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sif dominé par le pic d'Arbizon, est le plus gros centre du pays d'Aure après Arreau, le plus actif aussi par l'industrie : Arcizans, où s'est maintenue la fabrication des cadis d'Aure^ draperie commune. Les petites usines, moins nombreuses qu'elles ne le furent autrefois, sont en même temps des filatures où l'on emploie les laines de la vallée. Cette branche de travail a bien perdu de son importance ; en i856, on comptait trente fabricants de drap et quatre filatures de laine dans la vallée ; Arcizans, centre de la production, avait près de i ooo habitants, il n'y en a pas 600 aujourd'hui. La concurrence des grandes usines de Mazamet, de Vienne et du Nord a bien réduit la fabrication ; celle-ci persiste à cause de la qualité des produits, peu flatteuse à l'œil, mais solide, véritable cuir-laine, comme on appelle certains articles.

Le site d' Arcizans est sévère, le vallon dont le bourg occupe l'entrée contraste par sa nudité avec les forêts dont la rive droite de la Neste est revêtue. Sur l'autre versant du pic d'Arbizon, le village de Guchen, qui garde l'entrée du vallon d'Aulon, plus gracieux et boisé, possède des mines de manganèse inexploitées et des carrières de marbre. Le site est curieux : dans la vallée très élargie se dressent des monticules isolés,

/«. Tout autour du bassin, d'autres ipent les pentes/

; se haussent, deviennent superbes a vallée, encore élargie, offre un beau ires. Sauf Vielle-Aure assis au cœur 5s villages sont à la base des monts.

•e, chef-lieu d'un canton, est un assez Dccupant les deux rives de la Neste, •and intérêt, sinon par son église ro- B des Templiers, qui ont peuplé le ! de tant d'édifices religieux ou de it autour, les villages encadrent le d'eux, Bourisp, possède une église ;he est orné de peintures curieuses.

qui menaçait ce matin est devenu mauvais; les nuages ont rapidert l'ample paysage, maintenant la à flots. Décidément l'excursion aux uvielle est impossible, je ne pourrai îr les derniers villages de la vallée, ;s et Aragnouet*.

t j'aurais voulu parler de visu de -avaux qui ont transformé en réser-

jx années de suite, à l'époque très courte où je re dans cette partie des Pyrénées, la pluie ou la hé les excursions projetées.

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voirs les lacs étalés dans les cirques sauvages dominés par les pics de Néouvielle. Il y a là une œuvre plus considérable encore que celle du lac de Caillaouas et du lac Bleu de Bigorre.

Nombreux sont les lacs dans le massif de Néouvielle, surtout sur le versant du gave de Pau ; mais les nappes les plus étendues se trouvent du côté de la Neste, dans les deux farouches vallons de rocs, de neige et de pins rabougris que domine de ses 3 092 mètres le pic d'Aubert, tapissé d'un glacier. Au nord s'allongent les deux lacs d'Aumar et d'Aubert; ce dernier, formé par la Neste d'Aubert, émet un torrent abondant qui alimente trois autres lacs plus petits ; issue de cette succession de nappes, la Neste d'Aubert va atteindre le beau lac d'Orédon, où se déverse le lac de Cap-de-Long, vaste de 38 hectares.

Le lac d'Orédon, recevant toutes les eaux du massif, est devenu la base de l'aménagement.

L'idée n'était pas nouvelle : bien avant la Révolution, les habitants de la vallée d'Aure avaient imaginé, d'utiliser le bassin pour le flottage, comme on le faisait en Morvan à l'aide des étangs'. On élevait le niveau du lac à l'aide d'un

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barrage, un autre barrage fermait le cours de la Neste au-dessu;s de la cascade de Couplans et Ton pouvait, en ouvrant une écluse, envoyer bûches et trains de bois jusqu'à Montréjeau en causant, il est vrai, des désastres sur les rives.

On a repris l'idée, mais pour lui donner une forme plus scientifique. Avant que Ton se fût attaqué au lac de Caillaouas, on abordait le problème par la captationdu lac d'Orédon. Celui-ci n'est pas, le plus vaste ni le plus élevé; il couvre 24 hectares ' et étale son plan d'eau à i 852 mètres au-dessus de la mer ; il est alimenté par les pluies et les eaux de 1^ fonte -des neiges qui couvrent pendant neuf à dix mois de l'année des sommets atteignant 3 000 mètres d'altitude.

