LES VALLÉES DE MASSAT ET D AULUS

Et cela sans trêve, pendant des kilomètres.

Roger Delombre, mon jeune compagnon de route, que cela amuse, jette des poignées de gros* sous jdans^ les ruisseaux, au milieu des herbes hautes. La marmaille s'y rue, patauge dans la vase, s'écorche les mains dans les buissons et reprend Tinfemale poursuite qui gâte pour le touriste les plus riants paysages.

Même à travers Ercé, gros et florissant village, cette persécution continue. Ercé borde la route, dans un bassin très vert; tout autour les » pentes des montagnes sont couvertes d'une multitude de chalets à toits de chaume qui servent à engranger le fourrage pour l'hiver. Çà et là de petites chapelles jalonnent le chemin ; l'une d'elles possède une exquise porte romane. Le cadre est heureux : des monticules boisés, des champs de maïs, des prés verts, des ruisseaux bordés de frênes, puis -une multitude d'habitations disposées en hameaux ou* éparpillées. Ce tableau contraste étrangement avec la mendicité affligeante. Au fond, de hautes cimes neigeuses font cortège à un prc superbe, le pic de Montcalm ou le pic d'Estat, sommets que la pluie de . ces derniers jours m'avait empêché d'apercevoir.

Dans le bassin d'Ercé, qui fut un lac, aboutit un ruisseau descendu par une gorge peuplée de

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LES VALLÉES DE MASSAT ET d'aULUS. 29

bien qu^elIe soit classée comme chemin de grande communication de Foix à Seix par Viedessos. Mais, sur le versant de TAriège, elle ne dépasse pas Saleix. Ce chemin, lorsqu'il sera enfin accessible aux voitures, au lieu d'être seulement utilisable par les mulets, ouvrira aux touristes un massif montagneux peu fréquenté jusqu'ici et qui mérite cependant une visite par ses grands pâturages et ses lacs, assez étendus pour des nappes pyrénéennes. Les plus vastes de ces vasques s'étendent dans les vallons solitaires creusés au pied du pic de Bassiès. Le lac de Bassiès alimente un torrent qui plonge par de belles cascades dans le Vicdessos ; un autre, le lac. de Garbet, but de promenade pour les baigneurs d'Aulus, donne également naissance à un torrent de cascades: c'est l'origine de la rivière d'Aulus, le Garbet.

La route, depuis si longtemps projetée, deviendra sans doute indispensable lorsque le chemin de fer électrique atteindra la station balnéaire et quand les recherches de minerai de plomb argentifère auront abouti à faire exploiter les gisements du Pouech d'Aulus. Cette montagne, à mi-chemin entre le bourg et le lac du Garbet, semble particulièrement riche. Sur la rive opposée du torrent, il y eut d'ailleurs des exploitations

meau nommé Caslelmînier .

re plus considérable ruiné 5S Romains exploitaient ici argentifère. En montant au sse le chemin de Vicdessos, ines abandonnées, celle de Argentières, au nom«signinine ces antiques exploitamètres'.

essos et le versant oriental de ces a Voyage en France, .chapitres XV

LES OURS d'uSTOU

Le col de Latrape. — La yallée d'Ustou. — L'éducation des ours. — Une dot peu banale. — Le dernier ourson — La vie pastorale en Couserans. — Tentatives de progrès. — En remontant le Salât. — Exploitation d'une forêt espagnole. — Le flottage sur le Salât.

Seix. Août.

Le 'temps est beau, le ciel pue, nous nous décidons à nous rendre d'Aulus à Ustou à travers la montagne. Le sentier traverse le Garbet et s'élève par des pentes nues au-dessus du ravin profond que parcourt le torrent de Fouillet.

•Bientôt on pénètre au sein d'un bois touffu de hêtres pour descendre dans le lit de ce gros ruisseau venu, par une série de cascades, du lac d'Aubé, endormi nou loin de la frontière d'Espagne, au pied du pic de Mède. Et le chemin s'élève jusqu'aux pâturages peuplés de chalets, . tantôt à travers les pelouses, tantôt au fond de ravines, jusqu'au col de Latrape, d'où la vue

31 vallée d'Ustou, étroite et prorands monts neigeux dont le point le superbe mont Vallier.

ant d'Ustou se creuse un vallon, un sentier muletier bordé de granmtagnards travaillent activement à in. Sur les vastes pelouses, fauuses abattent ou entassent l'herbe 5 sources naissent qui, bientôt, foreau jaseur, abondant et clair, rapi-

jt raide; le chemin, pavé d'énormes it presque vertical. Nous ne le dessans précautions, pendant que des ées de fagots, les pieds nus, le suint.

Ustou est au-dessous, conque adot puissant, parsemée de jolis villaaint-Lîzier-d'Ustou, le Treim, et de IX qui couvrent de leurs habitations nd et les pentes. Le premier de ces bitations, Sérac, est, m'a-t-on dit, îleveurs d'ours. A peine entré dans IX rues déclives et boueuses, je me juête de ces étranges industriels, une tradition perdue ! Dans toute la fstou il n'y a plus qu'un ourson au

*^^' ^OYAGE EN frange;.

eusement il habite Sérac et je

lous conduit à la grange où le L enfermé. C'est un bébé encore, ssclavage est marqué par un anarines, qui servira au dompteur L'ourson, debout sur "ses pattes dandine et sautille sans cesse, atteint de la danse de Saint-Guy.

nble lui plaire : il sollicite les caà nos pieds. Il sera facile à dres-

irt des maisons, à Sérac surtout, 5 que l'on instruisait à danser, à à porter un bâton. Les pauvres leur anneau nasal, se laissaient étaient pour la plupart des vilun sujet d'émei*veillement ; nomis montreurs d'ours. L'industrie le à Ustou, qu'il était d'usage de en dot à chaque fille à marier, ut cela est perdu : peut-être ai-je iernier élève. Pourtant on renencore sur les grandes routes :aplif mené par son maître, au animaux domestiques, ides ne sont pas chassés sur le

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teni mai mei del nis fam méi tou son gîte ma( ent] d'e:

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