I. 383a habitants avant la guerre, 2 618 en

notamment une de ces fabriques châtaignier qui détruisent une telle )eaux arbres.

at d'autres bastides du Moyen Age, mont royal), devenu Montréjeau par m du langage, subit les conséquen-

faisait jadis sa valeur. Sa situation sommet d'une colline, n'a plus de dlle se trouve trop loin de la gare {uelle elle a donné son nom. Elle ctive cependant, c'est un des cenlux de la fabrication du tricot de idue dans ce pays de Rivière et elle lerce important. Le site est superbe; a terrasse, par les temps clairs, on es vues les plus belles que puissent 'énées, dont la chaîne presque enile.

comme toutes les bastides, avec des > Montréjeau se compose de deux re lesquels se dresse l'église, louruéed'un clocher octogonal construit ie donjon plutôt que pour appeler utour de la ville, vers le nord, une ion entourée d'un vaste parc re- Qipagnes assez moroses du plateau ;an.

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LE GOMMINGES PYRENEEN. 5l

A peu de distance, au pied de la terrasse de Montréjeau, se mêlent les deux grands torrents

pyrénéens de la Neste et de la Garonne. La première imprime sa direction au fleuve ainsi formé sur lequel la seconde débouche latérale-

lYAGE EN FRANCE.

liée très étroite, véritable gorge, lus haut en un large bassin remde villages entourés d'une luxu- 3ur un monticule isolé, séparé pyrénéens par des ravins d'une UT, apparaît un édifice de rêve, d'une église qui semble apparjrosse cité. Cependant les maisur la fière colline ne forment e de moins de 4oo âmes ', Saintiminges.

nt une des villes maîtresses de is illustre peut-être parmi les Novempopulanie, le Liigdunum jyon des Gonvènes. Transformée capitale par Pompée, elle dé- •cher demeurant comme l'Acromr s'étendre jusqu'à la Garonne.

5 évaluent entre 3o ooo et 5o ooo ilation qui se pressa (Jans Lyon, dute de l'empire romain, la ville riche ; il fallut un des drames )vingienae pour la ruiner. Prise mes par Gondowald ou Gon-

•Commioges a 58i habitants, dont 386agglo-

mxi l'.n "UTi* •'î-'-^it

OYAGE EN FRANCE.

disait fils de Clotaire et réclaices méridionales de la Gaule , elle se vit assiégée par le roi tendant fut livré par les siens et un rocher; mais cela ne fit pas

par le vainqueur. La cité fut étruite, les évêques ne trouvant les ruines s'installèrent au pied Valcabrère — le val des Chèvres, nts ans de cet abandon, un des ie relever la métropole; il bâtit au milieu de l'amas de décomction, demeurait encore capitale

Construite à la fin du xi* siècle, ie de ferveur religieuse, la nou-

un des beaux monuments du i cloître admirable Tentoura ; le and de Tlsle-Jourdain, y éleva fopulation vint édifier une ville es prélats surent garder Tautou du Gomminges, domaine des ; la mort de son fondateur, qui ijon du Comminges en prit le aint-Bertrand.

iffit pas toujours de la volonté t-il un saint, pour créer une ville, ne se développa guère, les évê-

l^p^T^î^^^^r^^^WW^TT^r'^^ ^•

LE GOMMINGES PYRÉNÉEN. 55

ques eux-mêmes, ne se plaisant pas sur leur rocher, abandonnèrent peu à peu cette résidence pour leur château d'Alan, près d'Aurignac", se contentant de percevoir les énormes revenus de ce riche diocèse de Gomminges qui comprenait, outre la partie française, tout le val d'Aran. c'est-à-dire trente -trois paroisses soumises à l'Espagne. L'évêché de Gomminges ne rapportait pas moins de 60 000 livres par an à ses titulaires, dont quelques-uns ne vinrent même jamais visiter leur capitale.

A la Révolution, l'évêché fut supprimé, le petit monde de chanoines, de vicaires généraux, de dignitaires et de fonctionnaires diocésains qui habitait la capitale du Gomminges se vit dispersé, la pauvre bourgade devint un simple chef-lieu de canton, encore ce titre lui a-t-il été ravi de nos jours par Barbazan, village guère plus considérable assis de l'autre côté de la Garonne, dans un pli des collines, mais dans une situation plus centrale.

Ainsi passa la gloire du Lyon des Gouvernes ; il lui reste sa position admirable et ses vieux édifices dont une grande cité pourrait s'enorgueillir. Aussi est-ce un lieu de pèleri-

nage pour les amants du passé et les archéologues.

