I. Voyez notamment page

Ce gardien de troupeaux a voulu me donner une. leçon de tchanque, mais je n'ai point osé monter sur ces échasses, et me suis borné à demander le nom des diverses parties de l'ustensile. Le degré ou crédence sur lequel pose le pied est un aôott/; pour fixer le pied il y a une bride en cuir nommée arroumère.

Les échasses ont fait naître dans le patois gascon une série d'expressions pittoresques : Se tchanqua^ c'est monter sur ses échasses ; pour dire à un tchanquat de chausser ces énormes béquilles, on s'écrie : « Tchanque-té. » Ainsi le landais a accru le glossaire gascon déjà si riche.

La nuit vient quand je retourne au Porge après avoir eu dans cette courte excursion vers le Temple un tableau complet de cette immense région des landes, couvrant i4oooo kilomètres carrés sur trois départements et près de 60 lieues de la pointe de Grave à l'embouchure de l'Adour: lande rase, forêts, cultures des clairièreis, crastes lentes, marais et étangs.

Chambrelent. Et les abords restent sauvages, d'une sauvagerie souvent superbe.

Toutefois, ces eaux et celles des crastes affluentes ont donné assez de fraîcheur aux environs de Lège pour que ce village ait pu s'assurer une belle zone de culture, après une période pendant laquelle on dut par deux fois déplacer les habitations devant la marche menaçante des dunes. Cependant l'agriculture n'est qu'une partie infime de l'activité de Lège, les immenses forêts de pins des dunes et de la lande sont une source de richesse autrement considérable ! Entre le village et l'Océan, la forêt qui couvre des monticules de sable enfermant de vastes lèdes gazonnées est fort belle. Les bois qui en proviennent alimentent en partie les chantiers des grands commerçants. Les forêts de la lande sont particulièrement soumises au résinage.

Le chemin qui parcourt la clairière est une sorte de rue où les métairies, habitations de résiniers, se suivent jusqu'au bourg d'Ares, plus populeux et vivant. Ici les poteaux de mines et la résine cèdent le pas aux industries maritimes. Le bassin d'Arcachon s'y termine en une baie arrondie, immense étendue de vases et de sables à mer basse, nappe clapotante quand le flot vient baigner le bord des pinèdes.

6o VOYAGE EN FRANCE.

Le bassin, prodigieusement vaste, étincelle entre ses rives mystérieuses. Au fond brillent les lumières d'Arcachon^ fenêtres révélant la lampe familiale, longues files de becs de gaz. Le phare du cap Féret semble une étoile puissante. Aucun murmure de vague ne vient à nous, mais le vent dans les pins semble gémir. L'impression est étrange et profonde, j'ai peine à arracher mon fils Pierre à l'extase dans laquelle le plonge cette fantasmagorie nocturne.

Au matin nous retournons au port. Le chemin est rempli de marins et de détroqueuses d'huîtres. L'un d'eux, qui la veille déjà nous avait enseigné la direction de la jetée, me reconnaît et vient lier conversation. Il me fait ses doléances : les huîtres qui valurent 5o ou 60 fr. le mille sont loin d'atteindre aujourd'hui un tel prix. Les plus chères dépassent rarement 22 Ir., les plus petites 5 à 6 fr.

Les parcs des gens d'Ares sont vers l'île aux Oiseaux' dont la côte basse, à peine au niveau des hautes mers, semble d'ici une ligne à peine perceptible ; il y a six kilomètres, mais les parcs

I. Sur l'île aux Oiseaux et rostréiculture, voyez la 3« série du Voyage en France. Dans la série actuelle, il n*est question que des particularités propres à chaque partie du rivage.

ÉchelU au i 1520000;

' ' lîip'

s'étendent au delà encore, sur les crassats faisant face à Arcachon. Pour revenir de ces prairies mçirines, la course serait longue ; aussi les parqueurs s'absentent-ils une semaine entière, ils habiteront dans les cabanes construites au long de la plage intérieure, sur la longue péninsule de sables et de dunes qui se termine au cap Ferret. Parfois, il y a jusqu'à i 800 personnes dans la cité de planches. Quelques pêcheurs demeurent même en permanence près du cap.

L'hiver, quand le travail est actif sur les crassats, le séjour de cette foule se prolonge pendant trois semaines ou un mois.

