DE LA MIDOUZE A LA LE
'Saiixt-Justîn. — Roquefort. — Les mélayen -Marsan entre Mont-de-Marsan et Morcenx.
Morcenx. — Les chemins de. fer des Landçs.
- remontant la Leyre. — Sabres.
. . . Labouhi
Quinze kilomètres ce malin, d d'Armagnac à Roquefort, au long ( la Douze et dans les bois de pins t grands espaces de cultures. Là rivi( •que Ton appelle ici la Doulouze, jus( glauque et peu abondante pendan travers TArmagnac, s'avive bientô des ruisseaux purs venant des Laiid< le pays vignoble au delà dé Labas Justin, vieux village pittoresque p ses débris dé remparts et une église assez vivant, assis près de gisem( dont la roche est réduite en chaux ( important débouché dans les Land(
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La Douze se creuse dans les sables et Falios un sillon profond et sinueux si étroit que la vie n'a pu se fixer au bord même de la rivière ; les routes sont allées courir sur le plateau, desservant seulement des métairies et d'insignifiants hameaux. Dans tout le pays que j'ai traversé, il y a un seul centre communal, Sarbazan.
Une ville s'est pourtant créée dans ces solitudes, au confluent de l'Ëstampon et de la Douze ; désormais, celle-ci gardera ce nom. Les deux cours d'eau se sont foré leur lit dans des rochers de concrétion calcaire, formant une sorte de presqu'île entourée de falaises ou de pentes abruptes qui furent une position militaire importante. De là ce nom de Roquefort, roche forte. Le château qui couvrit le passage n'a plus que de vagues ruines, la roche est transformée en chaux qui rend de grands services à l'agriculture comme amendement.
Le site est pittoresque ; une partie des maisons descendent sur les pentes; les autres bordent les deux coUrs d'eau franchis par de vieux ponts. Curieux est l'aspect de cette mignonne ville qui serait autrement active dans le voisinage de Mont-de-Marsan. Cependant la situation de Roquefort au cœur des Landes, à une croisée de routes, sur un chemin de fer, en fait un petit
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centre de commerce et un lieu de rendez-vous pour les résiniers.
Mais comme Ton se croirait loin ici des riches contrées de Gabardan et des campagnes heureuses du Marsan ! La forêt de pins s'étend à l'infini avec ses clairières où de pauvres métayers tirent de médiocres récoltes d'un sol insuffisamment fertilisé. Région de préjugés et de superstition qui ont quelque peu suffoqué les membres de la commission chargée de visiter les domaines à l'occasion du concours général agricole de 1892. Ils ont vu des métairies où l'on ne veut pas les essaims d'abeilles — ça porte malheur; où l'on suspend des branches de fougère aux toits des bergeries, afin d'éloigner les sorciers !
La culture n'est d'ailleurs qu'une annexe de l'industrie de la résine. Quand les pins sont en âge d'être traités, on établit dans les clairières réservées des maisons avec bergerie où sont logés les métayers-résiniers. D'après les renseignements que je puise dans la monographie de M. Duffourc-Bazin, chaque métairie a un troupeau de moutons destiné à procurer l'engrais pour mettre en valeur cinq à six hectares de terres labourables ou prairies — y compris un peu de landes pâtures — et qui seront en partie cultivées en seigle, maïs et millet. On estime que
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la famille, tout en exploitant ses terres, peut résiner de 3o à 4o hectares de pins. Le reste du travail: éclaircïssage, semis, transports, est payé à la journée. Pour chaque barrique de 34o litres, le résinier a droit à un revenu net de 20 fr., c'està-dire moitié du prix minimum de 4o fr. la barrique. Quand les cours dépassent ce chiflre, le propriétaire alloue parfois une gratification.
Le résinier n'est donc qu'un métayer ; la partie commerciale de l'opération ne le regarde même pas ; cela explique l'état d'esprit arriéré qui frappa les commissaires du concours général.
Roquefort est à peu près à la limite de cette lande forestière sauvage. A mesure que l'on- approche de Mont-de-Marsan, la campagne s'humanise, les chênes apparaissent, bientôt nombreux, cultivés en têtards et en taillis, mêlés parfois aux châtaigniers. Au long de la route, vers •Lucbardez, dans l'intérieur vers Bostens et Gaillère, il y a de grandes zones cultivées. Trèfles incarnats, prairies, pommes de terre, vergers, révèlent un pays nouveau, malgré l'étendue des pinèdes ; c'est déjà le Marsan. Autour de Saint-Avit, les campagnes sont riches d'aspect. Une propriété de 1 000 hectares appartenant à M, Francis Planté est un modèle d'organisation.
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Dix kilomètres de tranchées à ciel ouvert assainissent le sol, dix métairies, reconstruites dans un rare souci d'hygiène, contrastent avec les: habitations rurales du voisinage. Des prairies gagnées sur le marais sont pâturées par un troupeau de vaches bretonnes dont le lait sert à fabriquer des fromages façon brie, très appréciés^ à Montrde-Marsan.