Le chemin de fer laisse loin sur sa colline la ville déchue; pour is'y rendre, il faut descendre à la halte deLabroquèré ou à la station deLoures. L'une et l'autre route sont charmantes. De Labroquère on descend à la Garonne que franchit de haut un pont de pierre d'une seule arche ; le regard est sans cesse attiré par la cathédrale de Saint-Bertrand, énorme au-dessus de la métropole abandonnée. Sur la terrasse dominant la Garonne, s'étend le pauvre village de Valcabrère, qui fut un des quartiers du Lugdunum Convenarurriy puis, après la destruction, le siège de l'évêché et la capitale du petit pays de Barousse, une des Quatre-Vallées. Le village abandonné par les évêques est fort humble aujourd'hui, plus ménre que Saint-Bertrand, mais il attire les visiteurs ; beaucoup de ses demeures montrent, encastrés dans leurs murs, des débris de la cité antique et l'on trouve sans cesse sur son territoire des motifs sculptés disant la magnificence d'autrefois.* Un château du Moyen Age a gardé son donjon et quelques pans de murailles. Mais ce que l'on vient voir surtout à Valcabrère, c'est l'église Saint-Just, édifice isolé dans les champs, au

LE COMMINGES PYRÉNÉEN. Sy

sud du village. Peu de constructions romanes sont aussi vénérables et précieuses. Construite aussitôt après la destruction de Lyon, Saint-Just eut pour matériaux les pierres recueillies dans les ruines, du moins le chœur remonte-t-il à cette époque lointaine. La nef, elle aussi, est édifiée avec les débris de la cité. L'ensemble, très intéressant pour les savants, séduit les visiteurs par son aspect archaïque et la décoration d'une porte sculptée dont les côtés possèdent quatre statues d'un art charmant; au tympan est sculpté un bas-relief.

Si la cathédrale du Gomminges n'était voisine, on resterait longtemps à Valcabrère, mais on est attiré par la silhouette grandiose. En chemin donc. Voici le pied de la montagne ; elle semble gardée par la ferme de Labourdette, qui conserve à l'un de ses angles une guette à mâchicoulis. La route s'élèvô en pente douce ; à mesure que l'on monte, on voit grandir le splendide bassin de Barbazan encadré de montagnes vertes, couvert de prairies et de champs de maïs, avec des rangées de hautins ; cela est d'une extrême beauté. Barbazan repose mollement au pied de son château, au sein de ces adorables campagnes.

On atteint Saint-Bertrand en longeant les res-

tes des remparts de l'acropole romaine. En face de la porte Cabirole, un charmant édicule domine la vallée, porté d'un côté par un pilier d'où s'élance une gargouille, monstre chimérique, de l'autre par deux colonnettes de marbre accouplées, une blanche et une rose. Belvédère fait pour le rêve aux heures magiques du crépuscule et de l'aurore, quand l'ombre descend des monts sur le paysage merveilleux ou lorsque celui-ci se dégage peu à peu des vapeurs.

Si menue qu'elle soit, la ville est intéressante par ses maisons anciennes dont beaucoup portent encore sur le porche les armoiries de leur fondateur. L'une d'elles fut le palais épiscopal des derniers prélats, qui trouvèrent indigne d'eux le palais de saint Bertrand, dont on voit encore quelques vestiges : une façade percée de fenêtres romanes. Toutes ces demeures s'élèvent au long de rues montuèuses, jusqu'à la vaste église cathédrale.

Extérieurement, Notre-Dame du Comminges est plus majestueuse et vaste que vraiment belle, elle perd à être vue de près, mais à l'intérieur c'est une des plus admirables choses que nous ait léguées la Renaissance. Cette époque d'art a transformé le sévère édifice de Bertrand de

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l'Isle-Jourdain. Le chœur et la nef sont peuplés d'œuvres exquises : buffet d'orgue, chaire, jubé séparant la nef d'un chœur des chanoines dont les soixante-six stalles taillées en plein cht^ne et un arbre de Jessé rappellent les admirables sculptures sur bois d'Auch et de la Chaise-Dieu, bien que l'exécution soit ici au-dessous de celle que Ton admire dans ces autres églises*.

Une des chapelles renferme la merveille de la cathédrale ; le tombeau de l'évêque Hugues de Castillon, qui avait agrandi et transformé l'édifice primitif, le trouvant indigne du vaste diocèse du Comminges. Entièrement en marbre blanc, fouillé avec une incomparable maîtrise, c'est un des morceaux les plus remarquables de la Renaissance. La sacristie garde quelques objets précieux ; le cloître, œuvre exquise un moment livrée au vandalisme, possède d'antiques tombeaux.

La cité romaine a laissé peu de traces. La ruine fut complète. A peine devine-t-on les substructions de quelques grands édifices : arc de triomphe, aqueduc, amphithéâtre. Les remparts ont mieux survécu, ils enveloppent encore la mi-

I. Sur Auch, voyez la 3o« série du Voyage en France, chapitre XVIII ; sur la Chaise-Dieu, la 33« série, chapitre XVIII.

6o VOYAGE EN FRANCE.

sérable bourgade et domincQt les ravins profonds qui faisaient la force de l'acropole. Un sentier extérieur permet d'en faire le tour.