Le flot monte : on voit accourir de loin la crête blanche qui pénètre dans les chenaux ou se brise sur les bancs de vase ; déjà quelques tilloles sont en route, les autres sont armées, prêtes à prendre le» large, dès que la quille ne touchera plus la grève. Dans quelques instants le bassin sera animé par des centaines et des centaines de voiles.

Déjà la vue d'ensemble est bien belle, grâce à la ligne onduleuse des dunes boisées qui sépare le bassin de la grande côte. Arcachon aux blanches villas semble flotter par-dessus les eaux. De toutes parts on voit accourir, telles des files de mouettes gigantesques, les convois de tilloles

AUTOUR DU BASSIN d'aRCACHON. 63

et de pinàSses allant porter les détroqueuses

sur les crassats ou procéder à la pêche des sardines et des autres poissons arrivant avec le flot.

dbyGoogk

Ares va tomber dans le calme, il reprendra vie avec le retour des marins. Même endormi e de cet exode, le bourg est charhaute flèche de Téglise se dresse aux n château restauré, entouré de beaux ;.

au commerce des huîtres et aussi à bois et résines qui attirent de petits ans le port, Ares s'est beaucoup déil n'avait pas 900 habitants en i85o, fut érigé en commune; le nombre a doublé, Ares dépasse de 600 âmes la 5 d'Andemos, dont il avait été séparé, nt Andemos est aussi en pleine voie érité. C'est le principal centre d'expés huîtres. De nombreuses maisons ont Qc la préparation et l'envoi des colis •enfermant ces mollusques. S'il n'a pas proprement dit, les bateaux viennent ' au rivage et il possède une jolie plage [juentée pour qu'une villette balnéaire eures coquettes et simples soit née 3Ôte et la belle forêt ou « montagne », uelle le chêne se mêle aux pins. Le , superbe dans cette partie des landes, un beau port et croît avec une vigueur imune. Malgré cette rapidité dans sa

pii|W3Wi^iPpilliJPI?Jl I!! 11^. »!ï:.p»'i?^'«7^-'^ '

AUTOUR DU BASSIN d'aRCACHON. 65

croissance, le chêne landais est excellent pour la construction des navires; auter^^^» HpfivaiQCAanY de guerre en bois, il était pa cherché par l'arsenal de Roche en a dit : « Cette végétation est accélérée par la nature, du iso du climat que le reste de la F d'approchant'. »

Ces beaux arbres bordent sa et enveloppent de leur verdur balnéaire de Taussat, composée sur une plage très douce. Ce ' le port qui le dessert sont Vi d'EUoy. Grâce à Tabri obtem parqueurs s'est beaucoup accr avait que sept à huit de ces ii sat, dix ans plus tard on y rec( habitants, sans compter les b de refuge reçoit souvent soixî dant les gros temps, il pourrai La marée y monte plus tôt et î qu'à Lanton; grâce à cet avani peuvent aller travailler trois c plus par quinzaine sur leurs p

I. Pour tous les renseignements techn les ports, j'ai puisé dans la belle publicat vaux publics : Z^s Ports maritimes de i

Telle est la force de l'habitude que Lan ton reste lé port d'attache 4'une flottille plus considérable; 128 tilloles viennent s'y échouer après le travail des parcs. Au long du rivage s'étendent parallèlement des réservoirs à poissons, dans lesquels on fait surtout l'élevage des mules et des anguilles* Mais ces bassins sont bien moins étendus que ceux qui leur font face sur une sorte de presqu'île basse, couvrant une longueur de plus de deux kilomètres et une largeur égale» Ils sont l'œuvre d'un des derniers seigneuris du village de Certes. C'est une exploitation fort curieuse, imitée près d'Aùdenge. Le poisson élevé dans les réservoirs donne lieu à un commerce considérable par les' deux porls d^Audenge et de Certes, où résident de nombreux parqueurs. Quelques marais salants de peu d'étendue, des scieries, le commerce de la résine, complètent l'activité de ces petits centres, aujourd'hui réunis en ,une seule bourgade par la création d'un quartier intermédiaire.

