bleu est devenu le régulateur de
ont eu pour les touristes un ge : ils ont nécessité la création Lier muletier qui remplace la ver- Ile de rocher taillée au flanc de
rabide et dont les alpinistes har- >nservé le souvenir. Il en est même it ! Cette région, étudiée au cours es années par M. Emile Belloc,
'V^JFV'^^'v» ^*"
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qui a fait dans^l'Annuaire du Club alpin un saisissant récit de ses excursions, est une des plus sauvagement belles des Pyrénées; non seulement la neige y séjourne longtemps, mais de grands glaciers couvrent la frontière à plus de 3 000 mètres. Ce sont les Gourgs-Blancs, nom dû aux petits lacs presque sans cesse gelés qui couvrent le fond d'une haute vallée à la fois sinistre et sublime. Ces lacs vont se déverser dans la nappe plus considérable de Caillaouas, vaste de 4o hectares, dont les eaux bleues, étalées à 2 i65 mètres, sont peuplées de truites. La profondeur du bassin est énorme : loi mètres, mais on n'a guère que la couche superficielle, les 18 mètres au-dessous desquels on a percé la digue de retenue par un tunnel qui permet de déverser dans la Neste une partie des eaux nécessaires pour lui donner son débit régulier. Au moment des grandes sécheresses seulement, il faut ouvrir les robinets'. Ce travail considérable a été achevé en 1898 ; la même année, le réservoir était mis en exploitation.
La Neste de Clarabide, où se déverse la Neste
1. En igo2, ils ont été ouverts du 24 au 26 août, du 26 octobre au 16 novembre. Pendant cette année, le lac a fourni i3 745 121 mètres cubes, dont 8 200 700 mètres cubes par l'issue naturelle du déversoir et 5 544 'Au mètres cubes par les robinets.
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des Gourgs-Blancs régularisée pai* son passage dans le lac, va rejoindre une autre Neste, venue, elle aussi, du glacier des Gourgs-Blancs, mais par le petit lac de Pouchergues. Le cours d'eau, devenu puissant, atteint la Neste de la Pcz, née à la frontière, au port de la Fez. Cette jonction se nomme Tramezaïgues {entre les eaux).
Ainsi formée, la Neste de Louron descend rapidement ; elle était à i 876 mètres au pont de Tramezaïgues, quand elle atteint le premier village, Loudenvielle, elle n'a parcouru que 6 kilomètres et est à 970 mètres seulement. Dans cette course solitaire, la Neste a reçu le torrent d'Aube, émissaire des lacs d'Hourgade et de Nère, le ruisseau de Germ et le tribut de fontaines minérales qui seront peut-être exploitées un JQur.
Le canton de Bordères possède un autre lac portant le nom du chef-lieu, bien qu'il en soit fort éloigné et sur un autre versant; cette nappe, appelée aussi lac de Bareilles, occupe le fond d'un bassin dont le pic le plus élevé déverse des eaux aux vallées d'Oueil et de Larboust. De ce lac de Bordères s'écoule la rivière de Lastie ; elle s'en va entre de vieilles sapinières peuplées de grands arbres, dans un superbe bassin de verdure où les trois hameaux de la commune de
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Bareilles : Gèdre, Pouy et Ys, font un grand commerce des bois qui encadrent cette belle et verdoyante conque, séparée par un large- massif boisé^d'un autre vallon plus agreste encore où le petit village d'Ardengost s'étend entre de maigres cultures et des prés parsemés de granges. La Lastie s'échappe du vallon de Bareilles, au-dessous d'Ys, par un défilé que domine la chapelle de Notre-Dame-des-Neiges ; elle passe au pied du village de Jézeau — dont la curieuse église remonte au xii^ siècle — avant d'atteindre la Neste de Louron dans la ville même d'Arreau.
LES RESERVOIRS DE LA NESTE
La Neste en amont d'Arreau. — Les bains de Cadéac. — Vielle- Aure. — Les lacs du Néourielle. — Gaptage du lac d'Orédon.
— Lacs d'Aumar et d*Aubert. — Le réservoir de Cap-de-Long.
— L*alimentalion de la Neste. — Le déversoir des lacs. — Les cascades. — Les dix-neuf rivières du Lannemezan.
Arreau. Août.
En amont d'Arreau, la vallée de la Neste est populeuse encore. Deux établissements thermaux, situés à deux kilomètres de la ville, à Cadéac, attirent chaque année d'assez nombreux baigneurs : aussi le nom de Cadéac a-t^il été ajouté à celui d'Arreau pour la désignation de la gare. Le petit centre est un des plus anciens de la vallée ; beaucoup des maisons qui entourent le mamelon, ou pouy, surmonté d'une tour du xi^ siècle, sont anciennes. Cadéac était le rendez-vous des communautés de la vallée de Neste pour la discussion des affaires publiques.
A l'entrée d'un vallon ouvert au pied du mas-