Au delà de Saint-Avit, le rideau des pins et des chênes s'entr'ouvre, il semble que Ton entre en pleine lumière. Le paysage est plus gai, les grands platanes et les jardins encadrent Montde-Marsan. L'étendue immense des pinèdes landaises forme le fond du tableau.
Le Marsan, vers l'ouest, est encore une gigantesque forêt de pins, dans laquelle les vides, très nombreux, offrent des cultures fort belles et de charmants paysages. Ces espaces doivent leur fertilité aux glaises bigarrées qui surgissent de la nappe des sables et de l'alios. C'est en quelque sorte la lande humanisée, ces trouées au milieu de la pignadar.
Sous les grands chênes s'abritent des hameaux d'aspect heureux. Les bords de la Midouze sont particulièrement riants. La rivière, régularisée
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entre ses digues, roule sur un lit de sable des eaux teintes par Talios, entre des champs de seigle encadrés ou parsemés de ces chênes admirables qui sont l'orgueil des Landes.
La culture est fort soignée, même on rencontre souvent des champs de froment d'une belle venue et des racines fourragères.
Large est la bande de culture au bord de la Midouze ; mais plus large encore la zone forestière parcourue jusqu'à Igos par la route de Morcenx. Les pins abritent de Grandes bergeries et des cabanes de résiniers. Çà et là se montrent des métairies isolées au milieu d'une pelouse verte ombragée de chênes. Parfois ces habitations forment hameaux ; à Igos elles constituent un véritable village. Est-ce à la mélancolie de la lande ambiante qu'il faut attribuer cette impression ? Mais le village landais est toujours d'apparence heureuse, aucun autre n'évoque à un tel degré des idées d'idylle. Igos sous ses chênes au milieu des seigles abritant le millet naissant, Arengosse entouré par la forêt, Arjuzanx avec ses avenues ombreuses de platanes et ses maisons de poutrelles, blotties sous les chênes, laissent un doux souvenir. Comme on est loin ici des tristes landes de Labrit et de la morose Grande Lande où les pins seuls couvrent la terre 1
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Ces fraîches clairières finissent le chemin de fer de Mont-de-Ms ligne de Bayonne. Le croîsemen rées a fait de ce qui fut un hame de petite ville, ou, plutôt, la ga de cette cité naissante. Le villî Morcenx est à l'écart. Tout s'es station et le centre récent est chef-lieu du canton dont Arjuzan: la tête. L'agglomération nouvel villages algériens par son tracé larges voies ombragées. En face ( la halle vitrée est bien faite pour milieu des landes, une avenue j sieurs rangées de platanes abouti cette promenade s'ouvrent les pe pées à angle droit.
La population se compose surt du chemin de fer, car c'est la pr intermédiaire entre Bordeaux et '.
forment les trains pour les Pyrén gnie des chemins de fer des Lanc tir par un tracé commun ses ligr Mézos.
Sur les vastes espaces traversa ferrées, les villages sont rares, auî de la voie, chefs de gare, bon
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poseurs, gardés-barrières, etc., n'ont-il^ aucun hameau pour aller faire leurs achats; il n'y a pas d'écoles à proximité pour les enfants. Mbrcenx est devenu le point d'approvisionnement et le centre d'éducation. La Compagnie dû Midi, qui a créé le nouveau bourg, l'a doté d'écoles où sont réunis lés enfants amenés par les trains du matin; à chaque arrêt ils prennent place dans dès wagons sjpéciaux portant l'indication « École de Morcenx ». A leur arrivée à la gare ijs Sont réunis par un maître, formés en colonnes et corir duits aux établissements scolaires, les fijles en tête, les garçons derrière. Tous portent un sac ou un panier renfermant les provisions nécés-* sairejs au repas de midi.
Une partie de ces enfants e^t recueillie âur le parcours de Labouheyre à Morcenx, où la ligne inflexiblement droite pendant 20 kilomètres ne trouve d'autre centre de population que le village moderne de Solferino dont le nom rappelle à la fois la victoire de iSBg sur TAutriche et la part prise par le vainqueur. Napoléon III, dans la transformation des Landes. Ce souverain avait ici jun domaine sur lequel il appliquait les idées de Ghajnbrelent. A l'époque des illusions sur l'avenir agricole de;^ Landes, on tenta à Solferîao,
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l'élevage des bœufs de la r fut complet. Les brassiers tent un village régulier, ru isolées, avec une église.
J'ai déjà décrit * cette vo lande. Je revois cette anné sa fugitive grâce du printer faut pas entendre les fleurs et des gazons. Le renouV( teintes plus douces des jei dû vert sombre uniformém vert fauve des pousses noi des girandoles de bronze. ' chemins sont bordés de pi tendre se détache en festom grands pins.
La ligne rigide du chemii à Lâbouheyre; elle s'élanc droite^ à travers la Grande 1 the. A la station d'Ychoux embranchements, l'un se d pays de Born, vers Parentis la Grande Lande, à Pissos. partie du réseau secondaire Landes, destiné à apporter