Une partie des habitations sont éparses dans les pini?. La forêt, très belle, a été semée au début de la conquête des Landes par M. Péreire sur 10 000 hectares de terres pauvres. Aujourd'hui, ces hoîs et ceux d'autf e$ propriétaires sont en pleine valeur, ils ont fait développer la com-

dbyGoogk

P;WW:%il-*f'j^^^MJi!!ai.J*.W«|l>^ww" .::i*^

AUTOUR DU BASSIN d'aRGACHON. 67

mune de Biganos où la station de Facture, important point de bifurcation de voie appelé la fondation d'usines. L^injecl pour poteaux et traverses, la produc sence de térébenthine et des vernis, tion des allume-feux, amenèrent une considérable sur le vaste territoire mune, bien que l'ostréiculture n'y s< présentée. Biganos et Facture sont as rives du bassin, en face des prairies m qui forment le delta de la Leyre.

Facture, comme gare de jonctioi récente, mais elle a plus d'importanc sine, Lamothe, où se détache l'emb d'Arcachon. Aucun hameau ne s'eî Lamothe, sinon le petit groupe de c le style suisse où sont logés les e chemin de fer. La gare est au-dessus seul cours d'eau landais, avec le Gin le nom de rivière ; comme ce derni< rôle économique que les chemins d lèles à son cours n'ont pu réduire, t des bois ne cesse de s'accroître, s'étend sur une très grande longueur, principale du petit fleuve, aménag< emploi, n'a pas moins de 96 kilomè le moulin de Rotgé, dans les gran<

jusqu'à rembouchure. C'est la Leyre occidentale ou de Sabres. A celle-ci vient affluer, après 25 kilomètres de cours, la Leyre orientale ou de Sore. Mais la navigation est réellement active sur 17 kilomètres, de Belin à la mer. En 1899, il y eut 627 radeaux ou trains dont le tonnage atteignit 3o 771 tonnes ^

La Leyre occidentale a seule de l'importance au point de vue du flottage ; la- Leyre de Sabres, interrompue par deux barrages, voit peu passer de trains. Elle est plus abondante que sa faible longueur ne le. laisserait supposer, car elle a un tirant d'eau de 55 centimètres à l'étiage. Cette ampleur constante est due aux pluies fréquentes amenées sur les landes par les vapeurs marines.

La gare de Lamothe dépend de la commune du Teich, qui borde la rive gauche du delta de la Leyre. Ce bourg était à la Révolution la capitale du captalat de Buch ; le château de Ruât, encore debout au milieu d'un beau parc, fut le séjour du dernier captai, M. Amanieu de Ruât, un des promoteurs du reboisement des dunes, dont une injustice fait uniquement remonter la gloire à Brémontier.

I. En 1870, le mouvement était de 12 000 tonnes ; Heptiis lors, il n*a cessé de s'élever.

dbyGoOgk

*'^Ji^y'^m^f^^M'^*l*"V^'''^ 'TT ■^''w?--^

rintériéur des forêts de pins ; une de ces sylves résineuses, la forêt Nézer, est parmi les plus ré^ gulièrement plantées de la région ; elle couvre 5 000 hectares.

Le Teich n'a pas de port, du moins aucun travail n'a amélioré le petit estuaire de la Leyre et les rivages du Bassin, mais à côté la commune de Gujan-Mestras est devenue le principal centre maritime de la région. Pêcheurs au large de rOcéan, pêcheurs dans le bassin, parqueurs d'huîtres, peuplent' au nombre de plus de 4 000 ce vaste bourg*. Si nombreuses sont les embarcations que les ponts et chaussées ont dû aménager trois points du littoral en vue d'abriter les bateaux. Des darses ont été creusées dans les vases du bassin, les terres rejetées sur les bords sont devenues l'assiette de pittoresques installations de parqueurs.

Une partie de ces travaux remontent à peine à vingt ans, ils ont été nécessités par l'accroissement constant des pêcheries. Le port de Larros est près de la gare; à l'ouest, moins vaste, est le port de Gujan proprement dit; à l'est celui de Mestras, le plus ancien, contemporain de la

^ I. Voici la population des quatre communes du canton de la Teste : Arcachon, 8 269; la Teste, 6 84o; Gujan, 4 i36; le Teich, 1 36q.

^fftFfT V^'' '<f ' ^'^' ' «'T^^f-Wflii^flwi *?■

■F yri-'-^^r-T"