Pour puiser les eaux, on a eu recours à deux procédés : le percement d'une tranchée à 7 mètres en contre-bas du plan d'eau permettant de disposer les robinets de vidange à cette profondeur; puis une digue puissante, établie en travers de la vallée au-dessus du déversoir primitif, a fait élever le niveau à 17 mètres plus haut que l'ancienne nappe ; on pouvait donc écouler une tranche d'eau de 24 mètres. On avait un appro-

I. Ces chiffres, en contradictidn avec ceux de certains ouvrages, sont pris dans la Notice de l'Hydraulique agricole^ publiée à l'occasion de l'Exposition de 1900.

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visîonnement de 7270000 mètres cubes à déverser dans la Neste.

Le lac d'Orédon ainsi capté, le personnel des chantiers alla attaquer le lac de Caillàouas par l'audacieuse percée du souterrain devant prendre les eaux au-dessous de la surface, puis on revint encore dans le bassin du Né-puvielJe pour 3'emparer des autres lacs. Le premier auquel se prirent les ingénieurs est le lac d'Aumar, le plus élevé du chapelet de nappes aboutissant à rOrédon ; il dort sous la glace une grande partie de Tannée, à 2214 mètres; un barrage de terrains meubles le sépare du lac d'Auberl. Le travail de captage fut difficile, à cause de l'impossibilité de surélever la nappe d'Aumar par une digue artificielle couronnant la fermeture naturelle faite de terres et de roches affouillables; on a creusé un souterrain qui se prolonge en tranchée dans le lit du lac ; de la sorte on recueille les eaux par décantation pour les conduire en cas de besoin dans le lac d'Aubert ; celui-ci doit également être aménagé à son tour, quand seront achevés les travaux du lac de Gapde-Long.

Ce dernier se déverse dans l'Orédon, mais appartient à un autre bassin que le lac d'Aumar ; il s'étale à 2 120 mètres, dans une âpre et sévère

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vallée où la neige séjourne la plus grande partie de Tannée. L'accès a été facilité par une route charretière permettant d'amener à pied d'œuvre les matériaux et tout ce qui était nécessaire pour le logement et la subsistance des ouvriers. On dut transporter dans cette solitude les baraquements qui avaient servi à Aumar. C'est un véritable camp : une centaine de travailleurs sont sur les chantiers pendant les trois mois où l'on peut séjourner là-haut. On a construit une maison de garde, un magasin, une forge, une poudrière, etc.

Comme pour le lac d'Orédon, on a obtenu une puissante épaisseur d'eau — 1 7^,60 — en creusant la tranchée de prise bien au-dessous du niveau de la nappe et en surélevant en même temps celle-ci par un barrage. Ces beaux travaux', commencés en igoi, seront terminés en 1 905 ; leur exécution aura été rapidement conduite, car à peine peut-on y consacrer cent jours par année entre les périodes de fonte de neige et de glace.

Quand le lac de Cap-de-Long sera discipliné et versera régulièrement ses eaux captives pen-

I. M. P. Frick, ingénieur, leur a consacré une intéressante étude technique dans le Génie civil.

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dant la saison d'étiage, on abordera le lac d'Aubert. Un autre projet prévoit encore la formation d'un nouveau bassin au-dessous de TOrédon, par le barrage de la gorge que creuse le torrent sorti du réservoir.

En attendant Tachèvement de ces entreprises que Ton peut appeler gigantesques, si l'on considère la difficulté de mener à bien des constructions aussi résistantes à une telle altitude, loin de tout centre habité, le lac d'Orédon a permis de venir en aide à la Neste pour Talimentation du canal de Sarrancolin. De même qu'à Gaillaouas, on n'est pas obligé d'avoir recours bien longtemps aux robinets. En 1902, on ne les a ouverts que du 3o juillet au 5 août et du 27 au 3i décembre; le reste du temps, le fonctionnement du déversoir a suffi ; cette issue a fourni à la Neste 3o 776 280 mètres cubes, alors que les robinets n'ont eu à débiter que i 668 678 mètres cubes. Au i^*" janvier, après l'abaissement des eaux causé par les prises de la fin de 1901, il n'y avait dans le lac que i 100 000 mètres cubes et le 3 1 décembre il en restait 6810 000. Le bassin avait donc reçu des autres lacs 44 1 54 673 mètres cubes pendant l'année.