T>-__ j omme cette pauvre cité, maïs

s, pour le pèlerinage au tomand et surtout le 3 mai, fête Sainte-Croix, on voit accoulence des fidèles éveille un )eur l'antique Lugduniim et l'industrie absente.

chef-lieu de canton à Barir la position excentrique de

rapport au reste de la cirommune et celle? de Valcamité, à demi enclavées dans

Hautes-Pyrénées, alors que :on, c'est-à-dire vingt et une B à Test, de l'autre côté de la

n'a dû qu'à cela l'honneur agglomération la plus popus Gourdan-Polignan, sur le 5 sont la gare de Montréjeau

de Polignan. Barbazan postales encore peu fréquentées t une des beautés de ce riant

LE COMMINGES PYRENEEN. 6l

Barbazan repose mollement au couchant d'une colline derrière laquelle s'ouvrent de larges vallons où la population s'éparpille en hameaux, assis au bord de ruisseaux clairs. Ces cours d'eau vont former l'Arroussec dont le bassin constitue une sorte de petit pays qui fut un lieu d'asile, une sauvetéy d'où le nom de Sauve terre. La commune seule porte ce nom, on ne trouve pas de villages de Sauveterre, mais treize hameaux répartis en trois paroisses '.

Le' voisinage d'Encausse amène quelques visiteurs à cette vallée enfermée entre de petits monts boisés et dans laquelle surgissent de jolies collines isolées. Une de ces buttes porte les ruines d'une forteresse qui appartenait en commun aux habitants et dans laquelle ils se retiraient aux époques troublées. Quatre des hameaux de Sauveterre entourent les restes de ce donjon protecteur : Garnère, Bruncan, Bagen et Barry. C'est aujourd'hui encore le cœur de la petite contrée.

Les collines de ce que l'on pourrait appeler l'enceinte ont des formes heureuses ; elles sont striées de vallons ayant chacun à l'issue un hameau qui semble ainsi disposé dans une cor-

La commune de Sauveterre compte i 4o3 habitants.

beille de verdure, car ces hauteurs dont le sommet principal dépasse 1 000 mètres sont couvertes de bois de chênes, de hêtres et de châtaigniers qui constituent la forêt domaniale de Sauveterre, vaste de i 827 hectares.

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LA VALLEE DE LUCHON

Entre Comminges et Barousse. — La Garonne dans le bassin de Barbazan. — Les colporteurs d*£sténos. — Entrée dans la vallée de Luohon. — Les bords de la Pique. — Bagnëres-de- Luchon. — Les bains et la mode. — Paysages lucbonnais. — Le lac d*Oo. — La vallée de Larboust. — La vallée d*Oueîl. — Le cirque de Lis.

Bagnères-de-Luchon. Août.

L'espèce de col, où route et chemin de fer de Luchon pénètrent en quittant la plaine de Rivière, est une des plus riantes parties des avantmonts pyrénéens. De grands châtaigniers sont épars dans les cultures que sillonnent des rangées de hautins. Plus opulents encore sont les bords de la Garonne, tant dans le pays de Comminges, sur la rive droite, que dans le Barousse, sur la rive gauche, confins de province que surveille de haut la cathédrale de Saint-Bertrand. Au fond de la vallée, vers le sud, commencent à grandir les blanches cimes des Pyrénées centrales.

Le^pajsage est encore méridional, dans le Barousse surtout dont les pentes sont mieux expo-

is rocheuses sont s qu'en face elles es à feuilles caivantage au delà iéfilé que garde 'evêtent des haunarmoréenne est notamment vers épanouissement IX villages. Les Ions profonds et toits rouges doet disposés sur lus gracieux taî cadre sont les Siradan, où de attirent quelques

Jus en plus; au le Galié, un som-

sud, la Garonne î monts dont les

mètres ; sur la chaîne régulière ;s frontières vers

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LA VALLÉE DE LUCHON

Bagnères s'élève graduellement jusqu 2 ooo mètres. Plus élevés encore sont entre la Pique et le val d'Aran. Le court depuis la plaine de Rivière et on se trouve presque aussitôt dans montagne.

Entre ces monts de plus en plus fiei des vallées est admirablement cultivé La vigne et le maïs abondent au c©i la Pique et de la Garonne, où le fle du val d'Aran, subit la direction de «so descendu de Luchon. L'entrée du ba mêlent les eatix est gardée, à Fronsa ruines d'un château fort et, à Mari d'autres ruines. Un des villages du Esténos, est habité par des marchanc bimbelotiers ou négociants en tissus vont à travers les marchés, amenant chandises sur des voitures.

La rencontre des ton'ents est dans i grandiose par l'escarpement des mont qu'entaillent^ les marbriers. Les bois vrent les pentes, la petite plaine remp gers, de prés, de riches cultures enlèv Tâpreté que pourraient lui donner la la raidçur des montagnes.

La vallée de la Garonne n'est plus