I. 3 068 habitants, dont i 276 agglomérés

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LE COMMINGES I'YUÉNÉEN. ^5

rue aboutit à une porte triomphale accédant à un pont ayant un autre arc de triomphe à l'extrémité ;• ce pont est un de ces ouvrages qui émerveillaient Arthur Young, tant par leur magnificence que par leur fréquentation presque nulle. Au bord du fleuve, un château de la Renaissance se ^ire dans les eaux' rapides. La caserne de gendarmerie est un monument singulier construit avec des matériaux provenant de l'abbaye de Bonnefqnt, qui ont permis de loger les braves gens dç la maréchaussée dans un édifice roman.

L'abbaye était dans le massif de collines de la ^ive gauche, que longent la route et la voie ferrée, tandis que la Garonne frôle au sud les hauteurs du pays d'Aspet. Large passage que parcoururent bien des armées et que les ruines de forteresses semblent surveiller encore. Le plus fier de ces castels occupe un coteau isolé de la rive droite, c'est Montespan, déjà ruiné au moment où la trop fameuse marquise rendait ce nom célèbre ; une tour ronde, un pan de muraille, la base d'une tour carrée empanachés de lierre constituent un des beaux décors de la vallée.

Celle-ci s'élargit de plus en plus jusqu'à Saint- Gaudens. Ce fut la partie la plus prospère et la plus riche du petit pays de Nébouzan, si singulièrement composé de territoires enclavés dans le

Comminges et le Bigorre \ Au milieu de la plaine on a pu tracer la grande /-oute absolument

} à l'écart des »ur traverser atteindre la rebord d'une

icienne capila grâce et égulièrement jglise, l'hôtel îulières et un 'intérieur, la ît*te. L'église flamboyant, é. Les autres

s, regardant énées, Saint- [uille séjour, ui donne un importance, ail de la laine nres de reli-

e Saint-G^udens, itre XX.

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gion. Mais les villages des bords de la Garonne, notamment Miramont et Valentine, filent encore la laine et, comme Saint-Gaudens, font le tricot à la machine et à l'aiguille. Toutefois, cela ne constitue pas un centre manufacturier selon la valeur moderne du terme. La plus importante des productions locales est celle des ceintures de laine d'un usage si général dans le Midi, la marine et une partie de l'armée.

L'irjflucnce commerciale de la cité maîtresse du Nébouzan lui vient de son rôle de point •d'échanges pour des contrées bien diverses : vallée de la Garonne, pays de Rivière, Nébouzan et Quatre- Vallées, avant-monts pyrénéens du Gomminges et du Couserans. Ses nombreuses foires sont te rendez-vous pour les habitants de ces régions aux pro4uctions si variées. Les unes sont consacrées plus spécialement aux chevaux, d'autres aux moutons ; à la fin de juillet, il se tient même une foire aux chiens.

Parmi les campagnes de Saint-Gaudens, la vallée pyrénéenne du Ger ou d'Aspet est la plus directement dans la sphère d'influence de la ville, mais c'est un pays purement rural, sans industrie et peu visité encore, bien qu'il y ait de petits établissements thermaux à Encausse et à'Gantiès. Les granits constituent une partie

roYAGE EN FRANCE.

vêlent au visiteur par de beaux dgniers et la, culture du seigle.

e Saint-Gaudens se rapproche de dessus du village de Valentine, ; hauteurs de la rive droite. Cet )rme un court défilé, en amont ; s'entr'ouvre en une vaste plaine onne le nom de Valentine, mais stée, dans le langage courant, le , terme si commun dans la région ; nom est du reste si vivace, que ►ourgs ou villages portent le sur- : Labarthe-de-Rivière, Cier, Marilleneuve-de-Rivière, etc.

pulente et féconde, mais à laquelle eaux d'irrigation. Un projet de Jazert, permet d'espérer que ce.

ra bientôt les moyens d'accroître périté. On doit prendre les eaux les répandre sur 2 000 hectares; al aura 20 kilomètres de dévelop- 3nt et en aval de Saint-Gaudens.

centre de la plaine, Labarthe-de-

32® série les chapitres XIV, consacré à la lV, relatif à la Rivière montalbanaise ; dans tre XV, concernant la Rivière- Basse.

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Rivière, est précédé par une pile de maçonnerie due aux Romains ; elle a bien exercé la sagacité des archéologues. Le bourg, assis au pied de hautes collines rocheuses en forme de dômes et couvertes de bois, possède un petit établissement d'eau thermale : « eau savonneuse découverte par les Romains », dit une inscription.

Les villages sont nombreux, aux bords de la plaine et sur les rives du fleuve jusqu'à Montréjeau, où se ferme le grand ovale de collines par les vallées étroites d'où débouchent la Neste et la Garonne. Là, sur une terrasse semblable à celle de Saint-Gaudens, mais plus élevée, se montre la petite ville de Montréjeau, devenue importante de nos jours par sa gare où se détache l'embranchement de Luchon ; ce fut une sorte de métropole sous l'ancien régime, elle possédait la suprématie judiciaire sur le pays de Rivière et était la capitale du marquisat de Montespan. Ce n'est plus qu'un chef-lieu de canton dont la population a fort décru depuis une trentaine d'années'. Le quartier vivant qui se crée aux abords de la gare, entre le chemin de fer et la Garonne, appartient à Gourdan, commune du canton de Barbazan. Là sont quel-