Le barrage d'Orédon est surveillé par des gardes dont la maison a été aménagée de façon

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à leur permettre de résister au rigoureux climat de ces altitudes. Les lacs d'Aumar et de Cap-de- Long ont aussi leurs habitations reliées à celles d'Orédon par une ligne téléphonique qui se poursuit dans la vallée jusqu'à la prise d'eau de Sarrancolin.

La Neste sortie du lac d'Orédon se nomme Neste de Gouplans ; elle coule bruyamment dans une vallée bordée de sapins et de hêtres, qui est plutôt un escalier de cascades : la dernière n'a pas moins de loo mètres de hauteur. Audessous arrive l'Oule ou Loule, apportant le tribut des lacs de Port-Bieilh. Toujours bondissante, elle débouche dans la vallée d'Aragnouet et y reçoit le tribut d'autres Nestes, Gela et Badet, qui viennent de s'unir en Neste d'Aragnouet ; plus loin, c'est la Neste de Moudang, puis d'autres torrents vers Tramezaïgues et dans le bassin de Vielle-Aure ; mais après le tribut de la Neste de Louron seulement elle aura toute sa puissance et pourra alimenter le canal de Sarrancolin sans priver la vallée de Neste et la Garonne de leur part d'eaux vives et pures.

Grâce à ces réservoirs, la superbe rivière donne la vie à une multitude de hameaux, de villages, de bourgs et même de villes populeuses en assi*-

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rant à leurs pauvres rivières le filet d'eau qui leur faisait défaut. Le programme auquel a répondu la création du canal de Sarrancolin et rétablissement des réservoirs est presque complètement exécuté. On devait alimenter dixneuf rivières, quinze sont dotées; ce sont : le Gers, la Galavette, la Baïse-Devant orientale, la Baise-Devant occidentale, la BaysoUe, la Baïse- Darré, TArrats, la Noue, la Saygouade, le Lavet, la Louge, la Save, la Gesse, la Gimone et le Boues. Les 7 000 litres sont répartis avec beaucoup de soin, la mieux dotée est la Baïse dont les six branches ou affluents reçoivent ensemble I 788 litres à la seconde, alors que le Gers en a I o44 seulement, mais la Baïse est une voie navigable importante et elle ne pourrait porter bateau sans l'alimentation de ses biefs par la Neste.

11 reste à alimenter la Solle dans les Hautes- Pyrénées, la Nère, TAssoue et le Touch dans la Haute-Garonne. Ce n'est pas l'eau qui manque, ces misérables et gigantesques fossés recevront leur part dès que les intéressés, départements et communes, auront consenti à participer aux dépenses d'amenée dans leur bassin ; mais une incompréhensible hésitation empêche les habitants d'accepter la charge qui, en leur donnant

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un peu d'eau, n'aurait pas seulement pour résultat d'assurer les besoins domestiques, cela permettrait aussi de créer des prairies et d'entreprendre l'élevage, véritable chance de relèvement de l'agriculture. Partout où les ondes de la Neste sont utilisées, on a vu une véritable rénovation.

TAREES

L'ancien lit du gave de Pau. — Ossun et ses beurraires. — La lande maurine. — La campagne tarbaise. — Tarbes. — La vieille ville et la ville neuve. — La ville militaire. — Casernes et arsenal. — Dans la plaine.

Tarbes. Août.

De même que le gave d'Ossau abandonna sa direction vers le nord pour se jeter à l'ouest, de même fit le gave de Pau. Jadis, en un temps où sans doute Thomme n'était pas encore, il déserta son thalweg engorgé par une moraine pour se frayer le défilé de Saint-Pé et de Bétharram, mais la vallée primitive est demeurée si bien tracée, que l'on s'étonnede n'y voir couler aucun fleuve. De Lourdes à la plaine c'est un pli charmant qui n'a rien de pyrénéen dans l'aspect. Des châtaigniers, des noyers innombrables, quelques vignes, des bois, des croupes revêtues de landes : tel est ce passage entre les avant-monts et les espaces infinis de la vallée de l'Adour; un hameau, Son, un

TARBES. l45

village, Adé, confinent seuls à la route, au sein de ce riant paysage où Ton projette de faire passer un grand canal d'irrigation dérivé du gave.

Tout à coup les collines s'écartent, voici la plaine, bordée d'abord par des pentes douces. Ces espaces sans limites vers le nord et l'orient sont saisissants lorsqu'on arrive des hautes vallées où l'horizon est si borné en dehors des grandes cimes. A ce débouché est la bourgade d'Ossun, éparpillant sur une vaste étendue ses maisons basses surmontées d'un pignon aigu ; des coteaux et le vallon du Souy la séparent des landes du Ger. Jadis, tout le territoire était en landes; dans la plaine ainsi inculte, les restes de l'armée sarrasine battue par Charles Martel furent écrasés par les habitants du Bigorre, de là est venu le nom de lanne maurine^ lande des Maures, mais cette lande est désormais un terrain fertile; grâce à l'œuvre des générations, ce sol produit du blé, du maïs, de la vigne; dans lés parties que traversent le ruisseau de Mardaing s'étendent de vastes prairies.

Ossun a pour objet principal de commerce le beurre et les comestibles. C'est un vestige du passé. Avant les chemins de fer, la plus grande partie des habitants vivaient du roulage et ces rouliers apportaient au loin les beurres qu'ils

yOYAGE EN FRANCE. — XL. 10

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achetaient autour de leur bourg et jusque dans le Lavedan. De là le nom de beurraires que l'on donnait même aux simples rouliers transproduits. On connaissait parlants à cause du costume qu'ils « ie porter toujours, soui; peine payer au seigneur; leur béret d'un liséré rose ; ils avaient une , une veste courte, ds de beurre restent encore, ils 3reux que par le passé, il y en en i856; aujourd'hui on en ne demi-douzaine ; à la même ait vingt rouliers, je ne sais ce s les marchands de comestibles, i, sont plus nombreux qu'ils ne mmerce des jambons est resté que dans une autre commune es, située dans un vallon riant, llines qui séparent Ossun de

isseau de Mardaing, aménagé es « écluses couvertes », deux tendent entre les prairies et les ^es à cause de l'isolement des jardins, Azereix et Ibos. Gelui- >rt loin, par la masse puissante

TAREES. l47

et la haute tour de son église. C'est un des beaux édifices du Bigorre, Tabside surtout est remarquable; la Renaissance Ta dotée d'élégantes fenêtres. Mais l'ensemble est sévère ; l'église, d'ailleurs, servit de forteresse pendant les guerres de religion qui causèrent la décadence de ce centre, ville plus importante autrefois et plus populeuse encore il y a une cinquantaine d'années, j

Ibos, comme les communes voisines, est un des centres d'élevage du cheval de Tarbes.

Du sein de la plaine, on découvre nettement les mornes landes de Ger et, vers le nord, les grands horizons de l'Ajrmagnac. Au sud, les Pyrénées se dressent, en lignes successives : collines verdoyantes, avant-monts couverts de sapins et de hêtres, cimes rocheuses et pics neigeux.

Le pays parcouru par la route et le chemin de fer est très riche. L'Echez, qui sera si longtemps •«■ parallèle à l'Adour, erre à travers des prairies. Le grand bourg de Juillan s'étend jusqu'au cours d'eau. Pas d'écarts, ni hameaux, ni fermes isolées ; ce pays contraste on tout avec la montagne voisine où les habitants essaiment si volontiers leurs demeures. Les espaces sont nus ; à peine, çà et là, quelques arbres rompent l'uniformité de la plaine si plate et régulière, que, depuis

liT-iTÉfcili-ïf ^

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sa sortie du vallon vers Osssun jusqu'à Tarbes, sur 1 1 kilomètres, la route nationale est tracée droit, sans une inflexion .

Les bouquets et les rideaux d'arbres s'éclaircissent encore, comme pour laisser distinguer l'antique capitale du Bigorre, dont les maisons basses sont dominées par les casernes, les églises et les autres édifices publics.

De toutes les cités françaises de population égale', Tarbes est sans doute la plus étendue: elle occupe sur la carte une surface supérieure à celle de plusieurs grandes villes, aussi perd-elle en physionomie. Sur bien des points c'est un gros village ou plutôt un de ces bourgs attirant sur leurs marchés les populations voisines. L'arrivée par chemin de fer laisse une triste impression : on pénètre en ville par une étroite rue, aux maisons basses et rares ; on a bien percé une avenue pour aller à la place Maubourguet, cœur de ce chef-lieu maussade, mais elle se borde lentement de constructions. La place est assez vivante, une station de -voitures de place révèle que les courses sont longues dans la ville et que

I. 23 o55 habitants (4 S4i ^^ garnison et autres comptés à part), dont 20 832 de population municipale agglomérée.